两人上了船，船轻轻颤了颤，船尾便传来一个小子的欢欣声："阿爹！吃水了！——吃水了！"一个皮肤黝黑，浓眉大眼的青年跑将过来，正是船家的长子。而他的弟弟守在船头也很是振奋：他们知道，一旦船吃了水深，便是运上了书，回霞州便能赚了钱，装了书后他们也能家去了。

青年踢踢踏踏而来，同船舱中的生客狭路相逢，他如同被捏了脖子的鸡一般僵住了，他爹迎头呵斥他："还不滚去开船！"他才如蒙大赦般溜走了。

鸿鸣眼观鼻鼻观心，虽说心中对家主的古怪鱼符也是有几分惊异，但也想到了此时家主是不便说话的。

鸿鸣轻咳了一声，主动道："船家，这船上的舱房可足够？"本来船家见他打扮举止似是那女商身旁的奴仆，并不起眼，此时他开口才仔细见到他的容貌几何，当下觉得他生的有十分精神，真算得上是难得的漂亮人物。

他看了一眼蒙得严严实实的沈渊，心中似乎明白了些什么。

此时鸿鸣还不知，自己在佟姓船家心中已经从"商女的奴仆"变作了"商女的情郎"亦或"商女的娈宠"，全副精神还在注意着家主的微妙情绪。

不用揣测，鸿鸣觉得沈渊必定不太快活。

沈渊的手指不着痕迹的在鸿鸣的手腕上点了点，力道不重，应该是满意他的发问的意思。

"济沧号"的舱房只有两间，若按以往，本是父子三人一间大，监工独占一间小。

此刻多了一个"娇客"，便要匀出一间来："钱夫人"一间小，其余人再行分配。

鸿鸣揣摩着沈渊的力道，听了这安排摇头道："我与...夫人一道。"两人便一道进了小一些的舱室中。

船家的小儿子佟银环不过十五六岁，还是个半大孩子，这次是第一次跟船。

他踩了一阵水便被阿爹换下来吃果喝水。可佟银环觉得平日里最爱吃的果子也没了什么滋味，眼下只顾看着没有什么声响的小舱，好奇巴巴的红着脸问："他们是夫妻啊？"无论是他母亲还是他丑巴巴的刚生下来的小妹妹，或是整个村子里的大小女子们，都不及那个商户女精致好看。

虽然他只见了对方一双手罢了，却是一双从未见过的好看的手。

监工也不明所以，那个商女一直不声不响，只有那个不知是仆从还是幸宠的青年前后张罗。只是竹先生吩咐下来的人他也不便过问，他又给了这虎头虎脑的孩子一枚"天心果"，对方立马便被这十分少见的鲜嫩果子勾走了。"哇，这颗是甜的！"佟银环将这小小的果子塞到嘴里品尝，一时也忘了身在几何了。

"家主还得忍耐一会儿。"码头上人多眼杂，总得等到入了霞州才成。沈渊如何不知他的劝慰，微微颔首。

虽然两间舱房大小不同，但相差并不大，只有一张窄床，一张地席。监工用的小舱自然要比佟家自家用的整齐洁净许多，甚至床脚还有一只不知在哪里淘换来的一只工艺粗劣的兽首小香壶，里面是一点刚盖住壶底的白草香。

沈渊看了那灰白色、香得腻鼻子的香料粉末，将香壶扫的更远些。

鸿鸣连着几次相处，知道他虽然面上看不出什么，内心却是骄傲喜洁的脾性。他自发将床铺收整了一番，又将自己备上的鱼皮睡囊放在床上。他的睡囊许久不用了，但上一次收起时便用皂豆之物狠狠地刷了一遍，断然不会有什么异味。

沈渊不由看了他一眼，褐瞳的青年小心的跪在床铺上，将一件软软的棉服鞣软拍松，塞进了睡囊之中，表情十分认真。

"请睡吧，属下在此守夜。"沈渊墨黑的眼睛看他，这个同样一夜未睡的可怜人，大概还不知道此行到底要做什么，又将面临怎样的危险。沈渊在睡囊中翻了个身，将自己的细鞭也收进囊中握好。

*

夜色渐重，船随水摇摇，舱外的父子三人都喝了一点点烧酒，正在合力踩过这方极为湍急的河段，轻船划破飘着一两星灯火的水面，正在平稳的逆流而上。

船底的机括匝匝作响，千万道白浪拥出了江中一点小舟，监工在地铺上呼呼大睡，沈渊在睡囊中手足冰冷不得入寐，鸿鸣持刀而立，实则已经发出了细小的鼾声，脖子支着头颅，一点又一点，就是不肯倒下。

