天津卫，大明建文二年（1400 年），燕王朱棣在此渡过大运河南下争夺皇位。朱棣成为皇帝后，为纪念由此起兵“靖难之役”，在永乐二年十一月二十一日（1404 年 12 月 23 日）将此地改名为天津，即天子经过的渡口之意。

作为军事要地，在三岔河口西南的小直沽一带，天津开始筑城设卫，称天津卫，后又增设天津左卫和天津右卫，共称天津三卫。

永乐年间，天津卫只是一个大军营，从永乐到崇祯的 200 年间，这座军户移民为主的要塞城市，历经数次军事移民和人口增长，终于在崇祯年间变身商业化城市，老城因此荒芜，城外新聚居区悄然兴起。

除了天津卫近万驻军，天津弹丸之地，民居鲜少，而津门商民多居东北二关。民居鲜少，指卫城内而言。居民多居于城外东北二关，是因这二关距河最近，天津居民以商民为多。在商人中，以盐商与粮商居多。

天津卫既是漕粮转运中心，同时也是粮食贸易中心，再加上船户及匠人移民不断增加，到了崇祯年间，天津卫之繁华，已经是众所周知。

城外商贾辐辏，骈填逼侧，而城中却是屋瓦萧条，半为蒿莱，天津卫已由军事要塞，成了百行聚集的城市。

只不过，清军屡次入塞，烧杀抢掠，天津卫水陆交会繁华之所，经反复蹂躏，已成一片狼藉，萧条冷落，不复往日热闹。

运河、卫河都已封冻，雨雪霏霏，道路泥泞，天津卫城内外，营垒无数，铁骑纵横，带起泥浆飞溅，马鸣风疾，凄寒入骨。

大营紧靠卫河一段，数百被掳掠的衣衫破烂、面黄肌瘦的“俘虏”们，正在费力地凿开冰面，从冰面下舀起水来，倒入身旁的木桶中，然后被“俘虏”们提走，倒入雨棚下的大锅中，烧火做饭。

这些俘虏，其实只是被掳掠的大明百姓，他们衣不蔽体，在寒风中搬运粮草，凿冰做饭，稍不留意就被拳打脚踢，鞭挞辱骂，直如对待畜生一样。

俘虏之中，不断有女子被拉入清军的各个帐篷之中，女子无助的哭喊声，男子放肆的狞笑声，此起彼伏，让人心悸。

此处距离天津卫城不远，东城外的卫河渡口，旧日里酒楼歌肆，商铺林立，热闹喧嚣，如今却是断壁残垣，荒凉无比。

卫城南五里一处高坡上，断壁残垣之间，几个蓬头垢面、衣衫褴褛的年轻汉子，小心翼翼地躲在瓦砾其间，向北窥望。

“这些天杀的鞑子！”

一个脸上乌漆墨黑的高大汉子，看着清军大营中被掳百姓的惨遇，狠狠低声骂了一句。

高家村，依水而建的乡村，清军屠戮，烧杀抢掠之下，一片废墟。

高大汉子身旁的一个三旬瘦弱汉子，则是面色阴沉，蹲下身子，难受地低下头来。

“水生哥，要不咱们逃吧？”

注意到瘦弱汉子脸上的凄然，高大汉子蹲下身来，试探性地问道。

“海娃，你说的倒是轻巧。”

水生没有开口，另外一个坐在墙角的矮壮年轻汉子，却是接上了话来。

“鞑子天天出去掳掠，咱们就是趁着晚上南逃，跑不了多远，就会被鞑子追上。再说了，你怎么知道这南边有没有鞑子?”

他们藏身的这个村庄，已经被鞑子荼毒过，已经是一片废墟，鞑子也不会回来，他们也因此侥幸能多活几天。

“这些天杀的鞑子!”

海娃又嘟囔了一句，他看了看低头不语的水生，眼珠一转，也是蹲了下来。

“水生哥，要不咱们向东跑

，到时候到了海边，怎么也能找艘船离开！”

岸边虽然结冰，但只要推船距海岸边四五里，虽然风险大，但是可以上船向南逃亡。

“海娃，海生，你们几个趁着天黑逃吧。我要留下来，想办法救出我的家人。”

水生低声说道，眼神空洞。

他一家人都在清军大营中，都被清军掳掠，他怎么舍得离开。

“我也不走，死也要和我哥死在一块！”

另外一个少年二狗，也是低声说了出来。

海娃和海生对望了一眼，都是摇了摇头。

一村人，只剩下了他们几个幸存者。其他人都有家室，只有他二人堂兄弟，无依无挂。

清军七八万人，他们又能做些什么？要是这样子下去，天寒地冻，忍饥挨饿，估计过不了几天，不是冻死就是饿死，更不用说救人了。

“这些狗日的，他们要是都得了疙瘩病，乡亲们就有救了！”

“得了“羊毛瘟”更好，死的更快！”

脸色冻得通红的三娃和大头两个少年，恶狠狠各自足咒了一句。

自崇祯十三年（1640 年）起，顺德府、河间府和大名府均有大疫，瘟疫传染，人死八九。

到了崇祯十四年（1641 年），疫情进一步发展，人死十之三四，七月，疫疾从河北地区传染至北京，百姓把病名叫做“疙瘩病”，夏秋大疫，人身上生一赘肉隆起，数刻立死，谓之疙瘩瘟。

而今年，即崇祯十五年初夏以来，天津开始爆发大疫，朝染夕死者，日不下数百人。排门逐户，无一保全，百姓称之为“羊毛瘟”，其实就是鼠疫。

“也不知道那些官军，会不会回来救咱们？”

海娃的声音里，浮起一丝希望。

“官军已经被打散了，那里还有官军!”

