第二日一早，白城早早收拾好行李，吃过早膳，又牵了匹好马，下山往青羊府方向行去。

青羊府与江华府同在苍州，距飞星门驻地三百余里，路途虽不算长，路上却有许多山林沟壑，骑马也走不快，一天下来也就是五六十里。

青羊府虽地处偏僻，却是一处通衢之地，往南不足百里便是十万大山，南诏异族所居，陈国的药材商人要去山中收购药材，少不得要在青羊府盘桓，往西三百余里乃是虹霓关，与宋国分界之处，许多与宋国的贸易商人也常从青羊府经过，故此十分繁华。

在山林中穿行四五日后，白城见沿途山势渐缓，道路两旁多有人烟，便知已近青羊府。

转过一个山坳，白城见前面有一户人家，想要讨口水喝。

白城跨马来到门前，稍一打量，只见这户人家，砌石为墙，搭木为屋，院子两扇柴门大开，院内立着几个木桩子，桩子上钉着几个铁钉，挂着些许毛皮、干肉，墙边靠着几柄钢叉、铁枪之类。

白城还没来得及及叫门，就见院里房门大开，里面出来一位身材雄壮的老者，这位老者年纪六十岁上下，身高九尺有余，满面虬髯，白眉倒竖，眼如铜铃，声如洪钟，一身皮毛做的袍子，看到白城过来，喊道：“小兄弟，哪里来？”

白城下马走到近前，笑着说道：“在下从江华府来，往青羊府去，途径贵处，特来讨碗水喝。”

老者哈哈一笑，上前拉住白城，说道：“江华府可是好地方，老夫年轻时常去，什么翠烟楼、红袖馆，那姑娘嫩的能捏出水来，来来来，你陪老夫喝几杯，讲讲江华府现在的繁华所在。”

白城见他十分热情，推辞不过，只得与老者饮了几杯，说了些江华城近年的逸闻，老者倒也听得津津有味。

说了约莫半个时辰，白城准备起身告辞，便问道：“老人家，不知此处距离青羊府还有多远？”

老者抬头看看天色，说道：“这一路过去都是平地，快马过去，天黑之前就能进城。不过小哥，你我相逢也算有缘，老夫多问一句，小哥不要见怪，不知小哥前往青羊府有要办何事？。”

白城说道：“老人家关心，在下岂能见怪。此次来青羊府是因为一位远方叔父在此生意不顺，家里让我过来帮衬帮衬。”

老者听罢，点点头说道：“不是久居还好，听老夫一言，你还是劝你那位亲戚早离此地吧，这两年青羊府风声不对，只怕是要出事。”

白城一怔，问道：“还请老人家指教。”

老者摆摆手，说道：“指教谈不上，不过老头子在江湖上摸爬滚打大半辈子，对这些地方上的风吹草动还是有些警觉。前几年朝廷与北面打仗钱粮不足，官府对地方上的大户催逼的一日紧过一日，县里几个大户就从宋国请了几个道人过来传道，想要借道门庇护，做驱虎吞狼的买卖，嘿嘿，那些道人岂是好相与的，只怕这几个大户最后连一家老小都要赔进去。”

白城问道：“不知这些道人是什么来路，竟然如此厉害。”

老者皱皱眉说道：“要说这天下道门万千支脉，数不胜数，但我前些年我去宋国做买卖，据当地朋友讲，这些四处传道的道士背后都有一个叫做黄天道的道门在暗中主持。”

白城将“黄天道”三个字暗暗记住，拱了拱手说道：“多谢老人家指点迷津。”

说完，白城拜别老者，骑马南下。

行了约一个多时辰，天色渐晚，突然下起雨来，春季雨寒，打在身上冰冷刺骨，白城不由暗暗叫苦，心道天寒雨冷，就算我不要紧，只怕这匹马也要大病一场，这却如何是好。

白城心里正在着急，忽然看到前面林中隐着一座道观，心下暗喜，纵马来到道观门前，只见这座道观兰瓦白墙，朱漆大门，气势恢宏，非同一般，门上一块黑匾上书“九仙观”三个金字，绕着院墙种了两排松柏，皆是数十年的老树。

来到门前，白城轻叩大门，不多时，出来一位小道童，长的是唇红齿白，张口问道：“不知施主何事叩门？”

白城微微一笑，说道：“在下途径此处，路逢大雨，特来借宿一些，讨些茶饭，还望小师父行个方便，明日一早必不吝啬钱财。”

小道童呵呵一笑，说道：“施主说的哪里话，我家道长最喜结交八方好友，每有过路客人都要殷勤招待，还请进门避雨，钱财之事，再不要提起。”

白城跟着道童走进道观，两名火工道人迎上来将马牵去喂养，小道童引着白城往正殿走去。

沿途之中，白城问道：“却不知小师父法号？”

小道童说道：“小道法号九如，至于家师，往来朋友都称他清机道人。”

不多时，两人来到正殿，小道童上前轻轻叩门。

片刻之后，殿门大开，门中走出一位丰神俊秀的道士来，此人年纪三十岁上下，身高七尺有余，面如冠玉，目如朗星，身披鹤氅，手持羽扇，隐隐然有神仙出尘之态。

白城上前拱手行礼，说道：“在下白城，见过清机道人。”

清机道人见白城虽然年少，却英武不凡，拱手回礼说道：“施主雨中赶路，一路辛苦了。”

说罢，冲小道童说道：“快去安排些饭食来，送到我房中，我与这位施主在房中用膳。”

白城连说：“岂敢打扰。”

清机道人摆摆手，说道：“晚课已毕，不妨事的。”

两人来到清机道人房中，不多时道童便已奉上饭食。虽都是些白粥小菜，却做得十分精致。

两人便边吃边聊，不到几句，便说起一些道家玄虚之论。

白城自幼修行的“破玉归元诀”属于道家一脉，再加上他两世为人，对玄虚之事也十分好奇，故此下过一番功夫，广览道家典籍。清机道人则是位有才之士，熟通道家各门经典，二人谈了一会，俱都十分佩服对方的学问。

清机道人愈谈兴致愈高，说到高兴处，从柜中取出去一坛果酒来，说道：“此处有一片梅林，贫道无事时采了些许梅子，酿了几坛梅子酒，一直舍不得喝，今日贵客盈门，蓬荜生辉，贫道也不能吝啬，不若你我共饮此酒，以助谈兴。”

说罢，清机道人打开酒坛，给二人斟下。

等到二人尽兴，酒罢饭毕，却已是深夜。

两人聊到天色偏黑，清机道人也有些微醺，白城便起身告辞。清机道人便遣道童前去相送。

白城随着小道童穿廊越阶，不多时，来到后院客房。

白城推开房门，只见房中收拾的十分整洁，被褥全新，说道：“怎敢烦劳观主如此厚爱。”

道童说道：“不过是举手之劳，施主何必推辞。”说罢，又叫火工道人将应用的茶水、毛巾一一奉上，见一应事务安排妥当，方才转身要走。

方才走到门前，小道童却似想起什么，突然回头说道：“还有一事还需客人谅解，近日有几位道友来此挂单，夜间常有人往来，客人如听到什么响动，还请在屋内休息，不要出门。”

说完，九如转身离去。（未完待续）