在太史擎的询问之下，何老伯将何家惨案的整个始末告知众人。

起因是京城派来开矿的牛内监相中了何家名下一块田地，便找到何家声称地下有矿，三十亩良田，他张口三十两银子就要收买，何家祖坟就在那块地上，如何肯卖。

不巧何家兄弟经商出门在外，家中只有何老娘和两个儿媳妇做不了主，只能好言拒绝。这下子惹恼了牛内监，带了一伙人直接上人家地上去掘祖坟了。

闻讯，何老娘急忙带了儿媳妇和几个家奴前去阻止，不想牛内监为非作歹，竟指使着一群流氓无赖，打伤了何家人，又将何家两个媳妇玷污了。

娘仨不堪其辱，无颜苟且偷生，当天夜里就带了绳子吊死在地里，又留下一封血书，字字血泪，控诉牛内监的恶形恶状。

等到何家兄弟回来，惊闻噩耗，老母亲和妻子竟被人活活逼死，哭天抢地也唤不回亡人，便一纸诉状，告到了江宁县衙。

然而牛内监早有安排，早将何家祖坟填平，又抢走了那一封血书，以至于何家兄弟无凭无证，知县又得罪不起牛内监，硬是被判了何家一个诬告。

“我那老嫂子守寡了二十年，含辛茹苦抚养两个儿子，大郎二郎一向争气，这些年做买卖赚得不少银钱，家境富裕起来，便招了人眼红。那姓牛的矿监，分明是想上门勒索钱财，哪里不好挑中了他家的祖坟上去？哎，年年如此，到处挖矿，到处死人，早知如此，倒不如破财消灾。”

何老伯抹了一把辛酸泪，期期艾艾说道。

衙门外的乡亲们沉默了，原先跟来看热闹的人都歇了心思，何家的遭遇令人心寒，又使人同情，可是不足以激起民愤。

冤情确是有冤情，否则怎么有胆气跑到知府衙门来喊冤，可这官司告不告得赢，又是两说。

太史擎不知何时退到了吴茱儿身边，转头看她，就见她虎着一张小脸，敢怒而不敢言。显然是为着何家的命案牵动了心弦。

他暗暗点头，就知道他不会看错人，这呆瓜虽然说胆小怕事，却不是个善恶不分的糊涂人。

只这一点，就比东林党安排的那个假货强上百倍。

何大郎与何二郎进去没多久，衙门里面匆匆忙忙跑出来几个带刀捕快，挥开人群分头去传唤嫌犯和人证。

今日多云，阵阵南风吹来，过了晌午仍不觉闷热，附近的乡亲们没有几人离开，闲的没事，都在这里等着看知府大人会怎么判这官司。

三三两两议论纷纷，有的说宋知府为官公正，不见得会让恶人逍遥法外，也有的说那逼死人的矿监是京城派来的，又是奉旨行事，谁敢问他的罪。更有者心细，说何家兄弟无凭无证，又失了血书，这案子没法儿判。

吴茱儿听人说了几耳朵，忍不住去问太史擎：“公子，你看这官司告的赢吗？”

太史擎反问她：“你希望他们告的赢吗？”

吴茱儿点点头。

太史擎又问她：“告赢了又如何？”

吴茱儿脱口而出：“杀人偿命啊。”

太史擎摇摇头：“何家死去的三口人，并非是他杀，而是投缳自尽，如何谈得上杀人偿命。”

闻言，吴茱儿有些急了：“可她们是叫人逼死的啊，难道逼死人就不用偿命了吗？”

这让她不禁联想到被语妍逼死的心琪身上去，就因为心琪是个奴婢，被主人逼死却无人过问。而那何家婆媳是平民百姓，被当官的逼死也无处寻理了吗？

她觉得这样不对，但又讲不出道理。

太史擎见她抓耳挠腮的样子，又补了一刀：“京里来的宦官，就算是杀了人也不用偿命，何况是逼死人呢。”

