荆州乱起时，最高兴的人既不是曹操，也不是刘备，而是隐在南阳的袁术。
有句话说的好：狗改不了吃尸米，袁术一辈子都喜欢与人勾心斗角，虽然迫于赵兴的威压将扬州交回了朝廷，但他心里并未真正的安分下来，而是一刻也不曾停歇地关注着荆州的形势，只待机会来时可以捞上一票。
袁术之所以看着荆州大乱而开心不已，那是因为他从中嗅到了“尸米”的味道，眼巴巴等着刘表倒霉之后，能够将自己的地盘向南延伸一些。
襄阳王刘协从洛阳经过南阳前往襄阳时，袁术亲自在南阳以东恭迎，然后陪着刘协穿过南阳，直送到新野以北。不知道的人看了，还以为袁术是多么尊重大汉皇室的权威，又是多么的恭谦礼让。知道袁术为人的却嗤之以鼻，戏谑袁术这是在故作姿态，糊弄不懂人情世故的刘协。
刘协被刘表晾在新野之后，袁术又急忙送来一群使唤奴仆，几十车奢华的生活起居用品，让人将刘协在新野的居所收拾得富丽堂皇，不差于一座小型的行宫。
黄祖出兵逼迫刘琦恭迎襄阳王入城失败之后，遂率两万大军从邓县转往新野，声称自此脱离刘表并拥立刘协为主。袁术获悉此事之后，为黄祖这种“二五仔”的行为大声叫好，还赠送黄祖黄金千两、粮食万石作为军资，大肆地笼络黄祖和他手下将领。
孙权率军攻破桂阳之后，黄祖又在南阳为孙权摇旗呐喊助威，全不把近在咫尺的襄阳刘表放在眼里。袁术也是抓住了刘表的痛脚，知道刘表此时正被襄阳内乱和益州大军攻打夷陵搞得焦头烂额，没有精力北顾，所以愈发的肆无忌惮起来。
等到孙权被李严和霍峻围攻败走之后，袁术又给孙坚去信一封，挑唆孙坚为儿子报仇，继续派兵攻打刘表，千万不要错过了这个难得的机会，让益州司马家独占了荆州。袁术甚至承诺，只要孙坚率兵攻打襄阳，他愿意将手上仅余的两万兵马也投入进来，帮孙坚拿下襄阳城。
好在孙坚实在看透了袁术此人，知道他是个什么操行，所以并不为袁术的挑唆和煽呼所动，仍然坚持采取保守的策略稳居江东，似乎不再打算向西出兵。
袁术一计不成，又生一计。当他从洛阳得知刘备打算在扬州搞一个和谈大会，约刘表、孙坚和韩荣等人共商大事，并在寿春宣布朝廷对孙坚和刘表加官晋爵的结果，袁术便派人潜入江东收买了一批孙坚昔日的仇家，想要在半路上谋害了孙坚，然后破坏这次和谈，让荆州、扬州和吴州陷入更加敌对的局面。
孙坚早年入主吴州的时候，曾经将原吴郡太守许贡给赶走，只因此人人品官德太差，结果招致许贡嫉恨在心。要是按照历史进程，许贡本来是在孙坚死后被孙策干掉的，现在换成了孙坚，能够饶他一命也算是造化了，可许贡本人没有这个觉悟。他觉得孙坚是想拿自己立威，所以寻个由头便罢了自己太守之位，而且还当众辱没了自己，实在不是个东西。
许贡早先在吴郡太守盛宪手下任都尉，后来，为了自己谋得太守一职，竟想拿自己原来的上司盛宪开刀。幸亏高岱将盛宪藏匿在余杭大族许昭家中，盛宪才保住一条命。周昂被吴景、孙贲打败逃到吴郡，许贡却不明不白地杀了他。不仅如此，许贡身为太守，却一向与境内匪首严白虎关系不清不白。用现在的话说，许贡这货就是黑/社/会的保护伞，手下长期豢养着一群打打杀杀的地痞流氓小混混。
孙策罢免了许贡之后，许贡含恨转投匪首严白虎。后来严白虎被江东小霸王孙策给收拾了，许贡与严白虎又一起投奔余杭的许昭。程普便请孙坚发兵攻打许昭，孙坚却说：“许昭有义於旧君，有诚於故友，此丈夫之志也。”
孙坚放弃用兵，改用招降的方法，不久许昭连带许贡、盛宪、严白虎不得已全部投降。许贡名为归附，却密谋推翻孙策，后来他趁着孙坚在江东立足不稳，又悄悄向新皇刘辨上奏说“孙策是个枭雄，与项羽相似，应当加官进爵，成为宠贵，并召到京城，不要让他在江东，若在江东，将来必定会作乱了！”
皇帝刘辨将这封奏章转给了当时担任廷尉的刘备手中，刘备为了拉拢孙坚，结果又将奏章还给了孙坚。这下孙坚实在恼火了，他想自己如此仁义，竟然换不来许贡的真心拥戴，如果不狠狠地处理一下，今后难保江东还会出现这种“二五仔”。于是孙坚令人将许贡的所作所为散布出来，并且将他当中绞死以儆效尤。
这些事情，原本已经过去多年，如今早已随风而逝。奈何袁术为了算计孙坚，不知从哪里得知许贡虽死，但他当年豢养的一些门客还漂泊江湖，一心想着为主子报仇雪恨。于是袁术便秘密派出袁家死士前去与许贡门下剑客联络，竟然真的联系上了四位武艺高强而又死忠于许贡的门客。
于是，一场围绕孙坚的阴谋就此展开。
也合着就该孙坚倒霉，袁术这边处心积虑地准备给他背后捅一刀，曹操和刘备那边也没想放过孙坚。
刘表手下部将黄祖反叛之后，虽然暂时安身于新野，但并非长久之计。黄祖心里明白，若是让刘表此次在荆州咸鱼翻身，只怕回头第一个倒霉的就是他。于是，黄祖一面紧紧抓住袁术十分及时抛过来的橄榄枝，又赶紧向当今总管天下兵马的大将军曹操发去密信，将自己愿意投靠和效力的心思明白无误地表达了出来。
曹操本人虽然痛恨“二五仔”，但他对黄祖手下那两万荆州兵可没有意见，所以十分痛苦地接纳了黄祖的投靠，并且十分大方地随手封了黄祖一个平南将军的封号。
曹操和刘备定下离间计之后，便派人前来密会黄祖，要求他在某时率兵进驻某地，准备对某人动手云云，黄祖得了曹操的好处，自然点头答应下来。