万历五年，早春时节，重庆郊外的一所小小院子，还帖着喜字，看来是刚办完婚事。一个少妇从屋里走出来，手拿潲桶去喂猪，她看起来有十八九岁，身材苗条，穿着朴素，脸上还带有羞涩，只有鬓边簪的那串红绢花，让人知道她是新嫁来不久的新娘。
“珊瑚。”随着叫声，一个男子从屋里走出来，他就是珊瑚的新婚丈夫，安大成，看来二十上下，头戴方巾，显得很是憨厚，他去抢过珊瑚手里的潲桶，嘴里还在说：“这种事情，怎能让你去做，以后这种粗活，我来就好。”珊瑚边从桶里挖食喂猪，边笑道：“相公，你也是个秀才，来做这种事情，岂不惹人耻笑。”
安大成只好依了她，早晨虽凉，但珊瑚额上还是有了薄汗，大成心疼地说：“娘子，等我做了官，要多买几个丫鬟来伺候你。”珊瑚听到他这样说，羞红了脸。
“大成，你一个男子，蹲在猪圈做甚？”夫妻之间甜美的相处被这突如其来的声音打断，大成急忙起身，原来是安母出来了，她沉着脸，来到他们面前，对珊瑚说：“喂了猪，去把那几件衣裳洗了，然后做饭。”珊瑚忙起身应是，安母又拉着大成说：“快去温书，把书读好是正经。”大成素来听娘的话，只得抱歉地看眼珊瑚，随母亲进屋。
珊瑚喂了猪，洗衣裳，等到这些忙完，做完饭时，太阳也到了头顶。珊瑚把饭菜摆在院内，这才进屋叫他们吃饭。大成的弟弟二成，今年才十三岁，见嫂子把饭做好，早猴到桌子上了，抓起筷子开动起来。珊瑚见婆婆还没出来，小声道：“小叔，等婆婆出来再吃。”
话还没落，安母和大成出来了，安母听见珊瑚这么说，瞅珊瑚一眼，也不理她，对二成笑着说：“饿了就先吃。”大成坐下，对珊瑚说：“娘子，你也坐下。”安母咳嗽一声：“珊瑚，你去把屋子打扫一下，乱的很。”大成叫了声：“娘。”安母自顾拿筷子夹菜，说：“食不言，寝不语。”大成无法，只得沉默吃饭。
等珊瑚把屋子收拾好，他们也快吃完了，桌上只有些菜汤什么的，连饭都只剩一碗了，珊瑚也没说什么，盛了饭就吃，大成有些不好意思，讷讷地说：“娘子，我想着留给你的，结果。”安母在旁边说：“这是好年成，还有白米饭吃，赶上不好的年成，吃草根的日子还有呢。”大成在旁边听得坐立不安，拉拉他娘的袖子：“娘，少说几句。”
安母眼一横：“怎么，你媳妇我就说不得？”大成自幼丧父，极听母亲的话，听她这样说，只好低头不说，珊瑚笑着说：“娘说的没错，我年纪小，胃口不大，吃这些就够。”大成听见娘子如此通情达理，笑了，安母见了，把碗重重一放，嘴里说：“我们庄户人家，做多少吃多少，珊瑚，你出身好，可别怪我这小门小户，亏待了你。”
珊瑚急忙站起来说：“婆婆，陈家也不过就是刚够过日子的，这门亲事，又是家父生前定下，虽说陈家现在做生意赚了点钱，那比得上安家耕读传家。”安母听了这样的话，这才把眼皮放下，也不说甚，就进屋了。大成看着珊瑚，道：“娘子，委屈你了。”珊瑚低头不语。
安母在屋子里看见，喊道：“大成，来给你弟弟说下，这书该怎么讲。”大成连忙应声进屋。珊瑚吃完，收拾干净，安母也午睡醒了，见珊瑚在那里坐着，安母哼了一声，说：“珊瑚，快过来纺线，这家里，可是一下都不能手脚停的。”珊瑚答应一声，又坐下纺线。
纺到一半，又开始做晚饭，收拾完了，珊瑚又纺线纺到三更时分，直到安母说：“够了，点灯也是费油。”珊瑚这才收拾了去歇息。
大成正在灯下攻书，见珊瑚进来，忙上前道：“娘子，辛苦你了。”珊瑚一笑：“这算甚辛苦，又没下地干活，不过就是些家务。”大成面带惭色，道：“娘子，你一个在家里甚事不干的，来到这里，还要做这些，真是羞煞为夫了。”珊瑚听他这样说，反安慰道：“相公，家里又没个使唤人，难道做媳妇的不做，还要婆婆来做吗？”两人又絮叨了一会，这才吹灯睡觉。
那安母，媳妇初进门的时候，见媳妇长得又标致，送来的嫁妆也是齐整的，心中有些担心媳妇看不上安家穷，又说是，嫁进的媳妇只过得三朝，亲家母舍不得让女儿做活，自己这个当婆婆的该管教，先是教做些小活，见珊瑚毫无怨言，家里的大小活计全丢给了她，又派上个纺纱的事情，说家里来路少，多个人纺纱，也多条来路，珊瑚只当吃苦就是吃补，一个在娘家时，只做些针线的女子，到了婆家不到一年，里外的事情都全做了。
