“小女随大娘子迁居大宋，日后愿能拜望大人。初回故国，难免有所差池，将来还请大人指教。”

“……自然如此。”

那些家将们好奇围观到此。

他们肃了脸，知道这小姑娘应该是女坊主真正教养出来的心腹。

在泉州城里，蕃坊女子出面和官府打交道，本就常见。

年纪虽小，再过几年就能出来掌柜办事了。

更何况，他们的眼睛也看到了她披风下的小弩机，还她她佩在腰间的小刀。

山路前后都是火把和人影，楼云不动声色地看了季青辰一眼，客气笑道：

“坊主的唐坊里，极多出色女子。想来都能助坊主一臂之力。”

“大人夸奖，只是会做些杂事，让我能找几日歇息。将来她们到泉州城免不了和当地官府接洽各种事物，如能向大人拜望，还请大人不吝赐教。”

对视间，他终于也明白：

她就算是想歇一歇，也是因为要空出余地来，让这小女孩子多多历练。

更何况，唐坊还有李海兰、李墨兰那样的能干女子，还有许氏七娘……

而他治下的泉州城，仅是城外蕃坊里就有四十万蕃商，有唐坊十倍之地，也许正好让她们历练。

她在江北边境押上了一年一万五千两的砂金，本来就是要赌一把。只等那边境河道上开始做生意，她才能回本。

到时候，只怕这叫季蕊娘的小女孩都能独挡一面了。

“我记得古书上有一句话。”

他突然又道。

国使开口，她自然只能接上，笑问着道：“不知大人指是那一句？”

她不知道他在想什么，所以她也诧异地发现，楼云看向她的眼神，突然有了恍然大悟的神色。只听他笑道：

“不积硅步无以至千里，不集小流无以成江河——我明白坊主的意思了。将来坊主让小坊主和李姑娘她们在蕃坊办事时，我自会多予方便。坊主如果还要在蕃坊重开坊学，有为难之处时还请向我直言。”

“……”

她不知道他从哪一处看出来她有那句话的这意思了，然而他确实说出了她将来到泉州城

后的打算。既然他愿意给予方便，她当然也要落力为国使大人捧场，客气逊谢，

“大人夸奖。多谢大人。”

离着唐坊还有五里的山路，一行人继续在山中前进，仍然是楼云的家将开路，他走在其

中，她和她的坊丁压后。

“大娘子……”

季蕊娘终于放松下来，被季青辰牵着走路，她也兴奋说着各种坊里来的消息。

小孩子清脆的说话声，不时会飘到楼云的耳朵里，他走在了前面，山路边的树冠渐渐稀疏。

启明星已经升起，映入他的眼中，天边仍是灰蒙蒙的。

想起刚才和她的对话，不知怎么回事，他就心情愉悦了起来。

尽管眼前，他与她仍然毫无交集的可能。

甚至她眼底，对着他还有淡淡的冷漠。

但她毕竟还是她。

她并不是他原本想象的那样天真柔弱，她是去年在蕃商大会上让他吃惊意外的女子，她仍是在鸭筑山旧祭场里让他上当暴怒的生蕃……

楼云心中莫名安慰的时候，季青辰也在小蕊娘嘴里，听到了无数消息。

比如救起小国主的人是扶桑海商，而西坊的扶桑海商需要季辰虎的支持。

比如，小国主现在居住在国守城里，人人都在劝说他和虾夷人联手。

小国主可以向虾夷部族答应的条件是，只要他顺利还驾平安京城，平氏愿意归还全部的虾夷土地。

到了山脚，几十条南坊板船在等着迎接，她看到了许大和许四，也知道许淑卿等人在南坊大屋里安排迎接国使和坊主回来的饮宴。

而南坊大屋里的“国使”，才是楼大。

她坐上迎接的板船，一边和背通奴密议着，一边远望着唐坊水门时，她就已经知道：

至少，她暂时不需要担心季辰虎，不需要担心暂时不愿意和她迁回在宋的坊民。

只要虾夷部族答应小国主的条件，唐坊应该不会马上有危险了。

足够她一批接一批迁他们回去。

“楼云的事，你没有说实话。”

阿池的声音突然在耳边响起，她停下了脚步，转头看着身边的他。

“他和你提过你们的亲事了？你没答应？”

她有些意外，刚才他和楼云在山道上说话，根本没有一句是见不得人的话。

他怎么又开始怀疑了。

“并不是我没有说实话。他在鼓楼上确实什么话都没有提。只说了宋国的公事。”

她本是牵着小蕊娘下船坐车，索性让阿池坐在了牛辕上，另一边赶车的是姬墨，阿池

仍是拿定了她和楼云之间有什么往来，断然道：

“就算是如此，也必定有事。”

“……”

在阿池的质疑中，她摸了摸身边坐着的小蕊娘。

“……你说得没错。我也不是小女孩子了。他没有说明，我心里也有数。”

“你居然也不问他？”

“……”

她简直是无语，暗骂这阿池，他还是个男人呢，也没见他先去和楼铃说话？

但她却只能解释着，道：

“我问他什么？我这边还正准备订亲呢。我愁自己都来不及。我与文昌公子确实少了相处。我也不知道这门亲事成不成……”

阿池的不为所动，不被她带偏话题。

“不用管这些，他是怎么说的？”

