陈宁一惊一乍地拍桌打椅，倒令贾政吓了一跳，嗔道：“这又是作甚！”

陈宁龇牙一笑，凑到贾政面前说道：“兄长不知，我曾见过安顺郡主的胞弟李智……听闻也是从小被安顺郡主教养，说话办事极为大气，甚合我脾性！”

贾政点头说道：“很是，李大人家几个子女俱都是不错的！那智哥儿年纪虽小，行事却比大人还要强……”

陈宁啧啧赞了几声，似有些心痒难搔的模样。半晌，忽地站起身来，贾政却又被他吓到，说道：“怎么总是这般鲁莽，倒不如那日……来得镇定。”

陈宁摸摸脑袋，嘿嘿干笑几声，说道：“小弟先回去了，改日再来拜访。”

贾政不知这人本与自己谈得正欢，怎么突然说要回去。虽有些莫名其妙，却也知道这人做事极为干脆，遂站起来笑道：“贤弟既然有事，愚兄就不留你了。”

陈宁摆摆手，说道：“兄长不必送了，常来常往的，讲究这些作甚！”贾政一笑，倒真的只将他送出书房。

贾政回房后便与王夫人说起此事，王夫人低头思忖片刻，说道：“莫不是想与我们结亲么？”

贾政想了一想，点头道：“果然如此……倒也是个不错的人家……”

王夫人便沉声道：“老爷如今仕途正顺，过几年又有选秀，若是……”

贾政听见便有些心动，却面色严肃，对王夫人道：“妇道人家，少操心外事，便是我不升官，莫不是你日子过得便不好了么！安心养胎是正经！”

王夫人低声应了，二人岔开话题不再谈及。

又过了几日，那齐国侯夫人果然上门拜访贾母，宾主见礼坐定后，齐国侯夫人方笑问道：“怎么不见贵府大姑娘？”

贾母便笑道：“她正随郡主学习呢。”转头又吩咐小丫头道：“去将大姑娘请来。”那小丫头脆声应了，自去请元春不提。

不多时，李纨便携着元春到了贾母房中，齐国侯夫人忙站起身来与李纨见礼，李纨抢上几步扶住，笑道：“便是齐国侯夫人罢？你是长辈，快不必如此多礼。”

齐国侯夫人顺势站起，抿唇笑道：“久闻郡主大名，谁知如今才得一见！”

古时大家闺秀皆是大门不出二门不迈，哪里能传出名声去。即便是有些名声，也不过是往来交好的闺蜜们笑谈打趣罢了。若李纨沉默不语，应了齐国侯夫人这话，却也并非甚么好事。

李纨手上一顿，眉头微微蹙起，渐渐收了笑说道：“侯夫人之言，实在愧不敢当……想来侯夫人听到的定不是甚么好话……必是说我心狠手辣，刻薄了咱们府上那起子……奴才罢？”

房中诸人站起身来，垂目望地，皆状似未闻。

齐国侯夫人也是一愣，她本对李纨心存愤懑，想着若不是李纨下狠手整治荣国府，又哪里来的诸多事情。还差点累得陈宁送了一条性命。故此初见李纨便言语中带些嘲讽。

谁知李纨反应如此之快，言语又辛辣无比，谁又不明白圣上本意便是褒奖贾府处置奴才一事办得好，难道自己能与圣上对着干么！

齐国侯夫人想到此处，不禁心头暗赞，想来这安顺郡主必是要听自己直面解释，以堵众人之口，故此言语中带挑衅了。果然是太后看重之人……

那齐国侯夫人本也是将门虎女，性子最是直爽，若不喜一个人，面上自会带了出来，若当真欣赏一个人，也会亲近非常。她既想通，便笑了起来，拉住李纨对贾母笑道：“瞧着郡主不像是书香世家的小姐，性子直来直去的，倒是跟我差不多了……”

转头又对李纨解释道：“郡主不必多心，臣妇哪里是郡主说的意思，郡主处置不成器的奴才，连圣上都有褒奖呢……不过是因着臣妇的夫君见过郡主的胞弟，又蒙……相救，臣妇夫君甚喜智哥儿的性子。”顿了顿，又笑道：“臣夫妇又一子，极为顽劣，因听闻智哥儿从小被郡主开蒙，故才来与郡主讨教……若犬子当真有所长进，定会好生感激郡主呢……”

李纨听了这话，方才开颜一笑，说道：“侯夫人太过夸奖了，不过是智哥儿自己上进罢了，我尚需长辈们教导呢，哪里能当得侯夫人‘讨教’二字……”又瞧了瞧贾母，笑道：“必是我们老太太教的，故此侯夫人才拿我顽笑取乐呢！夫人且不要信我们老太太，一时闷起来，才要拿我醒脾的……”

