龙化州之战后，赫连督领军后撤，在仓州、演州一线和北疆军相持。
秦国公撤军，但龙化州守将是谁，不但是北疆方面关注，连北辽方面也在关注。
守将是谁，决定了秦国公后续对北辽的姿态。
这一点很重要。
北辽方面祈祷是曹颖或是谁。
曹颖在燕北城和潭州对峙，渐渐摸索出了些兵法，几度挖坑坑到了潭州军，虽说损失不多，可多次下来，死伤也很可观。
但曹颖厮杀有规矩，也就是能大致猜测的到。
且老先生被杨玄赶到燕北城许久了，按照他的地位，也该回归了吧？
一支商队在官道上缓缓而行。
这是一支北辽商队，哪怕是北辽和北疆大打出手，依旧不影响商人们做生意。
这不，商队运来了北疆急需的布匹。
“也不知刺史会是谁哟！”
商人在马车上懒洋洋的道。
“仓州有人开局，说赌会是谁。”伙计笑道。
商人问道：“谁最多？”
“曹颖。”
“若是曹颖，也还好。”
商人靠在货物上，“曹颖执掌龙化州，就说明秦国公在提防长安，准备修生养息了。咱们这走私生意才做得长久。对了，回去记得提醒老夫，下注曹颖。”
一路到了关卡。
十余军士在检查过往旅人。
“大车靠边。”
有人厉喝。
“有人来了。”
数百骑在前方疾驰。
“拉开拒马！”
可数百骑却主动减速了。
为首的男子着官服，看着不怒自威。
带队拦截的关卡老卒行礼，“见过甄使君！”
男子点头，递上文书，“我奉命前去龙化州。”
老卒惊喜的道：“龙化州是甄使君戍守吗？”
男子点头，随即拒马拉开，带着骑兵远去。
老卒到了车队前，见商人面色煞白，就冷笑，“可是有情弊！”
商人赶紧说道：“并无。”
“那你脸白什么？”
“甄使君去了龙化州，仓州怕是有难了。”
……
“最近北疆内部有一股子风气，那些官吏都在说该休养生息了，连带着那些文人也在跟着呐喊，说什么至此足矣。”
刘擎握着水杯，暖暖的觉得惬意。
宋震说道：“国公令甄斯文戍守龙化州，便是给了这些人一巴掌。哎！老刘，你说说国公下一步是个什么意思？”
罗才缩在炭盆边上烤火，闻言把手中文书放下，说道：“赫连督率军不退，就留在了仓州，这是戒备之意。甄斯文去了龙化州，老夫看了他的履历，上次在长安得了个匪号叫做什么……北疆悍匪？他去龙化州，国公的意思就是不会消停。”
宋震叹道：“再往前，北辽的国祚就要动摇了。”
“怕什么？”刘擎嘴硬，可神色却凝重。
“到了危急关头，北辽一旦振作起来，能集结数十万大军。”宋震挠挠头，“说实话，就算是数十万头豕，咱们也难杀完。”
“哎！”罗才不满的道：“这才到哪呢！怎地在你的嘴里，北辽就像是要被灭了似的。”
刘擎笑道：“北辽太平了数百年，直至此次被国公扎疼了。上次有人说，宁兴开始征募勇士，这是要扩军之意。”
“北辽底蕴还是有，不可小觑。”宋震说道：“说实话，若非林雅等人牵制，北疆想打出今日的局面，难！”
刘擎澹澹的道：“若非长安牵制，估摸着大军已经到了宁兴城下！”
宋震指指他，“下一步要看北辽的动静，若真是数十万大军集结而来，那么，我北疆唯一能做的便是收缩。”
“长安会趁火打劫。”罗才冷笑道：“没听说吗，如今陛下与国丈好的就像是穿一条裤子，为的是什么？就是北疆！”
三人说了一会儿，正准备理事时，一个官员请见。
“大消息！”
“哦！”
“张楚茂勾结南疆叛贼刺杀石忠唐，事败，谁曾想叛贼竟然连他也一起刺杀，一击得手，张楚茂身死。”
刘擎愕然，“张楚茂勾结叛贼？”
“这是权术！”罗才想了想，“此事，还真是说不清。”
