年关将至，老百姓急着采办年货，百货商铺越发忙碌起来。
第二个月，百货商铺的价格基本上与胡氏商铺的价格一致了，而有些货品因为阿杏故意调低价格甚至比胡氏还要便宜，再加上百货商铺服务周到，信誉口碑皆是一流，老百姓们自然愿意选择百货商铺。
看着自己店面的生意越来越差，胡陵轩渐渐沉不住气。他已经失败过一回，上次青云戏院的事情已经让父亲对他颇有微言，这次是他再三保证，好不容易求来的机会，如果再失败，他胡家未来当家的位置只怕难保！
明明可以成功的！他计划了那么久，费了那么多的心机，他明明可以借此让胡家冲出晋城，发扬光大，眼看着就要成功，却踢到阿杏这块铁板。他计划了一年才周到的事情，她却在一个月里做到，开了这家百货商铺，经营手段层出不穷，让他疲于应付，以至于傲现在的惨淡光景，对面人满为患，他这边却是（门厅罗雀），这个月别说赚钱了，连开支能不能付出来还是个问题。
对于阿杏的保护，他虽然恨之牙痒，可是对于她的才干却不得不佩服。
现在最大的问题是，这个月的货品都没有卖出去，下个月按照合约又要进一大批货物，否则就要赔钱！可是哪来的钱进货，向父亲伸手？只怕父亲会立刻勒令他关闭商铺，从此再也不信任他。
胡陵轩自然不想失去胡家当家的位置，无奈之下只有再将价格降低，利润几乎是微乎其微，他现在只求能将现存的货物卖出去，然后再用这笔银子进下个月的货品，以求能撑久一点时间，看能不能想到解决的办法。
降价的方法倒是吸引了不少的客人回头，但是总是达不到最初的火爆情况。而且利润只够付租金，员工的月银还是个问题。
阿杏对于他的做法嗤之以鼻，说：“他来来去去只有这一招，如此价格能有多少利润？我倒要看他能坚持多久？”
而此时，听松戏院竟然迎来一位贵客。
贵客是皇宫里的内务总管黄公公，他给戏院带来一个好消息，皇上听闻他们戏院的盛名，今年除夕，皇上想看他们的表演，时间虽然仓促，但还请他们及时准备，参加皇宫的除夕夜宴。
此消息立刻使戏院沸腾了起来。
为皇上表演！那是天大的荣耀啊！又有几个民间戏子能去到那最尊贵的地方，在最尊贵的人之前表演！只此一次，便是一辈子的光荣。要是能使龙心大悦，得到皇上的赏赐，身价立刻就不一样了！
大家都是欢喜地无以复加，只有阿杏喜忧参半。
云朵间她愁眉苦脸，便问道：“阿杏，你难道不想去皇宫吗？”
阿杏轻轻叹了一口气，道：“云朵，我还真的不想去，如果可以推脱，我一定推掉，如今戏院已经在天都站稳脚步，就算不去皇宫也已经是天都最好的戏院。完全不必靠在皇宫表演来提升自己的名气。那是皇宫，可不是晋王府，那里是真的由不得一点点的闪失，我们的性命全在皇帝的一念之间，如果哪里惹皇帝不快，顷刻间就可以要了我们听松所有人的命。云朵，你说，我怎么会想去？”
云朵听了阿杏的话，本来火热的心一下子变得冰凉，神情变得恐慌，她看着阿杏，结结巴巴地说：“那……那怎么办？”
阿杏愁眉深锁，满脸的郑重神色，“还能怎么办，不去就是抗旨，一样是死罪！只能慎之又慎，小心再小心。从戏目到台词再到演员都必须谨慎行事，容不得一丁点的差错。这件事情还得请张昭帮忙。”他们这些人哪里懂皇宫的规矩忌讳，这些方面只能请教张昭了。
阿杏给张昭送了信，第二天张昭便如约而至。
张昭一到，便向阿杏拱手作揖道：“为兄先说恭喜，恭喜阿杏姑娘能到殿前表演，这可是莫大的荣耀啊！”
阿杏将他请入书房里，叫丫鬟沏上一壶上好的铁观音。她亲自为张昭倒上一杯茶，双手恭敬地递上，“这确实是莫大的荣耀，可是在阿杏看来也是隐患重重。我们如何才能平安出宫，还要请张大人赐教。”
张昭听得此话，渐渐敛了笑意，神色变得严肃起来：“难得阿杏想得如此深远，你也不要太紧张，皇上并不是喜怒无常之人，只要你能管好你们戏子的眼睛嘴巴，行事依足规矩，戏的内容方面谨慎一些，应该就不会有什么问题。”
