结束下午比赛的剑道部众人，在离吉富道场不远的位置，找到福冈当地相当有名的美食——鸡肉火锅作为晚餐。
在海边大喊发泄过，再加之前毕竟打败两位对手之后，樱井日向的食量比前几天大上不少。
不过，包括樱井日向在内，大家的晚餐都吃得十分克制。
作为庆祝的啤酒，逢坂和辉也只是简单喝了一罐，就再也不碰。
至于原因……在吃晚餐之前，樱井日向就已经向部员们还有逢坂和辉声明，为了保持最好的状态，他今天晚上还要进行训练。
而其它部员们是选择训练，还是休息保持状态，都由自己做决定。
所以，说是吃鸡肉火锅庆祝，实际上也只有轻微的庆祝意味，反倒是感谢的意味更重些。
“上原，这次剑道部能够连胜两场，我已经不知道该怎么感谢你了。”
和上原朔并排走出居酒屋时，樱井日向语气中感慨万千。
他们两个是最后走出来的，最先走出的近藤诗织，已经动作可爱地跺着双脚，在街边等待好一会儿了。
福冈临海，蚊子这种夏天活动频繁的讨厌生物自然也不会少。
近藤诗织清早前往比赛场馆时，穿着运动短裤。
以福冈蚊子的猖獗，如果不注意活动，只要短短数秒，女孩白皙如玉的双腿上就能多出数个微小的肿块。
女孩的动作，让上原朔露出淡淡的笑容。
不过，前辈的话还没有接，他很快收回心思，看向一旁的樱井日向。
“樱井前辈不用这么感谢我。”上原朔顿了顿，“如果不是三位前辈为我争取休息时间，我第二场战胜对手也不会那么顺利。”
“瞎说什么呢！”樱井日向狠狠拍了他两下肩膀，“别以为我没看出来，你第一场完成连斩之后，只有眼神看上去有些疲惫，身体连一点疲劳的迹象都看不出。”
“就算没有我们，你也能再次连胜第二场。”
“所以说，要感谢樱井前辈你们，让我能够顺利赢下最后的对手。”
“上原。”樱井日向也笑了起来，“之前你刚进剑道部时，我可没觉得你有那么能说。”
“那前辈觉得先前更好，还是现在更好？”上原朔笑着反问。
樱井日向边笑边连连摇头，“当然是现在，没有现在的你，剑道部可不会有好成绩！”
“说到底，前辈还是看重我的成绩？”
看到自家前辈的样子，上原朔忍不住接话道。
“就算上原你什么成绩都拿不出来，剑道部都不会抛弃你！”
前面的寺川明听到两人的交谈，兴冲冲插话进来。
“说的什么话，寺川你闭嘴吧！”樱井日向摆手道。
等到三人间的动静差不多停息，他的神情也正经起来，“上原，那我就先去吉富道场练习了。你准备？”
“我会先回酒店，准备些另外的事情。”
“另外的事情……”樱井日向重复了一遍，“记得好好休息，明天的比赛，你是不可缺少的部分。”
“放心，前辈。”
上原朔点头答应。
“上原。”等到樱井日向说完，逢坂和辉才开口。
“逢坂老师？”
“记得好好调整状态。”
一句话之后，逢坂和辉随着樱井日向三人一起离去。
上原朔看着他们的背影，半晌没有出声。
等到街上突兀传来司机摁下汽车喇叭的声音，他才算回过神来。
“近藤同学……”下意识转过身，上原朔看向女孩的方向。
“上原同学准备回酒店了吗？”
街边的道路上，女孩静静站在夜色中，等待着他的回复。
刚才跺脚赶走蚊子的可爱动作，不知何时已经结束。
“嗯，走吧。”
他轻轻点头。
不是通过步行-电车-步行的方式回到酒店，而是全程步行回酒店。
走过亮起绿色交通信号灯的路口，与行人擦身而过，看着一家家街边店铺的门面。
空气中满是着临海城市夏夜里的闷热。
顺着渡边通一路行走，在一丁目左转，就是柳桥。柳桥跨过御笠川，靠着博多区与中央区，成为两区天然边界的御笠川。
