慕炎眼珠子滴溜溜一转，笑得贼兮兮的，干脆就给岑隐出起主意来：“大哥，没事的，祖父不喜欢你，你也千万不能退，不能怯！”
“其实祖父也瞧不上我的！但是我死皮赖脸地缠上去，缠着缠着，就把蓁蓁给娶回来了！”
“想要娶媳妇，这脸皮就一定要厚。”
他一边说，还一边煞有其事地扯了扯自己的脸皮。
“你瞧瞧，再两个月，我就可以娶上媳妇了！这说明我的法子管用是不是？”
“祖父不同意没关系啊，你天天去端木府拜访就是了，一天他不同意，两天三天……一月两个月，总能缠得他应下的，你想想，他总不能拿棍子把你打出来吧？”
“而且，打是亲骂是爱，我们做孙女婿的，给祖父打骂两句，那也是尽孝！”
慕炎理直气壮地说着歪理，越说越离谱。
岑隐实在听不下去了，掀了掀眼皮。
他突然动了，从袖子里抽出了一张折子，直接就朝慕炎脸上丢了过去。
慕炎反应够快，一抬手，在折子距离鼻梁不到半寸的地方捏住了它。
他笑呵呵地岑隐眨了下眼，得意洋洋地说道：“好险好险！”
慕炎一边打开折子，一边一心两用地说着：“大哥，你别当我刚才是在开玩笑，你仔细想想我说的话，我说的那可都是句句金玉良言，字字肺腑之言啊！”
“你回去好好想想就知道了！”
慕炎乐极了，他其实也就是耍耍嘴皮子而已。
虽然岑隐没正面回答他的问题，但慕炎已经心满意足了，今天的收获也足够他跟端木绯交差了。只要祖父同意，大哥就要上门提亲了！
慕炎美滋滋地想着，垂眸看着手中的这份折子，愕然地挑了挑眉。
这份折子是锦衣卫新递上来的折子。
锦衣卫的责任之一就是督查朝臣。
最近朝中正有人私底下正在商议选秀，这道的折子里说的就是这件事。
其实刚过完年，就有人在早朝时公开向慕炎提出，新帝即位，要择选秀女充实后宫，以绵延子嗣，只是当时就被慕炎三言两语地怼了回去。
之后就再没人在他跟前提这件事，慕炎还以为这事完了呢，居然还有人敢在私下里议论。
这万一要是传到祖父、姐姐和蓁蓁的耳朵里，对他产生什么误会怎么办？！
慕炎越想想越恼，一目十行地看着手中的折子，心知肚明要是他们只是单纯地议论选秀，岑隐就犯不着特意把这道折子拿过来给他看了。
这道折子着实精彩得很。
那些人都琢磨着怎么把家里的姑娘“顺其自然”地推到慕炎的跟前。
比如，慕炎去安平大长公主府时可以来个偶遇；
比如，建议新帝在花朝节那日去千雅园举办一场赏花宴，届时机会自然也就多了，可以落水，可以投怀送抱什么的；
再比如，趁着慕炎微服时，让马车出点问题，给慕炎制造英雄救美的机会。
说穿了，他们就是想让家中的姑娘趁端木绯进宫之前，先站稳脚跟，甚至还有人提出要用一些助兴的药物来固宠，能够怀上龙子那自然是最好不过的了。
他们都是以己度人，觉得慕炎是因为被岑隐掣肘，所以才会拒绝选秀。
只要制造一个“意外”的局面，让慕炎在岑隐的面前好解释了，慕炎就会“顺水推舟”地接受，还会念着他们的好。
慕炎唇角勾出一抹冷笑。
这些人啊，心眼还真多，有这么多时间也不知道好好干活。
慕炎随手把那道折子扔到了一旁，把这件事抛诸脑后。
“大哥！”
慕炎再看向岑隐时，笑容又变得傻乎乎的，一双凤眼亮得不可思议，兴致勃勃地说道：
“过几天我就要去端木家下聘了。”
