看着手中方三寸四分、厚一寸的银质相印，邵安感到一阵恍惚。仿佛这一切是场梦，如此的不真实。不只是他，很多大臣都有一种云里雾里的感觉，这么快就将丞相人选定下了？而且居然还是本朝史上最年轻的丞相！
而皇帝正是要这种效果，在众人都迷糊时一锤定音。否则等大臣们清醒过来，各自推荐各自阵营中的人选，那将又是一番你死我活的争斗。
邵安抬眼，正对上皇帝带点威严，又有一丝警示的眼神。他被这目光一激，头脑瞬间清醒。拜相诏书是早已拟好的，丞相人选也是早已内定的，而朝议本就是无足轻重的，只为走个过场罢了。邵安明白，这世上唯有皇权至高无上，即使他身处万人之上的丞相之位，却依旧在一人之下。而那一人，正是能捧起他，也能打压他的人。
而他，看似是赢了所有，但这局棋还远远没有结束。大臣们绝非真心支持，等他们想出对策，定会找他麻烦。至于皇帝，今日他百般推辞似乎已违圣意，若再批逆龙鳞，后果将不堪设想。今后他唯有忠心耿耿，步步为营，方能坐稳这丞相之位。否则月盈则亏，水满则溢，登高必跌重。
邵安回想起他在黔州时，那里很多犯人也曾为朝廷高官，却因事骤失高位，祸及亲属，流放至此。可想而知，一旦失去权力的保护，下场会有多么凄惨。
而正是在那流放的两年岁月中，邵安从那些失败者身上学到了别人永远也学不到的——为官之术。
※※※※※
永康二十年，冬。黔州。
黔州位于南端，地处偏僻，还属于荒蛮之地，自古以来犯人流放多至此地。
安儿被押送着，一路徒步由西北走到南边，他记不清走了多少时日，只知道天气越来越冷，湿冷的寒风长驱直入地钻进他单薄的衣襟中，带走身上仅余的体温。等到达黔州时，气候早已从炎炎夏日过渡至冰雪冬季。
在到达这里以前，邵安并不真正明白什么叫做荒芜，他所熟悉的是繁花似锦的长安，以及纸醉金迷的秦淮；甚至在戈壁沙漠，给人的是一种豪迈的感觉，并没有像这里的凄凉、死寂。
死寂的并不仅仅是环境，还有在这里做苦役的人。他们被沉重的劳作摧残得瘦骨嶙峋，不成人样。最可怕的是他们的眼睛，如一潭死水，了无生气。而安儿却不知道，其实他自己的眼中，也如这些人一般，透露出深深的疲惫，失去对生活热爱的光芒。
安儿一到此地，还没休息一刻，就被派去做活。在监工挥舞着皮鞭下，一声不响的劳作了整整一个下午。以前每个新人进来后，或会反抗，或会大哭，甚至有承受不住而自尽的。唯有他最特殊，不骂、不怒、不怨，仿佛没有了灵魂。
“小子，你是犯了事的，还是被株连的？”晚上休息的空档，终于有人耐不住好奇心，前来问安儿了。
“……”安儿未作声，整个人木愣愣地，好似未听见那人的问话。
见他不答话，那人狠推安儿一把，“吱一声啊，别像个哑巴似的。”
安儿一个踉跄，退后几步。等他站稳后脸上依旧面无表情，当然也不会说话。
“娘的，还真是给脸不要脸吗？”那人面子受损，一气之下一拳就重重的打在安儿脸上，使得他嘴角破损，鲜血溢出。
这里的动静惊动了其他犯人，见有热闹可寻，一个个都围了过来。
“新来的啊，看来还不懂这儿的规矩，让哥哥来教教你哈。”又有人借机挑衅道。
他们教规矩的方式就是一通毒打。这里的人常年劳苦，欺辱新人是他们唯一的乐趣。
