随着竹溪被拿下后，如今整个郧阳府都是被大周王朝拿下了，更重要的是，拔出了明军在郧阳的最后一颗钉子，后续周军就能够依托竹溪、竹山布防，依托这一带的复杂地形防备四川那边的明军北上。

在加上大周王朝已经经营汉水沿岸的白河多时，其白河大营已经不再是那些竹木营寨，而是修筑起来了石头泥土防御工事，把白河修成了一个要塞。

如此也就能够阻拦汉中府方向的明军沿着汉水东进了，至于北边的上津县同样是地形复杂的大山。

通过上述地区的有利地形，再部署第四混成团以及第五混成团，大周王朝也算是初步稳固了西南、西线、西北等西部区域的战略安全了。

如此，郭东岩也就能更加放心的调动主力部队准备南下襄阳了。

之前正月初的御前军事会议里，就已经敲定下一阶段的战略方针，那就是固守郧阳府南下襄阳府。

其中南下襄阳府更是重点！

拿下襄阳府后，周军就能够沿着汉水继续南下承天府、汉阳府，直接杀到长江边上。

同时也可以出兵德安府、黄州府、荆州府等地，彻底掌控长江以北的楚北区域。

如果能够达到上述的战略目标，哪怕整盘旗就能够活了。

到时候大周王朝可以跨过长江，继续杀入湖广南部地区，可以杀入江西地区，后续还可以继续南下两广地区。

同时更重要的是，到时候大周王朝就可以沿着长江东进杀向南直隶，饮马秦淮河。

如果说能够沿江东进，杀到南直隶的话，这甚至能够直接动摇明王朝的统治基础。

而对于大周王朝来说，如果能够掌控江南之地，那么就能够利用这一片地区的大量人口、钱粮以及各种战略物资，继而迅速扩张实力，到时候谁敢说大周王朝不能把明王朝掀翻，继而统一天下，顺便再把东掳彻底踩在地下。

正是因为有着诸多的好处，所以大周王朝才不想去陕西，去中原和那些流贼，明军死磕，甚至都放弃了入川的打算，上下一门心思想要南下。

乾武二年正月开始，大周王朝已经是开始密切准备南下作战了，大量战备物资开始向谷城一带运输、囤积。

除了常规的粮草弹药外，已经在郧阳城外训练多时的第三炮兵营也是在大周王朝海军的护送下南下谷城。

第三炮兵营乃是满编炮兵营，辖有十二门两斤半野战炮、六门七斤野战炮，其实力比第一炮兵营和第二炮兵营还要更强一些，毕竟前两个炮兵营的话，只有两斤半野战炮满编，而七斤野战炮的话，目前这两个炮兵营都各自有两门而已，缺额暂时是由之前缴获自明军的部分重型的将军炮、佛郎机炮补充。

在这些物资，炮兵部队的南下运输中，刚成立不过几个月的海军部队发挥了极为重要的作用。

大周帝国海军，其前身其实只是陆军部队附带的一些水师部队，各部杂乱无序，

去年拿下郧阳、均州等地后，郭东岩对军制进行改革，并拆分了参谋部，设立了大周帝国陆军，实际上那个时候还设立了海军处，成立了大周帝国海军。

只不过那个时候的海军基本没啥存在感，也就是陆续整合了各地的水师力量，又是持续改装了众多武装船只后，大周帝国海军才算是初具规模。

如今整合后的大周海军，拥有了中大型武装船只八艘，小型武装船只二十多艘，配属各类老旧火炮上百门。

此外这年头的海军打仗，尤其是在内河作战，火炮虽然是重要，但是近距离跳帮作战更重要，因此海军还有一支规模达到了八百多人的陆战队，装备火枪、盔甲、腰刀盾牌甚至长矛。

值得一提的是，大周王朝的这些武装船只，全都是用普通货船改装的，而且使用的火炮也都是清一色缴获自明军的那些乱七八糟的火炮。

因为海军需要武装战舰，而改装武装战舰的话就需要大量的火炮，大周王朝自产的火炮都是陆军使用的，而且产量不高，自然是没有富裕的产能给海军用的。

所以郭东岩就把一大堆缴获自明军的各种火炮给了海军，作为改装武装商船的舰炮使用。

这些缴获自明军的各种火炮，乱七八糟的各种各样的都有，其中有一些还是挺适合海军使用的。

比如说佛郎机炮，这玩意其实本来就是战舰上的辅助火炮，用来中近距离舰队战斗的时候杀伤敌舰甲板人员的，如今搬上船头作为舰炮用还是比较靠谱的。

还有缴获自明军的一些比较老旧的大型将军炮等长管火炮，这些将军炮等长管火炮，普遍存在炮管薄的问题，根本无法装填太大的火药以发射实心炮弹，同时射程也会非常近，根本无法获得大几百米甚至更远的有效射程。

