母亲生病，做子女的当然要床前侍疾。如果是穷人家，这侍疾是很辛苦的，要做饭，要熬药，要喂饭喂药，要帮母亲洗脸甚至擦身，如果家里没别人还得洗衣服甚至下地劳作。当然，贾珠和贾琳不用这么惨，贾府下人多的是，他们兄妹只需要在二太太床前端茶倒水喂饭陪聊就行了。

不过这个对他们来说也是很辛苦的，平日连洗个脸也有人把帕子拧好，吃饭只差喂到嘴里了，现在让他们帮人拧帕子给人喂饭，那不是一个笨拙能形容的。幸好贾代善不能进儿媳房间，要不然他肯定要撤了孙子孙女的贴身下人，让他们自力更生了。

二太太看着一双儿女在床前忙来忙去，心里是又苦又甜。苦的是她病了十来天，丈夫就出现过一次，只看了她一眼就走了，甜的是一双儿女孝顺能干，珠儿扔下工力课过来端茶喂药不说，才六岁的琳儿也能帮上忙了。

“琳儿，”她向正忙着摸碗试药是不是烫的贾琳招招手，“那个太烫了，让玉环去弄吧，你过来陪娘说说话。”

贾琳乖乖地收回手，走到床边坐下道：“太太，喝完这服药再请许郎中来把把脉换个方子罢。”

二太太摇头道：“算了，我倒觉得好些了，过几天再看吧。”

不想这日晚上，二太太就突然病情加重，昏迷了过去。这时已近二更，贾珠与贾琳已经各自回房休息去了，几个贴身丫头也被她遣出去，只有大丫头玉环坐在灯下做着针线边陪着自家太太。

二太太默默地躺在床上，她的精神确实是好了很多，前些天因为汤药的关系昏昏沉沉的睡了几天，或者是睡的多了，她现在却怎么也睡不着，最后叹了口气，干脆坐了起来。

玉环连忙放下针线箩站起来道：“太太要喝茶么？”

二太太摇摇头，掀被下床，趿了脚凳上一双青缎折梅鞋站起来。玉环忙拿了件袄子披在她身上，道：“太太，您身子不好还是在床上歇着罢，有什么事我去办就是了。”

“不用了，我只是想走走。”二太太觉得自己其实已经快好了，完全可以到院子里散散步。“你们不用跟着了。”

听到动静站到门口来听用的小丫头们都应“是。”

“太太，外面凉……”

“无妨，我一会儿就回来。”二太太紧了紧身上的袄子，玉环虽然不放心，但也知道自家太太虽然看着和善，却是极不喜欢下人质疑她的话的，只好闭上嘴看着她走了出去。

这时已经冬日了，夜晚确实挺冷的，土地都冻得硬梆梆的。从温暖的房子里走出来，突然的寒冷让她打了个寒噤，心下有些后悔自己的莽撞了。正准备回头进去，突然隐约听见“活该”两个字。她愣了一愣，转头四处看了一下，目光定在了东厢茶房。那儿亮着灯光，二太太知道当值的人会在那儿呆到戌正，给主子与各位有脸面的丫头供应茶水。显然刚刚那话就是从那儿传过来的。

她打消了回屋的念头，一步一步向茶房走去。她没有进屋，只悄悄地站在了窗下，听见里面一人道：“……你也太小心了些，太太病的起不了床了，这么冷的天儿，那些姑娘们都呆在屋里不会出来的。”她听出来，这是她的陪房周瑞家的。

但另一人还是压低了声音，她听不出是谁的声音。

“你为何会说太太病了是活该？”

二太太一听，只气得七窍生烟，正待进去喝骂，却又硬生生地止住了自己的动作，咬着牙听里面会说出何话来。

周瑞家的虽然说不怕有人过来，却也压低了声音道：“你是不知道，太太一心想当荣府管家，怎奈大太太总压她一头，自然心里不忿。这次宁府请太太过去料理丧事，她不但在众诰命面前露了脸，还落了好几千两银子。”

那人大讶：“办场丧事就落好几千两？珍大爷花了多少银子来办丧事呀？”

“至少得这个数。珍大爷是心疼珍大奶奶去的早，想给她办的热闹些，却不想请了个……”周瑞家的吞掉不敬的话，“太太至少贪了有一半银子，实在是太过了些。只是没钱又想办的热闹，自然就得劳心劳力，可不就病倒了么？”

二太太在外面已是脸色铁青，待要进去喝骂，不知怎的竟动弹不得。却又听得那人道：“其实太太也是可怜，老爷一向只喜欢那院里那几个，对太太不过是面上情罢了，这次生病，也只过来看过一次。”这回二太太却听出来这人是茶房的张二媳妇。

周瑞家的却道：“若不是太太一心想捞好处，老爷如何会这样对她？又想捞权和钱，又想把老爷看的死紧，前些年那个娇红是怎么没的我还不知道么？连几个陪嫁丫头也都配了人，竟没留下一个，哪像大户人家姑娘行事。”

张二媳妇笑了起来，道：“我说你怎么会对你家姑娘怨气这样大，原来是怨她没把你给老爷做姨娘。”

