三天后，州学张榜公布了乙亥年恩科乡试的结果，商成关心的三个人中了两个，关宪取在第三，霍士其排在第十一，都是榜上有名的新进举子；至于蒋书办蒋抟，他再一次不幸地落榜了。商成在向三个人分别表示祝贺和安慰的同时，也询问了他们接下来有什么打算。关宪婉拒了商成的邀请，他预备在回家报喜之后，就收拾行李进京准备明天春天的会试。蒋抟欣然接受了商成的安排，留在商成身边做了一名户曹参事。至于霍士其，他在商成开口之前就明确表示，他不会去上京，他要留下来帮商成。
最初商成还试图劝说霍士其去上京撞一回运气。虽说他知道凭霍士其的能耐中个举人都有点勉强，但是考试的事情有其必然性也有其偶然性，谁能说十七叔就不会象这回一样，再考个进士回来呢？对这个时代的读书人来说，进士身份是多么的重要啊一一它简直就是读书人的人生最高目标！可以说，一个人一生的理想的抱负，几乎完全都寄托在这方面！
霍士其想都没想就拒绝了商成的好意。兴水利和修道路的计划刚刚在卫署通过，眼下正是商成最需要臂助的时候，他怎么能在这个节骨眼上离开？再说，就算他在京师大比里侥幸能过笔试殿试，新科进士授官最高也就是八品上县县令，不过和提督府的六房右鉴枢同级而已，而且一县县令也没有那么好做，无论从哪方面来说，都不如右鉴枢……
霍士其的坚持让商成很感动，他接受了十七叔的看法。是呀，到哪里做事不是做事呢？与其到一个人生地不熟的新地方重新开始，倒是真不如留下来一起把燕山营务好。不过，他依旧让霍士其慎重考虑一下进京赴考的事情。他说：“您知道，考试有时候也是一鼓作气的事情，说不定借了你在乡试的好运道，会试也是一跃而过呢？您放心，我把职务给您留着，考不总再回来接着干。就是考中了不用担心朝廷的分派，我可以向吏部指名要求派您回燕山。”
霍士其犹豫了一下才说，他能考上举人，并不是一刀一枪的真实本事，要没有温论的帮忙，他怎么可能考得中？
商成被这话惊得目瞪口呆。他瞪视着霍士其，半天都没有说话。
他就说嘛，霍士其每天不是忙公务就是在出公干，要不就和教坊那个叫桑什么的歌女打得火热，哪里来的时间温书揣摩，怎么可能一考就考中举人！他早就怀疑这背后有什么小动作了。只是他一直是疑心霍士其和某个主持乡试的考官有什么联系，却从来都没想到帮着捣鬼的人竟然是温论一一他惊讶的就是温论！温论给他的印象一直很好，为人正派和气待人，完全是一副谦谦君子模样，怎么可能做出这样的事情？
他有些气愤地问：“你送了温论多少钱，他竟然肯帮你干这事？”
“没有送钱。”
商成更惊讶了。没有送钱温论也肯帮忙，那温论图什么？难道这人做久了两袖清风的州学教谕，想换个两袖金风的州官县官来做？他气愤地问道：“那他凭什么帮你？”他气的是霍士其！十七叔这么精明的人，怎么在这种事情上犯迷糊？他就不知道，要是乡试作弊的事情掀出来，那是多么大的一场祸事？别说他现在的功名职司会被一捋到底，就是自己这个假职提督也保不住他！
霍士其没有吭声。
商成长长叹了口气。算了，事情都这样了，现在说什么都不顶用，只好走一步算一步吧，要紧的是安抚住温论。唉，既然十七叔中了举人，那接下来就该为温论讨官了。自己显然不能拒绝温论的要求一一人家冒了风险帮霍士其，其实也是在帮他，不管他愿不愿意，这个人情得还上。
他无奈地问：“他想要个什么实职官？南郑的县令现在就有空缺。那是个中上县，人口户数都不少，农业工商业都不错，又守着交通要道，南商北客的，油水也不会少，他就是不刮地皮，一年也有三百贯的外进。他要愿意，我马上就能让巡察司出文告。”他摇了摇头，又说，“狄栩本来是想让你过去当县令的，被我驳了……”他突然气愤地拍了下桌子，“我就不明白，考上考不上举人，就那么重要？你怎么想起来去找温论替你，替你……”他简直不知道该怎么数落霍士其了。
霍士其闷了半天才说：“……又不是我去找的温齐政。”
“难道是我找的温论？”
“是他自己说的，能让我中举人。也是他撺掇我去应乡试的。”
