第一百九十六章 此消彼长

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谢瓦利埃鸡飞狗跳,纽芬按部就班。

今年领主夫人没有再对纽芬种什么怎么种横加干涉。而谢瓦利埃就没有这样的好命了。卖给外来户的土地从前是麦地,现在都被种植了亚麻,用以供给纺织作坊的生产。而领主夫人为了谋取亚麻种植的利益,并没有按照正常的做法修改剩下土地的作物种植比例。也就是说,明年谢瓦利埃人的口粮减少了。

种地的谢瓦利埃人即将面临吃不饱的未来,而在纺织作坊工作的谢瓦利埃人的境况竟然更加凄惨。这绝不是他们认为的美差。在城市中由于行会规定的限制,纺织作坊不能在夜晚工作,技术不熟练的童工也只能作为学徒打下手。等到了乡下,这些纺织业主们终于可以撒开膀子剥削劳动者了。所有的作坊没日没夜地开工,工人平均每天要工作十三个小时,孩子当女人使,女人当男人使,男人当牲口使。这还是因为在人家的地盘上得稍微收敛,不然的话估计开工不到一月就会有人累死。

这当然引起了谢瓦利埃人的埋怨。可除了埋怨,他们也只能埋怨。连坐机制又一次被启用,所以在发生了几次农民逃跑事件之后,严苛的惩罚把周围的邻居打造成最尽忠职守的看守。其他高压政策也取得了预计的成效。领主夫人对此非常满意。在像她这样的中世纪贵族的思维中,只要制造了足够的恐怖,就会让属民们噤若寒蝉,和兔子一样听话。

跟谢瓦利埃相比,纽芬的日子实在太滋润了。不仅春耕一切顺利,还有纺织业主找上了门,要和纺织工厂合作订单。凯瑟琳和成衣工厂的成员们很是高兴,但害怕会让纽芬重蹈谢瓦利埃的覆辙,权衡利弊之后还是很遗憾地拒绝了对方。

没想到对方竟然不放弃。第二次换了一名熟人,正是曾经与纽芬合作过的布莱恩。

纽芬人都知道布莱恩是谁,热情欢迎他的到来。凯瑟琳全家更是将他视作挚友。

“我虽然被逐出了纺织行会,但还保留着留尼城市民的身份。做起事来没了行会的束缚反而顺风顺水。”布莱恩对凯瑟琳一家说,“我听说了谢瓦利埃的事了。你们放心,我绝对不会那么做。纺织作坊的组织完全交由你们纽芬人自己负责。我只提供原料,等到工期结束之后来收购。如果可以,我还希望能跟你们建立长期的合作。有不少中间商听说了谢瓦利埃的发展,也把目光投向了乡村。我想做你们的代理人。”

用谢瓦利埃做招牌,引起中间商注意的想法竟然成为现实了?

凯瑟琳真没想到竟然真的成功了,而且这么快。被母亲捅了捅才回过神,和成衣工厂的其他代表们一起跟布莱恩详谈。

“您的条件很优厚,但……这么大的规模,我们纽芬很难在规定的时间内完成。”凯瑟琳遗憾地说。她可不会让纽芬人跟谢瓦利埃一样,耽误了春耕损失了健康。

“这……确实很麻烦。”布莱恩沉吟道,“不然只把订单的三分之二给你们吧。还请你们扩大规模。”

三分之二也不少了。

“可咱们搞纺织业,会不会让领主夫人盯上?”安娜忧心忡忡地问。想起谢瓦利埃人现在的惨状,她和村民们一样,由衷地庆幸当时凯瑟琳一家把克劳德撵了出去。

“对啊。还有布莱恩先生,您说我们跟您签了契约,会不会把留尼城和谢瓦利埃人惹火?”另一个姑娘不怎么会说话。

“各位放心。这些都不会发生。”布莱恩笑道,“我的货物不往留尼城出售,他们怎么能管得着?至于谢瓦利埃我会处理,各位不用担心。”

的确不用担心。凯瑟琳和同伴们立即签订了契约。

送布莱恩走的时候,凯瑟琳表示想跟布莱恩单独谈一谈。后者欣然同意。

“布莱恩先生,您……真的是被谢瓦利埃吸引过来的?”凯瑟琳问。

“是啊。”布莱恩笑,“怎么了?”

