“阎兄弟，没事吧？”

数十名骑士上来，身形矫健，手里狭长的马刀雪亮。

“陈明遇，这里就交给你了。把他们压往磁州，交于官府发落。”

阎应元看着跪了一地的恶奴，走到了面无人色的管家身旁，从他怀里拿出一叠卖身契来。

“各位乡亲，还请大家一起前往磁州城，给做个见证！”

高五一家，包括回归的女儿，官道上的流民们，纷纷跪下，人人磕头。

“多谢大人！”

“大家快起来，都不要担心，到了磁州城，就有吃的了！抚台王大人有令，不能饿死一人，不能冻死一人，你们就把心放回肚子里吧！”

“王大人，活菩萨呀！”

“都是好官啊！”

高五热泪盈眶，也和流民们一起，使劲磕头下去。

不饿死一人，不冻死一人！

河南地方官府，有的是这样的决心，也有这样的底气。

城门前两里，一排粥棚沿官道而设，十几口大锅里面热气腾腾，香气袅袅，只是简简单单的红薯稀饭，让无数聚集在施粥锅前的流民们，红了眼睛，流了口水，响了肚皮。

“先不要急，让大家先吃些东西，收拾一下，再去衙门！”

阎应元显然是个热心肠，他指挥者百十号流民上前，单独排成一排。

“大家都给让让，这些乡亲长时间没有吃过东西，让他们先吃！”

一大碗红薯稀饭捧在手里，高五忍不住大口吃了起来，粥太烫，红薯块太大，让他一时猛烈咳嗽了起来。

“乡亲们，慢慢吃，不要急！”

被噎住、咳嗽的人不少，阎应元赶紧大声喊叫，叮嘱着流民们。

“大妹，你慢点吃，吃完了还有！”

看高五的大女儿捧着碗，小心翼翼吃着，阎应元关切地说道。

这女孩为了一家人，甘愿自己往火坑里跳，让他也是莫暗地里敬佩。

高大妹轻轻点了点头，看到阎应元走开，眼神里面有几分羞涩。

“官爷，能不能给我们也弄碗饭吃，我们肚子也饿！”

涉案的恶奴里面，有人大声喊了起来。

至于张衙役和管家，被捆绑着一声不吭，大概也知道自己犯的事不小。

“给他们一人盛碗饭吃！”

阎应元摆摆手，稀饭被端了上来，恶奴们狼吞虎咽，大口吃了起来。

阎应元也不担心他们逃跑，对付逃犯，那些骑士可不会手下留情。罪不至死，恶奴们也不会傻到白白丢掉性命。

阎应元端起一碗红薯稀饭，也和流民们一样，蹲在地上，大口喝了起来。

“阎兄弟，这几天明察暗访，和流民们住在一起，可是辛苦你了！”

叫陈明遇的骑士过来，也是端着一碗红薯稀饭，满脸的汗水。

“你也不一样。”

阎应元微微一笑，拿起筷子，猛刨了几下。

“抚台大人把咱们俩个从江阴要过来，是看得起咱们，咱们要是不好好做事，对不起他的重托！”

“可惜王大人戎马倥偬，政务繁忙，还没有能见上他一面！”

陈明遇忽然停下吃饭，开口问道。

“兄弟，你说王大人怎么知道咱们兄弟？”

“王大人自然不知道，有可能是朝中有人举荐。”

阎应元嘴里说着，心里也是疑惑。

自己和陈明遇，两个小小的典史，怎么能入了一省巡抚的法眼？

世有伯乐，然有千里马，自己是不是千里马不知道，但王泰是自己的伯乐，

毋庸置疑。

“不管怎样，到了河南，我才觉得自己活的像人一样，能踏踏实实做些事情！”

陈明遇幽幽叹了一声，眼里神采奕奕。

高大妹看着远处侃侃而谈的阎应元，眉头紧皱，都忘记了吃饭。

“就别胡思乱想了。人家是官，咱们是流民，连庄稼汉都不如，就算了吧！”

高妻幽幽一句话，高大妹眼里的光芒，一下子黯淡了下去。

“来，大家都做一下笔录！”

看到流民们都吃完了饭，阎应元上来，开始给每个涉案人员提取口供，签字画押。

“宋兄弟，不是要去衙门吗？怎么就在城外解决了？”

高五一边按手印，一边惊诧地问道。

“高大哥，你就不要问了，这是军中的要求，你一会就知道了。”

阎应元录完供词，和军士们押着张衙役进了城。高五频频挥手，感叹遇到了好人。

“所有人听着，立刻排队，检查身体！”

午饭过后，流民们正在地上休息，一个绿袍的官员带着一队军士过来，军士大声呐喊了起来。

流民们纷纷站了起来，在军士们的指挥下，按男女排成两队，在官道两侧一左一右，依次向前。

高五不得已和妻子女儿分开，跟在流民队列中，向前移动。

“姓名、年龄、那里人、身子有没有什么不舒服?”