阿杏在张昭旁边坐下，谦虚地说：“阿杏只是民女，并未见过什么世面，还请张大人将皇宫的规矩一一道来，让阿杏有个准备。”
张昭笑着说：“阿杏，你莫急，为兄自会与你说个明白。”
当下便将当晚夜宴一般会有什么人出席，他们说要注意的事情一一说清楚。
“除夕夜宴是家宴性致，皇上皇后，嫔妃都会出席，一些亲近的大臣极其家眷也会受邀出席。你们应该是在天音园表演，等夜宴一结束，皇上他们就会来到天音园。”
“戏目的内容自然是越喜气越好，皇后不喜欢看打打杀杀的，这种内容最好是没有。”
“宫廷里的奴才最重利，你如果想平平安安最好是多洒财，凡是与你们有接触的奴才都要打点一番，特别是天音园的奴才与管事，更是马虎不得，要知道只要他们稍微难为你们一点，你们就不知道会遭遇到什么样的情况，这些人，个个都是人精，到时你抓不到他们任何把柄。”
她不禁有些抱怨：“离除夕不过十天，还要准备这么多事。皇上莫不是临时起意？否则断不会如此急促”
张昭连忙做出让她不要再继续说下去的手势，神情谨慎了看了看门口处，然后回过头压低声音说：“这话在我面前说说也就罢了，在别人面前千万不可说，皇上的心意不是你我可以随便揣测议论的！”
阿杏捂住嘴，脸色有些发白，心中更为紧张。
张昭见她紧张神色，又故作轻松的一笑说：“没事没事。用不着害怕，不过你说的对，皇上确实是临时起意，听说是有人在皇后面前力赞你听松戏院，让皇后大为心动，才向皇上谏言的。”
阿杏心中恨恨地想：这人是谁？这不是在害我吗？莫不是跟我有仇？
接着张昭还说了一些皇宫的规矩，见什么人行什么礼，阿杏一一认真记下，额上不由地淌出冷汗。这皇宫还真是步步惊心的地方。
一个时辰过去，张昭喝了一口茶，放下茶杯笑着说：“就这么多了，只要你按我说的做，一定可以得赏归来！”
阿杏见他如此尽心的解说，嗓子都说得干哑了，心中感激莫名。她站起身，走到书桌旁，拿起书桌上早已准备好的一副画，转身双手递到张昭面前。
“前些日子阿杏在街上卖得一幅画，还请张大人鉴赏一番。”
“画！”张昭酷爱丹青，听到画就眼睛发亮。他将手在身上擦了擦，然后才接过画卷，小心翼翼地将画卷展开来。
“诶呀！”张昭的眼中射出激动的光芒，“这是前朝画圣的真迹啊！瞧这山水，画的多有气魄！”他一边看，手指一边在画上描绘着，想象着画圣的笔法，完全沉醉在此画的意境中。
“阿杏，你竟然是在街上买到的，我怎么从来没看到。”语气艳羡不已。
“只是机缘巧合罢了，一人在街上鬼鬼祟祟地向我兜售此画，该是偷窃之物，我其实不识画，只不过看着好看才买下来，不过10两银子！”
“10两！！”张昭眼珠子都快掉下来，“这画最少值1000两！”
“大人既然喜欢，就送与大人，阿杏不懂欣赏，放在我这里也只是浪费！”
张昭喜上眉梢：“阿杏真的要将此话送与我！这可是画圣的真迹，很难得的！”
阿杏耸耸肩：“对于我来说不过是遮墙洞之物罢了。”
“暴敛天物，暴敛天物！”张昭啧啧声地摇头，“如此，为兄就多谢了。”
阿杏笑了笑，这画她是花了两千两从别人手里转卖而来。张昭帮了她这么多忙，她早就想感谢他了。不过她深知他的为人，给他金银珠宝，他不但不会接受，而且还会怪责于她，只有送他心头好，他才不会拒绝，可是明着送，他即使再喜欢也不会收下如此贵重的大礼，只有让他知道她只不过是花很小的代价而来，他才会欣然收下。
很久以后，张昭在家宴客，拿出这幅画在众人面前显摆时，其中一人就说道：“这幅画不就是我家的那副吗？有人花了000两白银从我这里买走，原来是张大人你买走了。”
张昭这才知道阿杏的一片苦心，从此以后对于阿杏的事情更为上心。
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