“你说，我那天是穿件紫的呢，还是选件红的，或者是那件上面绣着丹顶鹤的？”
说着，他打了清脆的响指，招呼落风道：“落风，你去给我把那三身新衣裳拿来！”
落风连忙领命，急匆匆地去取那三身新衣。
慕炎还在滔滔不绝地接着说道：“唔，我是不是还得配个玉佩、小印什么的？”
“落风，把我的那些玉佩、小印，还有腰带、短靴什么的也都取来！”
“对了，奔霄的马具黑漆漆的，看着也不够喜庆，大哥，你说要不要再给奔宵打套新的马具？”
“下聘的时候还得敲锣打鼓吧？我得让礼部把他们的衣裳也拿来我瞧瞧，别丢了我的脸……”
慕炎自顾自地往下说，落风也因此跑了一趟又一趟，没一会儿，御书房里已经堆满了各式衣帽、配饰，简直就可以开一家铺子了。
“大哥，你快帮我挑挑啊！”
在慕炎的催促下，岑隐只能硬着头皮给他挑，挑了那身紫色绣云鹰的锦袍，又把配套的腰带、玉佩、小印、披风、短靴等等全数都挑了。
落风在一旁仔仔细细地记录下来，生怕有一点差错。谁不知道皇上对下聘的事在意得不得了，每天都要提至少三遍。
给慕炎挑好了衣裳，岑隐就打算告辞，总觉得再待下去，自己的麻烦只会更多。
然而，不等他开口，慕祐已经抢先一步又道：“大哥，那天，干脆你陪我一起去下聘怎么样？”
下聘的事，若是父母在，自然是由父母出面，若是家中长辈不在了，也可以请德高望重之人帮着去女方家里下聘，以示对女方的看重。
以慕炎现在的身份，即便他无父无母，也根本不用亲自去，自有礼部可以帮着操持下聘的事宜。
慕炎亲自去下聘代表的自然是他对这门婚事的诚意，是对端木绯的看重，更别说，他还请岑隐一起陪他去下聘了。
岑隐挑了挑眉，几乎怀疑慕炎是不是病急乱投医了。
慕炎这家伙难道忘了端木宪这时候正看自己不顺眼呢！怕是自己陪着慕炎登门下聘，端木宪不觉得是荣耀，反而会嫌弃！
慕炎笑嘻嘻地看着岑隐，催促道：“大哥，你意下如何？大不了我以后也陪你去下聘怎么样？”他不白占人便宜的！
岑隐被他闹得有些头痛，揉了揉眉心，终于还是应了。
“多谢大哥。”慕炎登时喜笑颜开，又殷勤地亲自给岑隐斟起茶，“喝茶！”
“大哥，要不要在我这儿用个午膳再走？”
慕炎心情好，很是好客地招待了岑隐一番。
慕炎乐了，但礼部尚书范培中却快要哭了。
大盛百余年的历史上，还从来没有聘过皇后，都是从太子妃或者皇子妃或者亲王妃被册封为皇后。
这短短月余，范培中就瘦了一大圈。
在过去的一月中，范培中一方面要处理内阁与礼部的政务，另一方面还要忙里偷闲地翻那些古礼，整理从下聘到大婚的仪程，折子写了好几道，被慕炎推翻了三次才算定下。
慕炎是天子，聘皇后，按照礼数，他压根儿不用出面。
可是他们这位新帝一向不走寻常路，他就非要自己去下聘，为此，仪程才反反复复地改了三次。
现在好不容易下聘的仪程都定下了，他才松了口气，想着这两天回府好好歇一歇，结果临到时候，不但慕炎要去端木府下聘，居然连岑隐也要一起去。
这还有完没完了！
再说了，岑隐是四姑娘的义兄，不是应该是娘家人吗？！他陪着男方去下聘又是什么意思？！
这个新君做事也太不靠谱了吧！
范培中完全无法理解这新帝到底在想些什么，新帝难道不知道外人都在传他惧岑隐如虎吗？！他不尽量与岑隐撇清关系，反而还要带着岑隐一起去下聘，这到底什么跟什么啊！
