秋日的午后，微凉的风舒卷着枝头的片片枯黄。素霄阁中的银桂俏皮地挂在枝头，好似一串串银铃，散发出阵阵清香。

顾卿之用过午饭，在院中闲逛了片刻，又信手拣了本书坐在凉亭中读了起来。待到眼乏脑困，便倚在栏杆上小憩。

也不知道过了多久，云娘疾步奔进院子，边跑边高声叫道：“小姐！小姐——”

顾卿之猛然一惊，手中的书册也掉落在地，眯着朦胧的双眸，一脸茫然地问道：“怎么了？”

云娘见她坐在凉亭中，赶忙上前说道：“小姐，永安公主派人来传话，让您立刻前去萃兴楼！”

“永安公主？”顾卿之心中狐疑，自己进过一次宫，也参加过两次宫中宴席，但是都不曾见过这个永安公主。她与卓珩的事，永安公主虽出力不少，但突然召见，不免让人有些措手不及。

“知道了。”顾卿之拾起掉落的书册，拍了拍灰尘，又道，“你去准备一下马车，然后告诉我娘一声。我去梳洗一下便出发。”

“小姐，永安公主催的急，已派了马车在外面候着，请您即刻就去。”云娘着急地回复。

“这么急？”顾卿之愈发觉得奇怪，又说道，“我刚睡醒，总要洗个脸。你在这儿等着我。”说完也不等云娘反应，径直往房中走去。

马车跑的极快，蓁蓁小心翼翼地扶着顾卿之，生怕一个颠簸摔了她的小姐。因陌尘在琴室练琴，顾卿之便只带着蓁蓁前往萃兴楼。

“小姐，你说永安公主这么着急见咱们，是有什么事吗？”蓁蓁开口问道。

“我也不知道，不过猜想应该是跟昭王殿下有关吧。”顾卿之回答。

“可是您穿了见家常的衣衫就出门了，也没怎么梳洗打扮，见到公主殿下，会不会失礼？”蓁蓁又问。

“这样才正好。公主急着召见，定然是有十万火急的事，若我还盛装打扮，被她瞧在眼里，自然会觉得我对她的旨意置若罔闻。”顾卿之解释道。

蓁蓁连忙点头赞同，又说道：“小姐，我现在突然怀疑一件事儿。万一有人打着永安公主的名号把你骗出来，那可怎么办？”

“所以出门的时候，我跟杨极打了招呼，让他远远地跟着我们，以防不测。”顾卿之说道。

“还是小姐深谋远虑。”蓁蓁叹道。

“对了，早上让你打听的事情，可都弄清楚了？”顾卿之问道。

“打听清楚了。”蓁蓁坐正，开始说道，“武试第一的是朗州边军的那个士兵，名叫黎柱，他答策居然也考了个第二名；而林尚书的儿子林子奉，武试第三，答策第一。按理说，这武状元该是黎柱的，可是殿试的时候又发生了变故。”

“什么变故？”顾卿之追问。

“那个黎柱，不知道怎么的，说话结结巴巴吞吞吐吐，皇上问他什么，他都答不出来。”蓁蓁说道。

“照你这么说，他的答策是第二名，也算是上品，怎么殿前竟答不出皇上的提问？”顾卿之疑惑。

“也不是答不出来，而是说不出话，一着急，还呕出血来了！”蓁蓁解释道。

“怎么会这样？”顾卿之心下更觉奇怪。

“皇上自然也生疑，立即请太医查看，结果说是此人吃坏了东西，伤了嗓子，只怕以后再难好好说话了。”蓁蓁回道。

“好端端的，怎么会吃坏东西？”顾卿之喃喃低语，继而又摇摇头，说道，“先是菁华被害，然后又是这个黎柱受伤，只怕不是巧合！”

“依小姐之见，最大的嫌疑应该是林子奉！”蓁蓁好似想通了一般，忙说，“除掉最有利的两个竞争对手，他就更有把握赢下这个武状元！”

顾卿之却直摇头，说道：“不会！虽然黎柱在军中效力，而菁华又得孟驸马赏识，但二人毕竟出身寒门，没有权势。相比之下，林子奉的出身是二人所不能及的。就算给他们二人得了武状元，以林祖芳、林穆之能，林子奉的仕途必然远胜二人，他又何必冒此风险呢！”

“可是林子奉的嫌疑最大，你瞧，最后皇上不还是钦点他为今科武举状元嘛！”蓁蓁有些不服气。

“那也是无奈之举。你不是说黎柱的嗓子好不了了嘛，他若只是在军中为领军，倒还没什么，若想为将帅，说不了话，发号不了施令，底下的士兵怎么冲锋陷阵？”顾卿之停顿片刻，又道，“换个思路想想，或许林家没有害过人，可是有人想将林子奉收入麾下，自然要出手帮他清理障碍。”

