贾政看老母亲两眼通红，吓了一跳：“老太太这是怎么了？”

“扬州那边来信，你妹妹的身子有些不大好了。”贾母把手里的信递给贾政，“你看看，说是心血耗尽、恐有油尽灯枯之相……”

“儿子那里还有一株二百年的人参，这叫王氏拿来。”要么说贾政和王夫人怎么是夫妻呢，头一个想到的是人参。

贾母哽咽：“哪里用得着你的了，我方才已经叫鸳鸯去我那私库取了一支老山参。怕怕，人参也难以救回你妹妹的性命呀！”

“那老太太的意思是？”贾政难得机灵一回，马上想到去年春日里自己大儿子险些因风寒加伤寒而去了的事情。

贾母自己也是犹豫、焦心又有些难以启齿：“老二，你看，你看能不能叫珠哥儿、琏哥儿带着宝玉去一趟扬州？”

“老祖宗！”贾政睁大了眼睛，老娘这是糊涂了么！

“这不是琏哥儿和宝玉都还没见过他们的姑父和姑母么，我想着，总归是打断骨头连着筋的亲戚，也该去认一认人了。”贾母的声音出奇的小，但是带着一些固执的意味。

“儿子不同意。”贾政甩甩袖子摇头。

“老二！”

“母亲！妹妹她已经嫁出去了，做了林家妇十余年，生死自当是由林家操心、操持。”贾政情急之下脱口而出。

“好一个生死自当由林家操心。难道我敏儿嫁出去了，不是我的女儿了、不是你嫡亲的妹妹了？我问你，若是元春日后如此，你当如何？”贾母的手哆嗦着。

三纲五常深入骨血的贾政一脸理所当然：“元春既已过了旨意，出嫁从夫，是皇家的人。那日后生老病死怎会与我贾家相干？”出嫁从夫四个字，贾政说的有些含糊，大抵是因为他也知道，妾用嫁这个字实在是有些不妥当。

“好一个维护三从四德的贾存周！那我问你，夫死从子，这可是你的夙愿？我这老不死的，是不是以孝挟持了你？”

贾政无奈起身跪下：“老祖宗！母亲！求您体谅儿子。宝玉那玉也不是次次都能有神通的吧？许是会对宝玉有什么折损呢……敏儿是我的妹妹，我怎么能不疼她。可是宝玉毕竟也是我的儿子呀。再者说，即便那玉真能救人性命，也只剩下两次机会了，您也有年岁了，许是将来用得着，剩下的最后一次，那是咱们贾家的保命符了呀……老祖宗……”

贾母被说的有些软化了：“你妹妹，她命苦呀……没能为林家开枝散叶，她是硬生生把自己熬成这样子的。叫我这个做母亲的如何能放心得下……老二，我都是一把老骨头啦，需要活的那么久干什么，把我的那一次，舍给你妹妹用吧。算是我这个做母亲的求你了。”

贾母也是微微颤颤地起身，作势要给儿子跪下。

谁想到贾政一个愣神没来得及扶住贾母：弄巧成拙，这可如何是好？

贾政是绝对不会承认自己心里头的小算盘的：宝玉剩下的两次机会，一次给自己，一次给贾母用。说出来的时候，自然要避嫌，不能把自己算进去，不然有用老子身份欺儿子的嫌疑。他料想，老祖宗听到自己数了这珍贵的唯二机会，也许会打消了叫宝玉去扬州的念头，没想到……没想到贾母居然舍得舍弃了自己的那一次机会。而身为人子，以后贾母若是有不好，自己到底是舍不舍通灵宝玉的最后一次机会呢？

当然，这个时候的贾政是完全无视了宝玉主人的意见，因为他是贾宝玉的老子，儿子听老子的，天经地义。

目送二儿子神不守舍地离开。贾母拿出帕子揩了揩眼角：“鸳鸯，把我库房里那个颜真卿的《李玄靖碑》拓本给收拾出来，回头给二老爷送去。”

姜，还是老的辣。

王氏万分不解：元春要进宫了，这节骨眼上，珠哥儿和宝玉居然要去扬州，探病！老太太这是糊涂了罢？

难得，二房的夫妻又想到一块儿去了。

【贾赦：喂，王氏，你漏了我琏哥儿。】

这下子原本事不关己、无关痛痒的王氏不高兴了，虽然元春到时候只能坐青帷小轿从侧门入太孙府，但是荣国府这边还是会开几桌酒席的，好么，这一下子呼啦走了元春的三个兄弟，叫两个糟老头子出去应酬，像什么话？

【宁国府贾珍：政二婶，我也是玉字辈的，我还在。】

不论王氏如何腹诽，赵姨娘如何得意贾环能在前头露脸，贾母决定的事情都是无可更改的。

贾珠连着两日都心不在焉，也瞧不进去书，李纨给他收拾行李的时候，他也是支吾随便应了几声，弄得李纨上下打量他好几眼：烟花三月下扬州，夫君不是贪花之人，应当不至于……吧？