“高五，36岁，山东临清州人，没有什么病，就是饿狠了。”

轮到高五经过桌子前，戴着口罩的郎中仔细检查了一下高五，让他掀起衣裳，高五也是如实回答。

通过了检查，高五和流民们一起向前，登记完随身携带重要物品，然后每50人一次，进入冒着热气的大屋，开始洗澡。

“兄弟，东西放在官军那里，不会被私吞了吧？”

高五频频回头，他随身携带的包袱里面，有妻子嫁过来时带的几件首饰，虽然值不了多少钱，但却是他们现在所有的家当。

“应该不会吧。听说这些官军都是王泰王大人的部下，是河南卫军，杀流寇，杀豪强官绅，就是不欺负老百姓。”

后面的流民瘦瘦高高，光棍一条，要胆大许多。

“官军让咱们放下东西，检查什么身体，还进去洗什么澡，这又是作甚?

“兄弟，一看你就是刚到。”

瘦高个嘿嘿一笑，懒洋洋地说道：

“官府的法令，各地流民进入河南，先要检查身体，看有没有病。然后洗澡清洁，以免有瘟病传播。”

高五恍然大悟，连连点头，满脸堆笑。

“这么看来，王大人真是个好官！”

“王大人，当然是好官了！”

瘦高个哈哈笑了起来，显然对高五的话很是欣赏。

军士催促，高五正要进去，却发现忽然有人叫了起来。

“不要烧我的衣裳！”

高五一惊，回头看去，果然外面大火熊熊，那些从澡堂扔出来的脏旧衣，已经流民的破烂衣物，被戴着口罩和手套的军士一件件扔入火堆，啪啪啪啪烧个不停。

“回去！”

那个洗完澡、换了一身新衣的奔过来的健硕流民，被两个怒容满面的军士持枪拦住。

“你们凭什么烧我的衣服?”

流民显然是个刺头，他大声呐喊，不依不饶，想要推开两名军士。

“打出去，扒了他的衣服！”

围观的百姓满满当当，身材矮小的绿袍官员勃然大怒，指着刺头，大声喊了起来。

两个军士毫不犹豫，

几枪杆打下去，刺头满地打滚，接着被军士按住，脱下了新衣服，剩下一条贴身红短裤，接着被赶了出去。

“都听话了，各地都有瘟疫，不干净的东西全部都要烧掉。谁要是不遵巡抚衙门的法令，马上滚出河南！”

绿袍官员戳指怒喝，流民们默不作声，开始乖乖排队，安安静静进入澡堂洗澡，爽爽快快换衣，高高兴兴进城。

高五也是脱完了衣服，拿着肥皂，爽爽快快洗了个热水澡，出来换了新衣，整个人焕然一新，跟变了个人似的。

再看儿女和妻子，人人都是精神焕发，每人还有一套换洗的新衣，一起混在熙熙攘攘的人潮中进城。

磁州州城大门外的广场上，一个个公示栏里，都是张贴的招工启事，林林总总，令人眼花缭乱。

“他爹，赶紧进去看看！”

在妻子兴奋的催促下，高五也和其他的流民一样，挤了进去。

“涉县林场招树匠、护林员，凡是会种树、成熟稳重者优先者，管吃住，起薪一两。”

高五摇了摇头，他对种树一窍不通，身体也一般，林场的工作肯定不合适。

高五盯着公示栏，继续看了下去。

“武安铁厂招收矿工，人数500，管吃官住，年轻力壮，吃苦耐劳者优先，月薪一两半起。”

“安阳县肥皂厂招收工人，男女皆可，人数300，管吃管住，月薪一两。”

“武安水泥厂招收工人，人数500，管吃官住，月薪一两起，吃苦耐劳者优先。”

高五摇摇头，这些个体力活，显然不适合自己。

“漳水渡口临漳段修建，需要泥瓦匠200名，苦力500，苦力一月一两银子，泥瓦匠人月俸二两，活2个半月，包吃包住。”

“南城的“群仙酒楼”营业，需要炒菜师傅两名，伙计若干，有相关行业经验者优先，薪钱面议。”

高五不由得心中一动，目光在招收厨师的公示栏里停留。自己干了这么多年厨子，应该有些把握。

高五出了人群，却看到女儿喜滋滋过来，容光焕发。

“爹、娘，我打算去军中！”

“军中？”

高五和妻子对望了一眼，都是一愣。

“是的，我要去军中，报考护士！”

高大妹的眼神里，都是向往。

高五懵懵懂懂点了点头。自古女子无才便是德，大门不出，二门不迈，这河南可好，连女人都能找到活干。

高五一家挤出了人群，正好看到瘦高个懒洋洋地过来。

“兄弟，看样子，你找到了事干？”

“是的，大哥，我要去彰德卫军中。”

瘦高个的脸上，挂着一丝不易觉察的尴尬。

“你要去军中?”

高五又是一惊，下意识地看了一眼满眼希望的女儿。

“除了养马给马看病，兄弟我啥都不会，只有去军中当马夫了。”

高五点了点头，原来这瘦高个，是个兽医。

高五来到招人的酒楼，果然，炒了两个菜，就被掌柜的招收。

“掌柜的，有没有房子住？我一家5口，现在还没有住的地方。”

高五恭恭敬敬，生怕掌柜的说出一个不字。

“高兄弟，不用担心。你这两个儿子年纪还小，完全可以去学堂上学，包吃包住，不用花钱。”

高五和妻子对望了一眼，都是地会心一笑，不知不觉心头轻松了许多。

“到了河南，好像重新活了一次！”

高妻悠悠一声，眼睛里面，别样的神采和希望。