太平。

城头上。

“当年老夫踩盘子，人称神眼张，只需看那些肥羊一眼，便知晓带了多少钱财……”

老卒在和同袍吹嘘。

除去几个老卒之外，其他人听的津津有味的。

马蹄声传来，有人喊道：“有人来了。”

众人赶紧站好。

一队人马远远而来。

当看到那面大旗时，众人不禁欢呼了起来。

“是国公！”

城中沸腾了。

“国公来了。”

百姓们纷纷涌上街头，迎接杨玄。

沉期等人在人群中艰难前行，还没到城门，就听到了外面传来更大的欢呼声。

“国公！”

一个个百姓高举着双手，奋力挥舞着。

一张张脸上都是欢喜，以及，崇敬。

杨玄被堵在了城门之外。

“国公小心！”

有人喊道，随即几个护卫上前，挡在了杨玄身前。

“让开！”

杨玄推开护卫，走进了百姓中间。

“国公！”

一个老人辛苦的挤过来。

“陈老新！”

杨玄笑道。

瞬息，老人的脸上多了红光，就像是喝醉了般的，“是，是小人！”

“国公！”

一个个百姓举起手。

杨玄伸手过去，一一触碰。

“国公可好？”

有人喊道。

杨玄笑道：“好！我在桃县吃得好，睡得好。”

“国公，去我家吃馎饦吧！”一个妇人喊道。

杨玄看了她一眼，“马大娘，回头就去！”

妇人欢喜的说道：“国公说话算话！”

“算话！”

杨玄笑着点头。

一个老人问道：“国公此来能待几日？”

这话怎么就像是问亲戚呢？

韩纪有些想笑，可看看老贼等人，却是一脸理所当然，心中不禁一动。

杨玄说道：“待不了几日就得回去。”

他就在人群中，给护卫们带来了极大的困难。

杨玄在人群中缓缓而行，所到之处，人群自动避开一条道。

有人喊道：“国公，此次北辽人偷袭，咱们怎么办？”

“打特娘的！”

杨玄粗俗的骂道：“那就是一群地老鼠，鬼鬼祟祟的从山里钻出来，想来占便宜。可这是哪里？是太平！”

百姓们的脸都红了，看着竟是骄傲。

韩纪轻声道：“他们激动什么？”

他看了老贼一眼，老贼也是如此。

这是为何？

加入小团体比较晚的韩纪不明白。

杨玄举起手，“这是太平！”

一只只手举起来，“这是太平！”

韩纪心中一动。

机会啊！

若是老夫能顺势喊一嗓子，引导一番，国公在此地的威望将无人能撼动！

他看到对面一个老人张开嘴，落了大半牙齿的嘴里看着黑洞洞的。

老人振臂高呼：

“这是谁的太平？”

这不正是老夫想问的吗？

想引导的吗？

他缓缓看去，就见百姓们张开嘴，神色虔诚……

然后高呼。

“这是国公的太平！”

轰隆！

这话恍若一记炸雷，炸的韩纪心中一震。

他仔细看去，每个人的脸上都是骄傲，以及理所当然。

这是国公的太平！

老贼矜持的道：“郎君之前，太平多次沦陷，连马贼都能攻破太平城。郎君来了之后，以太平为根基，不断扩张，打的马贼和三大部不敢南窥。”

除去曹颖和怡娘之外，老贼是最老的一批跟随者。

“以前的太平便是个流放地，城中混乱不堪，穷的……老夫敢打赌，大唐最穷的便是太平。可自从郎君来了之后，太平就渐渐变了。”

老贼指指两侧的店铺，“看看。如今的太平，人称北疆珍珠。是我北疆的商贸、工坊重地。只要你有力气，只要你愿意做事，就能养活自己。”

他指指那些百姓，“知晓吗？当初郎君执掌北疆时，长安打压，太平这边有人说，让郎君自立！”

轰隆！

韩纪觉得头顶第二度响起炸雷。

“自立？”

自立，也就是谋逆！

这是韩纪一直以来孜孜以求的事儿。

可没想到的是，在他之前，太平就有人喊出了这个口号。

“是谁？”

此人应当是个桀骜不驯的吧？

不，应当是个比老夫还要桀骜的豪杰！

韩纪如是想。

“一个妇人！”

韩纪：“……”

老贼说道：“随后，从者如云。甚至有人说当组建军队，扩大太平军，去桃县保护郎君，谁来就弄死谁。”

