狗儿摇摇头神秘道：“五姨太从前门送走，九爷是从后面门进来的。”

如此说，九爷出国留洋一事，致深并未对五姨太告知，起码在此时此事上。我心里掂量，有了几分寻思。致深突如其来逼九爷留洋，图得什么？人说落叶归根，致深只此一兄弟，却逼他远离，莫不是同我哥哥一般，出国避祸?

我心头一紧，莫不是九爷同革命党千丝万缕的联系，被人察觉，兴州已难立足？或是致深怕他再留在兴州定会招惹来杀身大祸？

仿佛一粒粒疑惑的珠子被穿成一线，终于看出了应有的形状，待那颗珠子串成华美的珠链后，谜题也该解开了。

我正要掀开珠帘进门，忽听外面一阵脚步声匆匆而来。

来旺低头垂首急趋而入小院，直奔去致深的书斋。

我忙闪去一旁，见来旺在帘子外大声禀告：“启禀老爷，吴巡抚率兴州官员来拜见老爷，给老爷践行。”

践行？我更是心下一乱，他要去哪里？

猛然间，忽然记起那夜致深到倒是对我提及要去海边，水师军费受阻，老佛爷大寿将至，四处筹钱，人人自危。如今致深启程在即，五姨太日渐得势，凌霄又回到了她的身边，我在周府的日子又将如何？

致深更衣出门，我退去廊下，垂眸不语。

他行过我身边时一怔，在我面前立了片刻，轻轻拈下我鬓发上沾的一朵落花，也不说话，就转身而去。

看着他远去的背影，我心头却忽来一股酸楚，我该如何是好？我总不能留在这府里束手待毙。若致深离府，这府里五姨太一手遮天，我可还能活着等到他归来？

脑后忽然传来五姨太悠悠的声音：“爷可也真是不易呀。”

我惊得回头，见她满眼怅惘地望着致深远去的背影叹息，悠悠地叨念：“皇上才是聪明过人的，他见无法说服老佛爷停建御花园，还军费治理海防。如今海域形式岌岌可危，皇上便釜底抽薪，封咱们爷为钦差，水师督军大臣，去海边监管水师。”

我凝视她那眸光里满是嘲讽的意味，颧骨上一抹胭脂红，透出几分志得意满的骄傲。

她望着我悠悠地道，“若是咱们爷无法说服老佛爷，讨来那千万两雪花银的水师军费，致使水师防守失利，咱们爷就难逃一死；若是强大水师，那就必定得罪老佛爷，停了老佛爷这六十大寿的操办，停了那老佛爷精心筹建的御花园。哎！皇上或是料定，太后不会置咱们爷的性命于不顾，相形之下，还是这活人的命比园子要紧。”她顿顿，拿捏道，“就怕，太后疑心咱们爷在兴州勾结乱党拥兵自重，”

这么多的内情，我从未关心过，相形于慧巧，我却有些自惭形秽了。朝廷上下的局势，她反而洞若观火一般，事事精明，若论相夫，她果然胜我十倍。只是致深，那高处不胜寒的痛苦，怕只他一个人独自体味。

五姨太打量我，不由淡然一笑，盈盈道：“妹妹莫嫌寂寞，还有姐姐陪伴你呢。”

面对她假戏真做般的挑衅，我迎了她诡异的笑脸温然一笑道：“那妹妹就等着姐姐。”

步出院门时，正午骄阳灼目。日光刺得人睁不开眼，我只觉眼前一阵眩晕，才后悔出门过急，身边未带丫鬟。

眼前是荷花塘，行过朱栏板桥穿过湖心亭才能到彼岸通往后院水心斋。

日头下，我头晕目眩的向前，那片炽热追逐着我，仿佛在戏逗我一般。

深一脚浅一脚的向前，我忽觉头顶一凉，一片太阳被遮蔽，一人影在我脚下。我一惊回眸看，见是九爷怀铄。他手擎一枝硕大如伞盖的荷叶，为我遮挡了赤日炎炎，不过那一片清浅的荫凉，已令我顿觉凉爽，满怀的感激，却化作珠泪，噙在眼眸中望向他。每次在我无助时，都必然看到他的身影。他苍白的面颊依旧有致深那一掌掴的红肿，只是却笑意满脸安详地望着我为：“怎么不带个嬷嬷随身伺候？”

我微怔，徐徐摇头，更不作答，就这么同他对立着。

“这荷叶可做伞盖，只是太大，本想变戏法给你看的。”

一句话逗笑了我，仿佛万千愁绪顿然消散他那春光温煦的笑容里，无影无踪。

他见我凝视他左颊看，不由得有些不好意思的笑了，自嘲般揉揉面颊道：“大哥严厉，由来如此。只是，怀铄恋家，若是原先飘然一人罢了。只如今，却更多了许多牵绊的事物……”

他声音越说越低，到后来竟悄不可闻。我略略怅然，却见他忽然露出一脸明媚的笑意，徐徐张开手，双手一搅，凭空一抓，一摊手，出现一个精巧的西洋单筒望远镜。

“送你的。”他含着淡笑说，那笑容中却总有抹不去的哀伤。“怀烁就要飘洋过海了，不知若是有了它，能否隔海相见。”

走了。都走了。那袭飘然的白衫也终要成为记忆中的风物，原来到了最后，还是要剩我一人，孤军奋战。

开始是，结束是。从始至终，只我一人。

我点点头，却不去接他手中的望远镜，只淡淡说：“漪澜笨拙，素学不会这些西洋玩意儿，九爷还是自己收好吧。”

那只伸出的手，就那样悬在半空。停滞半晌，终是讷讷收回。他沙哑着声音忽然问：“如果，如果我们试试呢？也许离开这里，就是世外桃源，没有了眼前忧愁。”

他望着我，满眼的期盼，低声道：“我，五日后离开，若你……尚且不晚。”

他目光中满是如燃起火光般的期盼，似是只等我的一句答复。我自然深明他的话意，可是逃，又能逃去哪里？致深既然能一手将他送出洋，又如何不能一手把他抓回来？逃到哪里，都不能是两个人的后土黄天。

不过是一瞬间，我苦笑道：“万事随缘，听命。漪澜，本该一生都在这里，也只能在这里。漪澜在此，恭祝九爷此行一帆风顺。”

他略显失望，追了一句道：“可是，澜儿，我这一去，要二十载！二十载，才能再相见！”（未完待续）