车马才行过周府街衢外的牌坊，我就见四下里满悬高挂的白幡，蒙了白纱的灯笼高高低低，铺天盖地的凄风冷雨遮掩了大地春光，仿佛霎时间又回到了那才捱过的寒冷严冬。

府门亦是紧闭，大门外冰冷的石狮子瞪着惶然的眼，赤金门环格外刺眼。我步下车轿，待冰绡叩门时，大门吱呀呀打开，放我们行入。才行到仪门，便见来往众人面色惶然异样，满是慌张模样，几名小丫鬟垂头疾步行过，如惊弓的鸟儿，一点响动就惊得一个寒战。府门深处传来哭声叫骂声。

“这是怎么了？”我忍不住多问一句，小丫鬟们惊魂未定道：“老爷今儿下令责打的伺候佳丽小姐的婆子丫鬟们，罚的罚，卖的卖，逼得佳丽小姐的乳娘也上吊寻死。如今又发疯似的在书房责打九爷呢。大太太哭劝不得的，老爷那模样可是吓人了，还声称要将九爷活生生的打死！”

我一怔，九爷？致深如何突然间暴怒，对九爷痛下狠手？

心下顿然明白几分，也映证了我的推测，佳丽之死，同九爷相关。

我疾步来到求缺斋，院子里果然一片慌乱。

见我来到，大太太如遇救星一般，一把拉住我推向门前敦促连连：“漪澜，快，你去求求老爷，他莫不真要把小九打死吗？小九也不过就是顶撞了他，说了两句气话而已。”

“佳丽妹妹人死不能复生了，老爷又是何必。”五姨太皱眉道。

我情知这是为何，但此刻更不宜行事不慎，惹人话柄。若是要再传去京师，定然掀起轩然大波，授人口实了。

我轻轻叩了书房门，紧紧声调朗声道：“老爷息怒。九爷顶撞老爷，老爷管教本属应当。只是佳丽妹妹的丧事未妥，此刻节外生枝的，若有无聊小人借题发挥了去……”说到此处，我将“无聊小人借题发挥”几字着重了话音，他自然明白我的担忧估计。

随后，我徐徐掩饰道，“被人闲议老爷性情暴躁，拿了兄弟出气泄愤，就不妥了。”

我发现自己如今颇能拿捏住致深的要害。佳丽才被抓去当做乱党狱中暴毙，莫不是他周怀铭此刻想要自查？再从周府揪出一个革命党乱党？可不正映证了前番老佛爷的猜疑讯问。

门内安静些许，那暴风骤雨般的皮鞭声也止住，我紧提的一颗心略略放下，透过紧闭的大门，我似乎能听到其中粗重的喘息声，九爷的低低呻吟声。

须臾，书房两扇轩门大开，致深眼眸喷血般走出，那眸光中满是怒火，偏偏一双大眼噙了粼光模糊，似是流火欲出，令人生惧中，又偏偏含了几分怜惜。他迈步而出，手中还提着沾血的皮鞭。唬得众人退避两边，恭敬地目送他离去后，众人才涌进书房去。

大太太搂住遍身是血的九爷声嘶力竭的哭喊着：“九弟，九弟呀。”哭得悲天动地。我曾听说九爷的身世，自幼丧母，长嫂如母，是大太太平日多去照顾他的起居冷暖，想来落难时也只能靠这个嫂嫂去替他做主说话了。

五姨太堵在门口，不许众人进来，只连声吩咐小厮们去请郎中拿良药，再备个藤床将九爷抬走回房。

我立在书房外，冷眼静观眼前的一切，心里一阵阵揪痛，泪水渐渐模糊眼眶。可我心里却不停警示自己，这泪水不是为他怜悯，而是只因我怕见血腥，被惨景惊吓得如此心悸落泪。

待小厮们抬了藤床将九爷接出时，我一眼便看见他身上衫子几乎被血濡湿，素白的麻衣成了殷红色，背上被皮鞭撕裂，露出惨不忍睹的伤痕，触目惊心。一张原本虚弱苍白的面颊，如今更如纸白，那微弱的气息，痛苦的抽搐着唇角，仿佛被冲去沙滩上绝望喘息的一条白鱼。

我的心一阵揪痛，他从我身边被抬过，忽然虚弱的气息道一声：“谢过！”

我侧头，也不理会他，牙缝里挤出几个字：“罪有应得罢了。”那声音很轻，不知她是否听到。我想，不过是上天有好生之德，若非如此，我定不去为他说情。

五姨太慧巧行到我身边，揉个帕子啧啧叹息着：“爷不愧是纵横军中，杀伐决断无数的，下手之狠都可见一斑了。可怜了九爷，啧啧。”

我淡然一笑，也不搭话，她似也未盼我应话，又悠悠地说：“听人言，九爷在花园桃花树下同妹妹多说了几句话，更有拉拉扯扯之举，被爷悉知了，就恼了。无端端的召了九爷去书房拜见，就这么关了门大发雷霆之威……”

我心下一惊，寻思她的话。不知她猜出几分其中的奥秘？而致深他对九爷怀铄大发雷霆之怒，是疑心我同九爷有牵扯，还是得知了我发现了蒙面人身份的秘密而恼羞成怒？只是，不管为何，都与我无关。他二人谁占上风，都不过是一场狗咬狗。

想起两人做戏将我愚弄，我满心怨恨。

我将自己锁在水心斋，亦是不饮不食。丫鬟们自当我是为佳丽之死伤心过度，悲痛无法自拔。而我此刻悲痛中更有一层强烈的执着，我一定要寻出佳丽之死的秘密。她一个活泼天真的小姑娘，尚且不谙世事，如何就无辜送死？还被冠以乱党的罪名。

我将从别院佳丽房间中拿回的书籍一一翻阅，本是不多，不多时便翻看一遍，却不见丝毫异样。我仔细的抚弄那些书，坐在那里愕然沉思，这暗语的秘密，只书中的纸条，到底如何能揭秘呢？

我正在焦急的翻找，五姨太房里的丫鬟牡丹赶来，在门外同冰绡说话：“咱们五太太吩咐，将佳丽大小姐生前的衣物呀书籍呀，齐齐地抬去前院在佛堂前供一夜，明儿一早送去给大小姐陪葬。”

我心一沉，五姨太慧巧莫不是察觉什么，如何来催这些书？若是这些书被陪葬了去，那密函的秘密也就深藏在地下，无人能知了。只我不想将此事告知任何人得知。

我定定神对外面吩咐说：“我正在打理这些书，打理妥了就送去。”

手下却丝毫不停，一页页地翻过，生怕遗漏了一处的信息。心里更是心急如焚，急于寻出其中的秘密。

天光渐渐放暗，华灯初上。离书籍全部抬走不过几个时辰，时光每过一分，我心下便越是焦急一分。（未完待续）