因为涉及到斯彪西波这座不可逾越的山峰，阿里斯塔的计划宣告破产了。当他回到自己家的时候，意外地发现自己的父亲正坐在房间里。
“您今天没有出门观测天象吗？”阿里斯塔不得以地打了个招呼。
“我听到了一个消息，于是回来了。”欧多克索面色和煦地看着自己的儿子，“我听说你们在研究元素的原因。”
“啊？那只是一个猜想。”阿里斯塔没想到父亲对自己的学习如此关注，“而且需要进一步验证，我们还没有找到场地。”
“也许很快就可以验证了。”欧多克索若有所思地说道，“最近，我在城外发现了一块陨石。”
“陨石？”阿里斯塔立刻提起了兴趣，“它有什么特别么？”
“陨石是燃尽的天体。”欧多克索回答道，“按照柏拉图的元素学说，天体应该由第五种元素构成，它是完美的球体，被称为‘精英’。”
“但是我们以前也发现过陨石，它们只是单纯的土元素构成的。”阿里斯塔说道，“莫非这次有什么不同？”
“并没有什么不同，陨石的主体仍然是土元素。”欧多克索说道，“不同的是它周围的土地，因为高温灼烧，它周围的一部分沙土出现了结晶化的情况，而在这些结晶之中，我们发现了蕴含的火元素。”
“高温伴随着火元素也并不奇怪吧。”阿里斯塔不解道，“按照陨石燃烧的剧烈情况，一定含有大量火元素才对。”
“糊涂！燃烧是消耗火元素！而不是生成！”欧多克索痛心地看着自己的儿子，“说了多少次，不要在课堂上打盹！你在自然学课上都学了些什么？”
阿里斯塔被吓得一缩脖子，但还是小声嘟囔着：“我今天才第一次上自然学的课程……”
欧多克索没有理会他的抱怨，只是接着说道：“有人正在对这部分物质进行分离，提纯，用来分辨它们到底是由陨石携带而来，还是自行转化。”
“自行转化？”阿里斯塔一愣，“您是说，沙土可以自行转化为火？”
“这正是我们需要研究的内容。”欧多克索不置可否，“从元素学说创立开始，元素的生成和转化就是困扰无数自然学家的难题。要验证一些假说实在过于困难，不但要求特殊的环境，而且需要纯净的材料和精确的测量。”
“如果火元素和土元素可以相互转化，这也就说明了它们很可能共有一种质料。”他接着说，“这将会成为我们找到元素的本原的关键。”
“所以，您接到消息，是说这种测试有结果了吗？”阿里斯塔连忙问道。
“我收到了斯彪西波的消息。”欧多克索平静地回答，“他向我咨询一些数据，同时告诉了我一个发现。”
“什么发现？”阿里斯塔想到斯彪西波匆匆而去的背影，难道他是去做了某个实验？
“他说他成功地将火元素转化成了土元素。”欧多克索淡淡地说出了真相。
……
“你说，你可能找到了原初的质料？”柏拉图在自己的房间里，面对着认真汇报的斯彪西波。
“严格来说，原初质料是无规定的，我只能说是找到了比元素更原初的质料。”斯彪西波一板一眼地回答道，“土元素与火元素共享了同一质料这个事实，我想是可以确定的了。”
“不但火可以生成土，土也可以生成火。这就是元素的相互转化。”柏拉图点了点头，“我们一直希望找到原初质料，那就是阿那克西曼德所说的‘无定者’，或者毕达哥拉斯所说的无限。”
“而数学家们的基本理论建基于以下一个假设：无定者被虚空分割成为被规定的世界。分割它的虚空符合一定的比例，就是数。”他看到自己的外甥并没有接话，便继续说着，“如果我们可以还原这一过程，这意味着，我们就掌握了创造的秘密。”
“现在我还没有把握说自己可以探索到原初质料的层面。”斯彪西波低头说道，“只是，我们可以向前一步，将元素排除出本原的范围。”
“你有没有试过合成其他元素？”柏拉图目光炯炯，“比如……精英？”