最后，贾珠合上书本，去寻了他老子：“老爷，去扬州见姑父便罢了，宝玉毕竟年纪小，不若这回我与琏哥儿去够了吧？”

“唉，你懂什么，这是老太太的意思，宝玉是必须得去。”贾政含含糊糊又说不清楚，只一口咬定老太天必须要宝玉也去扬州。

贾珠哪里还不清楚：恐怕这个家里，知道宝玉玄妙的人自己算一个、老爷算一个、老太太也算一个了。宝玉自然也是算的，但是他年纪小，恐怕不是很能理解他拥有的是怎样的至宝，真是怀璧其罪啊。

于是贾珠与贾政开诚布公地谈了一谈，父子俩首次同一问题达成高度一致：无论如何，宝玉的秘密不能让第四个人知道了！连王氏也不行！

贾政很欣慰，自己的大儿子是站在自己这边的，见识是比妇人要长远一些，于是他带着贾珠去找贾母。本不指望能说动已经下决定的贾母，但是也为了表明荣国府二房的一个态度：此事仅此一次，下不为例。

虽然因为站在辈分制高点的贾母赢得这一场算计，但是二儿子与长孙都不赞同的态度还是让她有些不安的。这份不安暂时被一颗护女儿的赤诚之心给遮掩了。

贾珠作为知情人里的最小辈，又是通灵宝玉的受益者，肩负起为宝玉打掩护的责任。为了做好万全的准备，他还准备了一瓶大如米粒的糖豆……

贾珠的行李是李纨收拾的，宝玉的行李则是被贾母、贾政、王夫人都过问了一遍，剩下的贾琏有些小可怜了，邢氏自然是不经心的，贾赦给儿子塞了一百两银票零花：“机灵着些，吃喝都跟着你珠大哥。”

王氏差人同亲妹妹的夫家薛家商号的掌柜讲好了，同他们的货船队一起下扬州，一路也有照应。

随行人员有，贾珠的书童青松、苍柏，小厮：知礼，知义，知廉，知进，以及上次立功的家丁一二三四五六七八。他推说此下扬州是探亲，顺道向林姑父求指点学问，带着丫鬟不像样。于是李纨暗自开心地这么回报婆母了。

王氏怎么会不知道儿媳妇的小算计，不过是想着贾敏若是真不好了带着丫鬟去，回头得被老太太挑刺了，于是轻轻放过这件事。

贾琏被贾珠比照着，自然也只能带小厮四人：隆儿、兴儿、旺儿、昭儿。以及家丁八人。

去年腊月，贾母和王氏给宝玉甄选了小厮，宝玉挑了四个，分别叫一更、二更、三更、四更，名字也是简单粗暴。因族学里头并不兴带书童，贾珠的书童也是考上秀才，从族学“毕业”之后才配置的，所以宝玉不必绞尽脑汁多想几个名字了——暂时。

若是说起出门子，两位兄长都没带丫鬟，宝玉自然也是不要带的，可是贾母这不答应了：“他们几岁？你才几岁？这如何能一样？”

于是宝玉折中带上了钱嬷嬷并初一初二。

在此说一嘴，李嬷嬷和吴嬷嬷年后家去了，不过她们的小子分别是一更和二更，原本应该是宝玉亲随的李贵成了四小厮之一的一更，这是书中人所不知道的事了，无关紧要。

三位主子的随行人员有：管事一人，婆子一人，丫鬟二人，书童二人，小厮十二人，家丁十六人，另有武师傅负责领着家丁们。连主带仆统共三十八人。

又有衣裳、鞋袜、干粮、腊味、油伞、蜡烛、各色炭、药材零零总总，把雇来的那艘船排得满满当当。

三月初六。贾府三兄弟出行，出了京郊是渡口，此时天已回暖，顺水而下一刻不停只需五六日，能抵达扬州城外。不过行船自然是听船老大的，算贾府管事得了贾母吩咐，要尽快赶到扬州，也得按照水上的规矩来。

不知道是不是因为大保丹的作用，这一年来贾珠头疼脑热都没有一次，这次坐船也是一点事儿也没有。

贾琏有些惨，上了船开始晕，吐个稀里哗啦。

宝玉的身体素质一贯很好，从几辈子前也是江南人，也不晕船。

上船当日，贾珠安排宝玉与他一起睡，入夜后与弟弟说了悄悄话，外人并不得而知。

贾宝玉甚是无奈：看吧，人人都不是傻的，荣国府几个主子倒是一大半都知道通灵宝玉的事儿了。幸好留下了次数限制这个伏笔，不然……还是自己不够低调谨慎啊……去年救了贾珠的那一份自得很快被宝玉收藏好了，仍旧打算秉承低调做人的原则。(83中文 .83.)