“上原同学！”
马琳麦瑟福冈的场馆外，接近海面的一处码头上，上原朔听到近藤诗织呼喊他的声音。
“我马上就会回去的，近藤同学。”大约知晓女孩为何找来的上原朔，用她恰好能够听到的声音回道。
马上就要到决胜的时刻，他却没有在休息室里准备，反而跑到场馆外面来晒太阳，女孩专门跑来找也正常。
“逢坂老师和樱井前辈说上原同学是出来散心……是这样吗？”
“散心？”上原朔一时失笑，“没有那么严重，只是休息室里的冷气开得太足，想要出来晒一晒太阳。”
“那就好……”近藤诗织下意识出了口气，以手抚过胸膛。
不过，一想到上原朔时刻可能转头向她，女孩立刻将手拿开。
“我还以为，上原同学是心态上有了点……不适应。”小心翼翼地说了一句话，女孩走到上原朔的身边。
还没有换上剑道服的他穿着清爽的白色短袖，双臂上下交叠，压在码头的护栏上。
想了想，女孩也将小臂放了上去。
然后飞快缩回。
“这里的栏杆在阳光下晒了很久，近藤同学这么急着把手臂放上去，很容易会感觉到烫。”
看着女孩的动作，上原朔用略带笑意的声音解释了一句。
“上原同学不早点告诉我！”
女孩小小地埋怨了一声。
“抱歉抱歉，是我的问题。”原本身体前倾，压着栏杆的上原朔换了个姿势。
虚倚护栏，转头向海，加上海风时不时吹过，浪潮不断涌起拍打，让人有种乘坐轮船在碧海畅游的错觉。
“上原同学……”
不知看了多久海面的波光粼粼，女孩发出低低的声音。
“嗯？”
“今天上午，比赛结束之后……”
“什么？”
将视线略略偏向女孩，看见她局促的样子，上原朔多少起了些捉弄的心思。
“上原同学在装傻！”
“装傻？我确实不知道近藤同学在说什么。”上原朔轻笑起来。
女孩轻轻敲了下栏杆，干脆背对上原朔。
“是……牵手的事情。”
“哦……近藤同学是说这个。”上原朔的语气听起来恍然大悟，“那是为了让近藤同学让开道路，所以把近藤同学牵过来。”
“……那之后呢！”
上原朔的解释循循善诱，“之后是为了让近藤同学不要掉队。你看，当时比赛已经结束了，观众们也在陆续离开观众席。近藤同学要是在那个时候走失的话，就很麻烦了。”
“不理上原同学了！我先回去了！”
近藤诗织举起手，看起来想要轻轻敲打一下上原朔。但似乎是因为顾及到下午还有比赛，最终连这一下轻敲最终都忍了下来。
看着女孩小跑回场馆的身影，上原朔深深吸了口气，又缓缓吐出。
他答应过她的请求，要在玉龙旗上取得胜利。
如果能够胜利，就要一直胜利下去。
九州学院？能抵得过三项能力全开之后的自己吗？
揉捏着手臂略微有些酸涩的肌肉，上原朔轻轻摇头，朝着场馆的方向走去。
……
“寺田，荒武。”眼看山田凌平有段时间没有出现，青木煌生只能叫起剩下两名核心队员的名字，“看见山田人在哪里没有？”
“山田前辈吗？”荒武将太想了想，“他之前好像说……是去找岛原高校的人了。”
“岛原高校？他去那里干什么？”
“说不定是找松绮贤士郎询问有关上原朔的情况。”
寺田清贵插了句嘴，然后迅速后退一步。
被青木煌生教训习惯之后，他每次开口总要做点防备。
“确实有可能……”青木煌生沉默一阵，出乎意料地点了点头，“我去找一下他，你们注意时间，差不多了就带着队员们往休息区那里去。”
“是！”
“知道。”
点了点头，青木煌生走出休息室大门，大踏步朝着岛原高校的休息室走去。
毕竟，下午除了优胜战还有次位战，鹤滨贵志之前认为的“实际已经失去使用资格”多少有点自嘲的意味。
才走进没几步，青木煌生就看见山田凌平打开岛原休息室的大门，同样走了出来。
