请君看我乘风起。
“二婶可有什么烦心事？”
“还不是我生的那个泼猴, 上天揽月、下水捉鳖, 哪样都能来。我想着，要是她能有昨个儿荣国府的大姑娘一半文静秀气，我的肝也不会总是顶着疼了。”
太子妃眉头一挑：“二婶可不爱夸大了说人的。荣国府大姑娘果真如此好？”
“是吧，虽然是五品官之女，但是不愧是养在一品国公夫人跟前的, 倒是有几分扬州巡盐御史林夫人的气度了，果真是亲姑侄。”
曹二太太走后，太子妃沉吟半晌，吩咐厨下做一份银耳莲子羹给太子送去。
晚间。
“可是有事寻我？”
“无事就不能寻你了？”
夫妻之间打了会儿小机锋。
太子妃正色道：“我也不是那不能容人的, 不过秦氏要是再照顾不好大姐儿, 那便抱到本宫这里来养。”说的正是侧妃秦氏最近有些恃宠而骄, 用孩子争宠。
“不过是个妾，值当你这样生气？”
“不与太子说笑了。前些日子, 太子感叹过那御史林如海一心为公，我突然想起来，这林夫人姓贾。不巧，今日名满京城的纯孝姑娘也姓贾。却恰好是亲姑侄呢。”
太子皱眉：“那一府, 自老国公病逝之后无甚大才之人, 行事也太小家子气……”
“荣国府虽是小把戏，但是走出了与别人不一样的路子。你看现在宫里头都知道了《千手观音》，听母后说, 贵妃娘娘也打听了一句贾府的大姑娘……”太子妃大事方面不含煳, 在后宫听到什么, 都会与太子说。
贵妃许氏，从前不过是一个伺候皇上的宫人，虽无显赫家世，于朝中无援，但是扛不住人家能生孩子！先后生了三皇子（殁）、七皇子（现得封齐郡王）、十五皇子（尚未开府）、端孝公主、端仪公主。虽然现在活着的皇子与嫡出皇子一样，都是两个，但是论起出生数量来，许贵妃生出来的孩子是皇后的两倍多。
“依你看，贵妃是替孤哪个弟弟看的人选？”
“恐怕还是齐郡王。毕竟十五皇弟只比十六弟大半岁，还没到年纪。而齐王府里现在仅一庶子，侧妃之位虽满，还有庶妃的空缺。殿下您的后院不也是有空缺么……”
“瞧你醋的，修远都这么多大了，我这个做老子不能不讲究，五品官之女，多巧多艺？给修远添个人就是了。我庄子上送来一盆墨菊，明日你送去给母后赏玩。”
太子妃点头，闻言知意。
太子慢慢地拍着太子妃的手背。思忖着：齐郡王的封地在运河上游，林如海管着运河下游，如何也不能让他们成了姻亲。
太子妃犹豫着：“可是母后早先就替修远相看了胡家五姑娘……”
“不妨事，那贾家的门第确实低了些，就给修远做个侧妃吧。”
太子妃心道，一开口就是侧妃，日后岂不是升无可升？
上头一番计较，贾府自然是不知道的，于是旨意下来的时候，贾元春就成了太孙侍妾。
所以贾宝玉的疑惑并不是没有原因的。按照他不清楚的原着来说，贾元春本应该入宫做了女史，后因得许贵妃赏识，才被赐与齐王。至于如今明明有太子而为何那原着中入了齐王府的元春日后会成为贤德妃？此处官司颇多，先按下不表。
因东宫之内需修缮太孙后院，太孙的婚期定在来年四月底，而李氏与贾氏则是于来年三月入宫，今岁是皇恩浩荡，允许她们在家过的最后一个除夕。这也未尝不是皇后给胡家五姑娘作脸，免得两侍妾早她太多时日入宫，站稳脚跟要作妖。
说是与家人团聚，可是皇后赐下来的教养嬷嬷已经入驻荣国府了，好在元春平日里规矩都是极好的，教养嬷嬷比较满意：有些个姑娘家，就是被家里头宠坏了。听闻太子妃的族妹在宫里待选期间还出了岔子，幸而有太子妃作保，才没被惩处，仅仅是最后一关撂了牌子，可回家自行婚配。要是家家的大姐儿都那样，那教养嬷嬷宁可去浣衣局面对那一群粗手笨脚的宫婢，至少看不顺眼了可以任打任骂。