“国公到！”
杨玄来了。
他解开大氅进了值房，“我刚得了消息，张楚茂之死有些令我不解之处。”
“国公。”小吏过来，接过了大氅，杨玄坐下，说道：“张楚茂若是要刺杀石忠唐，不该在清河城中。”
“国公是说……”宋震想到了些什么。
“沙场上乱箭横飞，谁知晓呢！”杨玄说着令人胆寒的话，喝了一口热茶，“石忠唐顺势接手南疆，谁最受益？”
宋震说道：“陛下！”
“对，他最收益。”杨玄说道：“南疆一直说什么叛贼，叛贼没了南周的支持，哪里还敢大张旗鼓攻打州县？”
罗才问道：“南周那边情况不好吗？”
刘擎点头，“所谓的新党旧党在朝堂上，在各地打作一团。以往南周政争不涉及人命，可此次新党却喊出了诛杀反贼的口号。旧党那边不甘示弱，说孙石蛊惑君王，败坏朝纲，当族诛。两边闹的不可开交，年胥却在沉默。”
“这是迟疑了。”罗才说到：“他一旦退缩，旧党得势，必然要拿人开刀，年胥能给谁？唯有把孙石丢出来。”
宋震唏嘘道：“从来革新都是在刀口上舔血，始作俑者，往往难逃身败名裂的命运。”
杨玄想到倔强的孙石，不知怎地，年子悦出现在了脑海中。
“南周此刻内部混乱，唯恐南疆军打进来，哪敢支持叛军？”杨玄说道：“叛贼刺杀张楚茂和石忠唐，便是想制造混乱，可却没听闻张楚茂身死后，叛军大举出击的消息。说明他们并未做好准备。那么，此事值得商榷。再有……”
杨玄想了想，“说是刺杀张楚茂后，刺客和同伙被困在张家，绝望之下，屠灭了张家一家子。我倒是有些好奇，张家好歹护卫不少，而且张楚茂的护卫修为不错，怎地，竟然就这么轻易被灭了？”
“国公的意思……”
“弄不好，这便是被石忠唐给屠了！”杨玄说道：“石忠唐此人当年我打过交道，看似憨实，实则狡黠狠辣。皇帝要他掌控南疆，不会令他杀了张楚茂，好歹那是他的连襟，得给国丈个面子。”
“石忠唐私自所为？”宋震一怔，“赶走就是了，为何要杀人呢？”
“我也不知！”杨玄的推断在这里卡住了，“按理他赶走张楚茂即可，为何杀人……不得而知。不过，南疆被石忠唐掌控，必要时，皇帝能抽调南疆大军北上，与北辽夹击我北疆。”
“石忠唐对皇帝的忠心……”刘擎摩挲着腰间的玉佩。
“他唯一的依靠便是皇帝。”宋震说道：“不论忠心与否，他都无法背离。”
“站队啊！”罗才显然是想到了宦海中的站队。
有人说我可以不站队，是的，没错儿，你不站队屁事没有，但那是为何？
是因为你无足轻重，有你没你一个鸟样。
你站队别人还嫌弃。
杨玄想了想石忠唐此人，“南疆军颇为犀利，我会令锦衣卫盯着。”
提及锦衣卫，三位大老都有些不自在。
特别是罗文。
皇帝才能有这等家奴般的密谍衙门，杨玄这是僭越。
而刘擎和宋震显然是想到了自己是否在锦衣卫的监控之下。
没人喜欢被监控，那种感觉很糟糕。
“我出去巡查。”
杨玄起身熘了。
原先只有刘擎一人时，被他当做是牛马使唤。等宋震来后，这日子就好过了许多。
刘擎，宋震，李泌又送来了罗才，三驾马车就位，解放了杨玄。
杨玄准备回家带着阿梁去狩猎，这是昨夜阿梁临睡前说好的。
刘擎看到了一份文书，眸色微冷，“国公。”
“长安那边在抓盐贩……”
刘擎面色微凝。
北疆少食盐，原先主要靠户部调配。翻脸后，户部断掉了供给，主要是靠走私。
把价格提高一些，那些豪商会主动买通沿途的关卡，把食盐送到北疆。
现在长安严查食盐走私，北疆就坐蜡了。
“北辽那边呢？”杨玄站在门内问道。
