从七月二十四日，到七月二十六日，是连续进行剑道训练的三天，也是玉龙旗女子高校组比赛的三天。
除去最后一天所有人都去观看的女子组决赛，在训练中的间隙，上原朔也会陪同近藤诗织，步行前往不远的马琳麦瑟福冈，观看女子组的比赛。
过程虽然波澜不惊，但总还是能看见某些感兴趣的人，或者事。
比如……男子组的选手们。
作为九州的权威剑道赛事，隶属九州的高校，表现得通常比关东高校要好。
不过，这也和坂东旗吸引了大量关东剑道人才的缘故。
“九州学院，去年的优胜。
“岛原高等学校，去年的二位。”
樱井日向看着观战席不远处的位置，低声感慨道。
“过去两年，夺得前四位的高校里，四所高校，都只有一所来自关东。”
一边说着，他一边将目光转向上原朔。
“怎么样，上原？看到他们，有没有什么想法？”
“谈不上。”
上原朔的面部表情并没有多少变化。
“明天就有可能碰到他们了，你还是一点想法都没有？”
樱井日向笑着追问道。
“前辈是在盼着我出丑吗？”
上原朔也笑了起来。
“那当然，上原你自从加入剑道部以后，一直是这幅波澜不惊的样子。之前首席还说过，想看看你慌乱的时候是什么样。”
一旁的寺川明插嘴道。
站在寺川明身旁的杉村和彦看了一眼寺川明，把他拽远一步，没有说话。
“总会有慌乱的，比如说被对方得了太多本，或者无论用怎样的剑技都没法找出对手的破绽。”
上原朔略略停顿一下后，回答道。
“这样说的话，我还是不要期待你慌乱的样子好了……”樱井日向笑着摇头，“每次比赛都第一个派你上场，然后看你一直不慌到最后，不就赢了？”
“要是那么简单就好了。”
上原朔还以笑容。
“最后一轮了，闲聊到此为止。”
一直关注着赛场上情况的逢坂和辉突然开口。
樱井日向和上原朔同时闭嘴，将视线转到不远处的对阵双方上。
左侧的赤方选手，是福冈第一高等学校的选手。
右侧的白方选手，是岐阜县，丽泽瑞浪高等学校的选手。
三名裁判左手红旗，右手白棋，正呈三角状站在两名选手不远处的周围。
互相接近的两位女选手手上，竹剑剑尖微微颤抖。
长达三秒的互相试探，带来赤方的威胁小手动作。
白方下剑尖短暂防守，并在瞬间恢复正常中段持剑姿态。不等赤方有反应的时间，白方高抬竹剑，沿着中线正中顺势劈下。
因为威胁小手而带来动作轻微迟缓的赤方，没有能够以竹剑侧横格挡，在“面”声中被命中头盔，黯然后退一步。
站在选手侧方的两位裁判同时举起白棋，示意白方得本。
“近藤同学。”
趁着两方选手重整调息的时间，上原朔微微凑近女孩。
“上原同学？”
女孩没有料到上原朔向她靠近的动作。
“近藤同学会对不能参加玉龙旗抱有遗憾吗？”
看着远处再次下蹲行礼，站起的两方选手，上原朔压低声音问道。
“总会有一些的，毕竟是九州的权威赛事。”
女孩轻轻点头。
“但……只有坂东旗才是我一直努力的方向。爸爸以前也说过，能够不去参加镰仓外的赛事，就最好不要参加。
“所以，也还算好吧。”
“嗯……”
上原朔轻轻点头。
不远处，赤白两方选手再次接近。
短暂对峙之后，都选择中段持剑的两人中，白方选手首先出击，以向前的突刺的形式发动攻击。
赤方右踏后仰，以向左偏去，横向抬剑格挡的方式避开堪堪够到面罩的竹剑剑尖，又左向劈出竹剑，趁赤方旧力用尽，难以回手的时刻斜劈中对方头盔。
三名裁判同时举起红旗。
“真是不简单的对决……”樱井日向在一旁叹了口气，“以女生弱于男生的力量和速度，都能够打成这样的精彩战况，真不知道这一届的男子组战斗会有多激烈。
