残阳落幕，夜色降临，京城亮起万家灯火。

皇宫内，已经沉寂许多年的武英殿，上下灯火通明，犹如白昼。

数百名宫女太监迈着轻快的脚步，穿梭于殿内里里外外，摆放桌椅碗筷，准备今晚的御宴。

武英殿位于皇宫熙和门以西，与外朝之东的文华殿相对应，寓意一文一武，共护大明。

大明开国时期，勋贵子弟在朝堂上下都有话语权，并不是文官独大。

武将一样有地位，而且也不低。他们不仅可以和文官分庭抗礼，甚至地位更高。

因为武将大多是贵族，俸禄比文官高很多。而且这些人因为立功多，在朝堂上说话也硬气。

奈何土木堡之变后，大明勋贵武将基本一扫而空，留下的后人不是年龄太小，就是没有才情能力。

这才造成朝堂上逐渐被文官打压，一直到大明唱凉凉。

现在，崇祯皇帝设宴武英殿，其中深意不言自明。

今晚，参加御宴的除了曹变蛟的军中将领之外，还有勇卫营的将领作陪。

武英殿中，众位将士依序落座。

将领采用分餐制，分列崇祯皇帝左右，左首是从千里之外赶来的曹变蛟等军中将领领衔。

右首则是勇卫营将领。

“陛下驾到……”

在曹化淳有些阴柔的叫声中，崇祯皇帝穿着一身戎服现身武英殿。

“临洮总兵曹变蛟参见陛下！”

“临洮副将孙守法参加陛下！”

“勇卫营副总兵周遇吉参见陛下！”

“勇卫营副将黄得功参见陛下！”

“勇卫营副将孙应元参见陛下！”

……

众将依照官职顺序，一脸兴奋的朝崇祯皇帝跪地拜见。

这可是少有的殊荣啊！

即便是勇卫营的将士，虽是天子亲军，但得睹天颜的机会很少，尤其是在近距离的情况下。

怎地一个激动了得？

其实激动的并不只有他们，崇祯皇帝心中亦是如此。

“不错！平常总是在奏折中看到爱卿军功，今日朕总算亲眼目睹我大明猛将风采，朕心甚慰！”

众人在崇祯皇帝的示意下落座，可他自己却没有坐下，而是踱着龙步，来到曹变蛟跟前上下打量。

可以说，曹变蛟完全符合他心目中猛将标准。

高大健硕的身躯，即使是坐着也比别人大上一号。

颌下苍髯如戟，显得威猛霸气。脸上伤疤交错，那是军功证明。

一介小兵出身，没有家世传承，没有背景靠山，却坐上总兵官的位置，威名响彻大明，那得用多少敌人的人头换来？

崇祯皇帝绝对相信，曹变蛟如果脱掉衣服，除了一身的腱子肉外，肯定还有布满全身的伤疤。

“末将当不得陛下赞誉，唯有今后死命杀敌，以报皇恩浩荡。”

武将没有文臣的弯弯绕绕，直来直往惯了，曹变蛟看到崇祯皇帝对自己的垂青，感动得就差以死明志。

“杀敌可以，死命不行，朕不允许！”

崇祯皇帝沉着脸，仿佛有些不悦。

“陛下……末将……”

崇祯皇帝似训斥实爱护的话，立马让曹变蛟感动连连，不知如何表达内心情感。

曹变蛟的表现，崇祯皇帝非常满意，比朝堂上那些喂不熟的文臣勋贵何止天上地下？

看来，打造一批新的勋贵势在必行。

微微颔首，崇祯皇帝继续往下走。

临洮副将孙守法，明末陕西临潼人，骁勇能战，好用铁鞭。原在曹文诏部下任游击，擒杀流贼点灯子、不沾泥等。

大明凉凉后，与陕西闯军贺珍等合力抗击建奴。

嗯，不错，忠义之士。

勇卫营副总兵周遇吉，虎背熊腰，一脸络腮胡，说明雄性激素很发达，完全符合悍将标准。

这是黄得功，每次打仗都要喝几斗酒，酒酣以后气力更加勇猛。

喜欢拿着铁鞭打仗，每次战后鞭上的血沾满了手腕，要用水泡很长时间才能洗净，他的部将都称呼为黄闯子。

游击孙应元，体壮如牛，彪悍无比，亦是一员猛将。

每个人看过去，只要认识的，崇祯皇帝就想起了他们的一些事。

历史上，在今年的十万建奴入塞寇边中，勇卫营就参与到了这场战事中。

他们战果辉煌，斩杀建奴一千余人，孙应元、黄得功、周遇吉这几员悍将皆有立功。

其中，孙应元和黄得功的表现尤为突出。

通过这次战事的检验，勇卫营不负众望、脱颖而出成为前任崇祯皇帝手中的一把利剑。

逼退清军后，孙应元、黄得功又奉命进入河南征剿叛军。

固然兵力只有万余人，但勇卫营在河南先后斩杀敌军数万，战功赫赫。

只可惜，大明一直处于双线作战当中，兵力并不多的勇卫营不得不一分为二，南北驻防。

崇祯十五年，孙应元在与李自成的战役中不幸阵亡。

孙应元善战，在行伍间多与黄得功相配合。

他死后，功劳一并算在黄得功身上，故而黄得功其名尤震于世。

崇祯十七年，李自成的数十万大军从西安动身北上北京，一路关隘望风而降，唯独在宁武遇到了勇卫营将领周遇吉。

只有四千兵马的勇卫营与李自成的十几万大军血战数日，打的李自成一度怀疑人生，有了放弃北上的念头。

只是宣府总兵王承胤、大同总兵姜襄的降表，又使李自成坚定了东征的信心。

解决后顾之忧，李自成自信满满，下令周遇吉再不投降就要屠城了。

但纵使如此，却仍无一人愿意投贼。

终因内外无援，兵微将寡，李自成在大炮的帮助下，大军攻破了城墙，杀入了城内，猛将周遇吉身先士卒，血战身亡。

周遇吉死后，其妻子带领其他士兵的女眷誓死不降，和李自成士兵巷战，为国捐躯。

周遇吉战死，此时的黄得功正奉命在四川一带征剿张献忠。

显然，大明最能打的勇卫营没有一支留在北京拱卫都城，全部都在南北战场与敌浴血奋战。

大明王朝沦亡后，最后一支勇卫营黄得功部统归南明政权，在南京城下与建奴血战，最后自尽而亡。

可以说，勇卫营所有的将领用最为悲壮的方式谢幕，没有辜负前任崇祯皇帝的厚爱。

假如不是由于双线作战，这支天子劲旅依托宁武、大同等沿途关隘层层设防，李自成可能就进不了北京。

而如果这样，最终建奴能否能入关定鼎中原，那恐怕也要打上个问号了。

这便是勇卫营，一支由宦官统领的军队，由四卫营与勇士营脱身而来，隶属守卫天子的京师禁卫军。

想起这些，崇祯皇帝内心激荡不已，大明不缺良将，不缺忠贞之士，缺的只是粮饷，缺的是对他们合理使用。

而这一切，就由朕来解决。

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