天乾宫 皇帝的办公所在，自从上了年纪，皇帝很多时候都歇在了这里。

大年初一一早，皇帝起了身，近身太监黄公公马上带人进来伺候他起床。

着衣梳洗后，黄公公将他扶到铜镜前，为皇帝梳头。这时，一名太监端着一碗热气腾腾的汤药走进来。

黄公公为皇帝梳好发髻，然后放下手中的梳子，端起那碗汤药恭敬地端到皇帝的面前，轻声道：“皇上，趁热喝药，药的疗效才好。”

皇帝看着那碗黑漆漆的汤药，厌恶地皱了皱眉头，“这药喝了这么久，身体也不见好转……”

黄公公弯下腰，轻声说：“皇上，太医说这心疾是要慢慢将养着的。”

皇帝沉沉地哼了一声，脸上有些怒气：“庸医，一群庸医！”说着重重地拍了一下桌子。

黄公公连忙跪下：“皇上息怒！”每天的劝药成为黄公公最为辛苦的工作。

皇帝愤怒地转过头，目光接触到铜镜中自己的满头白发以及满是皱纹的脸，忽然的怔住了，他呆呆地看着铜镜中的影像，脸上的怒气渐渐消失，过了半晌，他长长的叹口气，轻声道：“生老病死从来不在我们的控制之中……”

皇帝脸上显出一种凄然，过了一会，他对黄公公说：“去将李杏带过来。”

阿杏跪在地上，头深深低下，心中在揣测着皇帝将她叫过来的用意。不可能是要杀她，哪有皇帝大年初一杀人的，这是大不吉！那么，他想放自己出去？那也没必要特意将她叫过来啊，一道旨意下去，方便得很。

正当阿杏胡思乱想的时候，皇帝苍老而略带疲倦的声音响起：“李杏，可曾念过书？”语气和缓的倒像是在拉家常。

阿杏猜不透皇上的用意，便答道：“民女小时家贫，书念得不过，只是识得几个字！”

皇帝缓缓向她靠近，阿杏微微抬眼，眼前明黄色的衣角轻轻摆动，龙靴上的明珠亮得晃眼。阿杏心中有些紧张。

“只是识得几个字便有如此见识倒是难得，不怪得大家称呼你为才女！你那首《望月怀远》确实是好诗！”

阿杏听皇帝的语气温和，不由地轻轻抬起头来，却见皇帝怔看着她，眼中隐隐有些笑意。阿杏心下大松，知道皇帝基本上已经消气了。

“谢皇上夸奖！”

皇帝伏了手又将她看了看，颇为惋惜地说：“可惜身为女子……”接着话题又一转：“李杏，你话剧的内容是真实的吗？百姓们真的如你所说安居乐业，生活富足？”

“回皇上的话，据民女所知，大部分的百姓都吃穿不愁，当然也有生活穷困的，可是哪朝哪代又没有贫贱之人呢？皇上能让大部分的子民衣食无忧，在百姓的眼中已经是最好的君王了！”阿杏这番话虽然有刻意讨好皇上的意思，但是她说的也是实情，这马屁拍的并不过分，听在皇帝的耳里倒比那些大臣们说的“路不拾遗，夜不闭户”更有几分真实感。皇帝心中非常的受用。

皇帝忽然沉下脸：“这次你在台上临时换角唬弄于朕是为事实！其罪当诛！”阿杏心一惊。连忙低下头，正当她心中大叫不妙的时候，皇帝的脸色又忽然转缓：“不过，你的话剧让朕非常的开心，其功当赏！即是如此，功过两消，你今日便回去与家人过年吧！”

阿杏大喜，真心实意地向皇帝磕了一个头：“多谢皇上恩典！”

皇帝轻轻一笑，低头看向她道：“李杏，你已将这个意外成功地拉入事情原定的轨道，你所表现出来的胆略和识见朕很欣赏！朕记住你啦！”

被皇帝记住算不算一件好事？阿杏现在来不及思考，此时，她的心中被重获自由的巨大喜悦给充满，除了谢恩以外，再也说不出其他的话来。

当天，皇帝便下旨放了戏院一干人等。戏院的人劫后余生，喜极而泣。李公公遵照旨意送来了他们的行头与道具，见到阿杏便笑着恭喜：“本公公就知道李老板是有福之人，必能吉人天相！”阿杏心中高兴，又塞了孝敬银子给他：“承公公吉言！”

