武内仲麻吕和橘石足两个人正为自己窥破天机而惊栗忐忑，骤然间又看见两个狼狈不堪的税丁邸枭啼嚎般大哭小叫，顿时吓得浑身一哆嗦。武内仲麻吕半夜见了鬼一般尖细着嗓音惊问：“出……出……出了什么事？”
两个税丁腿脚软得爬不起来，跪爬在地上伸直了胳膊胡乱比划，嘴里喑喑呜呜半天，好不容易才吐出几个字：“天……天，天狗浪，天狗浪！”
……
随了他们的叫嚷，就如晴天一个霹雳砸下来，武内仲麻吕，橘石足，还有两边厢房里拥出来瞧热闹的税丁，以及前来缴税换文领竹堞的行商脚客，十三四个人都被骇得面如死灰两股战战。一个四国商人眼睛一翻，一声不吭就昏倒在地。
武内仲麻吕也被吓得魂不附体。东倭四面临海，自上古时代开始就有关于海溢、海吼、潮涌、漫山的各种传说，难波城被确立为京都不过几十年又被废弃，宫中的说法是天皇受到天神的指引而迁京，其实与天狗浪也不无关系。他在祖父的笔记里也看到过五十年前的一场天狗浪来袭时的记载，当时“天色摇动土山崩陷海兽似马苍蹄丹鬃声传百里水溢十仞毁城数十座溺者无以计数”。在那场天狗浪里，土佐、阿波、淡路、纪伊四国都受到重创，被波及的和泉、摄津、传磨、备前和赞岐五国的损失同样也不小。这个时候怕也没有用，人的腿脚再快也不可能跑得过海浪，而天狗浪却是可以在“须臾间浸漫数十里”的，何况难波城是在临海的平地上，附近没有什么高山陡坡，想逃都没有地方可逃……想着灾难来到时的可怕景象，他努力地定了定神，缓缓站起身问道：“海上真有了天狗浪？”
“是，是的啊大人！真是天狗浪！”
武内仲麻吕总归是有点见识，天狗浪虽然可怕，事前却终究有点踪迹可循。他在一瞬间就冷静下来，冷着面孔厉声喝问：“你们还敢哄骗？每每天狗浪来临之前，总有天地震动的预兆，过去十日里树不动屋不摇，海上怎么会起天狗浪？”
他的话音未落，一个脚商忽然指着港口方向大叫：“烟！快看，起烟了！港口点起了黑烟一一有海寇！”
税所里的人又是一惊，人人都急忙扭头朝着南边遥望。武内仲麻吕和橘石足也抢到庭院里，仰起脖子去看。只见两里外一道灰黑色的烟柱翻腾滚涌着扶摇而起，俄尔又是一股灰蒙蒙的烟飘起，眨眼的工夫又是一道烟柱。随着三柱黑烟腾朦而起，咣咣咣的警锣声响得又急又密，税所外前后左右当时便是一片哀号，女人哭孩子叫男人催着骂着跳起脚地吼，顷刻之间税所门前就奔逃过不知道多少人。等武内仲麻吕带着几名胆大的税丁走出税所，门前已经是一片狼籍，南到港口北连土城的一条泥土路上，到处都是摔破的木碗打烂的陶盆倾倒的小车踩破的麻袋。橘石足的牛车也倾覆在路边，拉车的牛却没了踪影，拴马桩上只剩下一截麻绳，有气没力地在耷拉着……
橘石足也跟了出来。虽然心疼牛，但他好歹还是分得出轻重，眼下情势紧急，也顾不上去找牛，手里拎着一把寒光闪闪的备前太刀，焦灼地问道：“怎么办？”一句话就漏出了心虚胆怯的底。
武内仲麻吕能使一手好太刀，还学了些长枪的本领，连难波城守朝臣正纲身边的几个武士也不是他的对手，所以他畏惧天狗浪，却不怕海寇。他也想清楚了，难波港外海虽然也有几股海寇，可这些海寇也知道规矩，每年的六七八三个月份是大赵海商来做生意的时候，借他们十个胆子，他们也不敢在这个时间来生事！除非是西边濑户海上的那些贼寇，没有在大赵海商手里吃过亏，才有胆量挑这个时候过来做买卖。听着橘石足的话，他回头望了一眼难波城破败的城垣，点着头说：“走，去港口！”港口还有十几个税丁和二三十号戍卒，再加上他身边的这些人，就是打不退海寇，想来退回城里却不是什么难事。
