徐达农家出身，土里刨食。他性情刚毅，不甘屈居人下。他长得面貌清癯，颧骨稍高，身材魁伟。自幼习武，练得一身好功夫。和朱元璋是从小长大的好朋友。[3]
郭子兴举义，濠州人汤和率壮士10余人参加。应汤和
徐达参军
徐达参军
之邀，朱元璋也投身郭子兴部。至正十三年（1353年），朱元璋奉郭子兴命回乡募兵，年仅22岁的徐达欣然应召。从此开始了他的戎马生涯。[4]初授镇抚，朱元璋发现徐达才能超乎众人，于是委以重任，代替自己征战四方。
郭子兴与一同举事的孙德崖等人不合。占据徐州（今属江苏）的赵均用、彭大兵败，投奔濠州而来。不久，赵、彭称王，郭子兴受制于下，并险遭杀害。朱元璋见在濠州难成大事，遂于至正十四年（1354年）秋率徐达、汤和等24将离开濠州，南进定远，攻下滁州。徐达冲锋陷阵，威勇初露。
至正十五年（1355年）二月，滁州粮草不继，徐达和朱元璋攻取和州（今安徽和县）。攻打和州后，郭子兴抓走孙德崖，孙德崖军也抓走朱元璋，徐达提出用自己换朱元璋，化解了这场矛盾。六月，朱元璋率徐达等人渡江，拔采石（今安徽当涂西北），下太平（今安徽当涂），并进一步图谋集庆（今江苏南京）。在攻打采石矶和太平府的战斗中，徐达与常遇春二人冲锋陷阵，勇冠三军，擒元将陈也先，收服蕲人康茂才义军。八月，徐达等分道攻溧水、溧阳、句容、芜湖，皆克之。
至正十六年（1356年）二月，破蛮子海牙水师。三月，攻下集庆，改集庆为应天府。东下京口（今江苏镇江）一日克城，授淮兴翼统军元帅。七月，朱元璋称吴国公，置江南行枢密院，以徐达为同佥枢密院事。[3]围攻毗陵（今江苏常州），生擒张士诚胞弟张士德，又与常遇春生擒其部将张德，次年二月，攻克毗陵，升佥枢密院事。又先后攻克宁国、宣城。
至正十八年（1358年）十月，攻克宜兴。十一月，朱元璋亲征婺州（今浙江金华），徐达留守应天府。
初显才华
朱元璋占据应天后，北有元军，东有张士诚，西有陈友谅、徐寿辉，南有方国珍、陈友定。他们虽然同树反元旗帜，但各有矛盾。朱元璋处于四面包围之中。其中，陈友谅、张士诚二人势力最强。朱元璋审时度势，决定先灭陈友谅，再除张士诚。
至正十九
徐达
徐达
年（1359年），徐达会同院判俞通海的水师一起进攻池州，大破其栅江营，正在攻打太平的赵普胜由陆路逃走。徐达克池州，擒其守将洪钧等人，并缴获其全部战船。徐达因功拜奉国上将军，同知枢密院事。接着，徐达麾兵乘胜攻安庆。八月，进攻安庆受挫，转而进攻江北之地。下无为州，夜袭浮山寨，破赵普胜部将于青山，并乘胜追击，一鼓攻克潜山。之后，徐达回到镇池州，对安庆形成了水路夹攻的形势。赵普胜是陈友谅军中大将，智勇双全，据守安庆，诸将攻之不克。于是徐达用离间之计，使陈友谅杀赵普胜。赵普胜死后，枞阳水寨无人能守，徐达攻下枞阳水寨。[3]
元至正二十年（1360年）正月，陈友谅率大军进犯池州。朱元璋派常遇春率兵增援，并遣使告徐达：陈友谅旦夕将至。徐达即会常遇春一面诱敌进兵，一面选精兵万余埋伏在九华山下，断其后路。当陈友谅军至城下，只听城内鼓声骤响，一刹时城外伏兵四起，城内精兵冲出，内外夹击，陈友谅军大乱，斩首万余，生擒三千，徐达军大胜。[5]
至正二十一年（1361年）三月，拜江南等处行中书省右丞。八月，徐达与陈友谅大战于江州，缴获战马两千匹，精食数十万石，并乘胜西进，直逼武昌。[6]
