巴比亚钢铁城驿站后院，一座孤零零的柴房里，四个黑影的密谋仍未终止。

“相爷家的，你家不是有人去调查帕维尔行省了么，有什么好消息吗？”

“嘿，别乱说，咱倒是想跟相爷搭上伙，可相爷他老人家可看不起咱这小生意。”一个黑影碰了碰另一个，问出了问题，却立刻就被反驳了。大家都是干白手套这行的，知道规矩，手狠心黑脸皮厚没关系，可要分清什么事能干不能干，比如各自身后的那位，那可是宁愿掉脑袋也不能公开联系的，一旦被抓实了到自己和身后那位的联系，也就意味着自己这行算是干到头了，运气好能混一笔养老钱，运气不好……

听见这位这么积极的撇清关系，另外三人也忍不住哼了一声，都躲到这地方来了，还装什么大尾巴狼。

“……嘿嘿，不过咱还真有些帕维尔行省的消息。”说着，黑影又压低了声音：“都是坏消息！”

“嘿嘿。索菲娅公主好手段，有巴比亚男爵的资金支持，短短两年时间，帕维尔行省一半的土地都被那两人间接控制住了。剩下的土地里面，有1/3是公主的采邑，算是直接控制着的，最后剩下的那些，被分得很散，散落在行省各个地方。公主府的命令在整个帕维尔行省可以算是如同圣旨一般，这两人所谋不浅啊。”

“公主殿下什么手段这么厉害，才两年不到吧，竟有如此能力！”

“哈！~什么手段？黑道白道一把抓，还需要手段？若论手狠心黑脸皮厚，这位公主殿下一点也不比你我差。”听到这句话，另外三人不由得脸色一黑，可惜在这漆黑的环境里，别人也看不到他们的脸色变化。

不管那三位怎么想，这位“非相爷家的”依然自顾自的继续说道：“好在帕维尔一直是个穷省，地形复杂，可用耕地不多，而且也不可能真的全部都用来种粮，但是保守估计，咱们这位公主殿下和男爵阁下手里，怕是有不下五万吨大米，这要是一下子砸进帝都市场，说不定真能稳。”

“啧~得阻止他。”

“废话，问题是怎么阻止，今天巴比亚男爵虽然说的只是搪塞之语，可不知道他到底是个什么打算，万一这五万吨在关键时刻往帝都一送，咱们全得功亏一篑，到时候……”

到时候会怎样虽然没有说清楚，但是另外三人也是心有戚戚焉，用不着说出来吓人。柴房内沉默了一会儿，外面响起了一个小斯呼叫某位大人的声音，惊得柴房里的几位心惊肉跳的，还好被一个心腹护卫喝止了，随便编了个上厕所的借口给糊弄了去。

“……要不，将巴比亚男爵也拉进来算了？”

“凭什么，他一个小小男爵，放往常，老子都懒得正眼瞧他，不就是五万吨大米吗，到时候咱们咬咬牙，全收了去。”

“诶~别冲动。先别说现在的市价这五万吨大米得多少钱，光咱们收了米却不放到市场上来卖这一条，一个囤积居奇是跑不了了，如果帝都因缺粮发生骚乱，所有的锅都得咱们来背。此法不可取，必须阻止巴比亚男爵的粮食进京。一旦粮食进了京畿，就算咱们提前将所有的粮食都一口吃掉，也不得不拿出来缓解粮荒。”

“那你说怎么办？真的加他进来分一杯羹？”

“这……”

柴房内又陷入了短暂的沉默，四人一同陷入了思考，但是很快就有人想出了办法。

“诸位，别忘了我们这次跟着小丫头圣女来这里是做什么的。皇帝可是压着我们拿出真金白银来买粮，来跟巴比亚男爵这样的领主做交♂易。既然租船和买粮可以交易，那么阻止巴比亚男爵的粮食进京这一点同样可以交易。”

“这……成吗？”

“成不成的总得试试，实在不行就只有拉巴比亚男爵入伙了。”

黑暗中，四人相互之间都看不见对方的脸，眼神好点的也就能看出个轮廓，使眼色、做表情什么的，肯定是不可能了。驿站内，又传来了呼喊某位副使的声音，时间已经拖得太久了，四个副使同时失踪毕竟不是什么小事。四人互望了一眼，是时候做出最后的决定了。

“就这样吧，明天一早咱们就率先去见巴比亚男爵，寻求交♂易。不行的话，当场就拉他入伙，准备了那么长时间，可不能就这么算了！以上，解散！”

