宝玉漫不经心地让鸳鸯服侍着穿上外袄，随口问道：“今儿怎么是你来伺候，我在这儿歇中觉时一向不是珍珠做这些的吗？”
鸳鸯脸色变了一变，沉默了一会儿，淡淡地道：“珍珠在几个月前就被老太爷开恩放出去了。”
“老太爷？”宝玉奇怪地道，“珍珠不是才十二、三岁吗？老太爷怎么会突然把她放出去？她家里有人吗？”
“她本来就不是我们家的家生子儿，不过是家里揭不开才卖进来的，如今老太爷开恩，连赎身银子都不要了她的，出去跟着她娘与兄嫂过活，岂不是比在这里面为奴为婢听人使的强？”
宝玉怔了半晌，突然道：“果然是老太爷说的，我敢沾惹谁，他就发卖谁，如今只把她放出去，还是轻的呢。”
鸳鸯心里便大概明白了，手轻轻地抖了一下，又稳住了，仔细帮他扣好外袍上的梅花盘扣。她并不是个多话的，这不该听不该说的话她更是只当作不知道，这也是她被老太太认为稳妥的原因之一。
宝玉却没有注意这些，他只顾想着自己的心事。
因为他一向说女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉，老太爷便每每骂他只会耽搁人家，实则没有帮到一个女孩儿家，反而只会害死她们。他从来不信，他也看过那么多富贵人家，几乎找不到一个比他对丫头们更好更温柔的，怜惜尚且怜惜不过来，怎么会害死他们呢。
他却没想到，现在他就害得珍珠被打发回去了——还好不是打板子，也不是卖掉。想通了这个，其它事他倒也一块儿想通了。
老太爷说如果有丫头要来勾引，或者如果他荒唐到把个丫头怎么样了，那丫头立刻就会被发卖。可是他却完全没往心里去，珍珠是被他害的。
宝玉沉默了一会儿，道：“不用穿了，我回房去换外出的衣服，老太太找我的时候告诉她一声儿，就说我出去逛，很快就回来了。”
贾府的爷们只要上了学，出门带够了人，便没人会拦着他出入。宝玉匆匆回房换了出门的大衣裳，带着四个小厮并奶哥哥李贵出得门来，竟没人理会他是去做什么。
上了马车，茗烟便问道：“二爷这是上哪儿？”
宝玉道：“你们可知道先前老太太跟前的珍珠姐姐住哪儿么？”
众人面面相觑，虽然大家都要巴结老太爷老太太跟前的人，但这珍珠因不是家生子儿，不过是孤身一人被卖进府来，竟然没人知道她家住哪儿。李贵便道：“不若我先去打听清楚了，明儿咱再去罢。”那花珍珠已是放出府了的，虽然老太爷没要她的赎身银子，但谁不知道定是这珍珠做了甚么犯忌讳的事才被撵出去的，这会儿巴巴的去找她，若是被老太爷知道，这不是找死么？
宝玉虽然不知道他想要敷衍，却等不得，只道：“刚才却忘了问问鸳鸯姐姐了……林之孝家的只怕知道，不如问问她去。”
一行人只得拐到后街，找到林之孝家，这林之孝家的果然知道，却是在城南门外一里半的地方。宝玉到时珍珠正在井边洗几件衣服，见宝玉来，又惊又喜，忙扔下木盆迎上来道：“宝二爷怎么来了？是经过这儿么？”
宝玉看看井沿上的衣服，又看看珍珠冻得通红的小手，沉默了一会儿，道：“听说你出来了，就过来看看……可有什么过不去的地方么？”
珍珠也沉默了一会儿，勉强笑道：“这样冷的天气，二爷进来坐坐罢，虽然没什么好茶，喝杯热水暖暖身子也好。”
宝玉想了一想，便下了马车跟着珍珠进院子去。这时珍珠的父母与哥哥却都不在家，皆出去营生去了，只余了珍珠一个因丢了差事，便只在家做些家务活兼看家。
珍珠将人让进正屋里，把那炉子拨得旺了一点儿，省得把宝玉冻着了，又从房里的瓦罐里摸出一盘梅花香饼儿来，道：“这是干净的，多少吃点儿，也不白来我家一趟。”一边说一边把个水壶坐在炉子上烧起水来。
宝玉只呆呆地坐在炕上看着她忙活，又道：“你的手怎么冻成这样了，这些事让小丫头去做罢。”
这一句话出来，且不说门外竖起耳朵听着的几个小厮直想进去捂住二爷的嘴，珍珠首先就红了眼圈，半晌道：“二爷只当人人都像荣府那般呢，我是个连丫头都混不上的命，哪里还能请小丫头。”
