七月二十八日下午。
比赛已经结束，但来自熊本县九州学院的剑道部员们，仍旧停留在场馆里，等待着指导教师拿来今天的比赛简报。
平成二十六年，也就是上一年的玉龙旗赛事，九州学院的学生们成功获得优胜，将长崎的岛原高等学校、福冈的东福冈高等学校，还有茨城的水户葵陵高等学校按在了二位与三位上——三位有两个学校，但仍旧按照次序排名。
“青木老师！”
看到从不远处大步走回的自家指导教师，九州学院的先锋寺田清贵招手示意道。
青木煌生看着不远处正巴巴地望着自己的剑道部员们，不满地大声教训起来：“急什么！都是获得过优胜的人了，还那么沉不住气，像什么样子！”
幸亏场馆里的观众已经没有那么多，青木煌生的这一番教训没有引起太多人的注意。
“青木老师，今天的战况怎么样？”
性格明显沉稳一些的九州中坚山田凌平，等到青木煌生接近之后，才用不急不缓的语调问道。
“你们都学着点山田，这才有点优胜竞争者的样子！”青木煌生“哼”了一声，将手中的战况简报交给了山田凌平。
上一年的玉龙旗里，山田凌平和寺田清贵都被提名为男子优秀选手。
当时不过二年级的他们，第二年自然仍旧随队出战。只不过……因为确实有优秀新晋选手的缘故，上一年的大将山田凌平，今年也只当上了中坚。
寺田清贵的特点，就是在剑道对战时的速度特别快。因此，上一届是先锋的他，这一届仍旧被选为先锋。
而现任的大将，是站在山田凌平身边，名叫荒武将太的选手。
“先自己看，看完讨论一下。”
向着几位学生挥了挥手，青木煌生从一旁拿过一瓶宝矿力，猛灌两口。
“嗯……岛原晋级，东福冈晋级，水户葵陵晋级……”
看着眼前的战况简报，山田凌平随便扫了一眼，很快就看到几位老对手的名字。
顺着晋级学校名看下去，是针对对战情况的简单介绍。
岛原和东福冈都不用说，基本上都只需要先锋与副锋出场，就能拿下三十二强赛和十六强赛的胜利。
顶多不过再出一位中坚。
想要逼出这两所学校的副将，到现在为止，还没有他们的对手做到过。
至于水户葵陵，对于九州学院来说，更像是去年突然掠过的流星，转瞬就会不见。
“山田前辈，你看这里。”
荒武将太指了指简报上一处地方，提醒道。
“嗯，什么……”顺着荒武将太手指的方向看去，山田凌平看到了一个以前没见过的名字。
“北河高校，来自东京都……海选赛里先锋一穿五，三十二强赛里先锋一穿五，十六强赛里大将一穿三……
“这个先锋后来又站在大将位了？”山田凌平顺口问道。
“是的，他第四场的时候，从先锋位改成了大将位。”
“有点意思……又是一所水户葵陵？”寺田清贵凑了过来。
“寺田！”喝完水的青木煌生颇有威势地喊道。
“是！我没有小看对手，我只是对他们比较好奇！”寺田清贵赶紧辩解道。
“哼！”青木煌生没有再说下去。
“青木老师，有进一步的介绍吗？对于这个北河高校？”
山田凌平抬起头，对着青木煌生问道。
“没有，现在想要有之前的详细介绍太早了。”青木煌生摇了摇头，“但是，千万不能小看这个北河高校。”
“嗯，我明白，青木老师。”山田凌平毫不犹豫地点了点头，“上一年的时候，水户葵陵也只是在淘汰赛的第一轮有过一穿五的战绩，后面就和我们差不多，出三人来打败对手。”
“山田，你的意思是，这个北河比水户葵陵还要强？”
刚躲过青木煌生铁拳制裁的寺田清贵，发出惊讶的声音。
“不知道，但……这个北河高校，只有四个人参赛。”
山田凌平摇了摇头。
“四个人？这么有自信？”寺田清贵的声音里带着一丝不可置信。