四人小心的将柴捆恢复原样，轻轻推开窗户看了看周围，四道影子突然从窗户里窜出来，飞快的消失在驿站的花园里，不一会儿，以站内就响起了某位副使的呵斥声，将到处寻找他们的驿站老卒大骂了一顿。

就在以站内暗流涌动的时候，秦守拙在他的办公室内见到了联袂而来的索菲亚和维尔维特，两人那么晚来访自然也不会是来拉家常。

“维尔维特，好久不见，你这家伙这两年忙的满大陆到处飞，人倒是更胖了。”

“嘿嘿，多亏了男爵阁下给了我现在的地位，我从来没想过我也有控制着一个国家级大商会的一天，自然要全心全意的工作，不辜负阁下的新任。”

索菲亚面带微笑的看着秦守拙与维尔维特的互动，非常自然的走进茶水间，烧了一壶茶端了出来，将三人的茶杯满上，索菲亚静静的站在秦守拙身边。有生以来第一次接受公主殿下给倒的茶，维尔维特顿时激动得坐也不是站也不是，整个人都语无伦次了，好一会儿才压制住内心的激动。

胖成球样的维尔维特有些艰难的坐了下来，快速进入了正题：“阁下，我刚回来就听说您下令统计5天内能出动的运输船和咱们巴比亚城与公主殿下的帕维尔行省库存的粮食，可是为了应对京畿地区的粮食危机？”

秦守拙一愣，没想到是这事，还以为维尔维特会说他最近建立铁器销售网的事呢。“是有这个打算，毕竟是帝国的臣子，为君分忧也是应有之事，不过见到来谈判的帝都使团后，我反而有些吃不准对方的想法了。这些家伙谈起来很没有诚意啊，看起来他们并不缺粮的样子。”

“他们当然不缺粮。”维尔维特改变了一下坐姿，让自己更舒适一些：“阁下！不知道阁下对白手套这个词是否有了解。”

““白手套”指充当“黑钱”漂白的中间人，或是实际从事“非法”事务的“合法”外衣，意即，隐藏在白手套中的肮脏的手。这个说法源自台湾，不过随着各级腐败行为被大肆揭露，这个表达在大陆迅速蹿红。的确，就像每个高级腐败官员背后都有情妇一样，他们的周边也一定有“一双白手套”帮助他们的家属敛财和理财。充当白手套的通常都是巧舌如簧的生意人，他们得到的回报是通过与有权势的官员搭上关系并获取内部消息来为自己获取更多利益。腐败官员一般会跟他们的白手套们刻意保持距离，以使自己有否认的空间。白手套们自会照看好官员的父母和子女，并为他们的亲友提供大把轻松赚钱的机会。”

秦守拙迟疑了：“你是说，他们……”

“是的，粮食这种关系国计民生的大宗物资怎么可能任由商贾随意发卖，帝都22家粮行背后站着的，是包括皇室在内的整个贵族阶层，而且是最顶级的部分，甚至教廷分部也牵扯了进去。这是一个深不见底的水坑，在这里面找到什么样的豪门大姓都有可能。”

秦守拙沉吟了一番：“官面上我们巴比亚男爵领的地位并不稳固，索菲亚的帕维尔公主封号由于皇后的关系，也不是十分稳固，所以……我们最正确的选择就是，远离这个是非坑。那……我们怎么答复帝都的使团？安吉尔圣女可不是个好打发的。”

看到这里，索菲亚公主也忍不住开口了：“守拙，我毕竟是帝国公主，如果帝都因缺粮而骚乱，父皇是可以直接下旨从帕维尔行省调运粮食的，而且，我……”

拍了拍索菲亚的手臂，秦守拙示意自己知道，毕竟是公主，发国难财这种事还无法做到脸不红心不跳，节操还是比较高的。

维尔维特答道：“请公主放心，我们必然不会让公主殿下担这个骂名，非但公主殿下不能担，我们巴比亚男爵领和食为天商会同样不能担，咱们必须主动往帝都送粮，可同时又要撇清自己，不能牵扯到帝都22家粮行的阴谋里。”

秦守拙看了一眼维尔维特，似乎有些矛盾，这其中的度掌握起来也过于麻烦了。帝都缺粮的事，跟22家粮行脱不了关系，不管他们到底是什么阴谋，暂时希望帝都维持缺粮的状况是肯定的，这就要求各地领主控制住自己领地的粮食不往帝都流动。而身为帝国的一个封建领主，地方支援中央乃是义务，这时候不送粮那就是助纣为虐，对抗中央，果断没好下场，可送的粮食多了又容易牵扯进粮行的阴谋中。

“阁下，咱们何不印粮票呢……”（未完待续）