“你好大的胆子？！”伍总兵的声音像是从牙齿间挤出。

“哪有伍总兵你胆子大！”封炎似笑非笑地说道，“伍总兵，你们津门卫擅自跑到冀州来剿匪不知道是何道理？！”

“……”伍总兵的嘴唇抿成了一条直线，心想：封炎他到底知道了多少？

封炎自顾自地往下说：“私自借着剿匪收缴财物，还偷偷把所得马匹卖于马商敛财，这一件件一桩桩可都是大罪。”

封炎他果然都知道了！伍总兵面沉如水，抓着刀鞘的手越发用力，手背上青筋凸起。

他当然知道自己所为桩桩是罪。

却不得不为。

这几年，因为种种原因，国库空虚，军饷不能及时发放，而且拖延得一年比一年严重。

有的卫所吃空饷，有的卫所暗中干着各种走私的买卖，有的卫所抢劫商旅、杀良冒功……他们津门卫本来就是小卫所，即便他靠着漕运能自筹一部分军饷，那还远远不够。

他就想到了一个无本生意——

剿匪。

只可惜，津门太小，他只能暗地里跑到冀州、辽州边境剿匪。

这件事想要避人耳目也没那么容易，四年前，先卫国公耿海就发现了他的秘密，耿海答应替他遮掩，这个遮掩当然不是无条件的，他需要每年分给耿海十万两。

直到一年前耿海意外身亡。

而他进京吊唁时，小心试探过，确认现任的卫国公耿安晧似乎不知道这些事，也就是没再继续这场交易。

最近这一年多，他行事都非常小心，只干了两票而已。

没想到还是栽了……

“你想怎么样？”伍总兵眼神阴沉地看着封炎。封炎图的又是什么，是钱财，亦或是……

封炎勾了勾唇，问道：“不知伍总兵是想活，还是想死？”

他的声音还是那般云淡风轻，又透着一股肃杀的寒意。

周围的气温陡然下降，骤然间进入寒秋。

伍总兵感觉像是被一只嗜血的豹子给盯上了，喉头发紧，一时有些喘不过气来。

他征战沙场多年，也算是见过腥风血雨，居然被一个不及弱冠的小子给压住了气势。

“还请伍总兵进来一叙。”封炎笑眯眯地又道，把气息又收敛了起来。

他说话的同时，一个黑衣小将从寨子中走出，对着伍总兵伸手做请状，“伍总兵，请。”那神情语气似乎笃定他一定会进去。

伍总兵心里苦笑，大步上前，抛下一句：“你们留下。”

留着大胡子的中年男子想叫住他：“大人……”

一众津门卫将士只能眼睁睁地看着伍总兵的背影被前方的黑暗所吞没……

等封炎完成这一切回京城的时候，已经是几天后了。

碧空如洗，烈日高悬在天空中灼烧大地，京城的气温似乎又更高了。

封炎却是浑然不觉炎热，他的心里只剩下了一件事。

九月初九。

封炎只是这么想想，就觉得浑身热血沸腾，眼眸中迸射出比骄阳还要璀璨的光芒。

他胯下的奔霄似乎感觉到了他的激动，奔驰得更快了。

为了这一天，他们所有人都已经准备了十八年！

整整十八年！

在这漫长而煎熬的时光中，母亲安平的鬓发间渐渐有了几缕银丝，大哥薛昭在宫中隐忍蛰伏，还有温无宸一心为他筹谋……

现在万事俱备，就等九月初九那天的到来。

封炎的身子伏得更低了，思忖着他回公主府后得和温无宸再仔细地商量一下。

那一天，决不容有错！

那一天，也决不能有错！

他们必须快刀斩乱麻，以最快的速度、最少的损失拿下京畿。

一人一马飞驶过一道交叉路口时，封炎忽然听到左边的大平街方向传来一阵喧哗声与马蹄声。

“八百里加急！”

“八百里加急，速速让道！”

