特拉斯卡拉人不知道的是，虽然探险队挫败了特拉斯卡拉人的夜袭，并对他们的敌人再次造成了极为惨重的伤亡，但得胜而归的探险队队员们却愁容满面。
因为他们的统帅、保护者卡洛斯昏迷不醒了。
一直以来，特别是自从科尔特斯重伤留在后方，探险队所取得的一切胜利都是在卡洛斯的主持和指挥下获得的。虽然胡安、奥利德等人对卡洛斯某些方面的独断专行和分润不均颇为不满，甚至还闹过兵变，但对于其指挥才能和坚韧不拔的毅力，那从心底里还是承认和佩服的。
由此，大伙儿也生起了一种信念并升格为信仰：那就是在卡洛斯的指挥下，哪怕前路坎坷，他们必将胜利。
可现在，卡洛斯倒下了，这简直比一场损失大半的败仗更让他们为止气馁。
因为他们的靠山倒了。
堂娜·玛丽娜直到卡洛斯被佩德罗背回到堡垒内才知道卡洛斯重伤昏迷的消息。她急急忙忙的赶到时，躺在担架上的卡洛斯已然面色发白、嘴唇毫无血色，额头上不断地冒出豆大的汗珠。
“卡洛斯这是怎么了？”堂娜·玛丽娜惊问道。
站在一旁的佩德罗一脸的悲戚，他不断地抽着鼻子，说话声也是断断续续，时不时被哭泣所打断：
“不知道，我真的不知道。统帅他率领我们攻进特拉斯卡拉人的营地时还是好好的，并且生龙活虎。可就在杀死了一名身穿黑衣的祭司后，统帅他便头脑一阵发晕，并且腿脚也虚浮了。那时候我和两名同伴就在他的身边，见状赶忙架住了他的手臂。那时候卡洛斯他还能说话，并叫我们不要管他，只管奋勇的冲杀。”
“你确定统帅他没有被特拉斯卡拉人的武器伤到？”
在一旁，奥利德如此问道。
佩德罗用力的摇了摇头。
“没有，光明神在上，我可以发誓，完全没有。卡洛斯他身穿着板甲，内里还套了一件棉甲，特拉斯卡拉人的武器根本伤害不了他。”
“佩德罗说的是实话。”一旁的博格插言道。
他和星期六刚为卡洛斯脱下沉重的板甲。如佩德罗所说，那内里的棉甲上根本没有破损的痕迹。
“那统帅他为何会突然晕过去！”胡安脱口而出的叫了起来。
现在对卡洛斯的生死最为紧张的就是这位卡洛斯曾经的反对者了。因为若卡洛斯就这么意外的死去，他先前的前倨后恭和朝秦暮楚便变得毫无意义。
“啊！难道是……”
奥利德突然从喉咙里发出一声恐怖的尖叫。他双手颤抖，仿佛想到了什么可怕的事情。
由于他那一声尖叫，众人的目光都看向了他。
“奥利德，你是不是想到了什么？”佩德罗问道。
被所有人所注视，奥利德颇有些感到不自然，他用不符合他勇士形象的颤音说道：“刚才佩德罗说卡洛斯是在杀死对方的一名祭祀后才突然体虚乏力的。我想卡洛斯他是不是中了对方的
妖术。”
此言一出，所有人都为之色变。
若说新大陆上有什么让这些西班牙征服者们为之色变，那无疑便是印第安人那血腥和阴暗的宗教了。
而若说对方的祭司们能从他们的所祭祀的邪神那里借到力量，用邪力暗害自己的统帅，那无疑是很有可能的。
否则也无法解释为什么卡洛斯会在杀死对方的祭司后突然中招。
“光明神啊！”佩德罗自己的胸前画了一个十字，然后转身便走。
胡安一把拉住了他，问他这是要去哪。
佩德罗说道：“邪灵无法战胜上帝的军团，任何巫术也抵挡不了光明神的神力。我要去准备圣水和十字架，并为卡洛斯做一场弥撒，这样邪恶的祭祀附着在卡洛斯身上的邪术，便会被破除。”
博格和星期六对佩德罗说的办法深以为然。他们站起身，便要去帮忙。
在一群人中，堂娜·玛丽娜却察觉卡洛斯的昏迷并不是被特拉斯卡拉祭司的邪术击中。因为特拉斯卡拉人的黑衣祭司，是战神与太阳神威齐洛波奇特利的祭祀者。作为战神的主持祭人，他们显然不会使用如此邪恶的魔法。
感到异样的堂娜·玛丽娜走到卡洛斯都身边，用手背探了探卡洛斯的额头，又打开卡洛斯的眼睛看了看他的瞳孔。
这一看一摸，堂娜·玛丽娜有所发现了。
“各位，”堂娜·玛丽娜站起身对众人问道：“有谁能告诉我，晚上统帅他吃过什么，或者喝过什么？”