一行人回了戏院。因为是昨晚发生的事，而一大早又被放了出来，所以消息还没有来得及传出，戏院的人还不知道他们在皇宫发生的事。演员们回来后跟他们说起这事，其中的惊心动魄，让所有人的心都狂跳了一把。

李润福抹抹头上的汗，对女儿说：“我就知道会有事发生，这段时间我眼皮老跳，没想到竟是这么危险，还好还好，你能平安回来，要不然……”想起女儿差点被皇帝处死，李润福眼圈儿都红了。

阿杏连忙上去挽住爹爹的手臂说：“爹爹，你可别急，我这不是好好的回来了吗？今年是大年初一，掉眼泪可不吉利！”

刘桂花也在一旁相劝着，李润福经过家人的一番劝解，心情才要轻松些。云朵则将阿杏拉到一边询问她事情发生的经过。陈静见阿杏有些累了，便对云朵细细说了经过。云朵听到大家对巧莹地怀疑，不由地竖起眉头，“如果巧莹真是这样，我绝对饶不了她！”

阿杏摇头道：“巧莹说这次的事情完全是个意外，我相信她。她的模样不像说谎！”

云朵见阿杏相信巧莹，也不好再说什么，只是以后对巧莹则多留了个心眼。

晚上，大家相聚一堂，庆祝劫后余生。巧莹见大家不待见她，便缩在院里没有出来。大家一直喝到深夜才各自离开。

接下来的日子，听松戏院在皇宫的遭遇也渐渐地传开来，触怒皇帝却能幸免不死，这更为听松戏院，为阿杏披上了一层神秘的面纱，传闻云罗公主与阿杏交好，又传闻阿杏得到皇帝的赏识，不管是哪一种传闻，都让阿杏在大家心中的地位提高了不少，毕竟能在皇宫里死里逃生的，怎么说都不是简单的人物啊。

至于巧莹，和大家的关系依然是不冷不热的。大家自从获得自由后，对巧莹的怨恨虽然淡了不少，但是面对她总还是存在着心结，巧莹的性子又颇为孤傲，解释过的事情就不会再经常挂在嘴上，信就信，不信拉倒！要不是阿杏一直相信巧莹，估计丽珊之流的人早已撺掇着将她赶出去，可是阿杏的袒护让一心想上位的丽珊也无可奈何。

日子一下到了初八。这天，阿力顶着风雪回到了京城天都。

一回来，也顾不得歇息，便直接去了京卫衙门找到沈元丰。沈元丰见到他又惊又喜，这些天他一直在焦急地等待着他的消息，可是也知道晋城离这里路途遥远，没有一个月，阿力回不来，可是没想到只不过短短二十天，阿力便回来了！

沈元丰将他带到自己的休息室，进门便问道：“阿力，怎么会这么快？”

阿力拍了拍身上的风雪，沈元丰见状便让人打了热水来给他洗脸。

阿力趁着空对沈元丰说：“我一路上快马加鞭，连换了很多匹马才能将路上的时间省下一半！”

沈元丰看着他憔悴的面孔，以及眼睛下的黑晕，便知他是日夜兼程，根本就没有好好休息，心下不由感动。他拍了拍阿力的肩膀，诚挚地说：“阿力，辛苦你了。”

阿力憨憨地笑了笑：“为少爷办事，怎能说苦。”

这时衙役打了热水，端了热茶进来。沈元丰便让他先喝口水，洗了脸再回话。

阿力知道少爷心急，胡乱抹了一把脸，再灌下一杯子热茶后，便开始将自己再晋城所打探到的消息一一说了出来。

“我用重金贿赂了胡家的一个家丁，那家丁说，当天阿杏姑娘也不知是为了什么事，发了疯地要将她姐姐以及孩子带走，胡家自然不肯，便带人阻拦，冲突间，阿杏姑娘打伤了不少人，后来在一双高手（我猜就是陈氏姐妹）的帮助下顺利逃出胡府，胡家自然不甘心，报官，贿赂官府通缉她们两姐妹，说是活要见人，死要见尸，这件事在当时闹得很大，听外面的人说，当时官府还抓了不少戏院的人逼问她们的下落！”

