“阿炎……”

当他闻声低垂着脸朝她凑来时，她才意识到她方才叫了他的名字，两人的脸相距不过半尺，近得她几乎能数清他根根纤长的睫毛，睫毛又黑又长又翘。

他温热的气息喷在她的脸颊上，她这才闻到了那淡淡的酒味，清冽却不醉人。

砰砰砰！

端木绯感觉心跳越来越快，越来越快，让她几乎无法直视他的眼睛，脑子里一片浆糊，想也不想地问道：“阿炎，你喝酒了？”

话出口后，她就觉得这句话耳熟得很。奇怪，是在哪里听过呢？

封炎的身子僵住了，上次来这里时的一幕慕在他脑海中如走马灯般飞快地闪过，最后定格在端木绯那张微醺的小脸上。

上一次，话题从这句话开始的结果就是蓁蓁被“灌醉”了。

封炎觉得自己说话必须小心点，嗯，虽然蓁蓁微醺的样子很可爱，可是如果他每次来都把她“灌醉”了，蓁蓁会不会以为他是故意的？

问题是，他上回到底回了什么话？

封炎努力地搜寻着记忆，就听端木绯清清嗓子又道：“我……我最近又酿了石榴酒，下次再请你喝？”

封炎听到前半句时，还松了一口气，以为话题过去了，可是听到后半句时，心又提了起来，心里叹道：蓁蓁怎么就对“喝酒”不死心呢？

不过……

石榴酒不醉人，一杯应该还是可以吧？

封炎脑海中浮想联翩：唔，等他们将来成亲以后，小酌倒是可以“怡情”。

只是想想，他的耳根就烫了起来。

还有一年多……

封炎“嗯”了一声，看着她的眸子里泛起一种比明月还要皎洁明亮的光彩。

见他高兴，端木绯也被感染，笑吟吟地道：“我给你留两……不，三坛。”

两人在屋顶上兴高采烈地说着话，无论是什么话题，都能开开心心地扯上几句，时间在闲话中流逝，等封炎把端木绯从屋顶上抱下时，都三更天了。

这一夜，有的人一夜好眠，有的人辗转反侧，有人欢喜，就有人愁。

无论是立威也好，整顿也罢，承恩公的事后，效果立竿见影，流连青楼楚馆的官员立刻少了许多，毕竟十年寒窗苦读考上进士不容易，这么多年一路爬到京官更不容易，谁也不愿意为了这么点小事断送仕途，再说了，女人哪里没有了？！

然而，一波未平，一波又起。

紧接着，司礼监又毫无预警地掀起了一场轩然大波，着令吏部对京城所有官员进行考绩。

在大盛，官员述职考绩是三年一次的，而去年才刚刚结束。

京中一时哗然，引来诸多揣测，众人惊疑不定，私下里议论猜测了一番，却也想不明白岑隐到底是何用意，于是不少人又纷纷跑去吏部打探消息，吏部尚书游君集也是苦着脸，欲哭无泪。

虽说吏部负责官员考绩，但是谁都知道，这些年来，所谓的“考绩”就是走走过场罢了，基本上都是不求有功、只求无过，只要没惹出什么大事，那考绩十有八九就能得“中上”以上，资历一年年地熬下去，便是再平庸的官员也总能有所升迁的。