“山田，你去岛原那里干什么了？”
青木煌生没有遮掩，干脆地大声问道。
“青木老师？”原本正在低头思考的山田凌平听到问话，下意识抬起头回了一声，“我去找松绮贤士郎了解情况。”
“关于上原朔？他怎么说？”
“他只说这样对北河不公平，所以什么具体的细节都没有说。”
“这是什么意思？”青木煌生皱起眉头，“他说了模糊的东西？”
山田凌平反而有些犹豫起来。
“赶紧说，时间都快不够了，有什么好犹豫的！”
“松绮他说……”再次停顿一下，山田凌平接了下去，“他只说如果是我，一定会败给这个上原朔。”
“如果是你，一定会败给上原朔？”青木煌生重复了一遍，“这个评价，虽然可能有夸张，但松绮应该不会瞎说。”
“所以……”山田凌平神情中忧虑难以掩饰。
“所以什么？除了你，还有荒武呢！这一届的玉龙旗，我们九州的阵容算是几年以来最强的了！”
青木煌生走到山田凌平身边，用力拍着他的肩膀。
“要是这样的阵容还不能给你信心，还要让你忧心忡忡，你这个上一届的大将还有什么资格赢！”
“抱歉，青木老师。”
“不要抱歉，要准备迎战了！”
青木煌生继续保持着他的大嗓门。
边走边说的两人，看见不远处自家休息室的大门打了开来。
九州的剑道部员们纷纷走出，看到在走道里谈论的两人。
“正好，山田，我们该走了！”寺田清贵喊道。
“好！”回答完，山田凌平看了一眼青木煌生。
“看我干什么？都是赢过优胜的人，还要我鼓励？”青木煌生没好气地补了一句，“赶紧滚去休息区！”
山田凌平不由露出笑容。
习惯了青木煌生平常的粗俗一面，他有时认真或者严肃起来，反而会让人不适应。
上一届的时候，不就是在青木煌生的大嗓门之中，力胜松绮贤士郎，拿下优胜的吗？
这次虽然对手强了，但自己这边也更强了！
想法既然已经确立，山田凌平的脚步也变得有力起来。
“哼，真是……”青木煌生一边不住摇头，一边笑着跟上队伍。
……
“上原，回来时间掐的真准。”
另一边，上原朔刚刚打开休息室的大门，就听见樱井日向带着笑意的声音。
向门内稍稍一打量，就能发现女孩搬了把椅子坐在角落，看起来有些生闷气的样子。
“上原，赶快换衣服，准备上场。”
逢坂和辉的声音听起来有几分懒洋洋的，还没等走几步，上原朔就看见这位不良少年出身的老师打了个呵欠。
“逢坂老师，这样的表现是不是太轻松了点？”
走到一旁拿过剑道服，上原朔一边更换，一边对逢坂和辉说着。
“又不是我去打优胜战，不轻松点不是给自己添不自在？”逢坂和辉站起身来，“你的学习成绩我已经不用担心，存续考核的真正关隘，听你的意思似乎是在坂东旗。”
“既然这样，我现在给你压力，对你有什么好处吗？”
一旁的寺川明没有忍住，干脆笑了出来。
原本气氛就不算凝重的休息室。空气愈发轻松。
一旁传来椅子挪动的声音。
刚刚换好剑道服的上原朔下意识看向声音传来的方向。
女孩从角落里的椅子上站了起来，径直向他走来。
樱井日向和寺川明见状，都自觉退后了几步。
“近藤同学……”不知为什么，上原朔莫名有些慌张。
总不会……女孩选在这个时候把事情挑明吧？
思绪飞转，女孩已经来到他的面前，微微抬头，注视着他的双眸。
她的眸间神采飞扬，他的眸间有几分慌张。
一切似乎和之前都反了过来。
“上原同学……”女孩拖长了语调。
周围的剑道部员们，甚至表现得十分不在意的逢坂和辉都竖起耳朵认真倾听。
上原朔咽下一口唾沫。
“优胜战，请加油！”伴随着女孩整理上原朔剑道服的动作，清脆而动听的声音响起。
休息室里，短暂寂静了几秒。