最后一合。
再次打起精神的白方与赤方，互相靠近的动作愈发缓慢。
中段握剑，但抬高威胁位置，以面部为攻击目标的白方，首先向前迈出一步。
赤方向下压剑，威胁小手以作反制。
见赤方不为所动，白方试探向前探剑，试图以上一合的攻势，引出对方相似的反应。
只可惜，剑探一半，白方只看见对方冷静的眼眸。
未灌注全力而向前击出的竹剑，不具备前刺对方面罩的可能。
无奈之下，白方在不得不收回竹剑时，留下防备对方向左轻劈竹剑，避开自己剑锋后二次劈斩的可能。
剑柄接近胸腹时，赤方果然如她所料，向左劈击。
机会！
白方双眼发亮，就要向右偏去，以避开对方借助左劈击后，借势向右的剑锋。
但对方竹剑的走势，却没有如她所料那样，继续朝右劈去。
剑锋从自己的左侧划出一道美妙的弧线，伴随着“胴”的坚定喊叫。
明白自己已经无力防守的她，只能将剩下的力气灌注在右手中，尽力向对方的中线劈去。
“胴！”
“面！”
场地中响起接近同时的响亮喊声。
左侧腰部传来被击打感，而右手剑上却没有确实打中的触感。
输了……
一片茫然中，白方选手看见周围的裁判们举起红旗。
“本轮胜者，福冈第一高等学校！”
作为连胜赛制的玉龙旗，她已经是利泽瑞浪的最后一名选手。
输了……
看着白方其余选手的区域，她发出低声啜泣。
只差一点……只差一点，自己就能赢下第一高等的最后一名选手，给利泽瑞浪带回优胜！
可惜，剑道比赛没有后悔，也没有幻想。
身穿西装的裁判走近赤方选手，高举起她的左手。
右手持着已经脱下头盔的赤方选手，年轻的脸上露出无与伦比的喜悦。
在观众们的欢呼声中，她不住地躬身致意，又在最后看向自己的队友们。
在场边的赤方选手们，已经紧紧扒着场地外的挡板，隐含泪水地看着她，想要冲进来与她拥抱。
“走吧。”
全场陷入欢呼，而逢坂和辉神色如常地对着部员们开口。
剑道部员们没有反驳。
他们在震耳欲聋的欢呼声中，在不被任何人注意的情况下，退出马琳麦瑟福冈的场馆。
福冈与东京一样，都是沿海城市。
所以走出打满冷气的场馆，迎面而来的就是闷热的感觉。
“差不多也到解决晚餐的时候了，怎么说，明天比赛之前，还想吃点什么？”
仍旧是逢坂和辉这位指导教师最先开口。
“还有，这次的晚餐可不是成组自由行动。”
“其实找起来也很方便。”樱井日向接话道，“去吃拉面，既能有易消化的面食，也可以在店里多点些肉类。
“至于蔬菜水果之类的，可以在回去的路上在杂货铺里买一些。”
“其他人有想法吗？”
逢坂和辉看了一圈沉默的剑道部员。
“没有。”
回答很整齐。
“很好，那么我们把注意点从晚餐挪到刚才的比赛上。”逢坂和辉笑了下，“知道我为什么要在宣布胜者的那一刻把你们从场馆里带出来吗？”
问出问题的时候，逢坂和辉似乎也没指望部员们能开口回答。
只给了几秒思考时间的他，继续说了下去。
“那里的气氛，是送给所有参加比赛的队伍的。而那里的狂欢，是送给唯一一支获得优胜的队伍的。
“除了优胜的队伍外，越接近优胜，心中的懊悔也就会越大。”
逢坂和辉转过身，看着部员们面前巨大的场馆。
“玉龙旗里，基本不会有实力不足的队伍，通过侥幸闯过前面的赛事，最后进入到优胜、二名与三名的争夺里。
“也就是说，所有进入最后争夺的队伍，都有实力角逐优胜。优胜队伍的狂欢，是在所有其它队伍的失意之上的。”
“逢坂老师……”
女孩下意识地开口。
“虽然这句话有些难听，但北河的剑道部，现在还不具备融入这场狂欢的资格。
