谢思言瞥了贾氏一眼，与她一道往旁侧的小阁里去了。

过了约莫一炷香的工夫, 两人出来, 谢思言对谢宗临道：“父亲，此事从长计议。”

谢宗临目露诧色：“这真是你的意思？”

谢思言颔首：“父亲今晚虽将闲杂人等都遣走了, 但若责罚母亲，将来总难免传到祖母耳朵里，知晓的人多了, 终归是不好。何况, 说到底母亲也是为我好，虽然法子偏激了些, 但身为人子, 总还是要体谅母亲的苦心的。”

非止谢宗临, 陆听溪等人也纷纷看向谢思言，那眼神跟适才谢思言看贾氏的眼神别无二致。

谢思言也不多言，只再三恳请谢宗临放过贾氏。谢宗临面沉半日, 道：“但总要给个教训的。让她闭门思过一月，总可以了？”

谢思言点头。

谢宗临看了儿子一眼，让他过会儿到他书房来一趟, 继而带着贾氏等人离去。

回到鹭起居，陆听溪盥洗罢, 见谢思言还没从谢宗临那边回来, 索性坐在妆台前通头发。

她许久没有如今日这般看戏了。

谢思言前日回来，瞧见她正在抄写《内训》，问明了情由, 阴着脸立了须臾，跟她说了他的筹划——

“我先去激怒父亲，随后将贾氏引到潮音园那边，让父亲看一出好戏。”

她不明所以，他解释道：“那日浴佛节的事，我已压了下来，沈惟钦也不会允许传扬出去，你可曾想过，父亲究竟是如何得知此事的？这显然是有人故意往父亲那边散风。这人除贾氏之外，我不作旁的猜测。若我没猜错的话，贾氏应当在父亲身边安了眼线，我跟父亲大闹一番后，这人必定会去跟贾氏禀报。至于这人是谁，我得先查探一番，等有了眉目，我即刻就去引怒父亲。”

他当时轻叹着说：“与他父子二十来年，旁的不敢说，惹他生气，我是最拿手的。他最忌讳什么，我一清二楚。”

她问他如何断定浴佛节那日的事是出自贾氏之手，他摸着她的脑袋道：“人都道一孕傻三年，乖乖还没孕就变傻了？自是查出来的。灵璧县主跟你没甚仇怨，没有理由针对你，除非是得了什么人的授意。我当时留了心，就着杨顺和宝升两个去查了一查。我本就是要给贾氏个教训的，既然她又开始作怪，那我索性将计就计。”

“她要的不过就是我与父亲的不和，那我就做给她看。”

陆听溪正自遐思，就听得门扇开合，扭头看去，未及开言，眼前一花，就被谢思言揽入怀里。他就势挑起她的下颌，低头含住她的唇瓣吮了一下，仿佛尝到了蜜糖，伸出舌尖轻舐了嘴角。

“乖，这才对，往后在家时都别涂唇脂。”拇指指腹在她蓓蕾般柔嫩的唇瓣上轻轻摩挲。

谢思言脑海中不期然浮现出陆听溪先前在通州别院时的那个妆容。她肤色奶白，即便唇色明艳，也不显刺目，反是另一番别致的美。

陆听溪往后一缩：“先别碰我，你方才是不是撞邪了？”

谢思言知她说的甚，拉了旁侧一个绣墩坐到她对面；“想知道？亲我一口。”

陆听溪如今对他的性情更多了些了解，知她不就范他是不会吐口的，干脆利落地凑上去在他脸颊上吻了下。

谢思言捏着她的下巴：“你何时才能主动亲我一口？”

陆听溪怕他耍赖，催他快讲。

“她方才跟我说了五个字，‘我是你母亲’。”

陆听溪一怔，这不是废话吗？

谢思言仿佛知道她在想什么，道：“我当时有一瞬也觉这是废话。但转念一想，她这‘母亲’，指的应当是我的生母。”

