康豪因无法如约送行，对刘启元和潘再水又是好一通歉意。

众人也看出康豪的无奈，只让他照顾好媳妇，大家兄弟有的是时间再聚。

把康豪送出门，潘再水颇为感慨：“我在这里和他接触多些，康豪是真不错，只是可惜娶了那样一个媳妇，好像处处都在受制。”

“唉……”刘启元叹了口气，他和康豪少年相识，本是个很是豪爽的儿郎。

如今有了家室，行事缩手缩脚，全然没了之前的豪迈大气，和久不相遇的兄弟坐坐，都得百般思量，生怕被媳妇知道。

潘再水继续感慨：“说起来，姓连的婆娘还算做了件好事，抵死没答应嫁给秦公子。只秦公子那性子，若娶了这婆娘，估计这辈子都没活头了。”

刘启元摆摆手，说道：“行了，家事最是说不清楚，咱们外人不好掺合。”

心下却是恨恨的：娘的，这种媳妇，娶了还不如不娶。

…………

腊月二十六，天还未亮，在黎明前稀薄的暗色中，易水县在通州总号做事的众人整理行装，准备登船返乡。

在外做事几个月，和家里的联系都是书信来往。如今终于要回家，而且还是回去过年，大家伙儿都很重视，一个个肩扛手提的走向岸边，竟是让通州码头多了一道风景。

如果袁冬初在，可能会小小的怅然一下，想起她生长的那个年代，每到春节的返乡大军。

即使这么早启程，码头依然有送行的人。

其中有诚运投递行做事的同事，还有两个是经营加盟分号的小乡绅，特意来送刘启元和潘再水。

刘启元、潘再水两人，一个是诚运的大掌事，一个是通州总号大管事，是加盟分号不能忽视的人物。

另外，卓家和廖家也有管事前来，各自带了几份礼物，送与刘启元和潘再水等人。

两家考虑的周到，远在牧良镇的顾天成和袁长河也没落下，各有一份相送。

卓家还另给秦向儒小两口备了好大一份土仪特产，很是丰富。

经过这几天的深入接触，卓远图和方大太太对秦向儒夫妇，已经不是为了和秦家结交做铺垫。而是真心认可他们夫妇，把秦向儒当成才干之士，当做顾天成和袁冬初的同伴看待。

冬日本就寒冷，黎明时分的冷意更是多了几分。

为了尽快启程，也为了让送行之人早些回去，刘启元并未在岸边多做逗留，和前来送行的人走全了礼数，便招呼众人上船，大家挥手作别。

船上众人归心似箭，眼看着过年，也没再收揽沿途的投递业务，诚字三号行驶很快，终于在大年三十这天的近午时分，抵达了牧良镇码头。

往年这个时候，码头边的茶寮食肆早已歇业。

可是今日，却有几家依然开门做着生意，各家都做了不少的客人。

大家大多相识，三五成群的凑在一堆，言谈间甚是热闹。

随着诚字三号出现在码头视野可及范围，岸边一人激动的大喊，各种人闻声而动，从各种不同的位置抢出来，蜂拥往岸边而来。

原本冷清下来的码头，就在这一瞬间，登时沸腾起来。

能被派去通州总号做事的人，即使不是潘再水那样的身份，也都是精英骨干。

总号骨干的工钱，完全不是过去扛活、撑船能比的。

随着诚运投递的不断繁荣拓展，投递和代购数量成倍数的往上翻，还有给诚运南北揽到货运单子另有绩效。

这些驻外人员每月捎回家的银子，是他们家人之前不敢想的数量。

过去整日跟着顾天成，辗转各码头扛活混事儿的小子们，如今俨然都成了家里的顶梁柱。

特别还是在通州那样的大地方做事，一做就是几个月，家属们提起来，除了自豪、还是自豪。

如今，自家孩子终于回来过年，各家差不多都是全员出动，前来迎接。

周彩兰虽不是出去做事，离开的时日也不长，但周来运夫妇仍然带了小儿子，大早就从延浦镇赶来牧良镇，等诚运的船回来。

秦家同意周彩兰随秦向儒前往通州，周来运两口子替闺女高兴的同时，也担心闺女拜访通州富豪之家，是否应付得来。

所以，周彩兰的娘李氏，无论如何也要年前就来看看，看闺女此行是否顺利。

却没想到，他们寻了个茶肆坐了没多久，秦府管家带着两个小厮，也进了另一家茶寮。看样子，居然也在等船。

周来运两口子是知道分寸的人，并未随着人潮往前抢，而是随在秦府管家后方，有意让出了有利位置。

待到船靠岸停妥，跳板搭上岸边，岸上更是热闹一片。

若不是小满等人维护秩序，怕是船上的人都上不了岸。

随着下船的人一个个没入人海，被自家亲人嘘寒问暖，秦向儒也扶着媳妇走下船来。

秦向儒在诚运是有一号的人物，在闹哄哄的人群中也很受照应，小两口脚刚踩上岸边，就有维持秩序的人帮忙：“来，让让，让让，秦公子带着女眷的。”

秦府管家受此优待，有些意外，也有些受用，连忙上前给秦向儒行礼，同时转达了府中老爷和夫人对儿子、儿媳妇通州之行的关切。

接着，便转向刘嬷嬷和半悦，问道：“大奶奶第一次出远门，你二人可有妥善照应？若怠慢了，夫人可不饶你们。”

刘嬷嬷是秦府的老人了，听话听音，立即明白管家问话的意思：他想知道秦向儒夫妇通州之行是否顺利。

只不过，管家这话问的有点多余了。

人家小两口这趟走的着实惬意，她和半悦虽没跟着秦向儒出去做事，但从秦向儒每日的情绪便可看出些苗头。

还有回程路上，诚运各人对秦向儒的尊敬，完全看得出，秦向儒在诚运颇得重视。

不用说，秦向儒接下的诚运差事做的极好。

周彩兰就更不用说了，是她和半悦近身伺候的。

虽然周彩兰在举止规矩上，没有大家女子那样讲究，但性子恬静自然，一点不娇柔造作，很容易让人心生好感。

卓家豪富府邸之行，周彩兰不但没有失当之处，反而颇得卓家主母喜爱，更是得到卓家小姐再次相邀，竟是投缘的很。

而且刘嬷嬷自己也有思量，近段时间老爷秦睿忙碌异常，和请来的一些人编撰识字典籍。

秦氏一族都很重视这件事，这件事据说做好了，就是秦家复起的机会。

但是否成功，以及成功之后能带来多少好处，还是未知数。

可就眼下情形来看，一向不受重视的秦向儒夫妇，已经有了不错的前景。

大公子人品敦厚方正也就罢了，大奶奶却是个明白人，对她们两个借来的奴婢，并不苛刻，却也不会很亲近，分寸把握得极好。

如果能跟上这样的主家，绝对是她们这些下人的福分。