凯瑟琳咬嘴唇。

“真的……跟克里斯蒂安?德?罗塞尔……没关系?”

哦,还真的问了。

布莱恩想起杰瑞的嘱咐,笑着反问:“克里斯蒂安是谁?”

“没,没有就好。”凯瑟琳的脸在发烫,“我先回去了。”

很快,成衣工厂按部就班地开始工作,并为了布莱恩的订单扩大了规模。纽芬的男人们下地耕田,女人们在纺织间利用闲暇时间赚取外快,日子过得蒸蒸日上,正对应着谢瓦利埃的乱七八糟。

甭管谢瓦利埃人有多不满,日子还是一天一天地熬了过去,平静得好似流速缓慢的泥石流。他们的总管承受的压力却没有随着时间的流逝而减轻,反而越来越重。实在受不了了的总管把凯尔叫过来,问他能不能说服凯瑟琳,让她的成衣工厂也稍微承担谢瓦利埃的压力。

“你怎么能这么做呢父亲!这日子有多艰难您是亲身体会的,怎么还能故意拉别人下水!”凯尔真没想到父亲竟然能说出这样的话。这不是他认识的父亲。

“好好,你不做算了。”凯尔父亲焦头烂额,也没心思注意凯尔在想什么,“那结婚你总愿意吧?”

这倒说到凯尔心坎里了。领主夫人一直想给他找个“更合适”的人选,把他和凯瑟琳的婚期又硬生生地拖了几个月。

凯尔的父亲对他说:“我已经说服领主夫人了,她同意你近期完婚,只要你再去把这封信帮她送出去。看来领主夫人想要向巴黎的富商求助了。虽然是饮鸩止渴,可好歹咱们谢瓦利埃能平静一阵子,等你回来了就赶紧跟凯瑟琳正式缔结婚姻吧。既然到了巴黎,你也为新娘买些礼物吧。”

凯尔二话不说接过信,趁父母为他准备行李的时间骑马赶到了纽芬,找到凯瑟琳向她道别。

回来……就结婚吗?

凯瑟琳没有预想中那么激动,心平静无波。但看着凯尔大汗淋漓欣喜若狂的样子,她心中不由得泛起一阵温暖。不知不觉中,微笑也变得温柔而羞涩。

“好。我等你回来。”

凯尔捧起她的面颊,在她的额头印上深深的吻。然后飞身上马,向远处飞奔。

在马背上他转过身,奋力向身后的凯瑟琳挥手:“等我回来!”

可惜这句话并没有飘到凯瑟琳耳中。距离已经很远了,她看不见凯尔的笑脸,只有一个人站在那里,微笑着,却茫然地注视着远方。

***

这一等,就是一个月。

鲜花妆点原野,鸟儿吟唱出明媚的曲调,天空也比往日更加清澈透明。

凯瑟琳恍惚。这都到初夏了啊。

“哎呦!”

针尖刺入手指,凯瑟琳吃痛。

母亲放下手中的活计:“你最近心神不宁。是在担心凯尔么?”