“后头我与她单独说话，她的话也确实证实了我的揣测。”谢思言言及此，玩味一笑。

贾氏当时对他道：“虽则荒诞，但此事千真万确。这贾氏十五岁上头大病一场，其时已是奄奄一息，贾家众人去庙里做了场法事，后头就大好了——这桩事你可去查。其实不是病愈了，而是我转世到了贾氏身上。不知是否冥冥之中注定，我后面又嫁给了你父亲，做了你的母亲。”

“你细想想，我自进门之后，是否事事以你为先？旁人都道我待你比待我亲生的哥儿还要好，其实你们两个都是我亲生的，我因着没能在你幼时尽责照料，心里愧怍，故而待你更好些。”

“我本是不想与你相认的，怕你不信，也怕你认为我得了失心疯，日后更要疏远我，可今晚一事，让我忽而醒悟，我若再不说，怕会致你们兄弟反目、同室操戈——和哥儿的事，只是你引我过来的由头吧？其实和哥儿今儿根本没来潮音园对不对？你今次能不惜冒着败坏和哥儿声名的风险来诱我过来，下回是不是就敢当真算计和哥儿？为娘当真不敢深想。”

“为娘今日挨罚便挨罚了，但和哥儿脑子不及你灵光，若你存心设计，他怕要死无葬身之地。你不能这般对待你的亲兄弟。”贾氏眼眶微红。

他问她为何收买灵璧县主去做那等事，贾氏道：“为娘是觉着那陆家女配你不上。再者，你想想看，迄今为止，为着陆家女之事，你与你父亲争执过多少回？你虽出息，但你父亲那头是万万开罪不起的。娘就是想让你觉得她是个闯祸精，你父亲若再因此斥责于你，你对陆氏的心思就能收收了。娘这才生出此计。也是娘一时糊涂了。”

“至若杜妈妈那边，我不能对她据实以告，自然只能扮好贾氏，对她说出适才那番话不足为怪。”

他又问了些他生母的陈年旧事，贾氏都能一一答上。末了，他问起当时生母离世的情形，贾氏抹着眼角道：“当年娘一病不起，下世之前的事实是记不清了，娘只记得当时舍不得你，你那时才三岁……”

……

陆听溪听得目瞪口呆。

若非贾氏在钟氏的死因上露了馅儿，她险些就信了。贾氏莫非跟她三姐一样，话本看多了？

陆听溪嘴角微扯；“她竟连这招都想得出来，可你为何还要佯装信了她？”

“因为我当时瞧见父亲的神情，忽而想到了一件事，打算放长线钓大鱼。”

谢思言不打算深讲，预备抱了她去床上，临了又想到陆听溪每日在府中待的工夫比他长许多，他还是应当将利害与她言明，便又道：“父亲当时只说要请家法责罚于她，并没说旁的。但父亲已然如此表态，我便不能对此事再行追究。再者，贾氏还育有一子，父亲看在谢思和的份上，也不会因着此事将贾氏休弃。只有拿住她更大的错处，才能让她翻不得身。故此不如先稳住她。”

陆听溪抬眸：“你是存着要将她扫地出门的心的？”

“从前井水不犯河水倒也罢了。可如今她敢这样对你，就留不得。有一就有二。等再过几年，她的地位更稳了，届时就不太好办了。”他语气轻飘，说得漫不经心。

陆听溪有些意外。她以为谢思言多少会顾及谢思和。

“那谢思和呢？贾氏若被扫地出门，谢思和必定对你怀恨在心。”

谢思言冷笑：“他早已经对我怀恨在心了，也不多这一笔。兴许十岁之前我还会顾及所谓手足之情，但谢思丰那桩事之后，不会了。不过我会这样绝然，也不全是因为谢思丰他们。”