同时还一个个沉重无比，动不动就是几百斤甚至上千斤的。

这些火炮根本就不适合作为野战火炮使用，但是吧，这些火炮好歹也都是中大型火炮了，直接扔了也可惜，因此缴获的这些重型火炮，之前都是作为固定防御工事里的火力使用，部署各城头。

现在则是把其中一部分搬上了船头给海军用。

大周海军成立几个月来，其效果也是非常突出的，至少是协助大周王朝掌控了白河一直到谷城这一段汉水流域的控制权。

没有让明军的水师部队闯入这一段汉水流域，威胁到郧阳等腹地的安全。

当然了，这也和明军在这一带没什么强力水师有关。

通过海军的配合，大周王朝能够有效的利用汉水以及其多条支流进行物资运输，部队调配，这极大的方便了这一次南下作战的准备工作。

随着第三炮兵营也是在海军的护送下南下谷城后，郭东岩自己也是带着第三步兵团、骑兵营、亲兵营等部队再一次南下了。

这一次南下作战的重要性毋庸置疑，并且一万多大军汇集在襄阳府，不亲自过去坐镇，郭东岩不放心。

而离开郧阳城之前，郭东岩还同时宣布了设立第六步兵团、第七步兵团。

其第六步兵团将会利用目前郧阳府各地新兵营的一批新兵组建，直接驻防郧阳、郧西一带。

至于第七步兵团嘛，这个部队会比较特殊，因为会直接在襄阳府谷城组建。

之所以不是选择在均州、郧阳两地，那是因为经过多次募兵后，郧阳府以及均州两地的潜在兵源基本已经枯竭了。

这地方本来就不是人口众多的地方，又是连续遭到了战争的破坏导致人口更少，这潜在兵员本来就没多少。

之前郭东岩能够组建这么多的部队，还得多亏明军先后给他送过来大量战俘呢。

周军里的很多兵员，实际上都是从这些明军战俘里挑选出来的，而这些明军战俘很多可不是郧阳当地的人，都是从各地方跑过来的。

否则单单依靠本地兵员的话，郭东岩可没办法挑选出来这一万多合格兵员呢。

新的第七步兵团，预计组建地点会是在襄阳府，这就是为了有效利用南部襄阳府等地区的人口资源。

这地方的人口资源就比北边的郧阳、均州多多了，在这里能够招募到更多的合格兵员，之前周军就已经是在这一片地区进行过募兵，用来补充第一步兵团和第二步兵团，这挑选出来的兵员质量还不错。

设立新的第六步兵团和第七步兵团，也是意味着大周王朝已经正式拉开了南下作战的序幕。

毕竟新成立的第六步兵团，纯粹就是为了郭东岩率领主力部队离开郧阳城后，驻守郧阳后方腹地，防备东北方向南阳府的明军度过丹水来袭，同时也是用来弹压后方，并充当战略预备队的。

而第七步兵团嘛，则是准备用来控卫后方后勤补给线，同时充当战略预备队。

比如说攻打襄阳城的时候，三个主力步兵团出现了大量损失，甚至某个步兵团被打残，短时间难以恢复战斗力的话，那么就需要新编成的第七步兵团顶上去了。

当然了，这两个团充当战略预备队，也只是为了预防万一而已，只要前线不出现什么重大情况，郭东岩是不会把这些纯新兵部队拉出去打仗的。

更多情况下，这两个团都是用来驻防地方，控卫后勤线的。

乾武二年二月初六，郭东岩率领亲兵营以及一票将领们乘坐海军船只抵达谷城前线。

抵达前线的当天和次日，郭东岩亲自巡视了谷城内外的各部。

如今的谷城里驻防的部队可不少，有第一步兵团、第三步兵团、亲兵营、骑兵团、炮兵团下属的第一、第三炮兵营、辎重团一个营，此外还有海军部队。

除了上述陆海军正规军外，还有驻防谷城的第六守备营，第七守备营这两个守备营一共千余人。

陆海正规军和守备营加起来达到了八千余人。

而在后方光华、均州一线还有第二步兵团、第二炮兵营，随后这些部队也会南下加入其中的。

为了这一次的襄阳作战，郭东岩汇集了一万多人的兵力！

而这个兵力，甚至超过了目前明军在襄阳城内的所有兵力，更不要说襄阳城里能打的正规明军，撑死了也就五千人。

为了在明军反应过来，尤其是在中原等地区的明军大规模增援过来之前，一口作气拿下襄阳城，打开沿汉水南下承天府、汉阳府的通道。

郭东岩几乎把所有机动兵力抽调一空，带上了绝大部分的火炮以及弹药储备！

就是要以绝对优势兵力，绝对优势火力速战速决拿下襄阳城！

为后续南下湖广，杀到长江边上奠定基础！