“这正是我的疑难。”斯彪西波毫不掩饰，“我无法制作出一个完美的球体，它在任何时候都只能在理念世界存在。我想这是因为我始终无法确定这个球体的半径。所以我求助于欧多克索，希望获得更多的数学知识。”
“恐怕这不仅仅是依靠数学就可以完成的。”柏拉图摆了摆手，“自然研究绝非一朝一夕就可以取得突破，倒不如好好考虑如何在现有的理论基础上付诸实践。”
“是。”斯彪西波简短地应道，他躬身一礼，就要离开房间。却不防柏拉图突然问了一句：
“我听说色诺克拉底也在研究这个课题，你可以和他讨论一下你的发现。”
斯彪西波愣了一下，随即重重地应道：“是的，我的舅舅。”
……
“开战了！”学园的运动场上，阿里斯塔举着一封信跑向赫米阿斯，“雅典和底比斯在海上发生了冲突，雅典海军将军已经召集了全部舰队，向阿提卡沿岸组织进攻！”
“战争竟然先在海上爆发吗？”赫米阿斯对此有些出乎意料，他甩了甩手上的沙土，大声问道，“冲突是怎么发生的？”
“底比斯人组织了一支庞大的舰队，他们征服了罗德岛、希俄斯岛，并且很快控制了拜占庭。”阿里斯塔喘着粗气说道，“他们要挑战雅典在爱琴海上的霸权，这激起了雅典海军的仇恨。”
“还有一个原因，底比斯人的陆军由伊巴密浓达带领停留在阿卡迪亚，雅典军队不希望与他们正面对战，于是准备从海路南下救援斯巴达。”他接着说，“这样，底比斯的舰队就成为了雅典军队的障碍，而本来就集结在港口的雅典海军与底比斯海军的冲突一触即发。”
说到这里，他注意到仔细聆听着他的讲述的除了赫米阿斯，还有站在他对面的强壮青年。那正是格里鲁，此时，他听过这些消息，便不动声色地转身向场地走去。
“格里鲁？你对这件事不感兴趣吗？”赫米阿斯拍拍手掌，跟上去喊住了格里鲁，“你不是一直对雅典和底比斯的战事十分关注吗？怎么这时不发一言？”
“我是个骑兵，对海军不感兴趣。”格里鲁俯身抓起一把沙土，“再说这场海战无关大局，真正的大战应该发生在陆上。”
赫米阿斯不知如何接话，阿里斯塔却不愉快地说道：“不，格里鲁，海上的战事很重要！”他抢先走到了格里鲁面前，“想想看，如果雅典海军失败，那么雅典就失去了南下的通道，不仅如此，爱琴海会被封锁，这样雅典的生命线就会被别人掌握！这意味着雅典在这场战争中已经失败了！”
“你说的是雅典战败的情况。”格里鲁没有看他，仍然在用沙土擦洗身体，“这种可能性恐怕比你在格斗中战胜我的概率还要小一点。”
“你怎么这么肯定？”阿里斯塔不顾对方话语里的讽刺，接着问道，“底比斯的联盟有一百条三列桨战舰！他们的盟友还有更多船！他们已经取得了好几场胜利，盟友也会越来越多。”
“再多的战舰也无法改变底比斯人的命运。”格里鲁停下了手中的动作，看着对方，“他们在海上可没有伊巴密浓达，没有强有力的指挥者，他们的联盟就是一群乌合之众。”
“可是，再优秀的将领在面对压倒性力量的敌人时也会一筹莫展。”赫米阿斯接口道，“底比斯人的战术并不需要多么高超，只需要用数量压制……”
“力量并不能以数量衡量。”格里鲁打断了他的话，随之对面前的阿里斯塔说道，“你打不打？不打就不要耽误我练习格斗。”
“打就打！”阿里斯塔也脱下了衣服，放在场边，“让我来领教一下你说的力量吧。”
“嘿！你打不过他的！”赫米阿斯来不及拦住这位朋友，作为格里鲁这段时日的对手，或者恰当的说，陪练，他可是吃了不少苦头。
“你好好看着吧！”阿里斯塔满不在乎地俯下身子，“开始吧！”
对于任何一个生活在雅典的人来说，格斗都不是一项陌生的技艺。毕竟体育锻炼是每个孩子的必修课，而格斗又是体育锻炼中必经的一个环节。但这场战斗无论如何也不能说势均力敌，无论从体格和技巧，还是从战斗经验上来说，阿里斯塔都远远不及格里鲁。