吴茱儿瞠目结舌。

太史擎不再言语。

约过半个时辰，捕快们陆续带了人回来，衙门口引来一阵骚动，只见打头进去了一个穿皂衣戴高帽腰系革带的瘦麻杆儿，公堂上传出来“威武”声——

“疑犯，牛内监带到！”

众人恍然大悟，这就是祸主，逼死人命的那个矿监。

过了一会儿，带到一个布衣乡亲，是人证。

再过了一会儿，又带到两个无赖，是帮凶。

人都到齐了，里面就开始审案，外面听不清动静。约莫一盏茶后，忽地传出何大郎一声暴喝——

“你血口喷人！”

紧接着惊堂木拍了下去，衙役们手中的水火棍“咚咚咚”捣地。

不一会儿，又有两个捕快跑出来，手上拿着火签去抓人。衙门外的乡亲们面面相觑，不知刚才发生了什么事，何大郎缘何怒骂，捕快又要去抓什么人。

这一回等的久了些，捕快带回一个醉醺醺的男子，架着人进了衙门。门里传出“威武”声——

“嫌犯青河镇周二带到！”

门外哗然，怎么又出了一个嫌犯？嫌犯不是那之前进去的牛内监吗？

顿时疑声四起，就在乡亲们胡乱猜测之际，公堂上正上演着一出嫁祸于人的好戏。何家兄弟状告牛内监不成，反被那两个做帮凶的乡间无赖倒打一耙，污蔑何家儿媳与镇上的赌棍周二通奸，被他们撞个正着。

周二被带上公堂，口口声声喊冤，捕快却从他身上搜出了一条女人的肚兜儿，边角绣着何大媳妇的小名儿。

随后那两个无赖又作证，说是看见何家大媳妇在事发当天晚上，偷偷摸摸跑到地里同周二私会，又看见何老娘和何二媳妇尾随其后。

牛内监这时便嚷嚷开了：“大人冤枉啊，分明是他家的婆娘不守妇道，与人私通时候叫她老娘与妯娌撞破了这对奸夫****的好事，才招来他们杀人灭口！”

这番说法，哄哄旁人罢了，何家兄弟如何不知自家清白，何二郎先前挨了板子趴在地上不能动弹，何大郎就要扑上去和牛内监拼命。

“肃静！”

宋孝辉拍响了惊堂木，让人将何大郎拉住了，叫他重新跪在地上，堵了二人的嘴，转头又去审问周二。

周二喝得醉醺醺，无缘无故摊上人命官司，早就吓得尿了裤子。一问三不知，既有人证，便可用刑，宋孝辉当即就让衙役上刑。指夹板子一上，周二杀猪一般痛叫起来，忍不过两回便招了，宋孝辉问什么，他便承认什么。

等到供状写好，就叫衙役抓了周二的手在上头签字画押，整个屈打成招。宋孝辉草草结案，判了牛内监无罪，何家兄弟诬告，拖到街上重打二十棍。

退堂。

衙门外的乡亲们左等右等，总算等到里面的人出来，不知结果如何。只见几个衙役押着何家兄弟到门外，将人往地上一摁，棍棒伺候。

何家兄弟叫人堵着嘴捆了手，只能呜呜挣扎，几棍子抡下去，何二郎先晕死过去。

先前同众人诉苦的何老伯见状，手足无措地哭喊道：“作甚，这到底是作甚！？”

乡亲们也都傻了眼。

这时，门内走出个师爷，手里扬着一份供词，高声告知众人：

“知府大人明察秋毫，现已将真凶捉拿归案。何大媳妇不守妇道与同镇周二私通，叫何母与何二媳妇撞破了奸情，两人唯恐事情败露，先将她们婆媳勒死。周二又同何大媳妇起了争执，又将何大媳妇勒死，事后把三人吊在树上，伪作自尽，又伪造了一份血书，企图栽赃嫁祸牛内监。此案已经查明，何家兄弟诬告朝廷官差，杖责二十，以儆效尤。周二杀人通奸，罪加一等，押入大牢，等待发落！”

（今晚一更，处理点事情，1点前没二更就等明天。）（未完待续）