“是啊……先锋是这个叫上原朔的家伙。之后三个人里，除了一个叫樱井日向的还算能打以外，其他两个人也就是充数的。”
山田凌平突然言语犀利起来，半点没有给可能碰上的对手留面子。
“那……麻烦可能有点大。”荒武将太接过话题，“要是没有足够的自信，这个上原朔也不可能连队伍人数都没凑齐，就跑来参加玉龙旗……”
“如果他真有这样的水平，不是该跑去镰仓参加坂东旗吗？”寺田清贵质疑道，“上原好歹也是武家姓氏！”
“寺田，你少说两句话。这种场外信息，是能拿来作为比赛参考的？”
青木煌生斜睨了一眼寺田清贵。
寺田清贵，这位性情有些跳脱的上一年男子优秀选手当即闭嘴。
“现在说这些还太早……不对，也不早了。”说到一半，山田凌平自我纠正，“明天我们对阵的学校是……”
“龙谷高校。”荒武将太回答这位前辈的问题。
“嗯……我们对龙谷，岛原对水户葵陵，北河对国士馆，福冈舞鹤对东福冈。”
山田凌平皱了皱眉头。
龙谷高校是前年的三位，国士馆也是突然冒出来的东京高校。
“这一届的变数不小，你们可要做好准备，别一不小心被人从卫冕的位置踢下来。”
看见剑道部的学生们普遍对接下来的比赛提高不少警惕性，青木煌生满意地点了点头。
“走，去吃牛杂火锅！今天我请客！”
这位不过三十多岁的剑道部指导教师，对着剑道部员们喊了一声，当先向场馆的大门走去。
山田凌平、寺田清贵还有荒武将太几人互相对视一眼，赶紧跟上青木煌生。
不远处，刚刚走出的北河高校剑道部，看着离去的九州学院众人，略微放缓了脚步。
“是九州学院，上届的优胜。”
看着离去的道道身影，樱井日向轻易从他们的制服看出所属。
“怎么，看到上届的优胜就害怕了？都已经打到这里了，樱井你反而应该放松一点。”一旁的逢坂和辉语气轻松道，“应该这样想，打赢一轮就是赚，打赢一场就算是过正月。”
过正月，也就是过新年，从一月一日到一月三日的假期。
“逢坂老师……”樱井日向看着这位突然不着调起来的指导教师，不知道该说什么好。
“我是怕樱井你压力太大，明天上场的时候反而出问题。”逢坂和辉拍下樱井日向的肩头，话语不停，“行了，上原今天又是一个一穿五，准备怎么庆祝？”
于是，刚才目光还停留在九州学院众人身上的北河剑道部员们，纷纷看向上原朔。
反倒是上原朔，面色平淡地看着九州学院几人的背影消失在场馆外。
“说实话，我有的时候真怀疑上原是得了面瘫，治好以后留下了后遗症。”寺川明忍不住笑了起来，“人家一穿五都要表情激动地跳起来和队友拥抱，上原他打完下场以后就直奔近藤同学。也不说话，就是两个人静静坐着。”
逢坂和辉和樱井日向的表情顿时变得有些说不出的奇怪。
上原朔仍旧一脸淡然，近藤诗织……则略微垂下头，躲避着队友的目光。
“看出来了，上原这是成绩和武力都在手，所以对和近藤同学的关系完全不遮遮掩掩。近藤同学，就是上原力量的来源啊！”
寺川明语气夸张地表演着。
“寺川前辈说错了，还有智力在手。”
上原朔一本正经的回答道，但不知道为什么，没有对寺川明的后半句话进行反驳。
“寺川前辈！上原同学！”
女孩脸蛋绯红，但直接跑出场馆就意味着自己承认了这些话，于是只能跟在上原朔侧后方，躲避来自队友们的视线。
“好了，寺川。你一个三年级的前辈，去捉弄自己的后辈干什么。”
逢坂和辉站出来，作势要揪寺川明的衣领。
寺川明立刻跑向馆外。
看着打闹的队员们，樱井日向和杉村和彦对视一眼，露出一抹微笑。