众人都笑了起来，贾母一面指着李纨一面笑对齐国侯夫人道：“你不知道，前儿太后还与我说，这孩子最是调皮的，我还不信，谁知今儿在你面前却露了馅。”

又对李纨佯装嗔道：“郡主只管淘气，看侯夫人笑话呢……”

齐国侯夫人忙笑道：“哪里会笑话，若我日后有这么一个媳妇儿在旁，还不得乐坏了？”

李纨听见，便瞧着齐国侯夫人微微一笑。贾母却未深想，只点头道：“侯夫人说得是，多亏这孩子平素逗我开心，便是饭也能多用两碗……”

李纨一面让着齐国侯夫人坐下，一面点头正色道：“果真如此！侯夫人不知道，这如今老太太不敢留我在这用饭了。只道是，原来一个人多用些，尚看不出甚么……谁知多加了一个我，便得多预备两人的分例，直怕我累及她老人家被人笑话呢……”

众人齐声大笑，贾母也绷不住脸，笑了起来。

那齐国侯夫人坐下后便瞧着元春问道：“这位便是贵府大小姐了？”贾母点头道：“正是。”

元春便上前施礼，被齐国侯夫人拉住，仔细瞧了半晌。元春虽觉有些尴尬，却仍面上眼观心，微笑不语。

齐国侯夫人暗自点头，从腕上退下一对血玉镯与元春带上，笑道：“是我陪嫁的首饰，姑娘留着顽罢。”

贾母忙道：“太贵重了……”

齐国侯夫人笑道：“这有甚么，不过是件器物罢了……”贾母目光微凝，到底没再说。元春自是敛衽拜谢了齐国侯夫人不提。

李纨虽是不耐烦与人交往，无奈这却是豪门贵妇们的必修功课，只得耐下性子在旁作陪，一时间宾主尽欢。

待齐国侯夫人告辞后，众人各自回去休息。李纨便与贾珠笑道：“今儿那齐国候夫人怕是来相看元春的呢……”

贾珠便皱眉道：“如今两家俱都在风头之上，他家掌着兵权，老爷如今又是内阁侍读学士。再一结亲……只怕皇上会不满。”

李纨思忖片刻，说道：“想来应不至于此罢？”

二人正发愁时，贾母便将贾政喊了来，说道：“我瞧着齐国侯夫人似想与咱家联姻？”

贾政点头道：“儿子前儿与齐国侯说话，他……似有此意。”

贾母思忖半晌，又道：“咱们府上与他家也算世交，倒也是门好亲……”

贾政忙道：“老太太，过几年尚有选秀……”

贾母面色一整，说道：“休要提及此事，太子刚刚被废，如今正是……我们府上已站在风口浪尖，赶紧去求了恩典免选才是正经……”

贾政皱眉道：“如老太太所说，岂不是更得与圣上……”

贾母便摇头道：“你不知‘盛极必衰’的道理么？你如今只有四品官职，便是将元春指给了皇子，也不过是侧室……”又低声道：“如今也不知圣上属意哪位皇子，若元春嫁错了人，哪日新皇登基……”

贾政听得一身冷汗，忙点头道：“老太太说的是，儿子糊涂了……”

贾母满意点头，微微一笑道：“况郡主已经下嫁咱们府上……只要忠心与当今圣上……总是无虞的。”

贾政只顾着点头，贾母便道：“按说你是元春的老子，她的亲事自是你来做主……我却想着，这齐国府如今深受圣上看重，他家长子日后也是承候爵，若当真结了亲，又得了助力……又门当户对的岂不是好？”

贾政说道：“自是听老太太的。”

贾政回头便与王夫人说起贾母之意，王夫人虽是不愿，到底不敢违逆贾母并贾政，只得低头应了下来。

又过了两日，贾母便携着李纨王夫人并邢夫人应邀前往齐国府赏花。期间便见了陈宁之子陈瑞文，贾母很是满意，笑道：“果然是英气勃勃，一表人才。”王夫人见了陈瑞文方略略缓了不满之意，却不多说。

贾府诸人等自然都有表礼送上。

次日，贾政便上了折子祈恩，请圣上准许长女免选。

圣上思虑片刻，便准了，又问道：“爱卿长女可是有了人家？”

贾政回奏道：“不敢蒙蔽圣上，因齐国候长子与小女年纪相当，齐国府又与臣府上乃是世交，故……还望陛下恕罪！”

圣上见贾政并不欺瞒，很是满意，笑道：“罢了，爱卿不必紧张。”便将此事一笑略过。

齐国候又委了镇国公做媒，择了吉日与贾府定亲不提。