他将目光调转回陆听溪身上，坚冰遇火，瞬时温软下来。

他当年就跟她说过，不会让她出事的。他不会容许任何威胁留在她身边。

回到自己院子后，贾氏坐在榻边缓了许久才定了心神。

她一面灌参茶一面翻看历日。

再大半月就是端午了，届时她娘家兄弟会带了家眷过来。可惜她如今被禁足，只能命人去娘家送信。思及此，面色一冷，唤来了木香。

木香瑟缩在地，大气不敢出。

她正打整包袱，大太太就将她叫了来。

贾氏冷笑；“吃里扒外的东西！说说吧，何时被世子收买的？”

木香只是磕头求饶。

贾氏面色阴了半晌，命人将之拖去隐蔽处，堵死了嘴乱棍打死。正此时，鹭起居的管事丁妈妈自称奉了世子爷的命，来调木香去鹭起居伺候。贾氏思及自己方才在谢思言面前的那番做派，不敢不准，命人取了木香的卖身契，憋着一股气将人放了。

丁妈妈将木香领到鹭起居后面的一间后罩房内，道：“你为世子爷办事，世子爷自会保你，但只这一次。”与了她卖身契与一百两银子，让她自己出府讨营生。

木香千恩万谢地接了。

瞧见蕙兰的下场，她实是怕了。世子爷横竖是不会瞧上她的，跟在贾氏身边是如履薄冰，于是她答应配合世子爷的筹划，做了内应。

丁妈妈将事情办妥，转去跟陆听溪复命；“少奶奶，都办妥了。”

陆听溪披着谢思言的大氅立在廊上：“木香人呢？”

“安置在后面的后罩房里了，让她暂滞一晚，明日老奴就将她送出府去。”

陆听溪点头，让丁妈妈自忙去。

身后传来轻微的门轴转动声，陆听溪腰间一紧，脑袋就靠在了男人坚实的胸膛上。

“这种事交于下人办就是了，还值当你大半夜的抛下我亲自过问？”男人俯首，在陆听溪圆润耳珠上轻咬了下，“抛下我”三个字咬得格外重。

陆听溪蓦地想起这是在外头，怕被人撞见，忙推了他回屋。

谢思言事先并未跟她细讲他的计划，她适才细问究竟时，听到了木香一段，就要叫丁妈妈过来，谢思言正扒着她的衣裳胡来，听她要出去，老大不高兴，随手捞了他的银灰大氅兜在她身上，让她早去早回。

将房门阖上，陆听溪回过头就对上谢思言幽幽目光。

“吃醋了？怕我瞧上木香那丫头，将她留下？”

“我就是觉着，木香不能在府中久留，今晚之事，知道的人越少越好。那个叫丁香的丫头不是转头就被公爹打发了？况且，木香终究是为我们办事，若她因此丢了性命，岂非我们的罪过……”

她话末尾音还飘在空中，就被谢思言一把按坐在他腿上。

“知道我方才在想甚么？”

他箍在她腰间的手倏地一紧，陆听溪身子一缩，正往他胸前贴近一分，倒被他禁锢得越发紧密。

她几乎被他箍得断气，扭动挣扎：“想……想什么……”

“我在想，我得找个地方将你囚起来，你一日不爱我，我就囚你一日，横竖不能让你再瞧见旁的男人。你的眼里心里只能有我一个。天知道我那日瞧见沈惟钦欲对你行不轨之事，多想将他扔到诏狱里的烙板上活活烤死。”

陆听溪一滞。

“这念头我一早就有了。当年将你关在暖房里，我就想将你关一辈子。即便你不爱我，我也要将你囚在身边。我生生世世都不会放手。若你哪一日跟我说你看上了哪个男人，我一定转回头就将那男人拆骨扒皮。”