“今天去吃福冈的牛杂火锅吧，我请客！”
在毫不知情的情况下，樱井日向发出和九州学院指导教师——青木煌生，相似的话语。
……
“樱井。”
进入火锅店时，视力过人的寺川明凑到樱井日向身边。
“九州学院的那些人就在这里吃晚餐，我们要不要换个地方？”
说话的时候，寺川明的视线看向店内的角落。
“完全不用，寺川前辈。”上原朔在樱井日向开口前接话，“我们只是来吃晚餐的，就算碰到，打个招呼就好。说不定还能从和他们的接触里判断出什么。”
“嗯，上原说的没错。”樱井日向当即点头，“如果吃饭还要不和别人不在一家餐厅里，那还说什么和他们同场竞技。”
“行吧，你是首席，你说什么是什么。”
“寺川，你这么不把我这个指导教师放在眼里吗？”
逢坂和辉似笑非笑的声音从身后传来。
“没有没有，逢坂老师。我就是太尊敬您了，所以不想让这样的小事情打扰到您！”
寺川明的回答不假思索。
和服务生的短暂交涉后，北河众人来到离九州学院距离相当近的座位。
倒不是故意要求或者怎样，作为玉龙旗参赛队伍，火锅店自然会尽力在比赛期间给予可能的便利。
但现在正是晚餐时间，店内的空位并不多，所以安排在九州学院旁边也是无可奈何的事情。
于是，北河众人落座之前，九州学院的剑道部员们就注意到身边的来客。
“山田，是北河的那些人。”寺田清贵一边以平常的音量开口，一边看向山田凌平。
山田凌平则将征询的目光投向青木煌生，“青木老师，要去和他们接触一下吗？”
“这种事情还要来征求我的意见？身为九州人，连光明正大地和对手问好都做不到吗？”
青木煌生喝下一大口啤酒，表情不甚在意。
“嗯……荒武，你和我一齐去打个招呼吧。”山田凌平点了点头，看着荒武将太和寺田清贵，“寺田，你就算了。”
“哦。”
另一边，还没在座位上坐稳，北河众人就看到走来的两位九州学院参赛选手。
对视一眼，上原朔和樱井日向同时站起。
近藤诗织想要跟随上原朔站起，却只是被上原朔轻按右臂，示意她不用动。
“两位是……上原朔同学，和樱井日向同学对吧？”
山田凌平先一步开口，微微躬身问好。
“我是山田凌平，九州学院的中坚。身边这位是荒武将太，九州学院的大将。”
“樱井日向，北河大将。”
“身旁这位是上原朔，北河先锋。”
樱井日向同样介绍道。
“有幸在赛前能够相遇，希望各位能喜欢今天九州的特色料理，也希望能在接下来的比赛中继续相遇。”
有些莫名其妙的一句话之后，山田凌平带着荒武将太回到自家座前。
“怎么说？”
寺田清贵迫不及待地问道。
“很大可能有特殊能力，但具体是什么，我完全看不出来。”山田凌平摇了摇头，“这个上原朔，如果不出意外，可能是比岛原还要棘手的对手。”
“评价这么高？”青木煌生诧异地看了一眼山田凌平。
“是的。”山田凌平看了一眼荒武将太，毫不犹豫地点头。
另一边，樱井日向回到座位坐下后，脸色明显有些凝重。
“上原，你有什么感觉？”
“刚刚九州学院的两位选手……应该都拥有能力。”
犹豫片刻，上原朔轻声说道。
“两个人都有？”寺川明忍不住追问道。
“嗯。”
“那……”
“好好吃东西！过来火锅店是来吃晚餐的，不是来讨论怎么对付对手的！”
逢坂和辉轻敲桌面。
“是。”
寺川明的应答比起下午时，明显沉闷许多。
“上原同学……”近藤诗织有些担心地看向上原朔。
上原朔面色如常，甚至用公用筷子夹了少许食物到女孩碗里——女孩坐得位置偏里，夹取食物不太方便。