有一瞬，范培中几乎想要翻桌，撂担子不干了。
这礼部尚书谁爱干谁干去！
那也只是一瞬间的冲动，范培中当然不会为此辞官。
他深吸一口气，忍着想哭的冲动，努力与慕炎讲道理：“皇上，这过几天就要下聘了，现在改仪程也来不及了。”
“再说了，按理说，督主是端木四姑娘的娘家人。”
“皇上，您要是想请个德高望重之人陪同，不如选礼亲王如何？”
礼亲王是慕炎的皇叔祖，又是皇室宗令，由他陪同，既合礼数，他们礼部也不怎么用改仪程。
范培中越想越觉得这是个好主意，殷勤地看着御案后的慕炎，希望他能改变主意。
慕炎听范培中叽叽歪歪的一通话说得有些烦。
他似笑非笑地勾了勾唇，灵机一动，故意道：“范大人，你要是觉得岑督主不能去，就自己和他说去！”
“……”范培中仿佛被人掐住脖子似的说不出话来。
御书房里陷入一片死寂。
范培中眼角抽了抽，觉得新帝根本就是挖了个坑给自己跳！
虽然把话说穿了，自己就是这个意思，但是这话从新帝口中说来，听起来怎么怪怪的呢？
什么叫自己觉得“岑督主不能去”？
这不是在找死吗?!
范培中自是不敢去找岑隐的，他就是辞官那也不敢去找岑隐啊，那跟找死也没什么差别了。
范培中硬着头皮道：“皇上，臣并非此意。”他的声音仿佛是从牙齿间挤出来的，“臣这就回去再改改仪程，尽快交一份新的给您。”
范培中哭丧着脸走了，次日一早，就又递了新折子去御书房。
在慕炎的翘首以待中，终于到了二月二十日，正式下聘的日子。
端木府中，从昨日起，就是喜气洋洋的，府中上下都在做着各种准备，只等待礼部来下聘。
一大早，端木家就敞开了正门，下人在门前门内张灯结彩，忙忙碌碌，一看就是府中有喜事，就有一些好事的路人跑来打听今天有什么喜事，没准也能讨个彩头，沾沾喜气什么的。
一听说是礼部要来给未来的皇后下聘，那些路人皆是两眼放光，要么就干脆不走了，等着看热闹，要不就跑去呼朋唤友。
端木府的大门口越来越热闹。
吉时是在下午未时。
虽然还有些时间，但是下人都已经迫不及待了，那些管事嬷嬷更是反复在府中巡视了几遍，生怕有什么不妥当的地方。
相比之下，端木宪反而从容得很，看看书，逗逗鸟，就仿佛今天是个再寻常不过的日子。
直到大管事突然急匆匆地来了，脸色很是难看，他快步走到端木宪身边，附耳禀了两句。
端木宪唇畔的那抹笑意霎时就消失了，脸色一下子变得不太好看。
一旁伺候茶水的大丫鬟虽然不知道发生了什么，心也不由得咯噔一下。
端木宪放下手头的书册，霍地站起身来，大步流星地朝书房外走去。
大管事连忙也跟了上去。
一主一仆一路无语，越走越快，一直来到了大门处。
此刻大门内已经围着不少端木家的下人，一个个都往大门外看着，神情古怪。
这些下人一看端木宪来了，赶忙往后避开，自动地给端木宪让出了一条道。
朱漆大门大大地敞开着，端木宪一眼就看到一男一女肩并肩地跪在大门外，正是端木朝与小贺氏夫妇俩。
他们的举动也吸引了不少好事的路人，一窝蜂地朝这边围来，府外喧喧嚷嚷，嘈杂不堪，路人全都对着端木朝夫妇俩指指点点。
端木朝与小贺氏也同样看到了大门内的端木宪，夫妇俩飞快地交换了一个眼神。
