谢芝独坐良久，饭亦不吃，药亦不吃，便是坠瑛唤她，也只作充耳不闻。

听闻黄州偏远，气候不佳，加之九郎心性又高，如今辱了他母亲，他又该如何误会自己呢？

她一时却又猛地落泪，又怕甚误会来？她的九郎，此去一别，怕是再难相见。这些年的恩爱与时光，到底是断送了。

思及此处，谢芝竟咯咯笑起来。母亲说得不错，早知今日，何必当初呢？当初九郎进士及第，八尺少年，意气风发，又是多少贵女倾慕的呢？

洞房花烛夜，金榜题名时，他皆占了齐全。此后几年，夫妻二人琴瑟和谐，便是谢芝那样的脾气，偏他不在意，时时纵她，事事由她，再没更好的了。

谢芝看了眼滴漏，此时，九郎怕已走远了。

他孤零零的一个，谁是知冷知热的人呢？家人狠心，她独留在汴京，又何尝不是一样的可怜？

她打发了坠瑛出盯着药，只独自在房中，把绫丝帕一张一张打上死结。各色丝帕连成一条斑斓彩绫，那些丝帕，又不知揩过多少回眼泪。

她拼尽力气，将彩绫悬上房梁，又踏上小凳。小足纤纤，绣鞋玲珑，一时晃动，倒有些经不得。想那寸寸足尖，怎能撑起一个人呢？

她只将颈缓缓挂上，茫然地望着前方：

“九郎，是我害了你。”

谢芝闭上眼，脚下小凳轻轻一蹬，眉目安详。从前她总是哭，总是闹，此刻却是连日来最轻松的姿态。

从此世间，再无孙谢氏，再无谢大娘子，他们的执着，皆与她无关了。

坠瑛丝毫不知她的心思，还端着药往屋中来。方推门进去，她只见谢芝一身半旧衣衫，直勾勾地悬在梁上，面目苍苍，已无人色。

尤其那双小足，缠得精致，拂着裙边，只不停地晃。烛火也晃，映上窗棂，影也晃。

坠瑛吓得猛打翻汤药，跌坐在地，只指着谢芝发抖，嘴唇亦抖得说不出话来。

不多时，谢府已举家知晓。

七娘还清楚记得，那夜刮了很大的风，下了很大的雪，她只让丫头们将门窗皆紧闭了。有人来报时，她与丫头们心中还奇怪，这样的天气，竟有人来？还不待琳琅进屋回话，府中却已喧嚣起来。

七娘同五郎是一齐赶到的。屋中之人已哭成一片，周夫人抱着谢芝的尸身发愣，倒不见落泪，只痴痴呆呆地，渗人得很。七娘确吓着了，一时还未明白过来，僵直地立在屋中，还冒着冷汗。

朱夫人揽过七娘，将她的头埋进怀里，不教她看。

七娘缩在母亲怀里发抖，谢菱见此情景，亦抖得厉害，只与顾姨娘靠在一处。

朱夫人拭了拭泪，又将七娘交与周嬷嬷，遂向周夫人安慰道：

“弟妹节哀。我知你难过，只是你抱着大娘子总不是办法。如今她芳魂不在，早日入土为安才是正经啊！”

周夫人闻声，却将谢芝抱得更紧。她只着中衣，披散着发，显然是从梦中惊醒，不及梳妆。

听得朱夫人声音，七娘这才回过神来，又见谢芝尸身，只“哇”地一声，猛落起泪来。

她一面道：

“为何不让大姐姐同孙姐夫去？为何如此待她呢？”

周嬷嬷忙捂住七娘的嘴，一面有说些安抚言语。周夫人闻此，终是流泪了。她只将头埋进谢芝的颈，隐隐啜泣。

朱夫人泪眼朦胧地瞪了周嬷嬷一眼，又向七娘道：

“孙家犹似虎狼之穴，你大姐姐如何回去？这是她病中糊涂，说些糊涂话，做了这糊涂事，你哪就信了？”

七娘不服，只低着头哭。那是她的大姐姐啊！虽说在一处的日子也没几年，到底是骨肉至亲，如何不难过呢？

七娘至今也忘不了谢芝那时的模样，瞪着眼，散着发，像个真正的鬼，似乎会勾了人去。

那些日子谢府上下一片伤心，老夫人也病下了。一时间，既要忙老夫人的病，又要忙谢芝的丧事，仆婢往来，终日不觉，倒也热闹。

四娘谢菀与薛仁夫妇一向是有孝心的，听闻老夫人生病，薛仁忙亲自来照拂，他医术了得，又是翰林医官院的御医，人也随和，都称作“薛菩萨”。

谢菀从前身子不好，也多亏了他。她如今将养着，也能帮着料理家事。二人遂在谢府小住，还是谢菀从前的院子。

难得谢菀夫妇住下，陈姨娘与陈酿也常来看她，近日谢府事多，到底家人能在一处才是最要紧的。只是薛仁忙碌，待到饭时，却仍不见他回来。

谢菀正欲问，却见帘外有丫鬟道：

“娘子，大人回来了。听闻姨娘与陈先生在，说更衣便来，请姨娘与陈先生略坐坐。”

谢菀听了，低头微笑，自语道：

“济良回来了。”

济良是薛仁之字，取济世良医之意。她又转向帘外人道：

“叫他不急。厨房里煨的参汤可送去了？前些日子翰林医官院忙碌，又逢着大姐的事，婆婆生病，叫他饮过再来，姨娘与酿弟也不是外人。”

还不待帘外人答话，却见一白袍男子自掀了帘子进来，一面道：

“不急不急，已饮过了。总操心我，倒是你自己，才要多费些心。便是如今好了，也大意不得。”

来人原是薛仁，只见他生的慈眉善目，气度温润如佛陀一般，平日里是从不发脾气的，与谢菀倒是般配得很。

谢菀起身至他身边，拉着上下打量一番，抱怨道：

“人也熬瘦了，不知道的，还当你病了呢！”

“说什么呢！”薛仁被她怄笑，“春来易生时疫，任上自然忙碌些。这道理年年同你说的，却叫姨娘与酿弟笑话。况且此番，还有婆婆呢！”

谢菀眼中唯见薛仁，倒忘了陈姨娘与陈酿还在，只脸红着低下头去。

得此佳偶，陈姨娘自然也就放心了。

薛仁年少老成，又是悬壶济世的名医，少不得让人多尊重些。加之薛府世代行医，在汴京有极好的声誉，虽不比谢府家大业大，到底是世家，自有一番沉稳气派，也不会教谢菀受委屈。（未完待续）