马尾（又称马江）位于福州东南，闽江下游，闽江支流台江、乌龙江会合处，水路西至福州16.4公里，东距闽江口6.6公里。是福建海军军港，马尾船厂所在地。
在越南打打停停的同时，法国海军也偿试着向台湾基隆进犯过，没捞着好，因为刘铭传赶在前边到了台湾，有这样一位强将在，所带这一帮人也不是好惹的，法军又只能在海上牛一点，一上岸就不行了。
只好再次海上漂流，一路漂一路试，游荡到了福建沿海。
从7月中旬起，法国军舰就陆续闯入闽江口，进泊马尾。
战争史上奇怪的一幕出现了。
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十天前刚被派到福州主持福建军务的钦差大臣张佩纶，会见了闽浙总督何璟、船政大臣何如璋、福建巡抚张兆栋和福州将军穆图善等一大帮头面人物，堪察了马尾一带，作了简单的部署调整，后脚，法国军舰就来了。
仕途一帆风顺、春风得意的张佩纶，曾经在大清水师建设上指点江山的张佩纶，好运到头，霉运来了。
14日，法国领事通知，今日将有两艘军舰入口。
除了上报军机处，张钦差和一干大员却没有打出什么有力的招式。
这一典型的“晚清式”反应，历来饱受诟病，有的书上都埋汰他们对“来访”的法国海军客人笑脸相迎、热情款待。同时认真行使自己的职责，严肃命令自己各舰不准先行开炮，违者虽胜亦斩。
一副“他们打他们的，咱们还是好兄弟”的样子。
我觉得虽不至于这么下作，但绝对是束手缚脚。
为啥？让张佩纶没法的，是两国并未宣战，按照《万国公法》和两国已有条约，不能阻挡法国军舰进入闽江。
这真是一大怪哉。
搁现在，你能想象一国未经另一国同意，仅仅是打个招呼，就直接把军舰开到人家港口吗？何况是两国实际已经开战的情况下。
足见李鸿章大人带头推崇，当成西方“圣经”和东方“天书”一样的《万国公法》，到底是个什么玩意。
也足推测，当时和后来，包括现在一些人吵吵的“不应妄自开战，而应与各国协商定约”，实质会是弄来什么样的“友好协定”。
说到底，《万国公法》，实是“强国公法”。“炮舰外交”下的友好协商，是弱国向强国上贡。
还为啥？为了清廷下达的一条“不可衅自我开”的训令，责任在上边。
对张佩纶的报告，朝廷给予的答复是：规劝法国领事，彼此宜遵条约，切勿生衅。军舰勿再进口，以免百姓惊疑。[《中法交涉史料》]
我真是无语。人家要是这么客气、懂事，就不会这么干了。
对于以上，我也可以告诉你，直到我英雄的解放军准备渡江战役时，英国海军远东舰队的“紫石英”号还牛气哄哄无视解放军的告知，准备“畅游长江”，被解放军一顿炮击“饱揍”，才知道中国的领土之内还有“公法”存在。
也只有大炮发言“规劝”，才能说了算数，才能让列强记住要守规矩。
那么大清不动，还为啥？实力不济。
法国舰队已经无视公法所定“一国军舰在另一国港口停泊，不能超过两艘，时间不能超过一周”的惯例，随后法舰不断到来，达到了8艘，1．45万吨，另有鱼雷艇两艘，共有重炮77门，总兵力1800人。等等——还有两艘军舰，在金牌、琯头一带江面停着，保障后路安全。
经过张佩纶等大员一番调遣，马尾一带福建水师军舰达到了11艘，6500吨，炮45门，兵员1100人。基本上福建水师的全部家底都招呼过来了。
但是，人家的是铁舰居多，而我们的……全是木売的，从吨位、防护能力、重炮数量、兵员素质等方面比较，法舰队占有明显优势。
大清实力明显不济，先陪笑脸是应该的，是一种聪明和明理的表现。
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于是，就上演了世界军事史上的奇景之一。
宣战两国的军舰近在咫尺停靠，甚至形成了法舰对福建水师的包围态势。
法舰在马尾港进进出出，自由自在，象自己家里。而中国军舰则处在法舰监视之下，不得移动，局促不安，象刚到陌生人家的孩子。
也许，大清官员们在等。
大清朝与法兰西的交涉仍在进行。
中法台湾交战之后，朝廷仍寄希望于曾国荃的和谈，没有定下宣战决心。
法国当然是利用了清朝的这个心理，也不作出宣战。而且这样做还有其它好处，既显示自己有未拒和谈的意思，也防止因为宣战，会连带出英国等国宣布中立，势必会影响法国军舰在英国占据的地盘上加煤、补给。
在这样的情况下，面对何璟、张佩纶和何如璋的一再请求，朝廷对全盘布置迟迟未见定策，各地对福建方面的增援也迟迟不见动静。
本来，法国舰队劳师远来，深入闽江、自蹈险地，福建方面和中国军队却忍气吞声，一再迁延，有利时机已经过去，主动权也一步步丧失，直至完全操于法国人手中。
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这一个月，是张佩纶最不堪重负的一个月。
双方军舰彼此剑拔弩张，如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
面对一次又一次的请示，还有张佩纶提出的“先发制人”要求，清廷给予的答复依然是——有美国等各国调停，张佩纶“所称先发，尤须谨慎，勿稍轻率”。最后关头、最有力的指示，也是“法人如有蠢动，即行攻击”[姜鸣《龙旗飘扬的舰队》]。
张佩纶大声疾呼的“互援是活招，先发是急着。舍两着，布置更难。”的应敌之策，沦为空喊。
难怪张佩纶愤懑地称：“旨云‘如有蠢动，即行攻击’，非后发何？”[姜鸣《龙旗飘场的舰队》]
