陈姨娘心中哂笑。周夫人若真问朱夫人的病，自去看她也就是了，何至于问到她这里来？

况且，陈姨娘与仪鸾宗姬不过午后才去，周夫人知晓得这样快，必是早留心着的。

到底她初初掌家，还是有些畏惧朱夫人的手段。

陈姨娘只道：

“这病好不好，左右也是按部就班地治，二夫人倒不必太过忧心。”

周夫人问病，分明是问朱夫人是否有心再次掌家。可陈姨娘这回答，模棱两可，到底使人费解。

周夫人看了她一眼，她既无心说，只好想别的法子。

周夫人遂道：

“说来，陈先生入太学已有些时日。如今七娘也去了，府中许久不见他们师徒二人，倒有些不习惯。”

提起陈酿，也算是陈姨娘的一块心病。连日来的忧思不安，可不皆为着这孩子么！

陈姨娘只勉强应道：

“也时有家信往来，说夫子们个顶个的好学识。只道入了太学，才知自己从前浅薄的很。”

“也不是这个道理。”周夫人嗤笑道，“想必是陈先生谦逊，如今连小娘子亦入得太学，思来想去，我倒不敢让四郎去了。”

这样的酸话，从前陈姨娘也没少听。只是周夫人此话也不错，小娘子亦入得，那太学岂非如儿戏一般？

陈姨娘只道：

“酿儿入得太学，那都是大老爷的决断，想来自有考虑，也不是我等妇道人家好议论的。”

周夫人心中冷笑，这是与她论贤良淑德了？陈姨娘跟着朱夫人这些年，虽不至坏事做尽，却也并非一清二白。

她骤然说出这样的话，到底可笑了些。只怕是言及她引以为傲的侄儿，陈姨娘自乱了阵脚。

周夫人方道：

“老爷们朝堂忙碌，也总有顾及不到的地方。凡事若连自己也不打算，那便更无人相助了。”

陈姨娘垂下眸子，有一瞬不曾言语。

周夫人这是有意拉拢。

于朱夫人，陈姨娘是左膀右臂。拉拢她，虽不至要了朱夫人的性命，但就治家之权而言，到底还能搏上一搏，赌上一睹。

可陈姨娘到底是大房的人，按理也不会这等糊涂。

周夫人虽不是极聪明通透，却也不蠢，岂会连这个道理也不知？

陈姨娘微蹙眉头。这是头一回，她对着周夫人觉得心慌。

她只敷衍道：

“妾身不比夫人们，打不打算的，也由不得我做主。”

周夫人闻言笑了笑，来此许久，颇是费神。

又见陈姨娘面上始终挂着微笑，对她们很是防备，再坐下去，似乎也无甚益处。

她又看了眼帘外，仆妇成群，已然等得焦急。

周夫人遂缓缓起身，一边道：

“适才来时，见院中站了许多婆子媳妇，想是等着回话请示下的。我们这就告辞了，省得那些轻狂的，又编排咱们苛待下人，故意让她们久等。”

陈姨娘的笑忽有些僵住。苛待下人的典故，可不正是她与仪鸾宗姬的杰作么？

她忙起身相送，又赔笑道：

“她们什么身份，哪敢说二夫人与钱娘子的不是！”

周夫人与钱氏出得屋门，只见仆妇们皆在日头底下站着。见着她们，恭敬地行过礼，也便忙赶着进屋回话。

钱氏挽着周夫人，刚出院子，只朝那里边白了一眼：

“那些婆子媳妇，好生下贱的模样。见着是咱们在屋中说话，指不定又心生怨念呢！”

周夫人看钱氏一眼，无奈摇摇头。这等笨肚肠，当真是个扶不起的阿斗！

奈何她与四郎已然成亲，还是自己一手促成，不扶持她，又扶持谁去？

周夫人只道：

“如今的她们，不会。那一回，是你铁腕之治，她们想着大嫂回来告状。其间，指不定还有陈氏与宗姬的事！”

“此番呢？”钱氏不解。

“咱们先前已给过她们许多好处，她们舍不得。”周夫人扯了扯嘴角，“况且，此番是大嫂自作自受，她还想着翻身呢！有甚闲心管下人们？她们又与谁告诉去！”

见钱氏若有所思地点头，周夫人又接着说下去：

“不过，你此前的话也有道理，这些下人总是太过了些。长此以往，也不是办法。眼下，咱们站稳了，日后再慢慢收拾去。”

“母亲所言甚是。只是，秀娘尚有一事不解。”钱氏问道，“陈氏本是大房的人，咱们再怎么动之以情，晓之以理，她总不能背弃旧主的。母亲，咱们何苦走这一遭呢？”

能明白这个道理，钱氏也总算开得些窍。假以时日，周夫人一番调教，许是就能独当一面了？

周夫人拍拍她的手，得意笑道：

“那群仆妇，见着咱们出来，虽不至下绊子，私下多少有些抱怨。只要有人说这个话，还怕传不到你大伯母耳中么？”

钱氏一惊，原来，母亲的心思在此处。

“母亲，这招离间计，可真是漂亮极了！”钱氏满脸的佩服。

周夫人的笑容却越发深沉：

“非也，此为一石二鸟之计。”

“一石二鸟？”钱氏不大明白。

射了一个朱夫人，还有谁呢？

只听周夫人从容言道：

“你以为，陈氏心中，真就那般淡若止水？”

钱氏只瞪大了眼看着周夫人。

周夫人又道：

“说到底，还是你大伯母做事太狠了些！那陈先生到底是陈氏的亲侄儿，是她老陈家的盼头！”

钱氏亦冷哼道：

“大伯母做事一向不留余地，否则，大姐姐怎会……”

她正说着，忽见周夫人脸色不好，只猛地住了嘴。

谢芝的事，虽已过去经年有余，可仍是周夫人的大忌。有时夜里，骤然惊醒，只觉得历历在目。

那时周夫人抱着谢芝的尸身，看着她死不瞑目的双眼。就那样直勾勾的，狰狞，又可怜。

而此时的周夫人，似乎依旧能感到女儿的体温在一丝一丝地流逝，留不住，亦抓不到。

尽管她拼了全力要去挽回，可于生死面前，却是无能为力的。

最熬人之处，莫过于此。

周夫人渐行渐缓，心中已只颓然叹了一声。

“芝儿死得冤枉啊！”她感慨，却带着不易察觉的悲愤。

周夫人抬眼四顾，春景春莺，尤是尚好，雕栏画栋，何曾冷清。

这谢府的一切，自己看了近三十载的一切，本该亲近易感，而此刻，竟显得陌生而疏离。

她乍然一声低笑，都荒唐得很！（未完待续）