“什么？！”商成实在是不敢相信自己的耳朵。是温论让霍士其去州学参加乡试？还是温论主动提出替霍士其作弊？这可能吗？他都被这些鬼话气乐了。“那温论怎么不撺掇我去考个举人？我巴望着做个儒将可是有好长一段日子了一一‘羽扇纶巾，谈笑间樯撸灰飞烟灭’，多气派，多排场，多么风流潇洒啊……”
霍士其惊奇地望了商成一眼，皱着眉头想了想，问道：“‘羽扇纶巾，谈笑间樯撸灰飞烟灭’，这是哪本书里的？似乎可以用来形容三国时吴国大将周瑜。《三国志吴书周瑜传》有言，‘瑜少精意于音乐。虽三爵之后，其有阙误，瑜必知之，知之必顾。故时人谣曰：‘曲有误，周郎顾。’。又有记，周瑜‘年少有美才’，‘文武韬略文人之英’；吴主孙权对他也是评价极高，曾说‘公瑾雄烈，胆略兼人’。而且此人气度恢弘，雍容恢廓，恰恰与你所颂……”
他眯缝着眼睛掰着手指细细回顾《三国志》中对周瑜的评断，正说得眉飞色舞，搭眼看见商成阴沉得就象黑锅底一样的脸色，口气不由得一滞，赶紧把话题转回来，说，“真不是我找的温论。乡试一事，确确实实是温齐政的话鼓起了我的心思。要不是他保证我能中举人，我书都没摸过几回，哪里有那个胆色进考场？这不是自己出丑么？”
“他为什么要帮你？”
霍士其磨磨挨挨了半天，才吃吃艾艾地说：“我不是喜欢听桑爱爱说《三国志》么？有一晚在北谯居听书，恰好在那里遇见温论，就邀了一起吃茶说话。谁知道他也痴迷《三国志》，整部书六十余卷，几能倒背如流，于是，于是……”
商成干笑着讥讽道：“于是你们就触膝夜谈，引为知己？”
“倒没有秉烛夜谈。因为第二日还要上衙门办公务，只是说了一会子话。哪知道第二天傍晚他竟然跑到家里和我谈论曹操为何能统一北方，为何最后是晋朝统一了天下……”
商成用怀疑的眼神盯着霍士其。他无论如何都不相信一个把《三国志》倒背如流的人会找霍士其登门讨教。开玩笑吧？据他听二丫说，直到现在桑爱爱也没把《三国志》说完，才刚刚讲到五丈原诸葛亮病死军中哩。
霍士其的神情突然变得有些尴尬，似乎是遇到了什么不好意思的事情。他在座椅里不安地挪动了一下，才吞着唾沫说：“这个，是这么回事。一一我把你的一些话，告诉了温论。”
商成再一次惊讶地问道：“我的话？我的什么话？”这事和他有什么关系？
“就是那几回你和我说的话。曹操之所以胜，袁绍之所以败，还有……”
商成皱起眉头。他立刻就想起来了。是的，霍士其爱听三国里的事，有两回在茶余饭后，他们俩也讨论过一些书上的故事，自己是说过一些看来或者听来的观点。因为是公务之余的闲聊天，自己也不太注意，大概说过一些“厥词”吧；记得当时自己还和霍士其有过争论。可这能和温论还有乡试扯上关系么？
“我把你的读书所得都和他说了。”霍士其吞吞吐吐地说，“只是，只是……我没告诉他，这些话是你说的……温论当时大奇，后来又找过我几回。这么一来二去的，他就把我引为知交……”说到这里，他的神态突然有些忸怩。温论岂止是把他引为知交，要不是他再三阻拦，州学教谕都想替他著书立说了。他又不好改口说出这些言辞的真实来历，只好说自己也是胡说瞎想。谁知道这就更让温论折服一一“公泽谨慎谦逊，论远不及也”……
“……就是这样，温论才提的乡试一事。他说，人生有际而学海无涯，且术业有专攻，制举虽为国家制度，也不能因崇圣崇贤而摒弃其余，当博采众家之长以开视听……”他没再说下去。温论后面的话是“公泽视人所不见，辟人所不闻，其新颖奇崛之处，乍听若愚，每每静思则必有所得，独高论可符其实。论不才忝为教谕，当为国家优叙取仕；不然，则是论之过矣。”
霍士其没有把话说完，但是其中的意思商成已经全然听明白了。
他久久地没有说话。
“不因崇圣崇贤而摒弃其余，当博采众家之长以开视听”，这话竟然从一个教谕嘴里说出来，再没有比这更令人觉得不可思议的事情。这是何等的气度和胸襟啊！
现在，他完全不知道该如何评价温论的所作所为了……