这是……

“这是与郎君荣辱与共了！”韩纪看向那些百姓的眼神中多了些柔和。

——都是和老夫有志一同的豪杰呐！

“没错。”老贼看着他，“老夫说这些，是想告诉你。这是郎君的根基，也是他的家！”

回到家中的杨玄显得格外的放松。

神眼张被带来了。

“见过国公！”

杨玄扶起他，“此次干得好。”

神眼张红光满面，“是国公教的好。”

难道你踩盘子的本事还是我教的？

杨玄莞尔，“沉期派人请示我，该如何赏赐你。我说了，按照规矩，该如何就如何。”

“是！”

神眼张行礼。

杨玄说道：“公是公。太平因你而保全，我怎能无视？老二。”

王老二递过一柄横刀。

“这是我当初的佩刀，如今便赏赐给你。”

神眼张接过横刀，跪下道：“多谢国公。”

见他兴奋的脸颊颤抖，杨玄说道：“你有这等本事，便领太平斥候。”

这是擢升。

神眼张叩首，“小人定然为国公看好太平！”

杨玄随即去了县廨。

“此次，你等懈怠了！”

杨玄的话令沉期等人心中一凛，赶紧请罪。

“我听闻城头示警后，城中援军快速赶到，挡住了敌军，当嘉奖！”

懈怠是哨探，守军的反应杨玄非常满意。

“是。”

沉期心中一松。

稍后杨玄歇息，沉期等人告退。

到了外面，钱能低声道：“听闻此次临安颇为不堪，懈怠之极，以至于被敌军突入城中。若非国公及时来援，临安怕是保不住了。”

“你想说什么？”沉期看着他。

钱能说道：“名府当初乃是临安县县令，如今到了太平，也是国公的看重和磨砺。此次之后，名府可有……”

他指指临安方向。

卢强犯错了，该走了吧！

沉期摇头，“你看低了卢强，更是看低了国公。”

钱能愕然，“名府此言……”

“卢使君是陈州老人，当年辅左刘司马，后来辅左国公，堪称是老人中的老人。

他兴许进取不足，可守成却有余。

此次之后，他定然会重视巡查这一块，敌军再想来偷袭，那是痴人说梦。

在这等时候，国公怎会动他？”

“国公刚从长安挟势而归，不需要立威吗？”

“你不懂。”沉期摇头，“国公是个重情的！”

……

韩纪和杨玄在喝茶。

“长安便是虎狼之地，郎君能从那里脱身而出，更是带走了北疆节度使的职位和秦国公的爵位，声势大振。老夫以为，当立威了。”

以前的杨玄虽说是北疆之主，可只是挂着个节度副使的名头，名不正，言不顺。

“不急。”

杨玄眯着眼，“我为北疆节度副使时，地方豪强、豪商，对我颇为不满。当初他们觉着我站不稳脚跟，所以得意洋洋，有恃无恐。如今，怕是都惧了吧？”

韩纪点头，“据闻有人卷着家产跑了。”

我有那么可怕吗？

杨玄愕然。

赫连燕说道：“郎君不知晓，那家人听闻郎君从长安凯旋，担心被竖杆子，就跑了。”

至于吗？

还有，什么凯旋？

杨玄觉得麾下的心劲儿不错，但还是要提醒一番，“长安是对手，但，不是敌人！”

“不是一样吗？”王老二不吃肉干了，问道。

“不一样！”

杨玄摇头，“对付对手，要有底线。对付敌人，无所不用其极。”

他看着有些疲惫，韩纪起身，“郎君早些歇息，我等告退。”

杨玄点头，“沉期此次做的不错，不过我既然敲打了临安，自然不能放过他，否则……”

韩纪微笑，“老夫知晓，回头就寻他饮酒。”

韩纪随即去了大堂。

沉期正在训话。

“……所谓居安思危……”

韩纪等他训话完毕才进去。

“下衙饮酒？”

沉期看了他一眼，“好。”

晚些，二人就在沉家饮酒。

“在太平，你想吃什么，只需令人去吩咐一声，半个时辰之内都能送来。”

沉期举杯，“这是国公在时打下的底子，外地人刚来时，觉着这地方便是仙境。”

“享乐的地方！”韩纪举杯，“不过，也是根基。”

“对。”沉期仰头喝了一杯酒，把玩着空酒杯，“韩先生可是有话要说？”

此人敏锐！

难怪能被主公看重。

韩纪说道：“此次你做的不错。”