“小姐是说……”蓁蓁刚要开口，顾卿之忙做了个禁言的动作，不让她再说下去。

“这也只是我的猜测而已。可惜了黎柱，可怜了菁华！”顾卿之说道。

蓁蓁点头道：“倒是便宜了林子奉，不费吹灰之力，白白捡了个状元郎。小姐都不知道，早上我出门的时候，还听见冯氏在议论林子奉，说他年少有为，意气风发，一嘴儿夸他的话，赞赏有加！”

“哼！昭王侧妃没了指望，又把心思寄托在新科状元身上了！”顾卿之一脸鄙夷之色。

“她这叫自不量力。林穆和咱们老爷都是尚书大人，平起平坐，她一个庶出的小姐怎么能配得上林家嫡出的公子！”蓁蓁添油加醋。

“说起顾若华，还真有件事要上心。昨儿个傍晚，巧茗气势汹汹地跑到我院中发作一番，虽是胡搅蛮缠，但其中有句话还得好好斟酌斟酌。”顾卿之说道。

“什么？”

“她说‘我和昭王殿下畅谈甚欢’，试问我院中的事，她怎么一清二楚？”顾卿之问道。

“小姐怀疑院中有人不干净？”蓁蓁问。

“我早就生疑，只是一直没放在心上，如今看来，不能坐以待毙了。这个人，就像个火种藏在素霄阁中，若是不趁早灭掉，总有一天，要燃起熊熊大火！”

萃兴楼是嘉宁城东市最好的酒楼，虽已是午后，楼中喝茶听曲说书逗趣的人也不占少数。

顾卿之和蓁蓁一进萃兴楼，便被人引向二楼雅间。

珠帘掀开，房间只有三人，坐在正中间的妇人年纪与英贤妃相仿，珠翠在髻，打扮的甚是华贵，见顾卿之进来，忙站起身来，迎上前去。

“拜见公主殿下！”顾卿之刚要行大礼，却被永安公主拉住，说道，“这可是卿之妹妹了！久闻你的大名，却一直无缘相见！”

“公主殿下见笑了，卿之拙名，不足挂齿。”顾卿之谦逊。

永安公主似乎很喜欢顾卿之，拉着她的手不放，满脸笑颜，说道：“我原先还在想，妹妹有什么样的通天本事，能将我这个顽劣的弟弟降服，如今亲眼瞧见了才知道，妹妹这般惊为天人的妙人儿，根本无需做什么，只消站在那儿不言不语，我家的珩儿也得俯首帖耳。”

顾卿之从未碰到过这么热情的人，不知如何接话，只好陪着笑。

永安公主牵着顾卿之在桌边坐下，身旁的侍女斟上一杯清茶。

永安公主又仔细打量了一番，见顾卿之风尘仆仆，心中略欢喜，便说道：“难为妹妹这么着急忙慌地赶过来！”

“公主殿下召见，卿之不敢耽误。”

“那你不好奇我为何这么急的叫你过来？”永安公主故作神秘。

“殿下自有殿下的安排。殿下说了，卿之便听着；殿下不说，卿之也不多问。”顾卿之浅笑。

“你当真是好性情，也非得你这个性子，才能治得住我那个弟弟！”永安公主赞不绝口。

说话间，永安公主身旁的一名侍女凑到她耳边轻说了两句，她点头并摆手，拉近顾卿之，悄声说道：“我今日请妹妹来看场大戏。”

永安公主说完起身朝房间外走去，顾卿之赶忙相随。

穿过窄窄的过道，永安公主带着顾卿之来到了另一个雅间。此雅间和隔壁的雅间也隔着一道珠帘，除此之外，还有一方羽纱屏风。

永安公主率先坐下，顾卿之也跟了过来，顺着她的目光，朝隔壁雅间望去。

“你尝尝这个，这可是我偷偷从宫中带出来的，特别好吃！”说话的是个女子。

顾卿之一听，便知道了声音的主人是谁，满脸惊讶地向永安公主望过去。

“微臣刚吃饱饭，不饿，还请公主殿下自己享用吧。”男子开口回道。

“我都说了许多遍了，你不要叫我公主殿下，你唤我瑛儿吧，我父皇母妃都是这般叫我的。”这女子正是徐贵妃的次女，乐华公主卓瑛。

“尊卑有别，微臣不敢逾越。”男子也非旁人，正是兵部侍郎沈际亭。

“你不敢？那为何我每次叫你出来，你都不曾爽约？”乐华公主质问。

“您是殿下，您下的旨意，做臣子的如何违抗。”沈际亭回道。

“我不管你怎么想，我的心意你应该清楚明白了！”乐华公主又道。

“公主厚爱，微臣实不敢当。兵部还有事，公主若无要紧的事，微臣先行告退了。”沈际亭说着站起身来。

“谁说我没事！”乐华公主将手中的糕点扔在盘中，轻描淡写地说道，“你若把我一个人丢在这儿，我可难以保证我今晚回的了宫。若是我在这东市出了什么事儿，你们沈家和杨家，都没什么好果子吃！”（未完待续）