端木朝扯着嗓门嚎啕大哭起来：“父亲！母亲重病了，快要不太好了，求父亲念着以前的夫妻情分，看在几个儿女的份上，陪我们回去看看母亲吧。”
小贺氏捏着一方帕子，不住地拭着眼角的泪花，眼睛红彤彤的，哽咽道：“父亲，母亲以前是有错，但是百年修得同船渡，千年修得共枕眠，您就去看看母亲吧。母亲她知错了。”
端木宪看着跪地不起的端木朝夫妇俩，脸色越来越阴沉，仿佛有层层阴云笼罩在他脸上似的，难看极了。
他可不信会有这么巧的事！
即便真的那么不巧，他们也不该选这个时机过来。
今天是礼部来下聘的日子，消息早就传遍了京城，老二他们肯定也知道，所以，就算贺氏现在真的快病死了，老二也不该在这个时候来这里哭喊，至少也要等下聘后再来“求”。
更何况，自己早已经休妻，从此夫妻是陌路人，贺氏死还是活，压根儿不需要跟他说。
老二夫妇俩怕是别有用心吧！
端木宪目光冰冷地朝端木朝射去，冷声道：“你们两个立刻走！”
端木朝的眼睛更红了，在地上膝行了两步，悲怆地看着端木宪，又道：“父亲，儿子不走！”
“这是母亲最后的愿望了，她就想见父亲一面而已，一日夫妻百日恩。父亲，您连母亲临时前那么一个小小的愿望都不肯成全她吗？”
端木朝仰着头看着端木宪，一副孝顺儿子的样子。
端木宪毫不动容，更没有心软。
他眯了眯眼，声音更冷：“你们两个真的不走？”
“父亲，您不答应我们，我们就不走！”端木朝皱紧了眉头，义愤填膺地说道，“您怎么能为了小丫头的这点小事，就不顾母亲的生死呢！”
端木朝握着双拳，看来又伤心又气愤。
“是啊，父亲，母亲有万般不是，她现在眼看着就要……您就当可怜可怜她吧。”贺氏用帕子抹着眼泪，抽噎着说不下去。
听这对夫妻一唱一和，端木宪也能确定了。
老二的确是知道今天要下聘事，甚至他们俩多半是掐着时辰故意挑这个时间来的。
礼部下聘择的是吉时，若是有心，想要知道时辰并不难。
端木宪直直地凝视着端木朝，觉得身心疲惫，浑身透出一股沉郁的气息，语调平平地质问道：“老二，你到底想干什么？”
端木宪其实也是可以下令把端木朝和小贺氏拖走的，但是，现在这个时间点不太好，端木朝要是闹腾不休，恐怕会耽误吉时，再加上……
端木宪蹙眉朝周围看了一圈，这里还有不少来看热闹的百姓，这些百姓七嘴八舌地议论纷纷：
“不是说今天要来给端木四姑娘下聘吗？”
“这到底是怎么回事啊？”
“我听这两人方才喊首辅父亲，他们是首辅大人的儿子儿媳吧？”一个青衣妇人指着端木朝夫妇俩问道，“那他们说的母亲岂不是首辅的夫人？”
“妹子，你不知道吗？”旁边另一个满脸皱纹地老妇热情地说道，“首辅大人早就休妻了！”
“真的吗？我是去年才搬到京城来，这首辅的夫人犯了什么错，才会被休了？照理说，这有儿有女，儿孙满堂的，不至于啊”
“我知道我知道。那天我也来了，听说是首辅的夫人伙同娘家人在府中纵火呢！”
一说到娘家人，不少人都觉得自己悟了，这年头为了娘家和夫家闹翻的蠢妇不在少数。
“不过这首辅的夫人病得都快死了，人之将死其言也善，好歹夫妻一场，首辅怎么也该去看看人家才是。”
“说得是。”
这些百姓越说越热闹。
端木宪的心一点点地沉了下去，这些百姓都是知道今天礼部要来给皇帝下聘，知道自家四孙女是未来的皇后娘娘，才特意来瞧热闹的。
