前文里曾提到：赵兴于中平元年二月份前往巨鹿郡上任，沿途从广年、南和、任县一路向北前往郡县廮陶，每过一县，总能在集镇上看到成群的孩子头上插着草标，被父母像牲口一般叫卖。于心不忍的赵兴，捡集市之中最悲惨，饿的皮包骨头，眼看着就要活不下去的孩子买了一些，等抵达廮陶时，竟然买回来八百孩童，其中女童占了七成。
赵兴为了保证这些孩子不会夭折于自己手中，特意将孩子们分给了五百骑兵，要求士卒们保证安全地将孩子们带回并州。赵兴的要求就是命令，骑兵们在赵兴的影响下，一个个发扬骑士精神，将这些孩童当成是自己的弟弟妹妹一般照顾，等到撤离冀州时，这些孩童无一死亡，被安全地带回了上党。
黄巾乱起之后，赵兴潜回卧虎城，受了李进思被人重伤的刺激，于是从这八百个孩童当中挑选出三百个年龄在十二岁左右，头脑机灵的，交给贾诩让其当成暗影的替补队员来训练，其余的五百人则由卧虎城的富户每家领养一两个，负责抚养其长大成人。
经过两年多时间的秘密训练，当初那一批面黄肌瘦的孩子，如今已长高不少，个个健康有力，动作机敏，一些伪装和刺探的手段也被教会。这些少年被反复教导，如今只知道忠诚于卧虎城和赵兴，对于当初将自己狠心卖掉的亲生父母，已经淡忘了。他们还没有完全成熟的心里，只有一个信念：那就是誓死捍卫“带头大哥”，坚决完成“带头大哥”交给的任务。
这个带头大哥，自然是特种兵出身的赵兴。赵兴在两年的时间里，只要一有空闲，就会带着孩子们进入太行山深处进行强化训练，各种侦察与反侦察，伪装、陷阱、刺杀等手段，都尝试着交给孩子们。
这些孩子因为没有了父母，只有几个教官和带头大哥保护他们、教导他们，所以格外珍惜这来自不易的生存机会，大家在严酷的环境当中学会了求生技能、学会了团队协作、学会了将后背交给队友、学会了各种检测人心真伪的手段、学会了欺骗与隐瞒……
与卧虎少年班的孩子们相比，他们可能没有机会学到兵法或者政治，但他们在如何生存、如何隐匿伪装方面，却走得更远，成为黑暗世界里一股正在突起的力量。有一些出色的少年，已经被吸纳进入暗影部队，成为暗影的新鲜血液和新生力量。尤其是有些时候，需要女性暗影队员的地方，赵兴从各军挑选出来的大老爷们就只能干看着，而这些少年当中，有多半是女孩，正好及时地填补了暗影的缺口。
如今，赵兴已经不再具体负责教导这批少年，而是由贾诩统管，李进思、侯成、卞喜几人分管，现在他（她）们最需要的不是学习，而是由易到难的实习。
按照赵兴的指示，这些少年要想办法进入刘虞、蔡邕、娄圭、梁习、国渊、袁涣等人的府邸，取得他们的信任，今后长期潜伏在这些人身边，一旦发现有不利于并州和上党的情况，立即向暗影示警，确保并州仍然在赵兴的绝对掌控之下。
还有一些最出色的少年，将远赴他州，有选择有目标地潜伏进一些赵兴单独交待过的世家之内，他们现阶段的任务只有一条，那就是尽可能深地潜伏下去，不与并州有任何联系，就像一颗种子，等到赵兴亲自呼唤他们的时候，才能悄悄地破土发芽。
被关羽请出山的蔡邕，已经来到西河郡离石城有些时日了。他最近的心情十分好，因为离石城的建设超出他想象太多，关羽给他准备的郡守府也超出他想象太多。
蔡邕原本以为关羽不过一介武人，就算不是粗鄙不堪，也绝对不懂舞文弄墨，没想到蔡邕在自己的书房内，发现了整整齐齐地三排书架呈凹字形贴墙而立，书架上摆满飘着松香油墨味道的新式书籍，就算是薄薄的一本，如果写在竹简上，也得动用一头牛才拉得动。
充裕的物质保障，安静的读书或者练武环境，安全的府邸护卫，这些都是赵兴一贯“收买人心”的手段，如今用在有些迂腐的蔡邕身上，那更是效果奇佳。想来想去，蔡邕觉得自己还少两个书童，于是找人到处打听，看有没有穷苦人家过不下去，要卖孩子的，结果被手下官吏告知，并州严谨任何形式的人**易，一旦发现是要杀头的，这下蔡邕没辙了，只好找同在离石的关羽帮忙。
蔡邕竟然找关羽帮忙安排书童，由此可见书呆子蔡邕的内心是多么地纯洁，只要别人尊敬他，他便对人不再防备，连安排书童这种涉及本人隐秘的事情，都委托关羽给帮忙！
过了一段时间，关羽终于帮着蔡邕找来一男一女两个十四、五岁的孩子，男孩名叫赵一鸣、女孩名叫赵秋雁，竟然是一对兄妹。据关羽介绍，这二人乃是冀州人氏，本为大户人家，因为父母被黄巾所害，流落于廮陶城内，被五弟张辽收留，现在送回了上党，正好送到蔡大学士府上做个书童，今后早晚侍奉蔡邕和女眷。
蔡邕见这对兄妹长得眉清目秀、应答得体，干一些铺纸研墨的活儿也很清爽利索，于是十分开心地收留了赵一鸣和赵秋雁，还吩咐身旁的掌上明珠蔡琰今后不能对两人耍小性子。
梳着齐眉刘海，挽着双罗髻的蔡琰嘟着小嘴巴跟蔡邕讲条件：“不许文姬耍小性子也可以，爹爹得答应我一个要求！”
蔡邕笑眯眯地看着自己的爱女，问道：“不知文姬有何要求啊？”
“请爹爹带我去一趟卧虎城，我要见识一下那个写出《清平乐》的赵剃头是个什么样的怪人！”
“你这孩子，以后千万不可在人前‘赵剃头’长短地叫着，会遭来并州百姓唾骂！”蔡邕赶紧制止女儿信口胡言，“过些时日，镇北将军在晋阳城醉仙楼内宴请各郡新上任的太守，到时候爹爹带着你去就是了。”最后蔡邕还是抵挡不住蔡琰那垂泪欲滴的委屈模样，十分头疼地答应了女儿的请求。
时间过去不久，李进思案头之上摆了一条消息：“蔡邕之女对大哥颇为关注，央其父携见之，无恶意。”
“嘿嘿，四嫂喜好舞文弄墨，跟着蔡家丫头正好凑成一对，这下可算找着伴儿了！”李进思躲在自己屋内笑的很银铛……