正在斟酌该说什么话的宋桐听到两清这句，猛然抬头，面上是一片不可思议。清瑜看着他，并没说话，宋桐长叹一口气才道：“娘娘，您对臣有怨气臣知道，只是你我总是骨肉至亲，娘娘又何必让天下人笑话？”

骨肉至亲？这样的骨肉至亲比陌生人还糟糕一些，最起码陌生人不会伤的你无话可说，清瑜唇边有嘲讽笑容：“英国公倒说说我是怎么让天下人笑话？我有不尊你吗？若我真不尊你，你此时怎会有这样的爵位？还是我对异母弟不好？渊弟和我之间姊弟情深天下皆知。”

宋桐猛地抬头看着清瑜唇边的嘲讽笑容，声音有些虚弱地开口：“昂儿他也是你弟弟。”清瑜又勾唇一笑：“宋昂是安乐侯近臣，安乐侯近臣在前朝覆灭时候都是什么下场英国公是知道的。宋昂到了现在依旧住在京城，无人看不起他，英国公难道以为是白来的吗？”

安乐侯近臣，宋桐苦笑一下，当日有多欢喜，今日就有多伤心。但宋家的荣耀哪能只在自己这一代就终结，宋桐再次开口：“娘娘慈悲臣知道，但娘娘，昂儿他还有孩子，日后孩子们……”

清瑜已经打断他的话：“孩子们成就如何，全要靠孩子们自己日后努力，若想凭出身后族就轻而易举得高官厚禄，这要置天下苦读的学子以何处？英国公当日也是苦读才得一第，难道全忘了吗？”

宋桐的双肩垂下，看着清瑜说不出话来，清瑜已经道：“英国公若无什么事还请出去，此是内宫，英国公长久在此未免有些不妥。”宋桐有些茫然地站起身，走出一步才转头瞧着清瑜：“清瑜，难道你对我之间，无半分亲情？”

清瑜想放声大笑，但终于没笑出来，只是轻声道：“亲情？父亲，在你当日口口声声为自己负心辩解对我娘没半分追忆，话里只是嫌弃她挡住你青云路的时候我已全都绝望，怎还会对你有半分亲情。父亲，你今日所受的，都是你当日种下的因。你，”

清瑜说到这不觉眼里已有泪：“我宁愿我没有父亲，也不愿我的父亲是那么一个贪图荣华、爱慕富贵，趋利避害、背信弃义的小人。”清瑜的泪随着头的轻轻摆动流下，看着宋桐，清瑜用手擦去眼角的泪：“我说过，你生我一场，我还你一个爵位，从此两清。宋家旁的人，想要荣华富贵就请自己努力，我，绝不会因为他们姓宋，有那么一点点血缘就许他们高官厚禄。”

这话说的已经再清楚明白不过，宋桐叹了声才道：“我知道、我知道，可你要明白，做天下母并不是……”清瑜已经笑了：“英国公认为这个皇后位是我运气很好从天上掉下来的？于是想送人进来替我固宠？还是要让宋家人在朝中替我帮衬些？”

宋桐被清瑜再次问住，清瑜站起身：“英国公该知道陛下的诏令是什么？太子监国、皇后协助，英国公当真以为我是那种靠运气和家世才成为皇后的人吗？”宋桐看着面前的女儿，只觉得半个字都说不出来，心里升起的不是骄傲而是一种恐惧，这个女儿，没惹怒她倒罢了，若惹怒了她，宋桐不敢再想下去，只有再次行礼打算退下。

清瑜站在那看着他一步步走出大殿，这个父亲，初见时就十分英俊潇洒。到了今日，虽然英俊依旧，潇洒依然，但此时在清瑜的眼中，这个人却显得那么矮小猥琐。

宋桐走到殿门口的时候再次转身：“娘娘，陛下有诏令，寻找周家后人，可是清露的两个孩子虽被寻到但没被报上来，臣不知这是出自谁的授意，但不管如何，两个孩子不过十岁，大人的恩怨不该落到他们身上。”

追封周远，寻找周家后人的事一直都有人在做，清瑜并没关心，听到这话不由眉微微一扬方道：“我没有迁怒无知孩童的习惯，若真寻到清露的两个孩子，定会带回他们。”宋桐想再说句娘娘慈爱，却觉说不出口只是又叹一声才走。

周秦两家原本就有恩怨，清露又是林氏所出，不管是讨好秦秋还是讨好自己，那些寻人的不把清露的孩子报上来都属平常，只是他们未免把自己看的太小肚鸡肠了。清瑜微一思忖就命人去问问清露的那两个孩子是怎么回事？如果真有人打着讨好的主意把那两个孩子瞒下来，倒是陈枚一片好心办了坏事。

宋桐出宫这一路都是恍惚的，没有进宫时的那些欢喜，脑中浮现的竟是殿门口转身时看到的清瑜，那时风吹着她的裙裾，她站在那里，竟似什么都打不垮一样。宋桐叹了口气，胳膊已经被人扶住：“国公，该上车了。”