元春现在基本是专心入宫前“专职培训”了，王氏带着李纨理家，贾兰被贾母抱过去了。贾宝玉乐得有小孩给老祖宗逗乐子，好多花时间看书习字。
大寒这天，贾琏哆哆嗦嗦地从被褥里挣扎起身，等他冒着寒风小跑到绮散斋的时候，果然，贾珠和贾宝玉都已经扎好马步了。绮散斋内没有地龙，只是烧着银霜炭，饶是如此，也暖得让一路吹着冷风过来的贾琏打了一个哆嗦。
大房二房有四男丁，三个都要在这里呆大半个时辰的，王氏怎么也不会在此处克扣。
只是为了强身健体的贾珠自然是和武师傅说清楚了，并不奢望自己兄弟三人成为绝世高手，所以武师傅很上道地表示，冬日里自然是在室内练的，毕竟要循序渐进么！
没错，在荣国府呆了半年多，武三觉得自己的文化水平也得到了很大的提升呢。今日是今年在荣国府的最后一天了，武三兢兢业业教好三位少爷，说了些勉励的话，又由贾珠的小厮领着去账房结了银钱，领得两匹布、两坛酒、一只猪腿、一只羊腿。门子知道今天诸如武师傅这样的清客、门人是要家去了，早就叫好了牛车在后门等着，因门子会来事儿，也得了几个大钱好饶些果子吃。
武三一路是跟着牛车跑跑、又上车坐一段才到家的，今年可真他娘的冷，只坐着不动就要变成冰坨子啦！原本一个半时辰的路，今儿在风雪里摇了两个时辰才见到家里的烟囱。
上回家来的时候，他就和两个小子说好了，再掰一遍手指头，自己带着饴糖回来，把小儿子乐得天天掰手指。
吃了小半年的雪蛤，武三媳妇儿的身体好多了，就是还有些畏寒，武家阿奶口硬心软：“出来做什么？你就去屋里头呆着，回头冻坏了，三儿还得怨我！”
武三媳妇哪里能看着婆母一个人在外头洗洗弄弄：“娘，我去烧点水，您就别用冷水洗衣裳了，这天太冷，手要冻裂哩。”
武家阿奶嘴里说着费柴禾，倒是也没有制止儿媳妇。
等到一家之主武三回到家，白面的揪面片已经在锅里翻滚、火盆上头炖着的老母鸡山蘑也早已喷香。老娘和媳妇围着灶台贴饼子，武师傅的老子带着两个孙子围着火盆在讲古。
虽只屋片瓦，也能防风御寒；无海味山珍，却也和乐融融。
同时间的荣国府，却不是很好。
乃是因为前些日子运河起冻了，南北官船、商船往来皆不便利，耽搁了好些日子，才在朝廷征调民夫之后用黑煤渣子并刀船一起破了冰才通畅了。所以今日，贾母终于收到了女儿女婿派人送来的年礼，随船而来的婆子险些被冻出个好歹，终于是喝了姜茶远远地给贾母拜了拜，然后与贾母叫来的婆子讲了讲扬州林府的近况。
其实这婆子来京城之前，林府的主母贾敏就已经病倒了，整个冬天断断续续不得痊愈，不过因为她自生了大姐儿之后身子就一直不利索，所以与婆子通了口，不许去荣国府提了自己生病的事儿，免得贾母担忧。
不过知女莫若母，等到这婆子歇了三两日，贾母又亲自见了一回，三言两语就问出了端倪。贾母虽是忧心，可是南北信息闭塞，只能指望扬州毕竟冬日没有京城冷，那水土养人一些，女儿快快痊愈。
因一来元春即将离家，而来忧心女儿健康，贾母作为荣国府食物链顶端人物，今年除夕不开心，整个府邸的这个大年都过得有些清冷。
三月初一，扬州又来了信——贾敏病重。
荣国府原本正忙着元春即将入宫的事儿，贾母一接到信，就伸手去扶额头。
王氏心里头说不出个什么滋味。小姑刁蛮，自己和她从前的关系确实是处得不融洽，不过这么些年过去，什么鸡毛蒜皮的小事都已经随风去了。
不过她贾敏许是与自己的八字真的不合罢？今日又是自己的生辰又是濒临大姐儿的好日子，怎么地就又来信说不好了？