然而，这一次的势头明显不一样。

官员们心里没底，自是忐忑，忍不住胡思乱想，不过，对此最心烦的人还是吏部尚书游君集。

游君集对着刚刚从岑隐那里拿到的那叠文书，反复看了好几遍，头痛欲裂。

哎，别人看着他吏部尚书位高权重，谁又知道他这差事是越来越难了，这一次，用脚趾头想想也知道他估计得得罪一大批人。

虽然令是岑隐颁下的，但是那些人不敢去找岑隐，自然只能把账记到他头上。

游君集很想跟岑隐提提这次考绩是不是别这么严格，但是岑隐一向独断独行，估计自己是说不通的，只能跑去找端木宪。

两人关在书房里老半天才出来。

当天，对于官员的考绩内容终于还是公布了出去，就像爆竹似的，把整个朝堂都炸开了。

那些官员们如游君集所想不敢去找岑隐，纷纷跑去找内阁哭诉，几位内阁大臣的衙门和府邸都快被踩破了门槛。

一直到，忙了好几天的端木宪终于休沐了，任那么多帖子递进来，他却是闭门谢客，心情颇为畅快。

“四丫头，瞧瞧这个！”端木宪献宝似的丢了叠公文给端木绯看，笑容中带着一丝近似幸灾乐祸的味道。

“祖父喝茶。”端木绯亲自把茶盅递到了端木宪的手边，在端木宪的身旁坐下了。

端木宪鼻尖动了动，眼睛登时就亮了起来。

好茶，真是好茶！

他只是闻闻茶香，就觉得从头到脚通身都舒畅了。

端木宪喝着茶，端木绯则看着公文，她一目十行看得飞快，饶有兴致地笑了。

端木宪勾了勾唇，当着孙女的面，根本就懒得掩饰自己的嘲讽与鄙夷。

“四丫头，岑督主竟然想到了改制考绩，这下可有热闹看了！”

“哼，朝堂上养了这多领着闲差混日子的闲人也是该收拾收拾了。”

他每天都忙得只恨不得能长出三头六臂，那些个闲人倒是每天占着位不干活，闲云野鹤得很，清除了这些闲人还可以给朝廷省出不少银子。

端木绯从公文中抬起头来，随口问道：“祖父觉得如何？”

端木宪捋着胡须，眉宇间露出赞赏之色，道：“在守、政、才、年这四项外，还加了贪、酷、罢软无为、不谨、年老、有疾、浮躁、才力不及这‘八法’考察。我看，这次改革考绩应该不是岑督主一时突发奇想。”

端木绯只是抿唇笑。英雄所见略同。这张公文应该不是出自岑隐一人之手。

是啊，若非北境之危，他们本来已经万事俱备只欠东风。

端木绯垂下眼帘，长翘的眼睫挡住了眸底的异色。

端木宪的目光落在了那叠平摊在桌上的公文上，眼神微凝，嘀咕道：“……就是逼得太紧了些。”

端木绯眸光一转，脆声问道：“祖父，岑公子后来是不是放宽了期限？”

她的眸子亮晶晶的，笑眯眯地望着端木宪，那笑容透着几分狡黠，几分灵动，就像是一只可爱的小狐狸。

端木宪心情大好地哈哈大笑，抬手以食指点了点与他一案之隔的端木绯，“你这丫头，就是聪明！”

端木绯挑了挑眉，意思是，她当然聪明。

“昨日内阁和岑督主商讨此事的时候，岑督主同意把考绩的时间放到了半年后。”端木宪嘴角泛出一抹似笑非笑，“虽然是半年后，但那些闲人要是从现在起还像以前那样放纵的话，肯定过不了考绩。”

端木绯了然地抿唇一笑，垂首去喝茶。

大盛官场的问题由来已久，相当于十八年的沉疴，想在一天两天解决几乎是不可能的，肯定会引起那些朝臣的反弹，导致朝堂动荡，并不是明智之举。

岑隐这一招其实是在以退为进，攻心为上。

端木绯笑得眼睛弯成了月牙儿，仿佛是想到了什么有趣的事。

端木宪也在笑，对着端木绯挤眉弄眼地笑道：“有这把‘铡刀’悬在头顶，想来偷懒的人也能少一些……”

他颇有几分唏嘘地叹了口气：太好了，大盛朝终于不是只有他在干活了！

端木宪喝着喝着就发现茶盅空了大半，就笑呵呵地使唤小孙女：“四丫头，正好，你出门前替祖父再泡杯茶。”

端木绯眨了眨眼，蹭地站起身来，嘀咕道：“哎呀，是今天，我还以为是明天呢。”

她差点忘了她今天还要出门的。

端木绯急急地看了壶漏，急了，连忙道：“祖父，时候不早了，我快赶不上了，下次再给你泡茶……”

话没说完，端木绯已经一溜烟地跑了，只留下一道门帘在半空中簌簌抖动，外面还传来端木绯焦急的声音：“碧蝉，快去给我备马车。”