水流缓缓，为桥上的上原朔和近藤诗织带来湿润的气息。
“近藤同学中午问过我，为什么要取得胜利……”
上原朔开口时，女孩的眼神正停留在他的背影上。忽然听到上原朔清越的声音，女孩轻微一颤。
“我现在能够想到，能够告诉近藤同学的理由，只有为了通过存续考核，还有达成三位前辈的愿望。”
上原朔停下脚步，轻轻靠在柳桥的护栏上，看着桥下御笠川里的流水，一刻不停地向北方奔流而去。
“因为学校要求必须通过存续考核，产生的求胜欲，对于修习剑道的武者们来说太过驳杂。”
女孩站在原地，看着头顶的夜空，双手轻轻背在背后，左腿支撑，右脚尖轻点桥面。
“而为达成三位前辈的愿望产生的求胜欲虽然十分纯粹，但又因为是以他人为主，所以十分薄弱。”
“嗯，我明白近藤同学说的。但……对于玉龙旗，我真的很难提起求胜欲。”
上原朔的目光偏移，来到御笠川两岸边的房屋建筑。
夜间的星星点点，就源自建筑中的灯火。
“无论是在知道存续考核与别人存在差异的可能原因，还是一个月后会在镰仓举行的坂东旗，都让我……”
上原朔没有继续说下去。
他相信女孩不需要他说出接下来的话语。
“那么上原同学，会想放弃玉龙旗，现在就赶回东京，前往镰仓，全力为坂东旗进行准备吗？”
近藤诗织的话语离上原朔愈来愈近。
话语结束时，若隐若现的脚步声也同样停下。
“当然不会，既然决定来到福冈参加玉龙旗，我就不会为自己做出的决定反悔。”
上原朔轻微但坚定地摇头。
参加玉龙旗，是他自己做出的选择。如果来到福冈，又灰溜溜地在赛事中途返回东京，他无论如何都无法原谅自己。
“那么，至少上原同学需要为还剩……两天的比赛做出最齐全的准备。”
女孩终于来到上原朔的身边，用双手轻轻触碰他的脸颊。
然后，缓缓地用力，将上原朔的视线，从向着御笠川，向着两岸建筑的方向，转向朝着女孩的方向。
“过去的四个月，我见到过待人冷淡的上原同学，见到过日益消沉的上原同学，也见到过高尾山之后的上原同学。”
“近藤同学……”看到，感受着女孩十分大胆的动作，上原朔不知应该如何回应。
“我不想看到迷茫的上原同学，更不想看到提不起求胜欲的上原同学。虽然说这样的话有些自大，但如果上原同学找不到寻求胜利的原因，那就把寻求胜利当成我的请求。”
清脆的声音，认真的语调，还有咫尺之外的小脸。
眼前的一切，耳中的一切，甚至还有鼻尖闻到的淡淡香气，都让上原朔无法忽略近藤诗织的话语。
“上原同学愿意吗？”
没有等上原朔做出回复，女孩就追问道。
双眸一眨不眨的她，与上原朔的视线产生着碰撞。
但却不像过去的那些天里一样，只要接触，就会逃避。
“上原同学？”
女孩轻声唤道。
“嗯。”
上原朔发出同样音量的应答声。
夜风吹动，拂过两人的面庞。
不远处，传来女高中生的声音。
似乎也是在很晚结束社团练习之后，踏上归家的道路。
女孩的双手如同触电般与上原朔的脸颊分开。
顺着声音看去，上原朔看到几位背着乐器盒的女生。
“也是吹奏部的吧……说不定古贺同学进入全国大赛之后会遇上她们呢。”
“或许吧，谁知道呢？”
来自附近经华女高的女子高中生们，在接近后，目光也只是短暂停留在上原朔身上。
有些时候，俊秀过人的少年，或许会被对于乐器的热爱打败也说不定。
上原朔轻笑着，朝着来时的方向走去。
“上原同学，不回酒店了吗？”
女孩跟上他的时候，免不了询问一句。