一直待在卡洛斯身边的星期六回忆了下，然后说道：“卡洛斯他晚上去了我们那些印第安人朋友那里，并吃了那种地底长出的邪恶的东西。”
星期六所说的“地底长出的邪恶的东西”指的便是木薯。
而星期六之所以会这么认为，是因为木薯的食用部分生长在幽暗的地下。
因为木薯生长在地下——所以是来自于地狱的食物——所以是邪恶的。
听说卡洛斯吃过木薯，堂娜·玛丽娜终于知道卡洛斯为何会昏迷了。
他并不是被诅咒，而是食物中毒。
而造成他食物中毒的，正是木薯。
木薯是一种美洲原产植物，是印第安人的主食。其茎直立光滑，含有乳汁，叶子互生，掌状深裂，裂片披针形至长椭圆状披针形，似蓖麻叶。
木薯的肉质长圆柱形块根，块根肉质富含淀粉，可磨木薯粉、做面包、酿酒。但木薯的根、茎、叶内却均含氰基甙，有毒，若是人类直接食用，木薯内含的毒素经胃酸水解后会产生游离的氢氰酸，从而使人体中毒。
而要制作可食用的木薯食物，正确的做法是：首先要将从地里挖出的木薯清洗干净，然后削掉外皮，将其放在一块表面凹凸不平的木板上摩擦，作用类似于锉刀，木薯在上面摩擦会被磨成“糊糊”。
得到“木薯糊糊”后，再将其放入容器内用清水淘洗，然后取出放在两块木板之间压榨，把木薯糊糊
内含的汁液压榨出来。这个过程要反复多次，并长时间用清水浸泡木薯，如此才能将木薯中的毒素过滤掉。
经过上述操作后，就能得到干净、无毒或只有微量毒素的木薯粉了。
但木薯粉还是不能直接食用，需要彻底烤熟后才能确保食用安全。
印第安妇女都是将木薯粉制作成木薯饼食用，他们会将木薯粉加水调和成面团，然后按压成薄饼状放在陶制的烤盘上烘烤。
而卡洛斯所食用的，显然是出自印第安男人之手。他们握刀杀人的本领比女人强，做的饭却不比猪食好上多少。
知道了卡洛斯的病因，堂娜·玛丽娜却没有立刻的将这一发现告诉所有人，而是故弄玄虚道：“各位，我终于找到那些特拉斯卡拉的祭司是如何用巫术戕害我们的统帅的了。”
“他们是怎么做的？”博格和贡萨洛等人异口同声地急问道。
“他们并非是对卡洛斯正面施法，因为卡洛斯有光明神的保佑，而众所周知，光明神的法力是至高无上的，他所保护的人百毒不侵。”
“正是如此！”贡萨洛接口道。他对堂娜·玛丽娜所说深以为然。
堂娜·玛丽娜接着说道：“那些祭司是通过向土壤下毒，从而污染了木薯，这才让统帅中了暗算。而由于其他人并不吃木薯，而我们印第安人长期食用，早就有了抵抗力，故而中招的仅有统帅一人。”
“原来如此。”胡安喃喃道。
而其他人也露出了一脸“原来如此”的表情。
此时，没有人会去想，城外的特拉斯卡拉祭司是如何神通广大的能向堡垒内的土壤下毒。
知道了卡洛斯是如何被暗算，又见堂娜·玛丽娜说的头头是道，博格等人马上问起了她可有破解的办法。
其实办法很简单。由于卡洛斯中的毒并不多，靠他自身的抵抗力，休息个一两天，他自然会恢复；又或者用催吐的手段，让卡洛斯将吃下的木薯吐出来，这也能加快他的康复。
然而堂娜·玛丽娜却故弄玄虚。她说自己当然有办法，但需要为她和卡洛斯单独准备一个房间，不能有外人在，由她亲自为卡洛斯解毒。
之前堂娜·玛丽娜的表现显示出她对探险队是忠心耿耿，故而从博格到胡安，他们对堂娜·玛丽娜没有一丝的怀疑。听到她提出这一要求，众人立即满口答应。
房间当然是现成的，就是卡洛斯的卧室。而在众人退出后，堂娜·玛丽娜又要来一盆清水，直说是为卡洛斯治病用。
当房间内只剩下自己和昏迷的卡洛斯两人，堂娜·玛丽娜温柔的脱去了卡洛斯的所有衣服，露出了他那虽然稚嫩，却强壮的身躯。
堂娜·玛丽娜的纤纤玉手抚过卡洛斯的胸膛，然后将脸贴了上去。
卡洛斯的心跳平稳而有力，堂娜·玛丽娜呵气如兰。
她突然除下了自己的长衫，露出一身曼妙的、纤和有度的成熟女人的身躯，她将卡洛斯紧紧地抱在了怀里……