端木宪失笑地摇了摇头，笑意更浓，心道：这丫头都快十四岁了，还是个孩子！

端木绯今天是去要蕙兰苑。

今天是女学的入学考，本来这和端木绯也没什么关系，但是她几天前无意中从大嫂那里听说，戚先生得了本朝画圣齐道之的一幅画，作为收徒礼，赠给女学这次考试中最出色的一个。

端木绯一向喜欢齐道之，祖父楚老太爷和宫中都收藏了好几幅齐道之的画，她小时候还临摹过好多幅。

齐道之是个狂人，不仅喜欢画画，而且还喜欢撕画烧画，他流传于世的画都是令他自己满意的作品，数量实在不算多。

端木绯只是想想，就觉得心里像是有一根羽毛在挠似的，痒痒的。

马车一路朝着鸣贤街的方向飞驰而去，端木绯有些按耐不住地挑开窗帘一角，往外看了看。

再过两条街，就到蕙兰苑了，应该能赶上考试。

端木绯的眸子亮晶晶的，她其实也不指望得到那幅画，她也就是想看一眼，能看一眼就好。

其实，她为了那幅画已经跑了三趟蕙兰苑，撒娇卖乖企求等等的手段都用了，可是戚先生就是不让看。

端木绯还是不死心，既然此路不通，干脆换条路走，决定去参加女学的入学考试。

她都想好了，她就是走个过场，等看过画后，就当没这回事！

端木绯的唇角勾出一个狡黠可爱的浅笑，这时，马车右拐到了鸣贤街上，车速缓了下来。

今日的鸣贤街不似平日般宁静肃穆，街上车来车往，一辆辆马车排着一条长龙，喧嚷嘈杂，寸步难行。

很快，端木家的马车就在车流中不动了。

碧蝉跟端木绯打了声招呼，就下去打探消息，不一会儿，她就笑容满面地回来了，好似麻雀似的叽叽喳喳地说道：

“四姑娘，今天考试巳时开始，蕙兰苑还要一刻钟才开门，来得及。”

“外面这些马车都是来蕙兰苑参加考试的，难怪今天这里这么热闹。”

“奴婢方才还顺路找人闲聊了几句，还有不少姑娘是从外地赶来的呢。”

端木绯听着，又挑帘往外看了看，外面似乎更拥挤了，随风传来的声音中夹着各种口音的方言。

端木绯绕有兴致地勾了勾唇。

女学在京中办了也快两年了，在京畿一带颇有了些规模和名望，才有了今日这番热闹的光景。

须臾，前面的车流总算是有了动静，蕙兰苑准时开门了，几个门房婆子出来维持秩序，有条不紊地引着考生们进去。

端木绯在马车里又等了一盏茶功夫，总算是进了门。

今日的蕙兰苑仔细布置过一番，门后的庭院里摆着一个偌大的布告栏，上面贴有蕙兰苑的布局图，标明了各处之所在，周围的树上、檐下挂着一个个画着兰花的灯笼，沿途还有一些胸间佩戴着兰花的姑娘们正在为考生指路。

碧蝉一边四下张望，一边兴致勃勃地说道：“姑娘，奴婢刚刚听说为了今天的入学考，女学停课一天，学生们都来帮忙，佩戴着兰花的都是女学的学生……咦？那一位是章五姑娘！”

端木绯顺着碧蝉的目光望去，就见章岚身姿笔挺地站在两三丈外的一棵金桂树下，她身上穿着一件青碧色绣水莲穿蝶褙子，下面搭配一条莲青月华裙，挽了一个弯月髻，鬓发间插着一支点翠蝴蝶钗，衬得那张白皙粉嫩的面庞清雅动人。

已经及笄的章岚出落得亭亭玉立。

可爱的小表妹长大了，所以难免就被人“惦记”！

端木绯抿了抿唇，加快脚步朝章岚走去。

自从上回得知章岚被皇后“相中”后，端木绯就曾想递帖子去章家，没想到章家先闭门谢客了，所以她一直没机会见到章岚，直到今天。

章岚没看到端木绯，她正与身旁两个佩兰的姑娘说着话，明眸善睐，浅笑盈盈，言谈不疾不徐，一举一动就仿佛尺量出来的般，举止间透出一种名门闺秀的风采。

“端木四姑娘。”