“和樱井前辈他们一起回，现在还可以再训练一会儿。”
带着淡淡的笑容，上原朔回答道。
“说起来，近藤同学今天是不是晚餐没有吃饱？”
“上原同学……怎么发现的？”
“只是根据近藤同学平时的表现判断的，看起来没有很大误差。”
眼看超过两人的几位女子高中生们已经转向其它路口，女孩悄悄松了口气。
刚想开口，上原朔略带笑意的下一句话语再次说出。
“今天几位前辈都有意识地控制了食量，近藤同学大概是不想让他们感到差别，所以也控制了自己对吗？”
“嗯……”
女孩只是轻声应答。
“我记得，吉富道场到这里的路上，似乎还是有些小吃摊的。”
上原朔假装回忆道。
“如果碰上，近藤同学愿意陪我去尝一尝吗？”
“上原同学，不用去训练了吗？”
“可以速度快一些，少尝一点。”上原朔语气轻快，“剩下的部分，交给近藤同学负责，没有问题吧？”
“嗯！”
……
“不是说有其它事情需要处理吗，上原？怎么又回来了？
在吉富道场找到樱井日向的时候，这位身穿道服，满头大汗的剑道部首席十分惊讶。
“事情已经解决，所以回来练习。”
换个角度来说，上原朔的说法确实没错。
“可惜我们的水平已经赶不上你，和你对练的效果反而更多是在帮我们提高。”
樱井日向看起来不无遗憾。
六月份的时候，因为上原朔练习不多的缘故，近藤诗织和上原朔还能够做到互有胜负。等到接近七月份，训练强度提升之后，女孩很快就无法赢过上原朔。
与部员们的对练，对上原朔来说更像是热身，很难起到水准精进的效用。
“即使只是热身也好。”面对樱井日向的遗憾，上原朔只是轻轻摇头。
“上原，先别和樱井他们对练，我有点事情要跟你说。”
一旁的场边，逢坂和辉向着他招了招手。
“是。”
一边回答，上原朔一边来到场边。
“逢坂老师？”
“上原，你注意过前几年获得名次的队伍里人员的组成吗？”因为在道场中谈话，逢坂和辉略微压低自己的音量。
“没有。”
“离开马琳麦瑟之前，我大致向组委会了解了一下其它组的对阵情况。如果简单总结一下，就是每个队基本只看最强点与次强点。
“换句话说，也就是每个队伍的先锋与大将位置。”
短暂的讲述后，上原朔很快明白逢坂和辉的意思。
北河高校的运气相当不错，没有在第一场和第二场遇上拥有一两名镇底大将的队伍。
比赛简报中，第一轮还存在不少副锋、中坚与副将打得难解难分，不分上下的情况。但进入第二轮，这样的赛况就变得极少。
樱井日向和杉村和彦能够击败对手，不仅出于自身实力，也不分出于运气——樱井日向的实力，放在九州这些高校的剑道部中，充当先锋基本没有问题，但作为大将很明显不够。
所以说，如果第一天的两场比赛，逢坂和辉的出战策略还有过分小心的嫌疑，那么放在第二天，北河采取逢坂和辉的策略已经变成必须的举动。
“另外，还有一点，我想提醒你一下。历代取得玉龙旗名次的高校，总有一两名选手有那么些……不同。”
逢坂和辉的下一句话显然有些犹豫。
“不同？”
“嗯……有些选手在赛中的表现，会和普通选手不同。这件事情似乎被剑道联盟特许，所以时间一长，大家也都默认了这一点。”
“第一轮和第二轮的比赛可能还不会太明显，但明天的时候，上原你务必要自己小心。剑道联盟对于选手信息，除了姓名、年龄与高校出身外，都是不予透露的。”
不知道为什么，听到逢坂和辉的话语，上原朔下意识就想起自己的几项能力。
与普通选手的不同，是和自己相似的能力？还是在剑道上不同的技巧展现？
回归对练时，上原朔还在不停思索。