“这求亲的事，不过是个幌子。我能用，他也能用。”

她微笑着。

她并不是不相信黄七郎，却不想他夹在中间为难。况且他也是江浙纲首，在其位要谋其事，所以她很多事情都是在做完后再告诉他。

比如她与陈文昌曾经通信的事，这件事在两家的亲事定下来之前，她不会透露。

毕竟陈家还要依靠那位楼国使。

陈文昌也有他自己的主张。

“黄七哥难道不明白？陈家能不能进坊求亲，还有那位楼国使是不是如陈家所请进坊保媒，现在哪里又说得定？”

她稍稍暗示着，还没有把话说完，楼梯上传来脚步声响。

她转头看去，汪婆子一头大汗，灰败着脸色闯了进来，要不是她小儿子汪宝儿正扶着她，几乎是路都走不稳了。

“妈妈这是怎么了—？”

她不由得皱眉。

“大娘子！不好了——！三郎安排了人守在那扶桑女人的院子外头，要拦着老婆子办事。老婆子顶着这张老脸，闯了进去，那女人居然已经把孩子生下来了——”

挤满了人的货栈平台上一时寂静得几乎没有一丝的呼吸声，人人低头。

海面上杀声连天，小蕊娘却几乎觉得这平台上是气都透不过来了。

连黄七郎都扭了头，不好去多看季青辰的脸色。

她的纤长五指握紧了手中的镜筒，忍着直接向地上砸去的愤怒，她深吸一口气，镇定转眸，她看向了汪氏母子身后的人影。

那人是随着他们上楼，却一直没有出声的季妈妈。

她刚才已经吩咐季妈妈去催问坊外的消息了。

那老妇正举着桔红色的手灯，走到了平台栏边，她一一点燃了平台四角的叉架火盆，脚步安静闲悠。

这老妇的神情，如同还是在平常的岁月里，等待一天入夜时那最后时光的流逝。

此时感觉到了季青辰看过来的眼光，跳跃的火光中，她转过脸，满上皱纹的苍老脸庞上看不出什么波动，慢吞吞道：

“大娘子，老身为了打理鸿胪宋馆的事，刚刚把瓦娘子召回来了。她在那院子里已经探明白——汪妈妈走后，筑后川的姬君就马上派使者去驻马寺送信，信也已经被截了下来。”

小蕊娘听到这里，暗暗拍了拍小胸口。

她知道大娘子故意让汪妈妈去送药，果然另有安排。

大娘子当然并不是非要伤害宝宝和季三哥翻脸。

只听季妈妈继续道：

“驻马寺里，最近来了一位从平安京城过来的亲王僧座——”

她皱眉不语，耐心听着、

平安京城里的无品亲王出家做僧官的，也不是稀罕事。这和尚能被从京城赶到筑紫驻马寺，那大半也是和谋反者有牵连。

果然，听得季妈妈说道：

“姬君写给这位僧座的信里，说她在被流放前和京城里的皇亲有过来往、其中提到了她今日平安产子的事情。她请僧座派僧兵下山来接她的孩子——瓦娘子这些日子也观察了姬君的身体状态，按日子算，那孩子未必就是三郎的。”

一听那姬君所产之子不见得是季辰虎的孩子，小楼平台上，七八个人同时松了口气的声音响起。

所谓筑后川的姬君，自然就是三郎认识的那名扶桑世家女子。

至于瓦娘子，是季青辰内库里的心腹妈妈之一，她擅长的是巫药、草药，帮女人安胎生产。

算起来，似乎已经大半年不见了她的人影，如今看来居然是去了那姬君的身边盯着。

“狗屁的姬君！”

反倒是汪婆子跳了起来，抹泪叫道：

“要不是三郎的种，他差人守在那院子里干什么？叫我老婆子的心都吓凉了——”

说到这里，汪宝儿上前一步扶住了她。

他十三岁的个子已经比汪婆子还高了一线，额头上的伤口，是三郎打小揍他留下来的疤痕。他眼中的神情仍然生嫩，是个少年的模样。

他陪笑扶住了老娘，劝道：

“娘，咱不急，啥事都有大娘子作主。”

“我的儿，当年大娘子把三郎交到我手上，我掏心挖肺地养了三年，半点儿不敢怠

慢。哪里想他成了如今这个孬样子？”

汪婆子关心的完全和小儿子不在一个方向上，她几乎就要哭倒在地上，

“这两年他住在南坊大屋里，吃的穿的用的哪一项不是我老婆子在替他操心。我只盼着他有出息，将来也好拉拨你们两兄弟。三郎要是成了个顶绿帽的废物，我老婆子以后还怎么有脸再住在这坊里！？我怎么对得起大娘子……”

“好了！”

她沉声一喝，断然阻止了汪婆子的胡言乱语。

三郎季辰虎的心思有时候连她这个姐姐都拿不准，否则她何必用这法子来试探？

果然那筑后川姬君怀的孩子，不是寻常血脉，

“宝儿，你娘辛苦了，扶她到后院屋里去坐坐——蕊儿，去给汪妈妈上热茶，捶捶腿。”