凯瑟琳低下头。

母亲以为说中了她的心思,宽解道:“凯尔也不是第一次送信了,这次距离远些也没什么。倒是你这亚麻嫁衣,可要快点做了哦。”

“反正还来得及。”凯瑟琳说得心不在焉。

她自然担心凯尔,也希望凯尔早些回来。可……在内心深处,她任性地希望凯尔一直不回来,这样自己就永远不需要穿上这件亚麻嫁衣。

见女儿状态实在不佳,母亲劝她:“不然你去散散心吧。明黄色的线正好要用完了,谢瓦利埃那么多纺织作坊,你应该能买到。”

“不了。待会儿还得去纺织间干活。”凯瑟琳又低头缝衣服。订单即将完成,现在成衣工厂正是编筐编篓重在收口的时候。

接着她又被针扎了一下。

母亲看不过去了,把东西从凯瑟琳手里夺去:“行了,差这一天出不了事的。去逛逛吧。不然就这么去纺织间,我看你能把手绞进织机里。”

凯瑟琳想想也是。她带上了一只木桶,想着顺便给苏珊买点水果。苏珊生了个大胖小子,把唐娜婆婆乐得合不拢嘴,现在孩子应该能吃辅食了吧?凯瑟琳也不懂,反正孩子吃不了给孩子妈吃也行。中世纪的女人寿命太低了。

现在她从纽芬到谢瓦利埃已经算轻车熟路,便没找人陪。这的狼群还没胆大到白天袭击人类。

但当她走到半路,凯瑟琳突然后悔了。

一群谢瓦利埃人迎面而来,足有一百多人,手里还拿着绳子木棍,每个人都皱着眉头满脸的怒气。

路旁正好有个土坑,凯瑟琳赶紧躲了进去,等他们都走过去了才敢露头。

他们要干什么?!

那些人从她头顶路过的时候,凯瑟琳听到了他们与彼此的交谈。他们要强迫纽芬人做些什么。可究竟是什么?!

快回去报信!

不行,自己的脚程没有他们快,而且如果要报信,那肯定得越过他们走到前面。

一想到自己孤身一人和这么一群强盗般的人遭遇,凯瑟琳便打冷战。

踌躇一阵之后,凯瑟琳依然往谢瓦利埃的方向前进,花了不到一个小时到达谢瓦利埃。

谢瓦利埃也跟之前不一样了。商铺都关了门,人们三三两两地聚在一起交谈,对在周围经过的人露出凶恶的目光。凯瑟琳远远地望着那些面色不善的一小撮又一小撮的人,咽了口唾沫,改道去凯尔家。

怎么一副山雨欲来的架势。

“凯瑟琳?”杰瑞叫她。

凯瑟琳顿了顿足,还是向杰瑞走了过去。杰瑞已经对伤害她父亲的事情做出了解释。凯瑟琳虽然觉得那理由非常扯淡,但时间过去这么久,她也生不起气了。两个人还是做朋友吧。

“谢瓦利埃怎么了?”

“领主老爷要征兵。”

杰瑞说完四处看看,附在凯瑟琳耳边小声说:“听说发生农民起义了,好几万人呐!王子殿下吃不消了,要求各封臣率领麾下的骑士和士兵前去增援。骑士是贵族,步兵当然都是农民啦。”

“那你父亲也去了?!”凯瑟琳问。屠杀起义农民不道德哎!虽然对中世纪贵族来说就是应该杀光他们。

“屠杀给自己种麦子的人?我父亲才不会干呢。他找了个由头没去。不过还是得派出点人意思意思,好歹是王子的命令呐。”

说的也是。凯瑟琳明白了:“所以这苦差事就落在谢瓦利埃家族和他的属民头上?等等……你说,农民起义?王子吃不消?”

“是啊。”杰瑞点头。凯瑟琳想起什么了?

“那王子是不是呆在巴黎?!起义军的领袖是不是叫吉约姆?卡勒?!”

“我,我怎么知道……”杰瑞摸不到头脑,“对哎,你是怎么知道起义军领袖叫什么的?”

凯瑟琳没工夫管杰瑞问什么,整个人都陷入了震惊。

扎克雷大起义!英法百年战争期间最著名也最惨烈的农民起义!

更重要的是,凯尔送信的地点是巴黎,正是起义风暴的中心!(未完待续)

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