他说得认真，低头看来时，热烫掌心抚过她苒弱脊背，仿佛簇火游走。

夏日衣衫单薄，陆听溪被烫得战栗不止。

“当年我发现你对我好只是因着我对你好，确是极度失望的，但我却从未想过放弃你。我怎么可能放弃你呢，我一早就想好要跟你生同衾死同穴的。我们将来即便身死，枯骨也要合在一处。你无论如何都逃不脱。”谢思言低头在她额上印下一吻，声音极轻，目光专注。

陆听溪发怔的工夫，谢思言已将她抱至床畔，压她在身下：“吓着了？嗯？其实当年被我关在暖房里时，你就该看出我的心性。后头我因为沈安当年那一席话，也确实将自己的本性藏起了些，但我终究还是我。我自来冷静自持，你是唯一能令我生出疯狂念头的人。”说着话，大手倏地收握，将一边酥软花房捏得变了形。

陆听溪低呼一声，下意识躲闪，却引来他更激烈的蹂-躏。她抓了他手臂勉强稳住激荡的身子，香汗淋漓：“早知如此，我当初就该带着我的长毛兔逃婚……唔……”

谢思言低头封住她香软唇瓣，干脆利落顶开齿关，深卷缠挑，慢尝甜津，又捉了她丁香，吸吮半日，直憋得她满面霞红才松开。

“晚了，”他嗓音发紧，双眸似藏无尽邃宇，“我要在你浑身上下都烙满我的印记。”

陆听溪尚未反应过来他这话何意，就被他散了衣衫，淹没在他炽烈的气息里。

……

原宁王自被废为庶人幽禁起来后，便再没人前去探视。天兴帝顾念叔侄之情，仍准其住在宁王府内。

当年宁王一系的封地被自北面的广宁一带迁至淮河以南，交五月后，暑热愈甚，宁王府内却连个冰釜也无。原先的王府众官吏、仆役俱散了个干净，只剩几个留守洒扫的小厮。

内里虽空荡，外头却是重兵把守。

沈惟钦趁着夜色，寻了处守卫松懈的缺口，乔装入了宁王府。

“叔祖父别来无恙。”沈惟钦立在殿门口，骋目望向案前正自挑灯花的人。

那人转头看来：“劳楚王殿下惦记。”

沈惟钦淡淡道；“叔祖父被囚在此，消息倒灵通，知道祖父薨了——侄孙可从未忘记叔祖父。叔祖父也一直未曾安生过，去年正旦，想掳了陆五姑娘去的人可不正是叔祖父？”

“楚王殿下大驾光临，有何事直言便是，何必绕圈子。”

沈惟钦道：“叔祖父正在做的那件事，我可援手。”他见他那叔祖父一顿，继续道，“叔祖父也不必遮掩，我能来这趟，便是将什么都查清楚了。”

“不过我要警告叔祖父一句，”沈惟钦面色凛然，“不许再在陆五姑娘身上打主意。”

“殿下说什么陆五姑娘，我起先都没想起那是谁，殿下何不直接说魏国公世子夫人？”

沈惟钦冷淡道：“叔祖父不要管得太宽。”

端午这日，贾氏娘家兄弟贾化带着妻女来魏国公府拜谒。

贾氏将贾化之女贾悦叫到自己院里闲话几句，正逢陆听溪过来，两厢引荐了，贾氏让陆听溪领了贾悦去各处园子里观花。

说是让陆听溪领着贾悦，实则贾悦比陆听溪更熟门熟路，显是时常来的。陆听溪也不在意这些，横竖带着贾悦四处转悠几圈，她就能交差了。

谢思言晌午本是不回的，但因是五月五，便要赶回来打个照面。他甫一回，贾氏就得了信儿赶来了。嘘寒问暖半日，贾氏要引他去老太太的萱茂堂用膳，却被他拒了。

谢思言将陆听溪叫到跟前，低声道：“南方有些异动，内阁下午还有个集议，我大抵赶不及回来跟你用晚膳了，你不必等我。”