几个流氓将安儿铲倒在地，一顿拳打脚踢，狠狠的踩在安儿瘦小的肩背上。一脚接着一脚，踢得乐此不疲。他们仿佛把脚下的人当成了一袋麻袋，一具没有生命的东西，肆虐的发泄着。
安儿自哥哥死后已是心如死灰，对于施加在自己身上的暴打，只是平静的承受着，丝毫没有挣扎的意思。他平静的有些可怕，似乎挨打的不是他，而他的灵魂已脱离红尘，在方寸之外冷眼旁观。
而群殴还在继续……
此时周围已聚集了三三两两旁观的人，那些人既没加入其中，也没拉架，只是冷漠的看着。这种毒打对这里的人早已见怪不怪，没有人想要多管闲事。
一位长相儒雅的年长老者如同往常一样，干了一天的活，只想早点歇息。路过此地时也只是冷冷的瞥了一眼，却正巧和安儿对视，看见安儿墨黑色的眼睛中没有不甘、没有怨愤、没有哀求，目光淡然的与他相对，最后穿过他的脸凝聚在没有尽头的远处……
仅一眼，他就被少年眼神击中并吸引，让他决定救这个孩子了。
“住手！”年长者发声制止，“打什么打，他还小。被流放至此的，都不容易。”
那几人还要再打，结果听见有人阻拦，回头看清来者后，不情不愿的收手了，临走前还指着安儿威胁道：“小子，别惹事。这次要不是看在秦叔的面子上，定揍得你屁滚尿流。”
叫秦叔的人扶起安儿坐到一旁，一边为他清理伤口，一边闲聊着，“看你斯斯文文的样子，烧杀抢掠的事应该干不出来吧。而近日来只有你一人来这儿，应该不是被株连的。难不成你是被冤枉的？”
安儿这次终于有了点动静，他眼珠转了一下，微微摇头。
“不是被冤枉，也不是被株连。我倒好奇你小小年纪能犯什么被流放的重罪？”
“……”安儿长发污秽，仰脸看天，仍是缄默无话。
“罢了。”秦叔说，“家家有本难念的经，人人心中都有苦衷。想必你定是经历了极其伤痛之事。你不想说，我也就不再问了。”
安儿闻言似有所感，眼中清光闪动。他频频眨眼，竭尽所能止住即将涌出的泪珠。那些他所经历的事何止是伤痛，简直是痛不欲生，苦不堪言。
流放的日子里，他无论白天还是夜里，无论梦中还是现实，他的脑海中每时每刻都在回放着那一天——得知哥哥身亡时的那一天。
※※※※※
那是永康二十年夏，半年前的某日。
前方战事如火如荼，战况惨烈。昨夜李洪义临危受命，带八百轻骑深入敌后，进行突袭。但已过去一天一夜，李洪义部却毫无消息。安王在大营中坐立不安。安儿也同样心中忐忑，甚至心底隐隐有些不安。
焦虑的情绪一直持续到第二天中午，直到安王派人带安儿入帅帐谈话。安儿知道，揭晓谜底的时刻到了。他收拾心绪，整衣敛容，步入帐中。
帅帐中此刻一片寂静，只有安王一人。只见他负手而立，对着挂着的巨大地图，沉默不语。
安儿心中有一丝不妙的感觉，他跟在王爷身边多年，对其一言一行非常熟悉。如今日见王爷这般肃然而立，定是前方出了什么事。
安儿疑惑的开口，“王爷？”
安王听见，猛地回头，目光炯炯的盯着安儿良久。继而快步走到安儿身边，伸手揽住安儿单薄的肩头，一语不发将他拥入怀抱。
安儿心惊，问：“我哥他？”
安王哽咽的说：“马革裹尸，青山埋骨。”
安儿听后怔怔看着安王，似没听清楚般，一言不发。安王又重复了一遍，安儿才真正理解这话的含义。
出奇地，安儿并没有觉得悲伤，但是他能感觉到一股强烈的情绪，随时会喷涌出来，这种情绪超越了所有的感觉，它的名字叫做“绝望”。