"......"这狗儿。沈渊翻了个身，听了一会半点都不动听的鼾声，昏昏沉沉地睡了过去。

*****

水路上饮食粗俭，早饭是捞起的新鲜江鱼加上米饼。沈渊向来便不喜这些鱼腥，鸿鸣放在包中的粗点心便立了大功。鸿鸣早起时发现自己倚在门框上睡了一夜，心中自然十分窘迫。

此时他想要将功补过，得了沈渊的授意，到船尾找正在卖力网鱼的佟银环。

少年人的皮肤被江上的日光晒成了蜜色，虽然身量未成，却也有一身流畅漂亮的肌肉。他正将一只被缠住的水鸟从网上解下来，望见鸿鸣便嘿嘿一笑，"沈大哥。给，午饭。"

少年的手一松，鸿鸣却没有接，两人一放一松之间，那可怜的盘中餐呼啦啦的飞远了。

"啊！逃走了..."银环很是可惜这只逃脱的鸟儿，鸿鸣便打开怀中的木匣，取了小半块桂花酥递给他。两个人坐在船头之上，慢悠悠地叙起了话。

银环吃的脸上全是渣子，又捻起掉在衣襟上的油酥皮塞到嘴里。

在这小少年眼中，鸿鸣虽然长得比他见过的汉子都要齐整好看，但并不是"白净"，连做的活计都差不多，也能喝他爹打的粗酒。他在心底觉得鸿鸣是与他们一般的人，自然少了一份拘谨，多了许多自在。

鸿鸣递给他水囊，"佟小郎，我家夫人许久未归乡了。霞州最近可有大事发生吗？"

佟银环噎了噎，他长了十五年，自来是被"二环""银环"的叫，还未被人称呼为"小郎君"呢！

似乎他都被连带着显得娇贵了不少。

"你来问我便对了，霞州我懂得很——"他住了口，眼巴巴地又看被掰开的酥糕，还有不大不小的一半多，沈大哥怎么举在手中不吃，不吃可就绵软了呀。

但鸿鸣只是笑着看他，他咽了咽口水，缓缓道，"我这次随阿爹贩赤辣椒和香辛料，霞州码头的辣椒多得很...哼，香料也多多的。"

"不过赤椒也不只是霞州种的，京中人都说素州产的更'热';些，祛湿发汗。还有香料，各州都有自己的特色。"说起京中最盛行的香料，自然是云州来的那几种熏香...

一品的挂绿荔枝，酸甜的天心果，还有产量极高的番薯，玉米。香料，阿拉伯数，鹅毛笔，自行钟...似乎这些惊奇之物，都是从那片最神秘又诡谲的土地而来。只是不知这世上是否还会有第二个自云州而来的天心夫人。

佟银环马上立眉竖目，为自己的故乡受了这等轻慢很是不平："霞州的赤椒！青麻椒！在曜帝时期是得过圣上嘉奖的，麻而不冲，口留余香，即便是连吃三顿也不会腹痛——"似是想起了什么，他后半段却急转直下，显得仄仄的，"只是最近的赤辣椒似乎多了许多，卖价比往日低哩。我还见着有人往河中倒。"

虽然数量并不多，但红彤彤的一片顺着江流而去，好不吓人。

若不是赤椒的价格实在贱，阿爹也不会决心整船运这些辣乎乎的东西，今年雨水好，赤椒的成色也特别好，每一颗都红亮饱满，坐在船内便似是进了火锅炉子里一般。

没想到虽是装了船，在皇帝脚下却卖不上什么好价钱，只得贱价抛了出去。佟银环愁苦道，"这次又白出了一趟船，大哥转过年还要娶小翠姐，眼下没挣下钱，阿爹的头发都愁白了。"

鸿鸣将余下的糕饼又掰了一块给他："是种田得银子还是种赤椒得银子？"银环歪着脑袋想了想，用两条光腿踢了一回水，"我家在江边，地少，就不怎么种东西。但听阿娘说最近米贵了，香料和赤椒又落了价，许是种地得吧。"他乌溜溜的眼睛期盼的看着鸿鸣，露出小兽般讨好又狡黠的神色，"对了！听说霞州来了个神仙姐姐。"

"神仙？"鸿鸣挑了挑眉，完全不信。

"是啊，都说她很美。一举一动也不像是寻常人呢"

鸿鸣看了看四周，无人在左右，便笑眯眯道，"有我家夫人美吗？"银环鼓起嘴："你家夫人又没有露脸，也没说话，我哪里知道！"何况他也没见过那传闻中极为漂亮的仙子，但他可不想露怯，"不过哥哥说你家夫人看上去便是个大美人。"鸿鸣点了点头

。

嗯。大美人。

可不是么。

银环抻长了脖子再去看他的匣子，抬头才发现还剩半块的糕饼已经在对方嘴里咬着了。

"......"

欺负够了半大娃娃又得了些有用无用的情报，鸿鸣觉得心头十分舒爽，忍不住又体贴了自己几块碎掉的糕块。

他自来是绝对不挑吃食的，吃江鱼，吃糙米，吃饼子，吃糕点都是一副像是在品尝什么山珍海味的享受样子，还将指间的碎渣子都一扫而空。