应天府的门禁和宵禁对曹太监来说等同虚设，宋孝辉借给他一块腰牌，城门守卫了牌子不管多晚都要开门放行，若是撞见城内巡逻的士兵就更不用担心了，东厂番子那一身衣裳，足以让人退避三舍，就算看见他们手上绑着个大活人，也不敢上前多管闲事。

曹太监将人带到江宁城中别馆，谢月娘送去了后院厢房，吴茱儿则丢进柴房关着。

他倒没忙着调|教月娘，人已到手了，他就不慌不忙起来。转头回了上房，招来两个十来岁儿的粉头，坐在庭院里陪酒，别当阉人没了那条根就连色心也没了，越是缺零少件儿的，越是贪想。况且这曹太监有个趣好，专爱狎玩小丫头，花样百出，疯起来甚至玩出过人命，却死性不改。

谢月娘眼见吴茱儿被抓，一条腿儿迈进阎王殿里，硬生生缩了回来，此时被人软禁在房里，却没心思再寻死了。其实人想不开的时候，就那一会儿，缓过劲儿来，再要狠下心就难了。

再者，事情的进展和她想的不大一样，那脑满肠肥的曹大人没有急着玷污她清白，倒给了她喘口气的机会，让她冷静下来，不然她还是得死。

月娘在房里来回踱步，走到门口试探两个看守：“我要见你们曹相公。”

“曹爷回房休息了，小姐请回室内，渴了饿了只管喊人。”守门的两个婆娘被上头交待过，要小心伺候她，只不能放她出屋子。

月娘闻言，方知今晚逃过一劫，提着的心却没放下，又打听道：“同我一起进府的那个人呢？”

一个婆娘嘴快答道：“让人关进柴房里啦。”另一个赶紧拽拽她，一面挤眉弄眼示意她不要多嘴，一面敷衍道：“小姐有什么话，明日问曹爷吧。”

月娘二话不说将门关上了，她得想想明日怎么同那恶贼周旋，先让他将吴茱儿放了，再如何保住清白，拖延到兰夫人回来救她。

......

吴茱儿两手被捆在背后，让人丢进了柴房，她踉跄几步跌进了柴火堆里，嘶嘶地抽着冷气没敢喊疼，听着门外面落锁，脚步走远了，她才慢慢蹭着墙角从地上站起来，挨到窗子底下，踮着脚往外瞅，外头的树荫遮住了月光，黑咕隆咚的什么都看不见，她干着急没办法。

大嚷大叫行不通，那个曹大人张口就能杀人，为了活命，她窝囊就窝囊点吧。

“唉。”她小心翼翼地挪着步子，踢到一堆干草垫子后一屁股坐下来，想到她差点就被人宰了丢进河里喂鱼，心里一阵后怕，小心肝到现在还噗噗通通直跳呢。

“月娘不知道怎么样了。”她苦着脸，自言自语起来：“吴茱儿你真没用，救不了人，把自己也给搭进去了。”她哪里晓得要不是因为她中途打岔，月娘早就服毒自尽了。这才是歪打正着，救了人一命。

吴茱儿一边懊恼，一边担心，躺在干草堆里，不知不觉竟然睡了过去。第二天醒来，两条胳膊疼地嘎吱嘎吱响，一夜没吃没喝，她晕头晕脑地坐起来，嗓子干的冒烟，脸上又痛又痒，不知被蚊子叮了多少包。

她望着窗外渐渐明亮，只听见鸟叫，连个说话的人都没有，随着太阳升高，柴房里变得闷热起来，她身上出了一层汗，喉咙就像是着火了一样。可这一屋子除了干柴就是草堆，一口水都寻不见。

“外头有人吗？”她实在忍不住，出声喊人。真要渴死她，还不如被人丢进河里喂鱼呢。

“有人吗——快来人啊，救命！”她不得不趁现在还有力气，扯着喉咙大喊大叫了一阵，喊着喊着就破了音，叫出来的声音跟瞎拉的三弦儿似的，谁听见谁咬牙。

不过这声音真管了点用，不一会儿，就有人跑到门外骂她：“你快闭嘴吧，瞎嚷嚷什么，再喊就把你嘴堵上！”

好半天来个人，吴茱儿哪儿能让他走了，扯着破锣嗓子好声好气地搭话：“老哥，劳烦能给我弄点儿水喝吗，这天儿把人关在柴房里，不叫喝水不是得死人吗。我死事小，就怕脏了这块地方，再说了，你们相公只叫把我关起来，还有话问我呢，我总得留着口气答话吧。”

听她一口一个理儿，门外的犹豫了一下，叫她等着，跑去拎了半桶水，开了门锁送进来。

吴茱儿连声感激，看这名家丁面相不怎么凶恶，便装出一副可怜相，得寸进尺道：“您给我松了绑吧，行吗，我作誓我不跑。”

她昨晚上不是没试过自己挣开捆|绑，就像那戏文里讲的似的，弄个刀刃子划破绳子，躲在门后头引来守卫，脑后一棒把人敲晕了，然后扬长而去。

可事儿真出在自己身上，才发现那都是哄人的段子——她两只手被捆在后背，连怀里的刀子都掏不出来，上哪儿割绳子去。

那家丁见她细胳膊细腿的可怜，又听她哀求，料想给她松了绑，她也逃不出去，便给她解了绳子。吴茱儿从头到尾老老实实地一下没有乱动，直到那家丁退开。

“得嘞，你别再嚷嚷了听见没？”