宝玉张了张嘴，他虽然不太懂，却也明白珍珠如今受的苦都是他自己害的，想了想便道：“我那儿还存了有二十来两的月例银子，回头叫锄药给你送来，好歹先买个小丫头来用着罢。”
门外的小厮们都要流口水了，齐羡慕这花珍珠不怎么就投了二爷的眼缘，要说那府里比她漂亮的可多的是，却只有她把二爷勾得追出城来了。只李贵却倒竖了眉毛，只等花珍珠一答应便闯进去斥骂。
不想那珍珠愣了愣，便生起气来，道：“二爷的银子还是自己留着罢，我们家虽然穷，却也有手有脚，会自己赚钱。”她生性温柔，哪怕生气呢，说话也是温温柔柔的。
宝玉不太明白她这气节，却也还没白到不知道她在生气的地步，便期期艾艾地道：“那……那我回去跟祖父说说看，还让你回去罢。”
珍珠大喜，抬眼望着宝玉道：“行吗？会不会连累二爷……”
宝玉这才看见她眼睛红红的，大概刚才说到苦处时终究忍不住哭了，长长的睫毛上还沾着破碎的泪珠儿。他怜花惜玉的毛病儿又出来了，加上内疚，本来有些对祖父的害怕也全没了，当下只差拍着胸脯说包在他身上了。好在大家公子的教育薰陶还在，只淡淡地道：“你放心罢，我弄没了你的差事，怎么着也得给你再找回来行成。”
当天回到家里，宝玉匆匆扒完了饭后，便带着一脸“我有事要说，但是我很紧张”的表情坐立不安地等着众人把饭吃完。
众人大奇，这宝玉向来是万事不管的，虽然最近不知道老太爷用了什么方法让他读书用工力了，但他的本性却也还是那个只管自己过的好，不管他人要如何的。这会儿他会有什么事，竟然让他紧张成这样？乡试还早着呢，还有三年，而且他还小，就算多考几次也没什么。
宝玉却不肯在人前讲，硬是等了半晌，这才捞到一个空儿，拉着祖父在背人的地方道：“祖父，孙儿想……想请……”
贾代善鼓励道：“想什么？”
“孙儿想把花珍珠再买进府来。”宝玉闭上眼睛一口气把话说完。
贾代善不解地道：“你说的是谁，是怎么出去的？”都撵出去几个月了还想着再找回来，这都什么事啊？
宝玉愣了愣，脸色变幻，半晌才道：“是老太太身边的大丫头，那日……放榜那日我……她拿了中衣来给我换，祖父您就把她放出去了。”
贾代善做恍然大悟状：“原来你说的是她。她原本是好人家的女孩子，因为生计迫不得已才卖入咱们家来，卖的还是死契。现在我也没要她的身价银子，她也终于能跟父母亲人团聚，这可是天大的好事，你怎么还想着拆散人家骨肉亲人？”
“可……可……”宝玉也觉得祖父说的有理，可心里却又觉得好像不是那么回事，只结结巴巴地道，“可她在家里受苦呢。”便把他看见的说了一遍。
贾代善好笑地道：“你也是出去见过世面的人了，想想以前看到的那些连饭也吃不饱的人家，她这样真算是很苦吗？虽然要用冷水洗衣服，却也有热炕，有火炉，甚至还有梅花香饼子。”
宝玉争辩道：“可……可她在咱们家时……”
贾代善打断他的话道：“她在咱们家时自然不用洗衣服，可她也没有自由，要让我们呼来喝去，要卑躬屈膝，不像现在，可以陪着父母，想做什么都可以，完全是个自由的人。”
“可她在咱们家做的活还没有她自己家辛苦啊，还能拿钱。”宝玉嘟囔着说。
贾代善真不知道要怎么跟这个孙儿解释自由这个词了，不过这不是重点，重点是，那个珍珠就是袭人啊，她可不是盏省油的灯。没奈何，贾代善干脆板起脸道：“不管怎么说，我是不会同意让她再回来的，且不说别的，朝令夕改就是管家的大忌，她犯了错，我前儿把她赶出去，现在又让她回来，那其他下人岂不是都会认为犯错没什么了？这个家不是要乱成一团糟了？”
宝玉见祖父生气，便不敢再说，只得垂头丧气地告退了。贾代善看着他的背影，叹了口气，摇摇头。如果宝玉敢再争一下，他倒要高兴了。宝玉是惯会哄女孩子的，如果哪一天他不止会哄，还能担起责任来，能为了这些他喜欢的女孩子去奋斗去反抗，那就算他成了一个花花公子，恐怕那些红楼迷只会更喜欢这个角色吧。不说反抗的效果，只要他肯努力也好啊，可他只会在一旁看着，偷偷流两滴眼泪，然后再去招惹其他的女孩子。