贾悦瞧着表兄低头跟那陆家幺女喁喁私语，也不敢近前打搅。心中忖着这是新婚燕尔，再过个半年，表兄对这个表嫂却不知还有没有这等热乎劲儿。

她分神间，见两人要走，忙赶上寒暄。谢思言忽地顿步看来。贾悦忙低了头，期期艾艾，却是搜肠刮肚不知说什么好，两耳通红。

贾氏看了，笑道：“你表妹是想代你表兄弟们问一句，近来可有空闲，指导他们课业。”

贾悦忙点头道是。

谢思言淡声道：“非但近来没空，回头也没空。我镇日忙得脚不沾地，指望我指点他们举业，却不知请的先生何用。”

贾氏面上一僵，却也只能笑笑。

等谢思言两人走远，贾氏命人将谢思和叫来，贾悦即刻不自在起来：“姑母，要不我……我先回了。”

贾氏剜她一眼：“许久不来，见你表哥一面有什么当紧的？”

贾悦闷头不语。她总觉她姑母有撮合她跟谢思和的意思。谢思和只比她大一两岁，人又不稳重，还比世子爷比成了废物，她可不想嫁他。

谢思言晚夕果然没回来用膳。陆听溪盥洗了，窝在床上翻着本话本。

谢思言的书房里各色典籍应有尽有，这类话本多不胜数，她就随手抽了本拿来翻阅。这话本讲的是个潦倒书生跟一个幻化成人形的狐狸精的故事。狐狸精每夜来找书生谈诗论道，后对书生动心，嫁与书生，供他读书科考。书生中了状元，抛弃糟糠妻，欲娶丞相千金。狐狸精千里寻夫，最后精诚所至金石为开，换得书生回头，团圆美满。

陆听溪轻嗤一声。

恰逢谢思言回来，她将书撂到床畔的小几上；“你书房里怎会有这等书？这故事一点也不好，我若是那狐狸，我就断了那书生的子孙根，让他做太监去，自己多加修行，飞升成仙过逍遥日子难道不好？这书名也不好，我若是正经挑书看，才不会选这本。”

谢思言瞄了眼封皮，但见上头写着“异闻志”三字。

“那你觉着改个什么名儿好？”

陆听溪托腮：“嗯……风流书生俏狐狸？负心相公回头记？我的相公太花心？薄幸书生的痴心娘子？……”

“我觉着你闲来无事可以开个书斋打发时光，专卖这些志情言爱的话本传奇，书名都由你来取，说不得是条生财之道。”

陆听溪撇嘴：“才不呢，这些话本都没甚意趣，里头的书生个顶个落魄不得志，最后都是进京赶考中了状元。这帮文人也是怪，写的书生要么不中，要中就是状元，连个榜眼和探花都没有。”

“所以我这个榜眼是做不了那薄幸书生了，”谢思言目光一转，“南方各地今年灾害频仍，有些灾民被人煽动闹事，当地属官压不住了才报上来。我得去南方看一眼，后日就动身。”

陆听溪点头，又问他何时回。

谢思言近前道；“这说不好。不过，你多想我几回，说不得我就能早些回。”

陆听溪撇嘴：“你不回我还清静得很，横竖还有大耗子陪我。”

隔日，陆听溪本要去送谢思言出城，但她来了癸水，便只将他送出了府。

她虽不痛经，但每逢来癸水都有紧坠感，身上总不大爽利，折回鹭起居喝了两盏红糖姜茶，方才舒爽些。

正要命人取账册来，步子忽顿。

南方？闹事？

蓦地一个激灵。

她早先在阜城驿站里做的那个梦，最后不就是说谢思言南下平乱，在归京途中身死吗？天长日久，她想了一回才想起梦中平乱的地方是广西。

她忙去寻谢宗临，问他谢思言此行是要去往何处。

谢宗临似觉她不知所谓，但还是答了；“广西。那边民情复杂，又多山，要不也不必他亲自出马……”

陆听溪浑身一震，拔腿就跑。

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