周瑞家的啐了她一口，道：“老没羞的，说的这是什么混话？我一个管家娘子虽然比不过当姨娘体面，可若是给老爷当姨娘，只怕还真不如嫁约我家那死鬼呢。”

“哟，眼光倒挺高的，竟然看不上老爷。莫非是嫌弃老爷不能袭爵？”

“老爷现在是正四品，虽然比不上将来大老爷的品级，只怕也不会太差。只是太太看的紧，真给老爷当了姨娘，只怕不要想能生个孩子了。当姨娘的人，如果没个孩子伴身，只怕次来凄惨的很。”周瑞家的叹气道，“我便不是为这个生怨气，只是太太也太会抠钱了些。这场丧事，我们两口子忙前忙后将近两个月，不过在办差的时候捞了二百两银子，太太落了几千两银子，竟然还不满足，连我们这点儿小钱也看的上眼，硬生生收了一百五十两去。”

“这也太……”张二媳妇一时找不到词，“谁家的太太会这样小家子气的？难怪老太爷和老太太要把大爷姑娘带到正院里去养呢……”

接下来的话二太太没有再听下去，周瑞家的这一些话，无一不是直戳她的痛处，她想要大声反驳，大声责骂，想把两个背地里谈论主子的贱婢卖到窑子里去。可是她脑子里一直浑浑噩噩的，腿也迈不动步，只一动就直直地倒了下去。

玉环见太太一直没有回屋，不放心地出来寻找，正好看见她倒了下去，惊叫起来。尖叫声惊动了院里所有的人，纷纷开门查看是出了何事。周瑞家的与张二媳妇出来一看，见太太倒在窗下，如何不知道她是听见了她们说的话？当下便吓得几乎要掉了魂。周瑞家的镇静些，连忙弯腰看了看，低声道：“太太晕过去了。”

两人对视了一眼，蹲下身扶起太太的上半身叫道：“不好了，快来人啊，太太昏过去了。”

玉环已经跑了过来，看太太果然晕了，已是吓的手足无措。一个老成些的嬷嬷忙叫了几个有力气的媳妇子把太太抬进屋去，又是请大夫又是灌暖壶，好一通忙乱。

这边动静一大便立刻惊动了贾代善那边，派了人来问是怎么回事，听说太太晕在外边，也吓了一跳，老太太忙扶了人过来看是怎么回事。见二太太脸色苍白，寒冬腊月的脸上全是汗，又见贾政不在，便骂人道：“太太晕了，还不去请大夫过来？你们老爷歇在哪儿了？也去请过来看看。”

好在许郎中是就住在贾府外头一个小院里的，很快就来了。把过脉，奇道：“照理说太太应该好的差不多了才对，怎的又受了寒了？再加上怒气攻心……”

老太太奇道：“都这早晚了，谁让二太太生气了？今晚是谁伺候呢？”

玉环忙走出来跪下，把事情说了一遍，道：“太太不让跟着，实在不知怎么会怒气攻心。”

老太太便让去查当时谁在茶房，张二媳妇是轮值的，有档可查，却知道躲不过去，只好拉了周瑞家的出来跪下，低着头伏在地上，又冷又怕，浑身颤抖。

“从实说罢，你们到底做了什么气着了你家太太。”老太太冷冷地道。

二人虽想抵赖，但只要二太太一醒过来就什么都清楚了，也只好一五一十地把话说了。刚说到二太太行事小家子气，贾政就走了进来，向老太太请了安，看也不看床上的妻子，冷笑道：“这话正应该让她听听，免得她还不知道自己错在哪里。接着讲罢。”

他却没听到周瑞家的前面说二太太在办丧事时落了银子，待后面再提起这事，他只气得七窍生烟，在老太太面前跪下道：“娶妻不贤，儿子也没脸去见珍堂侄了，只请父亲与母亲同意，让儿子休了这等愚妇。”

二太太正巧醒了过来，看见老太太与贾政，还未来得及想到要摆什么姿态呢，就听见要休了自己的话，又气又急又羞又怒，气血上涌，竟抽搐着坐起身喷出一口血来，在众人的惊叫声中又重重地倒回床上，再没动静。

“快，叫大夫来！”老太太忙道。

许郎中还没有走远，听得病人吐了血，忙回头进来，一看脸色就严峻起来，又把了半天脉，叹了口气站起来道：“老太太，二老爷，在下学艺不精，二太太只怕是……那药不用煎了，到明早再看罢，如果那时好些，我再另外开个方子。”

连药都不用熬，也不开方子了，这等于是说二太太挺不过今晚了，屋里便安静下来。

“太太……”贾琳慌慌张张地跑进来扑到床边，“太太，您怎么了？”

老太太连忙把她拉进怀里，骂跟着的人道：“不是说不许惊动姑娘吗？”

奶娘忙跪下道：“动静太大，姑娘一定要过来看看，我们都拦不住。”

“太太怎么了？今儿不是说好些了吗？怎么成这样了？”贾琳虽然不太懂，却也知道母亲不是太好，又慌又怕，只拉着祖母的衣襟，眼睛却直往床上瞟。

老太太叹了口气道：“罢了，去把大爷也请来罢。”