襄阳位于襄水之阳，是故得名。
刘表为荆州刺史，将州治所从汉寿迁至襄阳，使襄阳城的地位从县级治所一跃升为京城洛阳之下的一州首府，统辖南阳、江夏、南郡、长沙、武陵、零陵桂阳七郡之地，成为大汉正南方的一座雄城，也是荆楚之地的政治、经济、军事、文化中心。
襄阳城北、东、南由滔滔不绝的汉水环绕，西边有凤凰山诸峰，据山临水，蔚为壮观，城下环以宽深的护城河，整个城市布局严谨，形势险要，可以媲美赵兴倾力打造的卧虎城。
去年冬天那场声势浩大的讨赵军事行动，刘表迫于朝廷压力，派出了两万荆楚士卒，由麾下大将李严统领，一路北上，跋山涉水，可谓是辛苦万分。令刘表感到庆幸的是，十三路讨赵联军，就他和刘焉的部队没有受到任何损失，去时多少人，回来还是多少人，不仅保存了实力，而且堵住了朝中各路势力的众口。
刘表是正宗的皇亲，属于汉家皇室一族。年轻时受到良好的儒家教育，参加过太学生运动，与张俭、岑晊、陈翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超等被时人称为“八及。党禁解除后刘表受大将军何进推荐，接任被黄巾军杀害的荆州刺史王睿，后又被朝廷任命为荆州牧，镇南将军、成武侯，假节。
刘表此人有些疑心病重，为人不喜高调张扬，灵帝去世之后，他让长子刘琦代替自己前往长安吊丧，就是怕被人控制。等到卢植要求各州出兵合围并州时，又哭穷喊弱，只肯出动两万老弱之兵，而将手下精锐尽皆藏于江陵与长沙一带。
世人只道刘表是个学士，为人谦和儒雅、姿貌温伟，不过是虚有其表。实际上，这种评价是不公平的，刘表其实是个有勇有谋的实干家！
刘表控制荆州以后，对于属地的管理那是励精图治，有条不紊，把荆州治理得有声有色，使得原本“寇贼相扇，处处糜沸”的荆州，变成了千里沃野、士民殷富的大汉南方乐土。
在对外问题上，刘表实际上采取的是拥兵自重的政策，尽量避免与其他势力发生大的冲突，以免造成老百姓流离失所、生灵涂炭；在经济上，刘表有效利用了当地各大家族的势力，推行了各种行之有效的措施，使得农业生产得到了很大的恢复和发展；在文化上，刘表“起立学校，博求儒术”，对文化教育事业的发展做出了巨大贡献。
由于荆州政通人和，各方人才纷纷从各地迁往荆州，人数多达万记，其中既有像水镜先生司马徽这样的名流，也有像崔州平、石广元等青年才俊，还有大名鼎鼎的诸葛亮等。
年近五十的刘表，用了八年时间，在荆州恩威并重，招诱有方，肃清七郡，群民悦服。他又开经立学，爱民养士，如今已是占据数千里地盘，麾下有带甲之士十万余，称雄荆楚一地，即使荆州以西的益州司马防、荆州以南的吴州孙坚 ，皆不敢小视于他。
晋国封立之后，他手下有一些谋士暗中怂恿刘表也做好封王的准备，毕竟他也是汉室宗亲，如今又控制着不输于晋国的疆域，要人有人、要钱有钱，既然朝廷能破例分封刘镕占据一州之地，刘表也不是没有机会。
从事蔡瑁进言说道：“刘公如今威震荆楚，军民拥戴，论声名威望不输于并州赵兴，可请朝廷分封！”
刘表有些不高兴地回答说：“晋国之立，乃携势逼迫朝廷所致。吾等皆为汉臣，岂可行此谋逆之事！”
谋士蒯越又说：“刘公忠于汉室，吾等敬仰。然晋国立国已成，天下百姓皆知。公无谋逆之心，然麾下将士有封赏之望。”蒯越这话说的婉转，但也指出尽管刘表没有谋逆之心，但是晋国的例子放在那里，以后刘表麾下的将士自然会因为得不到更高的封赏而心生不满。
刘表听后紧皱眉头，转头问从事马良：“季常如何看待此事？”
马良答曰：“德珪、异度所言有理。如今天下形势不过风起云涌之前的暂时平静，此时公可安然自处。然一旦乱局再起之日，公当速做决断，不可犹豫不决。”
刘表点点头，表示支持马良的看法。说实话，天下名流，又有哪个不想封王封侯？如今的他虽然贵为一州之主，但毕竟跟一国之王还是不能比，许多时候还要看朝廷的脸色。最为要命的是，这个州牧的职位并不是固定的，一旦他在朝中失势，还有被人取而代之的危险。
马良分析的很透彻，如今天下太平，这时候跳出来让朝廷封王，那属于没事找抽型，正好让益州司马防和江东孙坚等人寻到攻打荆州的理由和借口。刘表虽然在军事上没有政治那么杰出，但也是个明白人，他心里很清楚大汉南方四州（益州、荆州、扬州、吴州），不过是貌合神离，相互之间都在提防和算计，只等着谁犯了错误，便来落井下石。
目前看来晋国对于荆州的威胁还很有限，最危险的自然属冀州袁绍、凉州董卓和司隶地区。但是一旦赵兴按捺不住，兴兵讨伐某方势力，则天下安定的脆弱局面立即会被打破，到时候相互紧邻的势力就会乘势攻伐，抢占地盘，增加势力。到时候，如果刘表还不封王，那就很有可能让手下将士失望，结果造成军心民心不稳。
经过与手下文武幕僚商议，刘表的应对策略是：继续不遗余力地治理州郡，严格操练步军和水师，大量修筑各类防御设施，派出士人和工匠前往晋国学艺，明面上交好赵兴，推动和鼓励南北通商，不断巩固和提高荆州的综合实力，坐等乱起之后，再做相应的调整和部署。
如此看来，刘表手下也是有能人啊。这些措施和方略，每一条都很关键重要，而且把准了时局脉搏，丝毫不比曹操、袁绍等势力做出的分析判断低下，真可谓安身保命的良策。
不急于封王的刘表，安坐襄阳城中，天天和名士们高谈阔论，让人继续误解他不过是个徒有虚表的人……