在第三次被击倒之后，阿里斯塔揉着发青的胳膊站起身来。格里鲁不再继续攻击，而是不耐烦地摇手道：“好了，换人吧。你接不过我几招的，这根本不是公平的战斗。”
“不要太猖狂了！”阿里斯塔仍旧生龙活虎的样子，“再打一场。”
“我说了，你打倒我的概率就跟底比斯海军获胜的概率差不多。”格里鲁并不想继续浪费时间，“这毫无意义，你应该去训练一下力量，而不是重复着倒在地上这一个动作。”
“唰——”阿里斯塔并不说话，他一拳击向格里鲁的脸颊，格里鲁用手臂隔开。当二人手臂交触的刹那，格里鲁突然惊讶地退后了一步。
赫米阿斯也吃了一惊，他没有想到格里鲁竟然后退了。但更让他吃惊的是阿里斯塔的手，他远远看到，随着阿里斯塔一拳挥出，有火光在他的拳头上闪现。
“这是什么？智术？”格里鲁似乎吃了个哑巴亏，他的手臂被烫出了一片红肿，很快长出了燎泡。
“你说的，力量不能靠数量衡量。”阿里斯塔得意地说，“力量也不能靠体格来衡量。”
“你说得对。”半晌，格里鲁点头说道。他并没有顾忌自己手上的烫伤，而是面色凝重地压低身子，对着阿里斯塔说道，“现在我认真了。”
“好！”阿里斯塔双掌推出，他的掌心中有幽幽的蓝光。赫米阿斯知道那是火元素的迹象。虽然他手上的火光没有斯彪西波曾经展示出的那般强烈，但毫无疑问，这也是对元素的使用。
格里鲁这次没有硬接对方的一掌，他扭转身子，侧步避开。接着俯身向下，抱向阿里斯塔的双腿。这是摔跤的手法。
阿里斯塔脚步忙乱地躲开对方的扑抓，但他很快将手中的火焰推向格里鲁。蓝光一闪，从格里鲁的面前飞过，在他侧头的时刻，烧到了他的眉毛。
格里鲁却毫不在意地继续出手，他一击不成，便合身跃起，如同一支利箭般冲向阿里斯塔。阿里斯塔右手的火焰已经消失了，这时，他用左手投出了另一团火焰。
这次，火焰击空了，格里鲁的身影一闪即逝。他抓住了阿里斯塔的肩膀，一个背摔将他甩在地上。接着他并没有停止攻击，而是手脚并用锁住了阿里斯塔的肩膀和脖子。
“停！停！”阿里斯塔动弹不得，他感觉手臂快要脱臼了，“放开，我认输了！”
格里鲁一言不发地走到场边，把一瓢水倒在头上，他的眉毛有一半被火烧到，现在变成了焦黄色。
赫米阿斯一把把阿里斯塔拉起来：“简直是胡闹！你怎么可以在格斗比赛中使用智术！”他义愤填膺地吼道，“这是身体的较量，不是智术的比拼！”
“你错了。”场边上的格里鲁这时说话了，“他做的没错，这不是什么格斗比赛，而是对战练习。”他抹了一把头上的水，“在战场上，每个人都要为打倒敌人使出浑身解数。”
“只不过，看来你的智术还不够强大。”他朝着阿里斯塔说道，“但我还是应该感谢你，让我看到智术如何对敌。这是值得我总结的经验。”
阿里斯塔一时无话可说。他既不愿意同意对方的观点，又实在无法反驳。于是，他甩开了赫米阿斯，大步离开了。
“你是怎么做到的？”路上，跟上来的赫米阿斯拉住了他，“我是说，你是怎么做到操纵火元素的？”
“就是这几天的事情。”阿里斯塔停住了脚步，“我可没有藏私的意思，这些日子我和色诺克拉底一起研究了元素生成方面的知识，而我对数学模型又比较熟悉，所以很快掌握了这个技艺。”
“那亚里士多德呢？你们不是一起去的吗？我怎么没见他使用过。”赫米阿斯有些焦急，他觉得自己已经落在了朋友们的后面。
“他好像还没成功。”阿里斯塔咧着嘴，“这家伙下手可真狠，我肩膀快要断了。”
“别怪他，毕竟这是特殊情况，我想他也没有在格斗中遇到过带火的拳头。”赫米阿斯又由衷地为朋友高兴起来，“不过，你进步的好快！这么快就实践了这项技艺！”
“我可不如色诺克拉底。”阿里斯塔满脸憧憬地说道，“他现在不但可以操纵元素，而且实现了对元素的转化和重组，这可比我的技艺高明多了。”