可等他走到港口一看，整个港口上下一二里地，别说是税丁戍卒了，哪怕是人影子也没看见几个。两个不知道是哪里来的商人，守着码头上三艘刚到泊位的五间半海舟抱头顿足痛哭；几个失魂落魄的家伙，呆滞着脸，耷拉着胳膊，鬼一样地在码头上游荡。远处海面上也有几只倒霉到家的破渔船，正拼了命地顺着岸边向难波津的河口方向逃去。倒是那些平时只敢在头顶上盘旋的海鸟，眼下得了偌大的好处，成群结队地在船上船下蹦跳觅食。
一群人早就傻了眼。橘石足转着圈地四处打量，嘴里还不停地念叨着：“怎么办，怎么办？这可如何是好？”
武内仲麻吕根本就不理会他，手搭着凉蓬朝南边海面上使劲张望，只见极远的地方海天交汇之处一条二指半高的黑线贯穿东西，不疾不徐地漫过来。侧耳去听，海风呜咽鸟鸣啾啾，再不就是细浪趴打在码头鹅卵石上的刷刷声，什么“海溢之声细如倒豆”、“海吼之时厉如鬼嚎”之类的文牍记载统统不见。看着在码头上起起落落的大群海鸟，他心头突地一跳，随手就指了个税丁：“你去！你去那边的了望上仔细看看，看看那边来的究竟是什么！”
那个税丁干张着嘴却说不出话，在武内仲麻吕凌厉的目光逼视下又不敢不动，抖抖索索地磨蹭着倒退了几步，猛地一声大叫，丢了手里的竹枪转身就跑……
跟来的税丁们本来就在心头打鼓，如今有人带了头，自然就有人跟着逃命，武内仲麻吕只是愣了个神，十来个税丁就跑了一半。他扫了一眼留下的三五个人，觉得这些人也靠不住一一他们不是不想逃，而是腿脚软得根本就迈不开步。身旁的橘石足倒还站得住，可面色张皇眼神游移，多半也是指望不上。他无声地叹了口气，伸手从橘石足拿过太刀，叮嘱说：“我上了望去看看。一一你带着他们先退到城里去。”说着话，三步并两步跳上石坎，又借势跃上高台，嘴里咬着太刀手抓着木梯，噌噌噌几下就蹿上三丈高的了望楼，攥紧了扶栏盯着南边海天交际的地方仔细嘹望。
这一回他是看清楚了，那条黑线不是什么天狗浪，也不是什么席地卷天的海潮，而是一艘艘的海船。只是距离实在太远，这些海船只是比筷子长不多少的模模糊糊一条黑线，船又实在太多，横阔怕是有二三里，彼此连绵再加视线朦胧，因此才被人误认作黑线。也就在他凝神注目的片刻之间，那条船线之后又是一道黑线从海际天边涌出……
正当他目摇神移的时候，身边忽然有人说话：“那些都是船？”
武内仲麻吕转过头一看，橘石足不知道什么时候也爬上了木楼。他口干舌燥还没来得及说话，橘石足咽着口唾沫又说：“算算时日，那些大赵海商也该到了。可，可是……他们这一回怎么，怎么会来了这么多人？”
武内仲麻吕咧着嘴干笑一声。橘石足问他，他又该问谁去？
橘石足也不是真想从他这里得到什么确切答案，趴在扶栏上望了一阵，忽然又说道：“你看那边那些渔船，看上去和那些大船就是一般的大小一一菩萨呀，这船该是多大？”武内仲麻吕没有吭声。他早就察觉到了这一点。只凭这海船的大小和船队的规模，来的就不可能濑户海的海寇。海寇要是有了这样的本事，东倭六十六国，又有什么地方是他们不能去的？所以眼前的不可能是海寇！可不是海寇的话，来的又会是什么人？难道真是大赵的海商？然而来东倭做买卖的大赵海商，也从来没有这样成群结队地出现呀。眼前能数出来的海船就有二三十艘，这样多的船，能载多少货物，又需要找多少的行商脚贩才能把这么多的货物发卖出去？还有海船上操船的水手，这又有多少人？不说其余，仅是要供应骤然间多出来的这么许多人的吃喝，难波城和摄津国都得掘地三尺……他还没想出个眉目，橘石足忽然抬起头问他：“你说，这会不会不是大赵的海商，而是刀伊人？我记得，三十年前刀伊人入寇的时候，他们也是这样几十条船成群结队地上岸……”