汪宝儿第一怕的是季辰虎，第二怕的是季青辰，他老娘倒是排在了第三。

听到她的吩咐，他连忙应了，和着飞跑过来的小蕊儿一起，把汪婆子扶下了楼。

“只是两座箭楼，虽然被三郎夺了下来，足以让他在坊民们中威望大涨。但那箭楼小岛是有公文文契才能算数的。”

江浙海商刚刚才送出的重礼就被季辰虎一手夺走，黄七郎心知是被那楼国使查探到了消息，所以才有季辰虎的故意夺楼。

还是为了破坏江浙海商与唐坊的关系。

他和李先生商议了几句，上前开言，

“三郎他想要以蛮力夺楼，然后趁势再得到坊主之位，还不至于让你唐坊中的里老会心服。”

他知道，季青辰在当初开坊时，手中没有多少亲信。

北坊里的坊民是季辰龙从北九州岛游说迁来的，南坊里的坊民是季辰虎从南九州岛抢

来的。为了分薄两个弟弟在北坊、南坊里的势力，免得他们再次火并，她在开始几年没有人手的情况下，提议建起了唐坊里老会。

她从坊民里选取了立功、长寿、识字会经商、有独门技术、或者子女多的长者组织在了一起，按三万坊民一百比一的比例，建起了二十九人里老会。

里老们除了负责每年的查帐和公示，就是共议坊主。

“我自然明白。但那位楼国使现在应该也知道坊里的规矩，也许他反倒以为有里老会，更能方便推三郎上位？”

当初建坊时，她虽然没有亲信人物，南北两坊却有近百名坊民由她亲自挑选出来，跟着大宋工匠学习了各种技术。他们当然在修河道时立下了各种功劳。

这些坊民不仅与她关系密切，而且往往集立功、独门技术、识字会经商三者于一身。

所以，他们中被选入里老会的人极多，占了里老会中的一大半。

这才让她每三年的坊主之位一直稳如泰山。

唐坊海面上散布着金红火光，她听着海上传来的厮杀呐喊，火光中照耀出来数不清的巨大“宋”字云锦招旗，片片泛出银黄光色。

光晕相连，如夕阳晚霞重现海面。

这瑰丽奇幻的景色几乎像是一幕海市蜃楼，托举着夕阳，重回人间。

黄七郎随之侧目远望，他也不得不承认这庞大的国使船队来到坊外，必定会引起坊民轰动。唐坊如果在此时突然重议坊主，季辰虎有了国使支持，胜算实在不小。

“黄七哥何必担心，我如今手中也不是没有人手。”

她微微而笑，反倒安慰于他。

李先生站在一边，听到耳中，不由得也想起了当初的事情。

开坊后，就算有里老会，坊中也并没有她真正能用的人手。

两个年轻的弟弟也和她一样，手忙脚乱地学着怎么管理全坊三万坊民。

坊丁们的打架闹事，有时候连他们也管不住。

她一直等待，等到金国黄河水灾，唐坊中迁进了上千的北方汉人匠户和家属，这些人才成为了她自己的班底。

组织起了她手中的三百内库坊丁。

除此之外，季辰龙有五百货栈栈丁，季辰虎有近两千的南坊坊丁。她手中的武力虽然远不能和南、北坊的数量相比，但因为掌握了内库工坊，便成了唐坊必不可少的存在。

正如她当年以一已之力，背上了三个山头的巨债而首倡建坊。

就算她不能如二郎、三郎一样，不能如他们游说来大批坊民，但她就是整个唐坊不能或缺的主心骨。

如今坊中在册的壮丁们虽然在他们三姐弟手上分头掌握，要调度起来，还是在里老会的名下。

就比如汪宝儿，今日在季氏货栈外面聚集坊丁吵闹，封锁街口的命令她也是通过里老公下达的。

“就算我把坊主之位给三郎，也不是最要紧的事，我奇怪的倒是这位楼大人到底想做什么？”

火光中的海上相斗，果然是看似热闹，却并没有多少真正的伤亡。

火箭横飞，准头却是太差。

有时候眼见着火烧到了小船上，深通水性和海流的坊丁早就逃了生，上千的渔娘们更是守在外围，没有得到季辰虎的指令去真正参与。

她知道坊民们其实并不知道这其中的玄虚。

只要季辰虎不猛攻，大宋船队也不大举反击，他们当然就只需听从调度。

有限几个当值的首领应该能察觉出不对劲，比如应该回到了小渔船上的李海兰，比如东边水门处守备的季洪，再比如季辰虎手下的心腹许家六兄弟，但他们绝不会轻举妄动。

十年来，他们都习惯季辰虎在厮杀中的指挥权了。

而那位楼大人却果然不愧是军职出身，精明得让人不安，他顺着季辰虎的攻势，就能马上加以利用，配合得亲密无间，

热热闹闹演出这场好百戏。

她不由得便想起，泉州蕃商状告赵秉谦杀人劫财的铜镜案，还有临安宫中的假寿礼案。

也许她自以为暗中操纵，推动这位泉州市舶司的主官做了国使，引他来到这东海之上。她原本是想，引来了福建海商，不仅可以趁势赶走王世强，这位楼大人也能为她加快建船之事助上一臂之力……