阿力每说一句，沈元丰的脸色便沉上一分，听到最后一双眸子寒气森森，杀机频现。阿杏又怎么可能无缘无故地做出这种事？一定是胡家人又使了什么肮脏下流的手段！当时的她该是多么的惶恐，多么的焦急，可是自己却不在她 的身边，不能为她分担一点点，任由她一人承受这份苦痛和惊吓！

接着阿力的语气一变：“可是接下来的事情就奇怪了，一夜之间，胡家退切，官府撤销通缉，又将戏院的人放出来，这件事情就好像从来没有发生过一样，而阿杏的姐姐却带着孩子回了娘家，两个孩子中其中还有一个是男孩子，胡家也不追究，仿佛此事与他们无关一般！有人说，是因为有一个极厉害的人物向胡家施压，胡家虽万般不甘，也不得不放手！”

沈元丰抿紧嘴唇，身体绷得紧紧的，在晋城能向胡家施压的还有谁？不用李银说，他也猜得到，只有他的父王！李银一直当父王是救命恩人，可是她哪里知道，父王从不会做无意义的事情，他的出手，一定是有条件，有目的的！

阿力抬起头看了沈元丰一眼，轻轻说：“而事情过去后十天，你就回晋城了……”

而那个时候，所有的事情都已经成为定局。阿杏的“无情”，阿杏的“背叛”就是父亲出手的目的和条件！

阿力低下头：“少爷，或许我们错怪阿杏姑娘了。”他又不是傻子，事情怎么会那么巧，自然是有人暗中操控一切，这个人是谁，呼之欲出。

沈元丰双手握拳，身子不住地颤抖，此时的心中是恨多一点，还是悲多一点，他分不清楚，他只知道心很难受，很疼。

阿力喃喃低语：“怪不得陈家妹妹一直跟在阿杏身边，想来她们是知情的……”阿力走到沈元丰的身边，将手搭在他的肩膀上，“少爷，你去找阿杏姑娘吧，你们这样，连我都看着难受！”

沈元丰摇摇头，在一旁的椅子上坐下：“父王手中一定还握有能够威胁阿杏的事物，如果不能解除这个威胁，阿杏不会接受我！而我也不忍心让阿杏再因为我而承受压力！”

阿力摸了摸头：“威胁？是什么呢？”

沈元丰手抚着下巴沉思了一会，蓝眸闪烁不定，过了一会，他“嚯”地站了起来，“是户籍！是李银的户籍！胡家之所以没有追究，是因为手中没有了李银的户籍！所以不能证明她逃妾的身份！户籍现在应该还在父王的手上！他就是用户籍来威胁阿杏！”

阿力一脸恍然大悟地表情，接着又叹口气，轻声道：“阿杏姑娘真可怜……”随即眼睛一亮：“少爷，我们只要将户籍偷到手不就什么问题都解决了吗？可是……这户籍既然这么重要一定被王爷妥善收藏了起来。”

沈元丰双手环胸，走到窗前，看着窗外纷纷扬扬的大雪，嘴角忽然浮起一抹胜券在握的微笑。

“在父王身上！这次他是为我的亲事而来，他既知阿杏在这里，怎么可能不将这件法宝带在身边？”

***

而另一边，晋王已经多次与张相接触，两人就儿女亲事已经达成初步协议。

晋王虽然是藩王，可是一直对皇上忠心耿耿，皇上也一直很信任他，光看皇上能任用他的儿子担任京卫同知如此重要的一职便可以看得出来。所以张相倒不担心与藩王结亲会惹来皇帝的猜忌。再加上东宫太子早有太子妃，女儿进去将来是成为宫妃，可是除夕那晚，皇上的弦外之音谁都听得出来，太子还未登基，如今还是不要与东宫太过密切为好。张家不缺女儿，将来等太子登基，再将适龄女儿送入宫就好。就这样，张相改变了主意，开始认真对待晋王的求亲，毕竟女儿年龄已经不小。而沈元丰又不失为一个有为青年。

其实以沈元丰的实力，也可以慢慢升迁，假以时日成为正三品大员，甚至是二品大员都有可能，可正是如此，沈元丰才更需要有实力的姻亲，这样他以后的官途才会更加顺畅稳固！还有比张相更为适合的姻亲吗？就是张清秋本身，晋王也是极为满意的，德才貌慧，样样俱全，晋王已将她视为儿媳的不二人选。

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