“那里还有官军，各安天命吧!”

众人情绪低落，七嘴八舌。

“小点声，鞑子要是听到了，大家都去见阎王吧!”

“迟早要见阎王，怕个求！”

有人劝了起来，有人不屑一顾。

“嘘，都别说话！”

突然，海娃低声说了起来，众人心中都是一惊，一起低下身子，向外看去。

马蹄声由远而近，逐渐清晰，而后马蹄声阵阵，杂乱响起，伴随着羽箭声、火铳声不绝，惨叫声也是不断。

众人都是睁大了眼睛，一起向东面的高坡下看去。

原野上，上百骑在前，无数骑在后，舍命奔走，泥浆溅射，骏马厮鸣。

“鞑子！”

水生瞳孔收缩，不由得低声叫了出来。

那些打马在前，满脸惊惶的矫健骑士，不正是天杀的鞑子吗！

“官军！”

海生的声音里，有一丝难以抑制的颤动。

官军龙精虎猛，足有上千骑，他们个个龙精虎猛，追杀鞑子，无所畏惧。

“啪”的一声，一个官军扬手一下，前方的一个鞑骑应声而倒，栽于马下，躺在泥水之中，一动不动。

火铳声不断，不断有鞑子落下马来，追逐的双方很快过了高家村，直到距离清军大营三里地时，直到清军骑士几乎被屠戮殆尽，这才悻悻勒住了马匹。

号角声悠扬，整个清军大营都动了起来，无数的清军钻出了营帐，开始集结。

海娃和水生等人看的痛快淋漓，也是心惊肉跳。这样的官军生龙活虎，彪悍勇猛，看着就让人害怕。

“你们是什么人？为何在此？”

众人来不及藏匿，数百骑上了高坡，把高坡挤的水泄不通。骑士人人铁甲贯身，持刀执枪，满面的风霜。众骑簇拥之下，几个将领年轻彪悍，龙精虎猛，让人生畏。

众将领中间的年轻将领国字脸，眉毛浓黑，一双眼睛黑亮，红色披风随风飘荡，马上的大弓让人印象深刻。

看来官军也注意到了此处高地，利于观察。

“将军，小人等都是大明百姓，这高家村就是小人等的……”

水生没有说完话，眼睛黑亮的年轻将领轻轻点了点头，温声说道:

“放心吧，你们的深仇大恨，本官会替你们报的。”

水生等人连连点头，脸上不知不觉挂上了笑容。

官军剽悍勇猛，却不知能不能抵得住凶残嗜杀、人多势众的鞑子大军？

这领头的官军将领，霸气侧漏，温和近人，却不知是何方神圣？

“大人，大军已经跟上，你在此掠阵，小人等前去指挥。”

赵应贵上前，向王泰领命。

南方的原野之中，一片旌旗的海洋，漫山遍野的大明官军滚滚而来，他们迈着步伐一致，刀枪如林，大阵齐整，步骑突进，直奔清军大营，毫不停留。

凛冽的寒风之中，旌旗飞舞，“王”字大旗最为引人注目，正是率军而来的王泰各部。

“清军势大，还是我坐镇中军，不过战场厮杀，还要靠各位兄弟。”

王泰微微沉吟，迅速做了决断。

“张元平统山东、山西军坐镇中军，怀庆卫、河南卫、睢阳卫由李定国率领，统领大军左翼，宣武卫、汝宁卫由赵应贵统领，担任大军右翼，曹变蛟担任后军主帅，一举击溃清军。”

“一举击溃清军？”

众将都是一惊，四万多大军，和少说也有六七万的清军硬扛，似乎有些冒险。

“怎么，怕了吗？”

王泰冷冷一笑，打马下了高坡。

他就是要和清军硬扛，大杀四方，杀出河南卫军的杀气，杀出个黎明来。

文明战胜不了野蛮，先进战胜不了落后，他还真不信这个理。

“怕个求！”

“冲杀就是！”

“来战就是！”

众将人人心惊，人人脸色通红，纷纷打马跟上。

王泰的军令，显然是要横冲直撞，要硬凿了。不过，两军相逢勇者胜，这也是他一贯的战术，一贯的作风。

“大人，还是让下官担任前锋吧！”

曹变蛟打马上来，迫不及待开口。

大军溃败，他是待罪之身，自然是想戴罪立功了。

“曹变蛟变前锋，张元平坐镇中军和后翼！”

王泰微微点了点头，断然下了军令。

曹变蛟部骑兵居多，正好和杨震统领的亲军骑兵相互照应，七千骑兵的大阵，形成冲击力。

“军哥，那个领兵的将领是谁？”

骑士们就要离开，水生赶紧拦在一人马前。

“大名鼎鼎的五省总理王泰王大人，皇帝驸马，你们难道不知道吗？”

骑士年轻的脸上傲色尽显，他微微侧转马头，打马下了斜坡，紧紧跟随大队而去。

“王……泰，王……大人！”

水生脸色烫红，不自觉地握紧了拳头。

有威震天下的河南卫军在，有勇冠三军的王泰坐镇，一定能所向披靡，大破建奴！