章岚身旁的一个蓝衣姑娘朝大门口这边望来时，正好看到了端木绯。

于是，章岚也朝端木绯望去，眼睛霎时亮了，微弯的嘴角克制地维持着原本的弧度，仪态还是那般端庄优雅。

她的小表妹还是那么可爱。端木绯感觉像吃了糖似的，心情变得十分愉悦。

她上前对着章岚与她身旁的两位姑娘颔首打了招呼后，就笑眯眯地开口对着章岚相邀道：“章五姑娘，好些天不见了，改日去我家里做客吧。”

“……”章岚樱唇微动，眼底露出一分游移。

端木绯只当做没看到，若无其事地接着道：“我家小八最近又学会了好几字呢。”

小八！章岚的眼睛如同宝石般更亮了，一下子忘了犹豫，道：“好。”

她眸光一动，忍了忍，但还是忍不住问道：“小八和团子可好？”说到小八和团子，她的声音不自觉地软糯了几分，捏着帕子的尾指轻轻地颤动了两下。

端木绯注意到章岚的小动作，面上不动声色地诱惑道：“等你去我家，亲眼看看不就知道了？”

想着可爱的小八哥和小狐狸，章岚心都要化了。

两人说话间，后方传来一阵凌乱的步履声，还有门房婆子恭敬的声音：“几位姑娘，里边请。”

又有其他来考试的姑娘从外面进来了，那位蓝衣姑娘笑着上前去招呼。

被门房婆子迎进来的是三个姑娘，其中一个翠衣姑娘还与蓝衣姑娘相识，含笑道：“齐三姑娘，别来无恙。”

齐三姑娘看着对方脸上露出一丝惊讶，笑着与那翠衣姑娘微微颔首：“童姑娘，我听母亲提起过你随令堂来了京城，还想着改日去府上拜访，不想倒是在此巧遇了。”

童姑娘嘴里说着“巧了”，其实她就知道今日会在这里遇上齐三姑娘。

这一次，她随母亲从中州来京城，美名其曰是为了探望外祖母，其实就是冲着女学来的。

蕙兰苑如今不仅在京中，而且在周边的几州都颇具声名。

以前说起才女，除了那个曾经惊才绝艳的楚家大姑娘外，北方的才女总是比南方的要逊色几分。

不过这两年随着蕙兰苑的声名鹊起，南北倒是隐约有并驾齐驱的架势，一些在蕙兰苑读过书的姑娘们即便是出身普通些，不是出身显贵世家，也嫁进了名门。

所以，最近几次女学招生，来的人都很多，但是创办女学的三位大家要求严格，因此女学的招收名额一直贵精不贵多。

童姑娘心里暗暗叹气，心里对今日的考试没什么把握。

她脸上不曾露出分毫异色，笑吟吟地又给齐三姑娘介绍了她身旁的两位姑娘：“齐三姑娘，这是谢六姑娘。”

童姑娘故意停顿了一下，才介绍另一人，“还有这位是瞿姑娘。”

齐三姑娘一听谢六姑娘，就知道对方是承恩公府的那位谢六姑娘，连忙恭敬地对着谢向菱福了福，“谢六姑娘。”

谢向菱神色淡淡地微微颔首，回了礼。

童姑娘并不意外齐三姑娘的恭顺，毕竟谢向菱已经被皇后定为未来的四皇子妃，几乎就等于是未来的太子妃，乃至于皇后了。

若非是谢二老爷之前外放中州三年，凭自己不过是一个通判家的姑娘，恐怕也没机会与谢向菱结交，更别说此刻站在谢向菱身侧了。

门口越来越热闹，越接近巳时，抵达蕙兰苑的姑娘就越多。

这才没一会儿工夫，就又有两位姑娘进来了，说笑着在谢向菱身旁走过。

“咦，那不是端木四姑娘吗？”

“没想到端木四姑娘也来了，听闻端木四姑娘才学不比当年的楚大姑娘差，她要是来参加考试，今天的名额定是要少一个了。”

“是啊。我们过去跟端木四姑娘打声招呼吧。”