贾敏于王氏来说，也就是寻常亲戚，自然是比不得亲生骨肉的元春重要。但是贾敏对贾母来说，就是亲血骨了，王氏再怎么不在意，也要停下手头的事儿去安慰贾母，并差人搜罗些人参、灵芝之类给扬州那边送去。
贾母无暇顾及二儿媳的小心思，捏着信就叫人去前头院子候着二老爷。
等到贾政当值回来，还没换身衣裳，就被请到了贾母的院子里。
武师傅已经吆喝茶博士：“来十个馒头，四碗粥。再劳烦小哥给牛车后头那两个喂俩馒头。”
“十二个馒头，四碗热粥——客官小菜要不要？腌萝卜腌白崧腌豆角，都鲜着呢。”
“一样一小碟子。”
“承您惠顾，馒头两文钱一个，算二十四文，热粥与小菜都是一文钱的，算七文，一共三十一文，收您三十文便是了。”
哟，还懂得抹去零头呢。
当时跳水吧，武师傅抛弃了铜板，怀里只有几角碎银子（他自己的家当）和管事那会子分的大银锭。现在前不着村后不着店，拿出大银锭就是傻子。武师傅也不担心花了自己的积蓄会吃亏，伸手就递过去碎银子了。
茶博士称了武师傅递过去的碎银子：“二钱，合二百文。找您一百七十文。”
指甲盖大的银子掏出去，换回来一串沉甸甸的铜板，从分量上来说，完全就是不等价交换。少年的眼睛都瞪圆了，好似很想摸摸看铜板的样子。
等粥的间隙，大牛悄悄说：“银子官价是一钱可以换一百个铜板，实际上能够兑一百十来个，大兄弟你若是要换多了银子，千万记得别被蒙了。”
其实武三十知道银贵铜贱这事儿的，不过是人在他乡，多一事不如少一事，再说了，就十几个铜板的事情，实在是不值当费时间去饶口舌。
一碗热粥下肚，不只是宝玉，武师傅和少年的肠胃也被暖的很舒坦，就算那馒头是粗白面，少年也就着小米粥吃了俩。
宝玉吃了一个，剩下七个被大牛和武师傅包圆了。
此时茶寮的小厮过来说：“大人，那被拴着的贼人说要去小解……”自己可是要做吃食的，可不负责帮别人解裤头。
大牛吃了人家的，正是不好意思，连忙说：“我去我去，我去看着他们。”
却不曾想，进了林子里一会儿，听得大牛“啊”了一声。
等武师傅三人赶过去，原本被捆的结实的两人已经跑了——那两人来了同伙，不知什么光景候在这里的。许是粽子门看见了暗号，才一进林子，就把大牛一个屁股墩厥倒了。等众人赶来，只剩下沙沙的风声和留在原地的两根麻绳。
老实头大牛都要哭出来了：我的天爷，才吃了少爷们请的馒头，自己就把贼人放跑了？
武师傅安慰到：“对方人多，若是一路跟着我们，便是现在不动手，等会儿也要去前头打埋伏的，现在跑了也好。所幸大牛兄弟没有受伤，不然我们真是……”
宝玉心道：看来昨晚那些中了麻醉氮弹的人都无甚大事。自己这回心软是并没有错——对方只是求财的游侠儿；若那些人是杀手，自己当时的做法岂不是在现在就害了无辜的大牛？莫说是大牛，自己这几人老弱病残的，除非暴露手/枪，不然绝无逃生可能。
“你怎么知道对方人多？前方会不会还有埋伏呢？”这一路，少年就像十万个为什么。
没等武师傅回答，宝玉继续用关爱智障的眼神不耐烦地解释：“看足迹。不必追了，他们到茶寮的时间比我们早，人也多，若是想动手，方才的路上就可以下手了。现在动手，可见他们是有完全的把握了。凭我们几个人，赶不上。”
十六皇子：哈？啊！
…………………………
再次上路，大牛很愧疚，也不怎么敢与车上的人说话了。武师傅再三安慰他：“既是知道了对方村儿里去岁被强征徭役死伤多人，那么日后查起来也不算是没头绪。我们都记得了那二人的长相，回头叫描画出来，张榜捉人也是容易。”
大牛终于好受点了。
等见到了宝应县城的城门，已经是午后了。强壮的大青牛也累得喘气。