“杂糅着观众与参与者的身分。”
逢坂和辉叹了口气，接着又笑了起来。
“至少，得要等男子组的比赛结束之后，我们才有融入狂欢的资格。”
说完之后，逢坂和辉瞥了一眼上原朔。
上原朔眼神凝滞着，不知道在想些什么。
……
夜晚，回到酒店的剑道部员们早早洗漱休息，为明天一早就要到来的比赛做起准备。
“上原同学今天晚上能按时睡着吗？”
夜灯的映照下，近藤诗织侧躺在床上，面朝着上原朔。
平躺的上原朔向左侧身，让自己朝向女孩。
小巧而美丽的脸庞，在微弱的灯光下，看起来更加柔美。
“近藤同学为什么问这样的问题？”
“逢坂老师今天说过的话……他似乎一点都不看好上原同学能带领大家取得优胜。”
“别说逢坂老师，就连我自己都不相信自己能带领大家获得优胜。”
上原朔嘴角微微扬起。
“一个好几年没有参加过玉龙旗的高中剑道部，宣称因为有一名新晋部员，能够做到制霸玉龙旗。
“这样的事情要是传出去，整个九州的剑道部估计都要打到关东来。”
“上原同学一点都不紧张呢。”
近藤诗织看着上原朔的面庞，眨了眨眼眸。
“其实，近藤同学。”
“嗯？”
女孩发出疑惑的声音。
“我甚至觉得，如果能赢下坂东旗，玉龙旗也不算什么。”
“为什么？上原同学想要放弃玉龙旗吗？”
女孩用手支着床垫，表情好奇地坐了起来。
“怎么会，我可没有任何放弃的想法。不管是为了自己，还是为了剑道部，我都没有这样的想法。”
“那……”
“坂东旗的胜利……跟我的存续考核应该关系不小。”
上原朔笑了笑。
“不说了，今晚早点休息，让明天初战时的精神再充沛一点吧。”
“嗯。”
近藤诗织顺从地轻轻点头，重新躺下。
回复成原先平躺的姿势，上原朔看着窗外的星空，一时不知在想些什么。
……
七月二十七日，七月的最后一个星期一。
上原朔醒来的时间，比过去三天的任何一天都要早。
坐起身体，在床上摆出盘腿的姿势，上原朔从一旁拿过装有竹剑的剑袋。
拉开拉链，两把在过去一个月里悉心保养的竹剑，正静静躺在其中。
拿起上方的一把，上原朔轻轻摩挲剑身，感受竹剑有些冰凉的温度。
记忆中的上一次参加剑道赛事，已经是几年之前的事情。
尽管对樱井日向，对女孩都表明自己不会紧张，但比赛到来的日子，总还是会有些克制不住的微小想法。
“上原同学。”
女孩清脆的声音从身后响起。
“早上好，近藤同学醒得好像比过去三天都要早。”
“早上好……”
女孩的声音逐渐靠近。
“毕竟是比赛的第一天……上原同学，是在抚摸竹剑吗？”
“嗯。”
沉默了一下，上原朔轻轻点头。
“就算是比赛前的准备动作，上原同学也很像是以前的武士。
“近藤同学，如果有什么摸着很舒服的东西，我想我应该会抛弃竹剑。”
上原朔笑了出来。
“很舒服的东西？”
女孩绕到上原朔的前面，歪了歪头。
神色带着些许疑惑的她，看到上原朔的表情，向后退了一步。
“上原同学，你在想些什么？”
“没有想什么，只是说床单和枕头摸起来都没有那么顺滑，不像竹剑摸起来那么舒服。”
“真的是这样吗？”
女孩有些怀疑地看着上原朔。
“当然。”
上原朔点头。
“我还以为……”
“以为什么？”
“以为……”
女孩的声音逐渐小了下去。
上原朔的目光逐渐下移，从女孩的脸庞，到下方的白皙大腿——女孩这两天入睡时，都没有穿睡裙，而是材质比较宽松的短裤。
“上原同学，果然是在想高尾山的时候！是在想膝枕！”
上原朔一言不发地放下竹剑，起身进入洗手间，开始洗漱。
在他身后，女孩面带红晕，双眸中的不满与羞意难以掩饰。