等清政府见和谈无望，调解失败，下令沿海沿江各省加强防备，但还未解除“不得主动出击”禁令的时候，法国人不等了。
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不能再等了。虽然孤拔大胆断定清军不会主动开炮，但在对方的炮口下待一个多月，无论如何都是一种折磨。
本来已将福建水师和马尾船厂劫为“人质”，却未换来大清谈判中的让步，法国人感到应该拿出点真格的，让大清，特别是让那些主战派感受一下刺痛了。
况且开战以来，大法兰西陆军上去就被痛打，海军也反复冲上岸去又被赶下海来，实在是没法再说了。
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8月日上午，法国驻福州副领事白藻泰向闽浙总督何璟发出最后通牒，限福建海军于当日下午撤出马尾，否则开战。
布置停当之后，法国人决定“撕票”了。
有些书上说，船政大臣何如璋竟提出延至4日开战的要求。
不知何大人是真以为法国人真是绅士，还是真有事需要向上请示，请示了能解决什么问题？我对此情节表示不解，也未查到切实的记录。
即使有，就是一个大笑话了。开战以来，法国人的最后通牒下了好几通，在马尾，已经将大清欺辱够了的法国人不会再给这个面子了。
除非，下午的时限之前，大清能认清形势，拿出“赎金”。
所以我觉得更为可信的是，何璟根本连回复法国人的时间都没有了。
从开始，孤拔就耍了一整套的阴谋诡计。
孤拔与白藻泰约定的，是上午8时通知各国领事，而在10时将战书送给闽浙总督何璟。
据姜鸣先生引确凿记录考证，白藻泰转手委托一位传教士将战书送达身在福州的何璟手中。此时，已是午刻（11—1时），经过翻译，下午未刻（1时以后），何璟才得以紧急通知马尾的船政局和炮台作准备，最快的方式依然是需要通过电报。几经周折，传递消耗大量的时间。
这种“提前送达战书”的行为，只是对各国有一个法理上的交待，解脱可能的谴责，对马尾一线清军，等于未有任何提前警示。何如璋拿到电报的同时，炮声已经隆隆响起。这是孤拔耍的计谋之一。（参见《龙旗飘扬的舰队》）
为什么时限是下午？好吃好喝一个多月了，还差这一天半天的吗？
是的，法国舰队司令孤拔就是在日下午1时56分，下令发起攻击。
因为，这个时候，是落潮的开始。
选择落潮时开始攻击，又是由于当时清舰港内系泊都用船首，船身随潮水涨落而改变方向——落潮时，水往海里退，船头指向闽江上游。此时开战，大部分处于上游的中国军舰背对法军，船尾暴露在法方炮火之下，舰炮无法对准法舰进行有力的回击。
这是孤拔玩弄的计谋之二。
算计，精妙的算计！
孤拔趁落潮之机，指挥法舰突然发起攻击。记住，是突然，从背后开枪。
福建海军官兵虽对法舰旗号变动有所察觉，但舰只未及起锚即被敌炮击沉两艘，重创多艘。
广大爱国士兵被激怒，奋起还击。
具体的作战过程，无法详细和准确的描述，也不好发挥想象，那是读者的权力。对照多个版本，简略记下：
旗舰“扬武”号在管带张成（他还被确定为全港舰只的总指挥）带领下，冒着如雨而至的炮弹，急切应战，用尾炮准确地打击了法军旗舰“窝达尔”号（一说为“伏尔泰”号）。
炮艇“福星”号在开战时就受了重伤，但水兵们危急下断锚转向，冲入敌阵，瞄准敌旗舰猛烈射击，连续命中，直至自己的火药库中弹爆炸，全艇官兵殉国。
“振威”号重伤之下，在管带许寿山带领下，向敌舰“德斯丹”冲去，准备于敌同归于尽。船身倾斜下沉之时，“振威”仍在烟火中射出了仇恨如海、嘶嘶而鸣的炮弹。
“飞云”号、“福胜”号、“建胜”号官兵也都临危不惧，进行了最后一搏，直到沉没江底。
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败局早已铸成。
这是一次实力相差悬殊的战斗，水师官兵英勇悲壮的抗击，已无法挽回。
约半小时后，福建海军11艘舰艇9艘沉没，仅余舰退往闽江上游。海军将士伤亡700余人，包括舰长许寿山、高腾云、吕翰、叶探、林森林等6人壮烈牺牲。
还有人说，大清差点失去一位未来的铁路工程专家——詹天佑。
实际上詹天佑在集训，未参加战斗，是书上记错了。
如果真的参加战斗了，那就不一定这样幸运，就不是差一点的问题了。
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8月4日上午，法军估计派兵登陆占领船政局胜算不大，而且很危险，便用舰上重炮轰击马尾船厂，使船厂遭到毁灭性破坏。
整个海战当中，江防陆军0余营如同处在战场之外，无处下手，期待中的法军登陆没有出现。
陆上炮台除了阻击外海法舰的支援，与敌舰进行过炮战，大多数时间，因为射程不够，只能焦急观望。
5日，陆军炮台官兵在坐等中迎来了战斗。此后几天，法舰沿江而下，受到炮台阻拦，法舰集中炮火，又将金牌、长门等两岸炮台一一摧毁。
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今日，我们从外国人拍摄的照片上，从漂满江面的残木破片中，还能感受到那种无力回天的伤痛。
福建水师几乎全军覆没。
那一天，福建水师盼望的南北两路救援之师——南北洋水师还在推三阻四，犹豫着到底出不出来。
那一天，大清国在德国定购的铁甲舰下水，还未踏上回归的路途。（未完待续）