“一样，前日得了消息，老夫想着还有大唐这边能走私，没想到啊！”刘擎讥诮的道。
“长安！”罗才的腮帮子勐地鼓起，然后叹息，“竟然与北辽联手了吗？”
长安竟然和北辽联手掐死食盐走私，这是要赶尽杀绝之意。
“人不吃盐会出大事！”宋震面色凝重，“长安想压制北疆，喊打喊杀没由头，掐死食盐……这是悄无声息的手段。咱们还没法反击。”
宋震说道：“北辽那边可能使劲？”
说来也好笑，被掐断食盐走私后，节度使府的大老们第一个不是想到大唐内部，而是北辽。
“赫连督来了之后，就严查食盐走私。”刘擎说道：“且此人知晓不能得罪豪商太过，只是卡住食盐走私，布匹什么的依旧睁只眼闭只眼。”
“此事，要着紧。”宋震眯着眼，“老夫以为，出兵……”
“没用。”刘擎摇头，“就算是打下城池，那些储存的食盐对于我北疆而言只是杯水车薪。”
罗才说道：“这是个关乎我北疆生死存亡的大问题！国公，必须马上想法子解决。”
“我知。”
北疆缺乏不少物资，比如说食盐。杨玄已经做好了多手准备，但依旧没能防住长安和宁兴的联手。
“我知晓李泌行事不择手段，毫无廉耻。可与北辽联手，朝中重臣就视而不见吗？”
杨玄冷笑。
罗才叹道：“杨松成势大，他与陛下联手，辅以梁靖一伙人，朝堂之上，再无第二个声音。”
这是皇帝的谋划，多年后，终于开花结果了。
“国公，最近北疆豪强，包括那些密谍都安静异常。老夫刚开始以为是被震慑住了，如今看来，这是在静观。”刘擎咬牙切齿的道：“要不，大军南下！”
宋震冷哼一声，“随后国公便会成为天下公敌！”
杨玄笑道：“且容我想想。”
他出了节度使府，去了锦衣卫。
“见过国公。”
赫连荣正准备出去。
“议事。”
杨玄进了大堂。
“国公。”
赫连燕正在和手下商议事儿，见他进来，急忙让出了位置。
杨玄坐下，赫连燕坐在右手边。
“长安与宁兴联手拦截食盐走私，人无盐不活，唯一的手段便是去寻盐井，此事，锦衣卫当做是头等大事去做。”
“啧！”赫连荣捂额，“好狠的手段！”
赫连燕问道：“咱们的库存尚能坚持多久？”
“三个月！”
这是杨玄一力主张的战略储备。
北疆人口越来越多，每日耗费的食盐数量惊人。
赫连燕当即令人查询。
锦衣卫外出查探，会传递来各种消息。要紧的消息被记录，禀告。不要紧的消息会淹没在故纸堆中，直至某一日被人想到。
此事还没法叫小吏们来帮办，否则锦衣卫的机密就泄露了。
而锦衣卫内部识字的就那么些人，全数在翻找往日的资料也不足。
“以后啊！识字这一块还得抓紧！”杨玄看着一群棒槌在边上当苦力，偶尔瞅着那些文档一脸茫然，就有些恨铁不成钢。
“都不肯学。”赫连燕苦笑，“说看着那些字就头疼。”
“不学就扣俸禄，学不好也扣！”
杨老板发怒了。
这里继续翻找，杨玄去召集了北辽和大唐在北疆的十余豪商。
“食盐？国公，那些关卡如今狠着呢！”一个大腹便便的商人面带惊色，“钱财照收，走私别的东西不管，可一旦查到了食盐，马上拿下。这阵子被拿了十余商人，主犯被杀，一家子流放……没人敢干了。”
娘的！
这是绝户计！
杨玄可以提高加码，有钱能使鬼推磨嘛！
可价格太高的话，财政这一块会出问题。
如今北疆处处都在用钱，刘擎苦笑，说每日都在掉头发，再掉下去，以后连发簪都不用了。
“没别的法子？”杨玄问道。
商人们摇头。
气氛，有些诡异。
外界渐渐开始出现一些令人不安的言论。
“没盐了！”
“长安和北辽联手，把食盐断了。”
市面上随即卷起了一股抢购风潮。