“喂，上原！凭什么你能有这样的区别对待？近藤同学可是我们的后辈，我们这些前辈都没有这样的待遇！”
寺川明姿态明显地起哄道。
女孩顺势停下动作，脸颊绯红，步伐飞快地走出休息室。
短短青丝拂过时遗留的气息与活力，停留在上原朔的鼻尖，久久不散。
樱井日向和杉村和彦对视一眼，互相一笑之后，架起寺川明，走出休息室。
逢坂和辉对上原朔投出一个不明意味的眼神，也跟了上去。
只剩上原朔一人的休息室中，他停留片刻，也加快脚步，赶了出去。
场内气氛热烈。
前后走出的两支队伍，九州学院是上一届的优胜，北河高校却是很久没有出现在玉龙旗的队伍，却一路击败许多强敌，最终与九州站在同一片场地上。
不管怎么说，这样的对战双方都极能吸引目光的——无论黑马掀翻前优胜，或者前优胜制霸，都是观众们乐意看到的场景。
“杉村。”放开寺川明，和杉村和彦一起走在队伍最前面的樱井日向，突然毫无预兆地开口。
“嗯。”
“今天应该要改变一下打法了吧？”
“是。”
“那就……拜托你了。”
杉村和彦看了一眼樱井日向，“还有你自己。”
“是啊，怎么都要为上原打掉对面的先锋。”
短暂的对话之后，两人就像无事发生一样，沿着原来的道路向休息区前进。
寺川明没有听到，近藤诗织没有听到，上原朔也没有听到。
只有逢坂和辉，注意到两人短暂的对话，但却不知道是什么内容。
……
下午一点三十分，优胜战正式开始。
北河先锋杉村和彦，对阵九州先锋寺田清贵。
一改往常稳健打法的杉村和彦，在面对寺田清贵时完全放弃防守，转而使用攻击对手险要位置的剑技——虽然剑道比赛有裁判，有护具，但并不是不会受伤。
使用类似打法的选手，在剑道上通常很难走得久。
以守为攻，而不是一味进攻，才是剑道选手们推崇的作战风格。
上原朔的上两场的打法虽然激进，但毕竟还有防守的部分。而像杉村和彦这样出手就要分胜负的比赛，裁判不及阻拦，极容易受伤。
于是，比赛只是刚开始，就已经陷入白热化。
第一轮，杉村和彦输掉第二合，剩下两合被寺田清贵拿下。
第二轮，寺田清贵第一合得胜，杉村和彦反抢回后两合，成功拿下一轮。
第三轮，因为激进剑技体力不支，兼受到小伤的杉村和彦，在拿下第二合之后，惜败于寺田清贵。
取下头盔离场后，是寺川明扶着他，才能顺利回到休息区。
而相应的，身为首席，本该对队员有所安慰的樱井日向，却看都没有看杉村和彦，直截了当走上场地。
正当寺田清贵以为自己能够松口气，不用面对激进打法的对手时，樱井日向的第一合，就让寺田清贵心中一紧。
比起打法为「稳健」的杉村和彦，之前了解到的，这位北河第二强的樱井日向，打法大致应该被概括为「防守反击」和「择势突击」。
但当真正碰上樱井日向时，寺田清贵简直怀疑自己是看错了对手。
「决死突击」，比杉村和彦还要激进的打法，从某种程度上来说，是放弃剑道未来的打法。
不顾身体负荷，不顾可能受伤，只以得本为唯一目标。
第一轮，寺田清贵在赢下第一合之后，战略性放弃第二合和第三合，以消耗樱井日向体力为目标，让出一轮。
第二轮，仍旧让出一合的寺田清贵，借助樱井日向因为「决死突击」带来的状态下降，拿下本轮。
第三轮，寺田清贵先拿一合，第二合因为体力下降与放松警惕被樱井日向击败。第三合中，樱井日向击中对方面部，而寺田清贵命中对手突部。
北河副锋与九州先锋对子，双双下场。
第二场比赛结束时，全场静默。
经裁判简易检查，樱井日向受到中轻度伤势，需要至少百天休养。
考虑到三年级的升学压力，来年春天的升学考试前，摸剑大致已经成为奢望。