转眼又是夏天，珊瑚嫁到安家已经一年多了，这天是珊瑚二伯家的堂妹出阁的喜日子，好几天前珊瑚就问过婆婆，安母见珊瑚这一年来，还算乖巧，鼻子里哼了一声，也没说别的，珊瑚知道婆婆答应了，这天一早起来就在准备，穿上玫红色袄，外穿紫色背心，系了条水红色的裙子，戴了竹丝髻，插了只银簪，又戴了金耳环，手上戴了一对当初妆新的银手镯，脸上抹些脂粉，打扮整齐，去和安母辞行。
安母这时刚起来，正坐在床沿上裹脚，看见珊瑚打扮的整整齐齐，笑靥如花地进来，心上不知道从哪里，又冒出一股气来，珊瑚进来，先行了礼，站起身笑道：“婆婆，媳妇今天去娘家喝喜酒，婆婆可还有什么吩咐？”安母沉着脸：“大成跟你去吗？”珊瑚奇怪，仍恭敬回答：“婆婆，大成昨日去同窗家了，还没回来。”
安母噌地起身，指着她说：“瞧你抹的那脸粉，擦的那口红，穿的那样鲜艳的衣服，你汉子不在，你打扮成这样回娘家，是想去养汉吗？”珊瑚见她生气，急忙跪下：“婆婆，媳妇这就去换掉。”安母更怒，气得手都抖了，坐到地上，拍着大腿哭道：“我这做的什么孽啊，一个媳妇，不听我话也就算了，还打扮的一副粉头样，还顶撞我，我死了算了。”慌得珊瑚忙把头上的首饰，耳边的耳环，手上的镯子都取了下来，连声道：“婆婆，媳妇这就去换。”
安母见她什么都没戴了，才止住哭声，珊瑚又上前把她搀起，帮她梳好头，这才回房去，重新换了衣服，安母见她穿了家常衣服，头上也没甚首饰，看来素净，这才挥手让她回去。
这样一折腾，等珊瑚到了娘家，已经是午时了，先去二伯家道喜，二伯母见珊瑚穿着朴素，也没甚首饰，皱了皱眉，也没说甚，珊瑚见二伯母脸色不好，知道缘由，嘴里道：“给二伯母道喜，不知道妹妹在哪里，也要去见见。”旁边陈大嫂忙过来，招呼道：“珊瑚，等你一早上了，怎么才到，懒丫头，可是起的晚，衣服都没换就来了。”珊瑚也不好说缘由，只是一笑，说话时候，已经到了堂妹的闺房，坐了一屋子的女娘，珊瑚的娘也在，珊瑚一一见过礼，有个婶子见她过来行礼，拉着她的手说：“珊瑚，自从你嫁了，逢了年节，也没见你过来，我想你的紧。”
珊瑚笑着道：“家里乏人，每次归宁，都不过顿饭时候，就要回去，婶子多日不见，可还好？”婶子叹道：“瞧你嫁去，也不过一年，就瘦了下来。”说着转头对珊瑚娘说：“大嫂，我口直心快，也要说句，难道珊瑚是没嫁妆的人，在婆家吃不得口饱饭，瘦的都见骨了。”
珊瑚见她娘面带尴尬，忙笑道：“婶子心疼侄女，侄女知道，只是虽比在家时候忙碌，婆婆也是疼人的。”婶子还要絮叨什么，早有另一个人起身说：“婶子，你絮叨个没完，也要让珊瑚妹妹和新娘子说说话。”婶子这才笑着走开，珊瑚上前，新娘子忙站起来，珊瑚道过喜，拿出贺仪，女儿家的东西，不过是刺绣之类。
这些俗礼完了，珊瑚吃过下午那顿，也没有等看花轿来接新娘，就告辞回家，二伯母说：“慌什么，你久不归宁，在家住一夜又何妨？”珊瑚笑道：“临来时，婆婆只说，回家一趟即可，不能过夜的。”二伯母皱眉：“嫁出去的女儿泼出去的水，但愿你妹妹不要如此。”珊瑚恭敬听了，珊瑚娘见她们说的，句句刺着珊瑚婆婆，平日也听去探望的小厮说，珊瑚在婆家是手不停歇的，只得强笑着说：“女儿出阁，就是别家的人了，她要走，也不好拦。”
珊瑚告辞一遍，珊瑚娘亲自把她送出门，拉着女儿的手说：“这门亲事，原是你爹在日，仰慕你公公是个名士，这才定下的，要照我说，安家也配不上你，只是既已定下，不好反悔，要不，我怎舍得你嫁去那寒士之家。”说着抽出绢子，哭了起来。
珊瑚忙安慰她娘，两人正在道别，远远走来一人，走的近了，原来是安大成，他见岳母在这，忙上前行礼，珊瑚娘也没甚好脸色，只是说句：“好女婿，我把掌上珠嫁与你，不指望荣华富贵，只愿你夫妻和乐，你可千万记得，要爱护我女儿。”
安大成忙道：“岳母说的，小婿一定牢记在心。”珊瑚又和娘说两句，这才夫妻回家。