至正二十二年（1362年）三月，驻军洪都（今江西南昌）的原陈友谅降将祝宗、康泰举兵叛乱，徐达带领汉阳的军队攻打他们。四月，由于徐达驰援安丰，陈友谅乘虚而入，攻陷吉安（今江西吉安）、无为等地，并集中兵力猛攻洪都。六月，洪都被围已两个多月，形势吃紧。朱元璋急召徐达自庐州来会师，并以舟师20万屯湖江（今江西湖口）、九江口和南湖嘴以扼其归路，陈友谅听说朱元璋大军将至，于是撤围从鄱阳湖东面撤退，双方遭遇于康郎山（今江西余干西北，鄱阳湖南部水域）。徐达身先士卒，率兵力战，大败陈友谅军前锋，斩杀1500多人，并缴获大战船一艘。搏斗中，徐达所乘之舟着火，但他临危不惧，一面扑火，一面指挥战斗。双方激战数月，陈友谅移师泊渚矶（今江西星子南，鄱阳湖西岸）不敢再战。
至正二十
徐达
徐达
三年（1363年），徐达随朱元璋带兵渡江，北上安丰（今安徽寿县），驰援遭到张士诚进攻的韩林儿、刘福通，陈友谅乘机对朱元璋发动大规模进攻，进罔洪都（今江西南昌）。七月。朱元璋亲自带兵迎击，双方在鄱阳湖展开了一场激战。战斗开始，陈友谅在兵力和财力上占着明显的优势，他拥有兵力六十万，巨舰数十艘，朱元璋只有二十万人，而且用的都是小船。第一天交战。徐达身先诸将，指挥将士勇敢拼杀，一举击溃陈友谅的前锋部队，歼敌一千五百人，缴获巨舰一艘，军威大振。陈友谅的军队拼死抵抗，徐达的战船着火焚烧起来，他奋不顾身地扑灭了熊熊大火，继续坚持战斗。后来，朱元璋派船救援，徐达顽强冲杀，终于击退敌军，从险境之中摆脱了出来。经过这一天的战斗，朱元璋看到自己的部队上下一心，士气高涨，完全有打败陈友谅的把握，但担心张士诚乘机偷袭他的后方，于是便命令徐达还守应天。徐达同到应天后，戒饬士卒，严加防守，使张士诚不敢妄动，朱元璋因此得以解除后顾之忧，全力对付陈友谅，取得了鄱阳湖战役的胜利，全部歼灭陈友谅的六十万大军。[7]
至正二十四年（1364年）正月，升左相国。二月，平定武昌。八月，徐达会合参政杨琼等人略取荆湘诸路，连克江陵、夷陵（今湖北宜昌）、潭州（今湖南长沙）、归州（今湖北秭归）、辰州（今湖南沅陵）、衡州（今湖南衡阳）、宝庆（今湖南邵阳）等，肃清了陈友谅的残余势力。[3]
率师东征
张士诚自至正十三年（1353年）起兵高邮以来，与元政府
徐达
徐达
时相依违，并不断骚扰朱元璋的势力范围。至正十六年（1356年）六月，张士诚占领常州（今江苏武进），挟江东叛将陈保二以水师攻镇江。陈保二是常州奔牛镇人。他聚众乡里，以黄帕包头，被称为“黄包军”。徐达攻克镇江时，陈保二投降，但不久就被张士诚胁迫，率舟师助攻镇江。徐达在龙潭大败陈保二，并进围常州。九月，张士诚遣将来援，气势锋锐不可挡。徐达乃于距城18里的地方设伏兵、骑兵各一支，自己则亲率军队与张士诚军正面交锋。开战后不久，徐达部将王均用率骑兵从侧面冲入敌阵，张士诚军队大乱，掉头而逃，又被伏兵截杀，死伤无数。十一月，张士诚不甘失败，诱吴新附军7000人为内应，将徐达围于牛塘。徐达立即派人突围，命副帅常遇春与廖永安、胡大海等驰援牛塘，内外夹击，大破张士诚军。[3]
至正十七年（1357年）三月，常州守将吕珍趁夜逃走，常州被攻下。朱元璋设长春枢密院，以徐达佥枢密院事。徐达率军攻宜兴（今江苏宜兴），命前锋赵德胜攻常熟（今江苏常熟），设伏兵擒张士诚弟张士德。宜兴城池虽小，但易守难攻，并且西接太湖口，粮道畅通，无后顾之忧，所以徐达久攻不下。十月，派部将丁德兴分兵扼太湖口，宜兴粮道被断，城中军心动摇，不久即克。十一月，徐达回戍应天。[3]