武内仲麻吕猛地打了个哆嗦。不是濑户海寇又不是大赵海商的话，那就只能是三十年前祸害了九州、四国和小半个本州的刀伊人！可是，太宰府不是说入寇的刀伊人已经被全歼了，当时的左大臣藤原道长还代天皇诏告天下，对有功将士继续了封赏……
橘石足心头砰砰乱跳，嘴里却冷笑说道：“要是御堂关白说的话可信，那石头上也能种出水稻！我倒是记得时任少纳言的财部康秀质问藤原道长，既然已经全歼了刀伊，境内再无入寇的刀伊，为什么还要向高丽献上金银和布帛。结果被藤原道长狡称什么与高丽结好的胡涂浑话糊弄过去。之后没两年，财部康秀就莫名其妙地去了高妙寺出家，不久便传出他灭度坐化的消息。”
橘石足说的是发生在二三十年前的往年故事，武内家却是摄津国难波地方的小家族，什么太宰府少纳言左大臣等等诸如此类，都和武内仲麻吕离得太远。是的，他是想着振兴苏我家，是想着要把藤原氏打翻在地再踏上一脚让藤原道长藤原赖通等等所有姓藤原的人还有与藤原氏沾边的一切人和事通通地地变成茅坑里的臭石头教人想都不愿意去想提都不愿意去提，但这些是他的理想一一也许说是梦想更加贴切一一仅仅是理想而已。现在的问题不是藤原氏在刀伊入寇的问题上弄虚作假，而是以前的这些海船，这些海船上的人，他们到底是谁，他们来到难波到底是抱着什么样的目？是来烧杀劫掠的，还是做买卖的？还有个问题，他和橘石足现在到底是逃，还是留在这里等事情有个眉目？
他很矛盾。他的理智告诉他，在即将临头的大祸面前，逃走是上上之策。即便到来的不是灾祸，他也完全可以等到弄清楚那些海船的目的之后再重新做计较。可是他又觉得，逃走很可能是一个很糟糕的主意。想一想半个时辰前他和橘石足参悟的那首民谣，谶语里说得非常清楚，藤原氏在劫难逃，而教藤原氏覆灭的人，就是飞鸟寺的大和尚前三口。前三口去哪里了？他去大赵了；眼前的这些海船呢？很可能就是大赵的舟船；那么这些船上的人，会不会这些都是前三口从大赵请来的天兵天将呢？
他双手死死地攥着扶栏，几乎把手心都磨出了血，激动得浑身发抖。机会啊，这是机会啊！要是海船上是前三口带回来的兵马，那这就是苏我家渴盼了十几代人的机会啊！只要他能抓住这个机会，苏我家就很可能要在他的手里复兴，他武内仲麻吕说不定也能成为始祖武内宿祢那样的一代名臣，成为家族的中兴之祖……
和他一样，他的好朋友橘石足也同样有着中兴橘氏的一颗雄心。虽然橘石足性情轻率，很有一些眼高手低的毛病，但他并不缺急智，武内仲麻吕能想到的事情，他同样想得到。他甚至比武内仲麻吕想得更远。他已经开始设想，当藤原氏破败之后，他该如何去联络京中的豪门和重臣，如何去拥立新的天皇的事情了。最少最少，他也要为自己谋划一个正五位的官职。他在这个……
就在他们犹疑与忐忑的时候，就在他们惶恐和憧憬的时候，那支不知道从什么地方来的船队离港口越来越近，越来越近……