吴茱儿乖乖地点头，看那家丁退出去重新锁上门，她这才活动起两条灌了铅的手臂，五官挤到一起。等她缓过了麻劲儿，就扑到水桶边上，埋头痛饮，喝饱了肚子，这下可算是活了过来。

且不说吴茱儿关在这边受罪，那厢月娘一宿没合眼，等到天亮，便打开门，又要见“曹大人”。

曹太监这会儿正搂着两个光溜溜的粉头打鼾呢，谁敢扰了他清梦，直到日上三竿，他自己酒醒，适才喊人来问：“那小姐昨晚上闹腾了吗？”

“没有，安静的很呢，爷爷，您要不要过去瞅瞅？”答话的是他从京城带过来的一个跟班名叫六福的，也是为数不多知道他奉了厂督之命到应天府搜罗美女的人。

曹太监不慌不忙吃过早茶，又拿燕窝漱了一回嘴，起身道：“走吧，瞅瞅去，这一位没准儿将来还是咱们的主子呢。”

嘴上这么说，他心里是一点不在乎将来谢月娘得了宠找他秋后算账，毕竟有她出身这么大个把柄捏在他手里，他怕甚，巴不得她能在宫里混出个模样呢。

......

隔了一夜，月娘再见到曹太监，要比昨天平静得多。

“你大费周章将我赎回来，欲要如何安置？”月娘想好了，先同这姓曹的虚以委蛇。

曹太监笑呵呵地挑张椅子坐下了，让六福到门口守着，扭头看着一脸防备的月娘，和颜悦色道：“小姐坐下听我说。”月娘离他远远地坐下，袖子里藏着一根金簪，防着他硬来。

“先要恭喜小姐，”曹太监捡着好听地说：“你飞黄腾达，指日可待啊。”

月娘听他词儿都用不对，忍着没吱声，知道他还有下文。似他这般狗官，与他为妻都是耻辱，何况是做妾呢。

“这天底下不知多少女子巴望着能有机会进宫伺候万岁，你能有这样千载难逢的好机会，可得把握住了，后半辈子的荣华富贵就在前头等着你呐。”

月娘毫无心理准备，听他这句话说完，愕在当场，还以为是耳朵出了毛病。他刚才说什么，进宫伺候万岁！？

曹太监乐得看她傻眼，嘿嘿一笑，冠冕堂皇地解释起来：“小姐先前定是误会了，曹某一个寺人，岂会迷恋女色，只为救小姐脱离风尘，不得不出此下策，让你受惊了。”

月娘听他厚颜无耻地指**白，却无心嘲讽，只为他口中“万岁”二字，犹疑是在梦中。

“咱家实乃是东厂之人，遵旨南下选美，千挑万选，才择中小姐。小姐风华貌美，举世无双，一朝进了宫去，毕得万岁爷宠爱，您说，这天底下再没有这样的好事，是也不是？”曹太监心里，似谢月娘这样的风尘女子，能有机会伺候皇帝，可不得哭着喊着答应，哪里想过她乐意不乐意这种问题。

月娘这一时缓过神来，心中翻起数重惊涛骇浪，只面上不显，她抬头望着那面白无须的胖子，才道他原来是个公公，又是东厂之人，难怪这么大的口气。

“我没听错，你说了半天，是要送我进宫去伺候皇上？”

“没错儿。”曹太监耐心同她说明：“至于你的出身，那不要紧，咱家自会给你安排一个干干净净的来路，叫人挑不出错儿来。”

月娘沉吸一口气，脑中百转千回，咬着牙冷笑，一字一句：“我不去。”

这回换做曹太监傻眼儿，一脸看傻子似的表情看着她，问：“你说甚？”

“我说我不去。”月娘突然间有了胆气，就凭她刚才听他说话的口气，她就知道，这一时半会儿她是安全的。

曹太监脸上彤云密布，沉下笑脸，阴侧侧道：“小姐这就是不识相了，难道咱家方才话没说清楚，这事儿可由不得你依不依。”

月娘抬起一只纤纤素手，低头看着染得粉嫩的指甲，仍旧冷笑：“你当我脑袋里也长草了么，我这等出身，送进宫伺候万岁，那是欺君之罪，一旦被人识破，唯有死路一条。我情愿待在秦淮河上当我的花魁娘子，好过将脑袋拴在裤腰上去享你那荣华富贵。”

闻言，曹太监倒缓了脸色，好声劝她：“说了不必你操心，你的事，上头有人担着呢，等你进了宫，只管一心一意笼络住万岁爷，别的都不用多虑。”

听他说一千道一万，月娘却不松口，曹太监渐渐也失了耐性，再次变了嘴脸，威胁起来：“昨晚上抓回来那个小子，看来同你关系不寻常，你再嘴硬下去，自有人替你吃苦头。”

月娘神情一变，脱口而出：“不许伤她！”

曹太监贼贼地笑了，起身往外走：“那你就好好儿想想，明日咱家再来听你答复。”

他自以为是捏住了谢月娘的软肋，得意洋洋地退去，殊不知门一关上，月娘脸上的急切便消失无踪，若有所思地垂下头，沉着声儿默默地念道：

“万岁爷......万岁爷。”

这三个字在口中回味，竟叫一颗死心渐渐复燃。（未完待续）