“这便不用送我们进去啦，谢谢大牛兄弟了。”牛是大牲口，进县城还得排队，武师傅把茶寮找回来的铜板都塞给这个老实人。
大牛自然是不肯接的：“可不行，可不行，俺爹要骂的。”然后非也似的驾着牛车跑了。
留下中年，少年，童子三人在宝应县城门口感叹：真是个老实头。
…………………………
话说大牛回了家，天已经黑了。
因白日里里正发了话，不必等大牛吃饭，叫儿媳妇给大儿子留出一份饭食在灶头就是了。所以等到大牛回来的时候，他儿子乖巧地把牛牵去牛棚里喝水、吃干草，叫爹爹去灶头拿饭吃。
大牛他婆娘出来收拾牛车：当时怕几个少爷觉得牛车龌蹉，特意垫了麻布，这不还能洗洗拿来裁衣裳么！这一收拾，婆娘差点叫起来，然后用力捂住自己的嘴，左右偷偷看了几眼，连忙把麻布下面的东西藏进怀里，生怕被路过院子的人看见：“孩儿他爹，你看这……”
进了屋子，一灯如豆，大牛媳妇手捧一个做工精细的锦囊，朱红的底，金色的宝相花，上头的金丝银线彷佛会发光，单单看这做工怕是就值几百个大钱了。反正大牛媳妇儿去县城赶集也没见过布庄上有这么好的缎子。
大牛打开锦囊，里头是一袋银豆子，数数约摸百来颗，有近十两银子！
老实头大牛就要去找他爹，大牛媳妇咄了一口：真是木头脑袋，一点子私心都没有。
…………………………
宝玉等人倒是顺利脱险，并且找到了宝应县城，但是这年头既没电话也没手机的，当时留在渡口眼睁睁看着乌篷船远去的众人并不知道呀！
于是我们将时间往前拉，看看那夜之后的事儿。
四月十一，丑时三刻。
宝应县衙后院。
成县令在此地任职四年了，虽不是青天大老爷，不过也不狠刮地皮，总的来说官声平平，名望一般。因着这地儿有个渡口，南来北往颇热闹，也算是个中县城，成县令想着接下来两年努力一把，将这中县的税赋提升到中上，再加上给上峰活动一下，那么自己的考评也能得个上上吧？然后……然后畅想在自己勾画的升官美梦里的成县令就被夜半敲门的捕头迎头一盆冷水浇醒了。
“啥啥啥啥！你说啥？”情急之下，成县令北地方言脱口而出。
“大人，渡口有一艘船走水了。那下的下人来报，说船上的是京城荣国公府的少爷们，去扬州吊唁了姑母——扬州巡盐御史林如海林大人的亡妻之后，准备返京呢。”捕头磕磕巴巴，好算是弄得清楚那贵人的身份与关系。
成县令一脑门子汗：“人呢？救下来没有？”
“救……是救下来了，可是听说有一位小公子被贼人掳走了。”捕头也是着急的，总归这一县的治安出了问题，上头要交代的时候，做捕快的小虾米也得不到好。
“怎么回事，不是说走水吗？哪里又有贼人挟持官眷了？”
说话间，有人硬闯县衙后院，外头守着的家丁呵斥：“你们是什么人？怎么回事？”
捕头随成县令去到院子里，只见二十多人的队伍簇拥着一弱冠青年和一鹅蛋脸少年进来。
“你们是什么人？深夜闯县衙居心何在？”成县令还是挺有官威的样子。
“钦差办桉，征用县衙。”十一皇子脸都青了，这可是真是名副其实的钦差。一路上，他点了三方人马，一方快马加鞭给京里去了请罪折子；一方披星戴月叫江苏府台速速来见；另一方去沿着河岸一路往下找，期望能寻找到小十六等人的踪迹。
这说起来是谁的错呢？十一皇子也没想到，整艘船上守卫森严也会被人混进来，更加没想到会在隔壁船走水的时候被人钻了空子弄丢了十六弟。等到初一发现十六的窗子留着一条缝的时候，床铺都凉了，可见十六丢了有好一会儿。
虽然不知道钦差来干嘛，但是看他脸色就不是好事。
寅时，贾珠携贾琏登宝应县衙。成县令已经木然了，好多年太平，一出事就来一票大的……吾命休矣。