他怕这种情绪随时会爆发出来，却不知该说什么，最后只是说了一句话：“知道了。”说罢匆忙推开安王，神情慌乱的转身夺门而去。
安王担忧的看着他，看着他步履维艰的一步步走出帅帐。
※※※※※
冰雪消融，春回大地，终于迎来了永康二十一年。
安儿来这里时间不短了，渐渐适应这里繁重的劳役、湿冷的瘴气、欺凌弱小的狱友、虐待犯人的狱卒。
还记得刚来时，这里的一切对于安儿都是闻所未闻的。如果问地狱在何处，那么就在这里。因为这里没有自由，没有希望，没有生机，没有尊严。只有无休止的责打，无休止的劳作，无休止的各种各样的折磨。
例如，这里的吃饭模式。第一天见识到这种吃饭方式时的情形真是让他永生难忘，空地上满满的人，一个挨着一个，整齐的跪着。在监工们的凶恶眼神震慑下，像狗一样狼吞虎咽的刨食。
安儿目瞪口呆的看着他们，结果被身后的监工狠狠踹了一脚，按押着跪在地上。安儿想要挣扎，头顶便传来监工厌恶的声音，“你们这些罪人，只配跪在地上像狗一样吃饭。”然后他用脚将饭盆踢到安儿面前，“快吃吧。”
这等屈辱是他从未经历过的，那种嗟来之食他怎会去吃？于是他梗着脖子直挺挺的跪着，不愿低头。
“啪”的一声，一记鞭子飞来，打在安儿的背上。
“啊！”安儿毫无准备，被这突如其来的鞭子打蒙了。他一下子重重扑倒在地，只感到背后火辣辣的疼，半天没有缓过劲来。
可监工才不会心慈手软呢，继而重重连抽三鞭，还边打边骂道：“给我跪好，下贱的东西，喊什么喊，这就受不住了？”
安儿愤恨的咬紧嘴唇，双手撑地缓缓直起上身。监工奸笑着撸起袖子，扬鞭继续抽。这十几鞭监工用了十足的力，打得安儿背上衣服破损，血迹斑斑。可安儿这回真的再没喊叫一声，他跪得摇摇欲坠，但再也没扑倒。
等监工终于打累了，安儿早已痛的浑身发抖，冷汗顺着额头滴入土中。再加上昨晚被犯人们群殴，新伤旧伤叠加在一起，感觉全身上下都疼。
“反抗？让你反抗。不想吃饭是吧，那就不要吃了。”监工抬脚踢翻安儿的饭碗，趾高气昂的走了。
的确，在这里反抗是没有任何作用，惟一的后果是被毒打一顿，晕倒在工地上。
秦叔进屋时，安儿已经醒来了。他一动不动的爬在床上，侧着头睁大眼睛望着墙壁，那墙壁似乎被烟熏过，显出灰黄色的破旧模样。
“小子，醒了？”秦叔喊道，“醒了就吃饭吧。”
而安儿依旧是不言不动，静得就像睡了，死了。可偏生睁大的眼睛还表明他依然清醒着。
秦叔叹气道：“来这要学会了屈服与隐忍，你这么犟，怎么能活？”
“宁为玉碎，不为瓦全。”安儿虚弱的说。他已报死志，拒绝低头。
秦叔忽然厉声喝道：“你知道你是什么人吗？”
安儿呆了呆，“……罪人。”
“错！”秦叔道，“是失败者。真正罪大恶极之人，依然在外头作威作福呢。为什么？因为他们厉害，他们能躲避刑法，他们能只手遮天。”
“……”安儿愣愣的看着秦叔，头一次见他如此的激动不已。
“小子，不要死。活着纵使艰难，也始终是活着。”秦叔露出一丝苦笑，“活着才能恨，才能爱，才能看清这世道，才能等到那些人的结局。”
秦叔放下手中的饭碗，又留下几瓶廉价的伤药，再看了安儿一眼，静悄悄的离开了。
安儿默默在心底回味着这秦叔的话，良久他终于挣扎着起身，抬手拿起了桌上的破旧的饭碗……
是的，他要活着，不为复仇，只为赎罪。