现在看来，她说不定倒给自己引来了一个**烦？

到底是哪里出了问题？

难道这位楼大人已经看穿了，她绝不可能和陈家结亲，所以才要扶持三郎取而代之，好为福建海商重返东海而铺路？

但她也并非不可能被他收卖。

她和江浙海商王世强毕竟有悔婚之恨，这位楼大人无论如何，都应该召见她之后，才能决定她值不值得结交……

只有她的心底才知道，这位楼大人如果一直主和，不能明确支持北伐，她是不可能与他真正联手的。

坐而待毙，不是她的选择。

“莫非这位国使，以大娘子是女子，所以不取？”

李先生皱眉低语。

也因为是老街坊，所以他才敢说这样的话。

他深知，季青辰在这要紧的关头，更喜欢听有用的实话。

“也许是这个原因。但大宋在西南、东南甚至西北一带册封的小夷族和小番部，多如牛毛。女子首领受封也并不少见——况且，这位楼大人不是个寻常之人。”

她微微摇头，他完全不需要舍她而看中三郎。

“正因为我是女子，他才更应该相信，我绝不会轻易和四明王家讲和。”

小蕊娘在一边欲言又止。

季青辰看到她，但想起了李海兰的传信，因为这连串的变故，一直没来得看那信里的消息，她便唤蕊娘把消息禀明。

小蕊娘早已经把鸽信内容记住，连忙道：

“海兰姐姐在三十里外捕鱼时遇到了大宋海船，就上前问了来历。因为有黄东主和王东主的管事在船上，又看到了太宰府平常负责国礼的藏人将——”

她微噫一声，看向黄七郎，黄七郎点头道：

“王贤弟确实请了太宰府的藏人将，到宋船上去查对国书，想必是应该到船上了。”

她点了点头，以目示意。

小蕊娘继续禀告李海兰传来的消息，听她道：

“海兰姐姐说，她确认了身份后，就吹哨召集了出外捕鱼的娘子们都来护船。然后，她又作主把今日采到的海珠、捕到的鲜鱼挑最上好的，献给了宋使。”

虽然是身处逆境，季青辰也不由得满心欣慰。

平常有高丽国使、冲绳国使或是辽东一带的东海女真使者到唐坊时，鸿胪馆里不时就会有国宴。除了二郎、三郎一起出席外，她还会带着李家三个女儿和许家七娘子轮流去参加，让她们熟悉国宾应对之礼。

如今李海兰面对大宋国使，进退有度，礼节周全，不会叫人小看了她唐坊。

她多年的心血果然没有白费。

“李先生家好教养。”

她微笑称赞。

李定文在三个女儿里，最偏爱的也是这个小女儿。

如今听得她在一国天使面前行止得宜，又见大娘子称赞，他虽然面上谦逊，但他眼中那一股“吾家有女初长成”的欢喜样子，却是人人都能看出来。

“大娘子，信里还说，许家大哥、三哥一直追在大宋船队后，给她传了消息。他们说了三郎失手被擒的事。她虽然有心向宋使请见三郎，但又担心失之唐突，只能暂时忍耐。”

蕊娘口齿清晰，把那鸽信里最后的消息细细说来。

但她也很有心眼地，没有当众说出一个小道消息：

李海兰还有意打听了那位文昌公子的动静，却听说他在船上闭门苦读，半步不踏出舱房。

而且，李海兰极为心细，她上船献礼，暗暗观察了国使座船上的动静。

船上亲随的家将和船头们，似乎还没有动静,他们并没有开始着手打理大宋天使的国节仪仗，以备国使随时登岸为陈家保媒。

李海兰有足够的经验，知道一国使者这些仪仗要清理起来，常常需要花费两三天的时间。

这些话，她当然是要私下告诉大娘子的。

“海兰姐姐还说，她献礼时，宋使十分欢喜。他召她上前拜见，当时就问了海兰姐姐的姓名来历。国使还亲口赞了她是前朝忠臣之后，没有怪罪，还赐了一盏大宋赵官家的御酒给她——她趁这机会在船上细细看了，却是没有看到三郎的踪影。”

李先生听到这里,心中有感.

他虽然担心这大宋国使和季辰虎内外勾结的用意，但听得“前朝忠臣之后”六个字，到底还是心中发酸，眼有湿润。

为了这忠臣之名，李家二百余年十几代后人都埋骨在了异国他乡。

——听说赵氏官家对士人仁厚，果然也不是虚言。（未完待续）