至正二十三年（1363年）春，刘福通被元兵击败，拥韩林儿退至安丰。这时，张士诚接受元政府的招安，并派部将吕珍围攻安丰。三月，徐达奉命驰援，大败吕珍，救出韩林儿，并乘胜进攻庐州（今安徽合肥），元将左君弼守之，三个月没攻克，于是撤围而去。吕珍杀死刘福通后，张士诚以为有功于元政府，遂索求王爵，元政府没有答应，张士诚便自称吴王。[3]
朱元璋攻打张士诚的军事攻势是分三步走：一是先取淮东，翦除其羽翼，攻克淮河水域的通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、宿州、安丰诸县，逼迫张士诚的势力收缩到长江以南；二是扫荡浙西，切断其肘臂，形成合围平江（今江苏苏州）的态势，攻克湖州、嘉兴、杭州等城镇；三是最后合围平江，消灭张士诚。为了迅速稳妥地解决张士诚，朱元璋把这个任务交给了他最信任的大将徐达。[6]
至正二十四年（1364年）春正月，李善长、徐达等人奉朱元璋为吴王，拜徐达为中书省左相国。七月，再次攻打庐州，左君弼败走，获其妻子儿女送到建康。八月，张士诚逼死元浙江丞相达识帖木儿，势力大张。其势力范围南至绍兴（今属浙江），北有通州（今江苏南通）、泰州（今属江苏）、高邮、淮安、徐州、宿县（今安徽宿县）、濠州、泗州（今山东省泗水县）、济宁（今山东济宁市）等州，西面在宜兴、常州、江阴一线与朱元璋相接。[3]
元至正二十五年（1365年）十月，徐达被任命为总兵官，与常遇春一起，率兵攻取淮东。徐达挥兵北上，很快攻取泰州、高邮、淮安等地，并在徐州击退元军主力的进攻，俘斩元兵万余人。仅半年时间，淮东诸地悉被攻克，张士诚的势力已被压至江南浙两地区。朱元璋进攻张士诚的第一步基本实现。[8]
元至正二十六年（1366年），朱元璋任命徐达为大将军，常遇春为副将军，统率二十万大军攻打张士诚。张士诚以平江（今江苏苏州市）为中心，以湖州（今浙江湖州市）、杭州（今浙江杭州市）为其羽翼，抗拒徐达、常遇春的进攻。徐达认为，湖、杭两州系张士诚的左右臂，左右臂被斩断，平江唾手可得，遂向朱元璋建议先攻湖、杭。湖州守军兵分三路来拒徐达，徐达亦分兵三路战，并派骁将王国定断敌归路。敌力战不支，退入城中固守。此时，张士诚派吕珍等率兵六万来援，兵屯旧馆（今浙江吴兴东），牵制徐达。徐达认为，敌羽翼未除又生羽翼，如不除掉援兵，湖、杭二州亦难攻克。于是，决定暂停攻城，先派兵夜袭敌援兵营地，切断吕珍军粮道。旧馆援兵因粮饷不继，降者甚众。旧馆被拔除，湖、杭二州不久亦相继攻克。张士诚的左右臂被砍断，平江已成为孤城。[9]
徐达统率大军进逼平江。他屯兵于葑门外，其余常遇春、郭兴、华云龙诸将分段屯驻，修筑长围。又架设起三层的大木塔，居高临下监视城中动静，名为“敌楼”，其上设置有弓弩火铳。又用“襄阳炮”，日夜轰击城中。
九月，平江城中粮尽，军民以枯草老鼠为食。张士诚身陷绝境但仍不投降。徐达下令全军强攻破城，城下战鼓擂动，火炮齐鸣，二十万大军杀声震天，将士人人奋勇争先。徐达督军首先攻破葑门，常遇春攻破闾门水寨，直逼城下。张士诚令枢密唐杰上城督战拒敌。唐杰抵挡不住，绞械投降。参政谢节、潘元绍是在城门扎营，此时看到大势已去，也相继投降。