现在让端木朝和小贺氏这么一闹，来得人就更多了，还把贺氏的事旧事重提，这要是撕破脸闹起来，场面只会更难看。
一传十，十传百，百传千……等传扬开去，只会坏了这大喜的日子，以后旁人提起新帝给皇后下聘时，怕是只记得来闹事的端木朝夫妇和贺氏了。
今天这么好的日子可就变成一场笑话了！
端木宪的脸色越难看，端木朝的心里就越得意，眸底掠过一抹利芒。
他就知道他抓到了父亲的软肋。
端木朝重重地对着端木宪连磕了三下头，磕得额头一片青紫，继续苦苦哀求道：“父亲，儿子求您了。您就跟儿子回去看看母亲吧。”
当他再次仰首看向端木宪时，一颗颗泪珠已经在眼眶中打滚，一副“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处”的样子，忍辱负重。
端木宪板着脸，撩袍跨过了高高的门槛，站在台阶上居高临下地俯视着台阶下的端木朝，冷声道：“老二，我不想和你猜来猜去地绕圈子，你想做什么，就直接说吧！”
端木朝闻言，嘴角在其他人看不到的角度微微翘了翘，心里愈发得意了：这件事差不多成了！
小贺氏也是欣喜不已，勉强压抑着心头的狂喜。她没抬头，只是抓着帕子装模作样地抹着泪。
端木朝以袖口擦了擦泪，委婉地说道：“父亲，母亲生病了，儿子现在也没差事，这看病要钱……儿子眼看着入不敷出……”
端木朝分家时分了那么多的田庄和产业，又怎么会没钱给贺氏看病，他言下之意很明确了，其实就是变相地逼迫端木宪给他谋份差事。
“……”机敏如端木宪如何听不明白，嘴角紧抿。
端木朝继续说道：“父亲，四侄女的婚事再重要，但您也不能不管母亲的死活啊，这让四侄女将来如何‘母仪天下’？！”
说到最后四个字时，端木朝的音调拔高了不少，威吓之意溢于言表，但神色间却做出一副真诚的样子。
不过短短几句话的时间，周围围观的百姓就更多了，好奇地张望着，打听着。
权舆街的尽头，还能看到还有更多人再聚集过来。
端木宪的脸色又阴沉了三分，大管事更是汗如雨下，生怕场面难以收拾。
大管事犹豫了一下，还是上前了一步，凑到端木宪耳边小声地提醒道：“老太爷，吉时快到了。”
等礼部的人到了，这要是端木朝硬拦着不让礼部的人进门就不好看了。
这要是平时，先把人赶走法子多的是，可以让护卫动手，也可以去请京兆府的人来，可是今天不同，今天是四姑娘的大好日子，绝对不能让人破坏了，大管事也心知二老爷的倚仗就是这个。
然而，四姑娘是老太爷的心头肉，老太爷就是看穿了二老爷的意图，也不能委屈了四姑娘。
端木朝昂着下巴，还在喋喋不休地说着：“父亲，四侄女今天可在府中？儿子相信她要是听闻她祖母病了，一定也会‘担心’……”
“够了！”端木宪出声打断了端木朝，声音冷硬，“我知道了。”
最后四个字端木宪说得是咬牙切齿。
端木朝心下更得意了，他就知道父亲一定会屈服的。
端木朝顺着杆子往上爬，道：“我要父亲给我一个承诺。”
“我相信父亲您一言九鼎。”小贺氏接口道，眼睛里早就不见一点泪光，闪闪发亮。
端木宪深吸了一口气，咬牙徐徐道：“你明天去吏部吧。”
被儿子用这种方式要挟，端木宪的心里自是恼的，冷笑地暗道：老二不就是要一个差事嘛，朝廷的差事多得是，自己如他所愿给他一个就是。还要看他能不能担得下！