来人那撕心裂肺的喊叫声让原本已经穿过了路口的封炎拉了拉马绳，奔霄高高地抬起前腿，嘶鸣着停了下来。

封炎回首望去，恰好见一个身穿铠甲的将士高举着军报策马飞驰而过，路上的行人连忙避让到街道两边。

封炎没看那将士远去的背影，而是望向了他来时的方向。

现在这会儿，用得上八百里加急的，只有来自北境和南境的军报。

而从那将士来的方向判断，这军报应该是北境来的。

难道说，北境出事了？！

当这个念头浮现在封炎心口时，他心里咯噔一下，眸色微沉，隐约有种不祥的预感。

“奔霄！”

封炎低低地唤道。

奔霄一向知道他的心意，长长地嘶鸣了一声，立刻就继续朝公主府的方向驶去。

他得立刻回府，然后派人去宫中探听消息。

然而，他派出的人还没出公主府，影卫先来了，如鬼魅般悄无声息地出现在宴息间的窗外。

封炎不动声色地与安平交换了一个眼神，安平做了一个手势，子月立刻就打发宴息间里的人退了下去，她自己守在了门帘外。

着黑色短打的年轻影卫推开窗户，动作轻盈地翻窗进来了，给安平和封炎抱拳行了礼。

“殿下，公子，统领命属下给公子送来一封密报。”

影卫双手恭敬地向封炎递上了岑隐派他送来的一封密报。

影卫口中的统领，指的当然是岑隐。

封炎心里那种不祥的预感更浓了。

他果断地接过了那封密报，以最快的速度将之打开。

密报上的行书写得十分漂亮，笔力遒劲，如行云流水，一看就是岑隐的手笔。

那张小小的字条上只写了短短的一句话：

灵武城破，简王战死。

这八字像千万道利箭一般射在封炎的心口，耳边嗡嗡作响。

封炎的手微微一颤，手里的密报差点就要脱手，俊美的脸庞上也褪去了血色。

这怎么可能呢？！

窗外，微风习习，吹得树影随之摇曳，宴息间里光影婆娑，在封炎的脸上形成一片斑驳的光影，让他神情间透着几分冷凝。

屋子里陷入一片死寂，落针可闻。

“阿炎。”安平也意识到事态严重，面沉如水。

封炎没有说话，缓缓地把手里的这张字条递给了安平。

不过短短八个字，安平略扫了一眼，就看完了。

她的素手下意识地使力，把字条捏皱了，瞳孔微缩。

当封炎说北境送了八万里加急时，她想过是北燕援军兵临城下，她想过是简王为了求援，她想过是灵武城岌岌可危……

却不能想过会是简王战死殉国！

安平的红唇紧抿成一条直线，脸上写着与封炎同样的震惊、凝重与疑惑。

这怎么可能呢！！！

君然已经赶去了北境，他们父子齐心，即便是灵武城破，简王也不至于战死才是……

宴息间里更静了，窗外似乎连风都停止了。

蝉鸣更为凄厉了，它们似乎也知道自己马上就要迎来了生命的尽头，用着吃奶的劲凄鸣不已。

封炎的心里混乱如麻，有无数个疑问充斥在脑海中。

他想问，战况怎么会发展到这个地步？

他想问，北燕人现在打到哪里了？

他想问，北境军的状况如何？

……

他想问，君然怎么样了？！

一个又一个的疑问在心头如怒浪般拍击在他的心口，他的眼眸明明暗暗，纷纷杂杂。

“阿炎……”安平又低唤了一声，有些担心封炎。

封炎在北境军历练了两年，简王父子一向对他照顾有加，他与君然更是亲如兄弟。

封炎深吸了几口气，短短几息间，就压下了心头的惊涛骇浪，神色间变得冷峻起来，方才还混乱迷茫的眼眸凝结如冰面。

连说话的语气，也散发出一丝寒意，如同一把出鞘了一半的名剑，蓄势待发。

“你去告诉你们统领，我等他。”

封炎这句话说得意味不明，但是影卫也没有多问，直接抱拳领命：“是，公子。”

话音还未落下，他已经如一抹幽魂般消失不见。

只留下窗外两片碧绿的梧桐叶打着转儿飘飘荡荡地落了下来，平添几分萧索。

第四卷完