那两位姑娘似乎根本就没看到谢向菱，直接加快步履朝端木绯走去，笑着与她又是福身行礼，又是殷勤问候，那种恭敬中带着近乎逢迎的感觉令得童姑娘皱了皱眉。

童姑娘立刻注意到谢向菱的唇角微微绷紧，不知道是不悦被人无视，还是对这位端木四姑娘甚是不喜。

童姑娘动了动眉梢，好奇地问齐三姑娘道：“齐三姑娘，那位姑娘是谁？”她刚到京城，对京城的名门闺秀并不熟悉。

齐三姑娘飞快地瞥了谢向菱一眼，“那是端木首辅家的四姑娘。”

这世上没有不透风的墙，谢向菱对端木绯似乎有些看不顺眼的事，齐三姑娘也有几分耳闻。

谢向菱没注意齐三姑娘，她攥了攥手里的帕子，冷眼看着前方几丈外的端木绯与章岚，眸底浮起一层淡淡的阴霾。

自从被皇后指为了四皇子妃后，这些日子，她是春风得意，京中的不少闺秀都纷纷送了拜帖来承恩公府，巴结他、奉承她的人不知凡几，犹如众星捧月。

三天前，她在府里也开了小宴，也特意给端木纭和端木绯都发了帖子，但是这对姐妹都没有来。

也是。她们有什么脸面出现在她跟前呢！

她可是未来的太子妃，除了皇后姑母，再不会有人比她更尊贵了！！

谢向菱轻声冷哼，轻蔑地接着齐三姑娘的话补充了一句：“宫里的贵妃娘娘是她的嫡亲姑母。”

童姑娘怔了怔，这才恍然大悟。

原来如此。虽然她来京城也不过半个多月，但也听说了，大皇子正和四皇子争皇位呢，贵妃是大皇子的生母，难怪这些人这么讨好贵妃娘家的姑娘。

童姑娘心里有些啼笑皆非的古怪，暗暗摇头：贵妃又怎么样？！四皇子那可是养在皇后膝下的，肯定是四皇子更尊贵。这些姑娘家啊，真真目光短浅！

“齐三姑娘，烦扰给我们带路。”谢向菱娇声又道，语气中带着一抹颐指气使的味道。

齐三姑娘笑得温婉客气，伸手做请状，“谢六姑娘，童姑娘，瞿姑娘，距离初试开始还有一炷香功夫，我先领几位去水阁小坐片刻吧。”

在齐三姑娘的引领下，谢向菱三人朝着蕙兰苑的东北方去了，在金桂树下走过，目不斜视，只当作没看到端木绯。

端木绯好不容易应付完方才那两个姑娘，笑容可掬地看着章岚，心里琢磨着要怎么勾得小表妹今日就跟她回家去玩。

“章五姑娘，你好些日子没见我家小八了吧？它比以前胖了一大圈，等你看到它的时候，可千万别说出口，它啊，一向心胸狭隘，最会记仇了。”

“前两日，我还给小八和团子画了一幅画，它们俩平日里水火不容的，难得一起玩了一回毽子……”

章岚听着，一双眼睛越来越亮，脑子里浮现端木绯所描绘的画面，真恨不得现在就跟端木绯离开。

两人一个说一个听，根本没注意到谢向菱。

谢向菱见她们二人谁也没理会自己，谁也没主动过来给自己问安，脸色更难看了。

她眼神阴沉地瞥了端木绯身旁的章岚一眼，步伐走得更快。

谢向菱自然是认得章岚的。

章岚是皇后姑母指给四皇子的侧妃，自己是妻，章岚是妾，可是章岚见到自己却不过来行礼，反而还在与端木绯有说有笑，真真不知礼数！

这章家与平阳侯郑家还真是天差地别。

自打那日宫中的赏花宴后，郑家就往承恩公府递过拜帖，郑家姑娘亲自登门，对她亲亲热热地口称姐姐，还送了重礼。

偏偏章岚却始终没有来，章家更没有丝毫的表示。

这个章岚还没过门呢，就如此轻狂，不把自己放在眼里。

－－－－－－题外话－－－－－－

谢六来了，当然不能让她白来，是不是呢。