宋桐这才恍然自己已经到了宫门口，几乎是被人半扶半拉地上了车，看着宫墙离自己越来越远，宋桐闭上眼睛，曾经那么美好的未来，就这样在面前变成泡沫，一吹就消失。

车到宋府，宋桐下车进府，英国公府邸早不是原来宋家那所四进宅院，旁边两家的宅子也围了进来，比原来气派豪华，下人也要更多。这些原本让宋桐十分欢喜，可是原来这样的得意也能一戳就散，宋桐觉得头十分晕，恍恍惚惚地走进府邸，清露已经迎上来，满面地焦灼：“父亲，皇后怎么说？她有没有答应把那两个孩子带回来。”

得不到宋桐的回答，清露更加焦急：“是不是没答应？不过也是，当日……”想到当日清露住口不说，当日林氏母女视清瑜为外室女，主人如此，下人也是那样相待，今日她已登上世间女子能够登上的最高点。若换了自己是她，怎会不借机报复，况且寻不到人这也是常事。

想着清露眼角就有泪出来，后退一步道：“我不该让父亲进去求她的。”宋桐叹气道：“娘娘说，她从无迁怒无辜孩童的习惯，听这话，那两个外孙只怕很快就能回来。”真的？清露的眼已经发亮，拉住宋桐的胳膊：“父亲，皇后真的这样说吗？”宋桐点头，脸上的若有所思之态更重，或者，所有的人都猜错了。

到了下午时分，宫中来了消息，宣周家长媳宋氏和她长女进宫。听到宣诏，最紧张的反而是林氏，她几乎是紧紧抓住清露的手：“清露，不要去，皇后那么恨我，她怎会对你有好脸色。”清露也十分担心，进宫比不得在府内，到时若清瑜变了神色，稍微指一个错就能让自己万劫不复。

秦氏见她们母女徘徊，上前安慰道：“阿姊无需担心，我听我母亲说，娘娘十分慈爱，况且今日不光是宣诏你，还有外甥女，只怕是要理周家的后事。”林氏已经啐了秦氏一口：“你懂什么？你母亲是命妇，你父亲深得帝心，皇后当然要青眼，你阿姊现在早已没有了诰封，皇后要怎样不就怎样？况且带外孙女进去，谁知道是不是借此连根拔起。”

林氏在这里拉住清露不让走，宫中前来宣诏的人又催了数次，清露知道今日是不得不去，只得别了母亲，换了衣衫带着女儿揣着一颗忐忑不安的心进宫。

马车是宫中派来的，比平日所用马车舒适很多，清露的女儿坐在清露面前：“娘，女儿听说，当今皇后是我的姨母，是不是真的？”清露心事重重哪还有心思回答女儿的话，只嗯了一声，小姑娘的眼睛睁圆：“那为什么除了小姨之外，我不知道还有这么个姨母？是不是因为她不是外祖母生的女儿所以没人提起？一个庶出为什么可以做皇后？”

清露深吸一口气才把女儿抱进怀里：“你也算经过一些事了，这些话怎么可以说？再说你姨母也不是什么庶出？”小姑娘的眉皱紧：“她既不是庶出，那为什么不是外祖母生的，难道……”清露已经把女儿的嘴巴捂住：“这些话你小女孩家不需要知道，只要记得今日进宫要乖乖的，不许捣乱。”

小姑娘被吓到，连连点头，清露看着宫墙，怎么也没想到那个从乡间来的少女会有一日成为这所宫殿的主人，所有人都要仰她的鼻息。若是自己？清露苦笑一声，牵着女儿的手走下车，在那等候的宫女上前行礼引领她们往里走。

越走越深，宫道一眼望不到头，仿佛也走不到底，清露紧紧拉住女儿的手，此时小姑娘早没说话，只是沉默地跟随母亲往里走。转过汉白玉铺的宫道，一座宫殿出现在众人面前，昭阳殿、皇后殿，世间地位最高的女子所居的地方。

清露看着这座宫殿，安乐侯一直没有立后，宫中事务都交由王贵妃打点，清露也曾跟随婆母进宫朝见过王贵妃，当时已经惊叹王贵妃所住的漪澜殿十分精美，可是今日看到昭阳殿，清露才知道，为什么宫中女子会想住进昭阳殿了，不仅是这所宫殿更大，而是身后所代表的权力。

宫女带着清露进到侧殿等候，虽然有茶水点心，但清露怎能吃得下去，一心只在那里算为何清瑜会召见自己。小姑娘突然啊了一声，清露刚要让女儿噤声，抬头就看见外面进来一个老妇，这妇人虽面色憔悴但精神还好。清露也满面惊讶，这竟是周远的夫人，自己的婆婆，看见婆婆出现在自己面前，清露已经惊诧无比，自从离开牢房这还是头一次见到婆婆。

周夫人面色依旧端庄，看见清露并没清露一样惊讶，小姑娘已经跑过去行礼喊祖母。周夫人用手摸一摸小姑娘的头对清露道：“媳妇许久都没见了。”