“你好自为之！”端木宪意味深长地看着端木朝说道，带着几分警告，几分冷然。
端木朝闹了这么一通，终于得偿所愿，哪里还会在意这些。
“多谢父亲。”端木朝喜出望外地对着端木朝作揖，笑得眉飞色舞，飞快地与身旁的贺氏交换了一个默契的眼神。
夫妻俩都觉得还是女婿能干！果然被女婿说对了，自家爹就是要面子，今天这个机会正正好，错过了，就没下次了！
端木朝生怕端木宪又改变主意，连忙站起身来，拍了拍袍子上的尘土，笑呵呵地说道：“父亲，儿子回去照顾母亲了，今日是四侄女的大好日子，儿子就不耽误父亲了。”
“父亲，儿媳也告辞了。”
夫妻俩得偿所愿，也不再久留，上了自家的马车，就匆匆地离开了，而路边那些围观的路人完全没看懂这是怎么回事，一头雾水地面面相看。这夫妻俩方才不是说他们母亲重病呢，怎么现在又走了呢？！
端木宪转过身，又跨过门槛，往外书房方向走去，把府外的喧喧嚷嚷抛诸身后。
微凉的春风迎面而来，端木宪一路沉默，越走越快。
“……”大管事看着端木宪僵直的背影，心里担忧不已。
突然，端木宪停了下来，抬手捂着胸口，气息起伏不定，连带面色也有些发白。
他深吸了好几口气，才渐渐地把心口的郁气压了下去，仰首遥望着碧蓝的天空，静止不动。
管事想起上次老太爷小卒中的事，忧心忡忡地皱起了眉头，真怕老太爷会被二老爷给气病了。
太医说了，老太爷不能动怒，万一引发大卒中，后果可能不堪设想。
大管事上前两步，走到端木宪的身侧，试探道：“老太爷，要不要去叫大姑娘和四姑娘……”
端木宪抬手打断了他，揉揉眉心道：“不必了。”
今天是好日子，他一个人生气就够了。
就是因为是好日子，他才不想出任何意外。
端木宪的眼眸变得越来越深邃，他这把年纪什么风浪没见过，今天的事其实也就是小事，只不过因为端木朝是他的亲生儿子，才让端木宪的情绪起了如此大的波动。
大管事跟着端木宪几十年，对端木家的情况再了解不过，心里也是唏嘘，暗道：幸好大少爷是个好的，老太爷也不至于后继无人。
端木宪定了定神，吩咐道：“你去看看席宴准备得怎么样了？”
礼部今日来端木府下聘，按照规矩，女方是要设宴招待来下聘的男方长辈或者媒人的。
大管事连连应声，“老太爷放心，小的立刻亲自去看看，保证万无一失。”
“还有，我看方才门房那边吵吵嚷嚷的，围了不少下人，你让闲杂人等都散了，别让人看了笑话……”
端木宪一忙起来，也就把方才的糟心事给抛到脑后了，一边说，一边目光朝皇宫的方向走去，心想：这个时辰，礼部应该启程了吧。
礼部是择了吉时，从宫里出来的。
下聘的队伍浩浩荡荡，有抬聘礼的人，有敲锣打鼓的人，也有随驾的禁军，至少有百来号人。
为首的是两人，慕炎和岑隐。
两人分别骑着一黑一百两匹马，齐头并进。
再后面就是礼部尚书范培中了。
范培中看着前方的慕炎，眼角抽了抽。
今日的慕炎着一袭紫色绣云鹰的锦袍，银色的绣线在阳光下闪闪发亮，腰环嵌着白玉、绣五蝠捧寿的腰带，一头乌发以银色镂空发箍束得高高，看来神采奕奕。
在范培中看来，新帝此刻花枝招展得就跟个开屏的孔雀没两样了。
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