她只好继续道：

“他能说什么？他和顺昌县主订亲，本就急了些。我虽然不知道他们两人之间情意深浅如何，但这事订得太急，就只能为了他在朝中的公事。现在他是后悔还是不后悔，自然是与我无关。是他自己的事情。我犯不着和他一起去担这个骂名。”

阿池听她声音平淡，说得如此冷漠疏远。不由得就斜她，道：

“这样不解温柔，他没看上你，岂不是应该？”

车上的季蕊娘冲着他耸鼻子，阿池却根本不理。

她哑然失笑，道：

“我与王世强的婚事，也是太急了些。我本也是想着建坊时他帮了大忙，我管理唐坊也得要他的助力——”

“王世强的事我当然知道——”

“现在，岂知楼云他突然有意于我，他不是为了韩参政府的事而着急？”

她并没有忘记楼云在鼓楼上说过的话。

他提出切断金源，一旦被她拒绝，他就忍耐不住提出她和陈文昌的婚事，

“更何况，又岂知我如今对他，不是为了迁回泉州城的事而着急？”

一如当初她与王世强的接近。

“大娘子不会如此。”

季蕊娘马上安慰她。

她失笑低头，看着她道：

“心里想一想并没有什么，你日后也别待自己太苛刻了些。老虎还有个打盹的时候，何况我们？”

她自问，刚开始做一些不擅长的事情时，想找人靠一靠是太正常的事情。

“将来去了泉州城，你也要自己开始做些事情了。平常如果方便，向有经验的男子讨教，并不是坏事。但如果心里不踏实的话，就千万别仓促行事。”

她教完了小蕊娘，这才正色看向阿池，

“他心里事多着呢，单是他和顺昌县主的婚事能不能顺利解去都难说。若是他出使前没急着订亲，或是再过个四五年他安稳下来再遇上。这事都好说。说不定他还未必看得上我。但现在，却是不可能了。”

她顿了顿，

“万幸他还有自知之明，没有开这个口。”

他在鼓楼上要是直接说了当初在蕃商大会上的事情，今日下山时，她都要避开另走了。

他不知分寸，她却吃够了教训。

“你也是太小心些了，王家小子是伤了你的心，但也不至于这样叫你畏手畏脚——”

她稍稍沉默。

季蕊娘对阿池怒目而视，姬墨也冷眼看他。

阿池面无表情，心里也觉得有些太直接的时候，她却又开了口，道：

“有件事你不知道——认识我之前，王世强当初也订过亲。”

阿池第一次听说，不由一怔。

连姬墨都扭过头来看了她一眼。

“你是说——”

问到这里，阿池也突然觉得，王世强以前订过亲，才是正常的事情。

他也和宋商经常打交道，知道王世强毕竟是大家的庶子，不是季家这样小门小户父母不在的暴发户。

王家的嫡母再不待见他，却还是要为庶子订亲，门面功夫毕竟要作好。

她慢慢说着，道：

“他大了我六岁，认识我的时，他已经二十岁了。”

王世强没有如陈文昌那样举人功名，他也不是陈文昌那样父母溺爱的嫡次子，可以早早地在家里吃名下的铺面。

他怎么可能随心所欲，没有订亲？

“认识我的时候，他嫡母就已经给他订了一个亲。本也是嫡母远亲里一位小县吏的女儿，听说做过一个穷县的县衙主薄。按说不是亲母子，替他找了一位小官家的女儿也足够了。他也没有反对。但他心眼多，后来去打听，原来那小县吏是在做官的地方贪墨，被削了职的罪官。”

季蕊娘一听是个罪官，就睁大了眼，掩住了嘴。

“他那时就明白，他的婚事不能靠嫡母。所在才自己寻了我。”

她含笑看季蕊娘的吃惊样子，

“这件事我当然也知道，我那时也觉得，这门亲事既不是他自己意思，我和他两情相悦也无妨。”

“当然是这样。”

阿池显然觉得订亲不订亲完全不值得考虑，

“岂有不知自己的心事，反倒叫别人决定的？便是父母也不能如此。”

他是完全不会听父母的。

如今，他家父母在他面前，早已没有说话的余地。

“你说的当然没错。但——”

她摇了摇头，叹息着，只觉得那时她毕竟还是少了历练，不知道人心，

“他和我在一起时，确实是解了这门婚。那小县吏的女儿如何我也不知道。但现在细想想，当初是太急了。他那时和我要好，又宁可和家里闹翻都要娶我，看似与我情深义重，只怕大半却是不忿于他的嫡母罢了。他本心上——还是想娶官家女子的。”

说到这里，前面的人影停住了。

离着坊中大街还有一段路，她看得到，楼云在人群里转头看了这边一眼。

下山的大半都是男子，只有她和劳氏坐了两辆牛车。

她知道许大和许四会掩人耳目，把楼云送到南坊大屋，演完这一场戏。

江浙海商们心知肚明他去了驻马寺，但现在这个局面里，他们暂时也不会来多问。

又走了一段，她下了车，转头看向阿池，道：

“所以，楼云和顺昌县主的事是他的事，我和陈文昌的事是我的事。我自然不会去听一个订亲在身的男子能说些什么话。”

不值得听。

好在他也没说。

阿池听到这里，便也不好再说话。

而她踏足到了坊中大街时，正是晨阳初升。她站在路口，认出了陈文昌，看到他在睹光中露出来的微笑时，她便也知道：

这一次，她可以重新开始。（未完待续）