一边说要对女孩们好，一边又不敢为她们争取，于是害死更多的女孩。因他的温柔而死的女孩只怕比薛蟠一流打死的女孩要多的多吧？
现在，他倒要看看，宝玉会不会为了这个花珍珠再想其它办法。
且不说宝玉如何打算，这时已经年末，眼看着就要过年了，阖府里便都忙了起来，贾代善因身边这许多孙女儿，外孙女儿和外孙又时不时过来，便也把宝玉抛到一边去了，只叫了李贵来告诫他看紧宝玉不许他胡来便罢。
待过了年，贾琅便十二岁了，按贾代善的习惯自然是不想这么早就给她定亲的，但她不定下来贾琼就不好定，贾琼不早些定了，万一哪天真的打了败仗让她去和亲怎么办？还是早些嫁出去放心些。
便跟老太太商量着开始给贾琅看人家：“家世差些也无妨，只琅儿性子绵软，要选那家里人口简单好相处的，最重要的是这男人要知道疼人的。”
老太太点头称是，也与大太太去商量要开始寻看京里哪些人家有合适的公子。这几十年家里也就嫁了一个贾敏和一个贾琳，林如海是个有才的，对贾敏也好，可以说是嫁的极好。而贾琳却碰上透秀，又被沉郡王看上，日子也是过的和乐，一时间竟是没注意过京中这些人家的公子们。
于是，抱着广撒网多捕鱼的想法，老太太将相看京中合适人家的未婚公子的任务交给了包括大太太、二太太、贾珠媳妇、贾琏媳妇、尤氏、贾敏、贾琏、史夫人、南安王妃、西宁王妃、东平王妃等所有相好的女眷，自己也积极地与京中这些老夫人们接触起来——她们中间总有一两个孙子什么的是好的吧？
正看着的时候，却又出事了。
这日原是水淳生辰，为着表示亲近之意，在正日子的前一日就请了贾府这些亲戚过去吃酒，一来免得正日子客人多照顾不周，贾琳也忙得没时间跟他们说话；二来他是皇子，几个兄弟与皇叔什么的都要来，他们还要一直给人行礼，也不自在。贾代善也能领这情，便一家子都去了。
只贾家两府里头就占了两桌有余，加上薛家三口，林府一家子，还有他们自家四口——因是贾琳这边的家宴，几个侧妃与庶妃便没过来——加上女人虽只有两桌，但孩子们也与她们坐一块儿，便分了三桌，加上男人们两桌，竟满满当当地挤了五桌。
都是自家人，虽分了男女桌，却也只用屏风隔了一下，彼此还能听到动静。热热闹闹地吃了酒，请到中庭的小花园中去喝茶。虽说只是中庭的小花园，却也占了半亩多地，假山池塘其全。水淳这个寿星多喝了几杯，下席时便觉得头有些昏昏沉沉的，忙告了罪准备去书房躺一会儿。
书房就在小花园东北方向，从那条假山边上的羊肠小道绕过小池塘就能直接进入书房了。这条路他是天天要走的，水淳没有叫人来伺候，自己半眯着眼睛努力保持着平衡顺着羊肠小道往前走。
坐上回家的马车的时候，贾代善惊讶地听老太太说，出门时没有看见薛家大姑娘，只有薛太太一脸担忧地上了软轿。
贾琳与这个表妹并不熟，应该不至于把她单独留下做客才对，那么她去哪儿了？
贾代善与老太太对视了一眼，看见对方眼中满是不敢置信的惊讶。
“我以为虽然她那个哥哥虽然不学好，她却是个好的，极懂规矩又上进，那日说错话也不过是想亲近身份高些的表姐，却没想到……”老太太紧抿着嘴，脸色发青。
贾代善也没想到薛宝钗竟能做出这样大胆的事情来，虽然原著里她能在宝玉的房里呆到深夜，能坐在宝玉床边给他做贴身的肚兜，能为了嫁给宝玉给林黛玉下阴手，可水淳是已婚男子啊，还是她表姐夫。
“万一沉郡王真收了她，我们的脸可就丢尽了。”老太太眼中全是怒火，表姐妹嫁给同一个人，像什么话？看来以后还是不要和薛家来往了，没得影响了家里孙女们的名声。
贾代善摇摇头道：“水淳这孩子也是我们看着长大的，平日里虽然荒唐，却不是那不分轻重的，再说他对琳儿也很好，怎么可能会不管不顾的把她表妹收入房中。”怕只怕他喝醉了没注意，弄出问题来啊。