沉期眸子里多了一抹亮色，“是国公，是卢使君统领有方。”

聪明人！

杨玄呵斥了临安官吏将领，自然不能漏过太平，否则便是给沉期等人挖坑……回头临安那边有的是小鞋给他穿。

功劳不能压过上官，风头不能超过上官！

这是千年来的潜规则。

杨玄也没能力去打破它。

一旦击破了这个潜规则，整个社会就乱了。

“阶层啊！”

杨玄在后院散步。

阶层这个东西看得见，摸得着。有人痛恨，有人羡慕，有人不屑。

但千年来，中原就靠着这个构架在前行。

“郎君，韩先生来了。”

韩纪进来，面色微红，可见是喝了不少酒。

“如何？”

杨玄随口问道。

韩纪说道：“沉期是个聪明人，老夫只是带了一句他便懂了，说他在太平就干一件事，为郎君看好太平。”

这是隐晦的表忠心。

杨玄说道：“如此，此行也算是圆满了。”

韩纪问道：“郎君是想对潭州动手，还是内州？”

杨玄令甄斯文和曹颖广布斥候，查探敌情，这便是为了攻打做准备。

“看！”

“看？”

“看谁顺眼，便打谁！”

……

天气越来越凉，等进入冬季后，整个北方的各种活动都会消停下来。

农户窝冬，牧人窝冬……除去商人和工匠之外，生产活动几乎都停滞了。

一年的积累，让普通百姓家中也有了些余财，在窝冬之前能采买些东西。

这便是商人的黄金季节。

商队延绵不断从北方往北疆涌来，大车上装满货物，或是带着大群牛羊，甚至还有骏马。

一支商队在其中显得有些另类。

四十余辆大车中，大半是空车，小半装着木箱子，看着也不重。

但随行的却有三百余人。

这三百余人看着颇为粗野，身材壮实，目光转动间，野性十足。

前方的是一个身材高大的男子，看着二十余岁，面色微黑，一双狭长的眼眸中满是好奇。

“德济，这便是北疆？”

身边的老人面色红润，笑道：“阿息保，这便是北疆。看看那些耕地，比北辽的更为整齐。”

年轻人叫做阿息保，他目光渐渐沉凝，“听闻以前的北疆被北辽死死地压制着，从那个杨玄执掌北疆以来，才开始改观。此人据说与我的年纪差不多？”

德济点头，“是啊！都很年轻。不过阿息保，你是可汗之子，地位尊崇，不比他差。”

“好坏不看地位。”阿息保蹙眉，“我更看重的是此人的武功。”

“大唐近些年开疆，就数他！”德济说道。

“是个有趣的人。”阿息保爽朗一笑，“此等人可称得上是豪杰？”

德济点头，“自然是豪杰。”

“我最喜结交豪杰，既然来了这里，当去求见。”阿息保说道。

“那是北疆之主，就怕他不肯见咱们。”德济悠闲的看着远方的农人。

“北辽打压咱们许久了，赫连春继位后更是变本加厉。此次我走遍了北辽的繁茂之地，看到了享乐，也看到了强大。不过这些强大只是虚假的，北辽军在咱们勇士的长刀之下，只会瑟瑟发抖。”

阿息保说道，“我在想，北疆也是北辽的敌人，若是我们能结为盟友，一起对付北辽人会如何？”

德济思忖了一下，“北辽强大，若是没有帮手，我们很难彻底击败他们。”

“不，我有信心！”

阿息保眯着眼，自信的道：“我们的勇士能以一敌十，最近两年，我们胜多负少，打的北辽军狼狈而逃。不结盟，我们最终取胜会晚些。仅此而已。”

“阿息保，可汗四个儿子，你可知晓老夫为何要跟着你吗？”德济问道。

阿息保看着他，目光睥睨，“因为，只有我，方能带着舍古部统御这个世间！”

德济目光中都是欣赏之色，“是！”

哒哒哒！

马蹄声传来。

“有骑兵！”

随从们拔出长刀，却不见畏惧，反而很是兴奋。

乌压压一片骑兵疾驰而来，见他们拔刀，就分为两队，包围了他们。

“是杨字旗！”德济惊呼，“是杨玄！”

一骑被簇拥而来。

阿息保喊道：“可是杨国公？”

包围他们的骑兵中有人说道：“正是。”

阿息保下马，拱手，“我愿与杨国公结为异姓兄弟！”