皇帝处理完手中的政务，便有些惫懒地倚在软榻上揉着眉心。

因着四国来朝，歌功颂德或是祝愿的折子多了一倍。皇帝将这些并无实际内容的折子拣出来归到一旁，又写了一封短信寄给府内的沈渊。

这向来的最后一件事做完后，他提了一盏灯，从御书房一路向东而去。

东青阁旁的小书阁里亮着灯盏。东青阁是臣子议事留宿之所，在整个宫廷的最边角，远离妃嫔的居所，看起来格外幽静。

皇帝推开门，内里一片悄然。桐木书案并不崭新，也不华贵，却十分舒适。一种悠淡怡人的香气从桌上的陶香壶中飘逸出来，案上还有墨迹未干的一篇文章，小楷秀丽，正是他上次未读完的《无形毒》，他读了一读，觉得奇思妙想，满口余香。这般有趣的故事，让他有些神思迷离。

"阿鸾。"女子听了这一声呼唤，才从屏风后无奈现身，"戚公子。"她手中还捧着些书卷，有纸质的，甚至还有竹简和羊皮的，都落了一层浮尘，"还未清理好，烟尘大，公子金贵，还请远一些、稍等一些。"她有无数的奇妙物件，今日拿出的是一套大小各异的毛刷子，她用这小刷子清理竹片间的尘土，人就站在风口，显得十分单薄。

皇帝拿起其中一只鬃毛刷，将另一卷竹筒中的蛛丝抚净，才发现手下竟赫然是幼时翻找许久的那本《海国志》。他不过随口说了一句罢了，竟被这般上心。那般多的竹筒，也不知她是如何寻出来的。

"公子可是还要香吗？"女子托腮看着他仔细抚摸着竹片上的一枚古怪刻痕，"小女的俸禄不高，用的也不是什么好香料，不若我将香方给公子？别人我可是不给的。"

女子虽枯守这些书卷，也是五品典书女官，正头的官位，不必对着其他官员称奴称婢。若是不想见人，直接躲起来便是。

皇帝将腰间的紫玉香球囊提起来，同香壶中一模一样的清香气息飘出，这种清淡的香气似乎舒缓了他愈来愈严重的头疾，或是——因为这个人？

他心中微微一动，却未出言。

"既然不给旁人，为何又肯给...我？"皇帝将香球放在掌心之中，望向含笑殷殷的女子。她美得如同一段烟霞，黛青色的裙裾，从形容到举止，总让他觉得十分在意。看向她时，心口像是绕了火一般的灼热，偶尔还会有些疼痛。

为什么？

这种感觉，是什么？

"因为你好看啊。"女子用目光仔细攀摹着他华美绝伦的五官，一双紫意深沉的凤眼，"我还以为自己和沈大人便是世间绝色，如今看来还远不及戚公子。"她的神情介于苦恼与快活之间，又毫不矜持地狠狠看了他几眼，才收回了目光。

皇帝依旧无话，难得显出一种细微的狼狈，指尖轻轻拂过已经松散的书简。

女娘调戏完一遭美人儿，将香具搬出来开始研磨香料。白附子，苏合，甘松，青桂...都是多见的香料，手法似乎也没什么稀奇的，在香凹内偏偏生出了一种极为美妙的香味。

皇帝一整日的焦躁似乎也随着燃起的烟絮飘远。

"明玄吗？"

"是啊，戚公子也认识？据东青阁打扫的姐妹说，往日沈大人也经常出入东青阁，是陛下的肱骨之臣呢。"

皇帝眼中滑过一丝笑意。

明玄自来最讨厌旁人说他貌美，若是谁说，定是要被他打得如同烂猪头一般。

弯月高悬，皇帝合上《海国志》最后一册竹简，忽然对着正在灯下不太熟练地用着鹅毛笔写着文章的女子轻声道："谢谢。"

谢谢你未离我而去。

自小九走后，他多久都未享受过这般的暖了？

灯下美人，缥缈若仙子临世。阿鸾微微笑了，整个夜空都似被这笑容点亮一般，漫天星子都闪烁起来。

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因着不能走动，又有三餐不断的黄豆猪脚进补，油腻的厉害，沈渊连着几日都心情不快。

而鸿鸣晚些又忍不住告诉他，库中的藏品似乎和库房单子上的并不一致。虽打眼看上去虽不显，但仔细看少了好些东西。这一则消息，简直是雪上加霜。

沈渊不开心，必然是要有人遭殃的，姚千山，自沈府重迁后管了七年的府务，自问兢兢业业，但掏沈府些宝贝倒也没有手软。

这般捉住一查，处处纰漏。

"你是二姐给的人，想来如今库中失的东西也流到二姐手中去了。"沈渊冷笑连连，鸿鸣沉声肃容，结结实实的踹了一脚这胖管家。沈渊并非不知道这胖子背后的种种小动作，只是一来他这府中的确缺个同他利益一体的管家（女）人，二来他向来忙于公务无暇顾及这些小事，三来便是因为二姐。

他父亲前后四位妻子，大姐和三姐都是原配所出，二姐则是侧室生子。之后侧室被扶正，二姐也得以变为嫡女。

几个姐姐之中，大姐温和可亲，三姐豁达，与她们年岁相近的二姐却善于钻营，出嫁多年后依旧对丈夫的门第不显而耿耿于怀。而她也向来瞧不上做养子的沈渊，故而两人的关系极为淡漠。

老永昌侯去时，着实放心不下这个惯来喜欢掐尖要强的女儿，特意叮嘱过当时还在懵懂的沈渊。

而姚千山虽是侯府的人，根底上却是二姐母亲的人。毕竟是姐姐，家务事难算，即便是沈渊，也很难推开父亲的嘱托和同僚的眼光来清算姚千山，何况因为阮家之事，他已觉得深愧于大姐，也不由得疏忽了这贼管家。

但二姐不仅不因此消停，反而愈发行差踏错。而他那个好外甥真是丢尽了他的脸面。

如今，好的很。

沈渊并不在乎钱财，单是陛下时不时的赏赐就足够他生活三世的了，但既然如今闲来无事，便大可以料理这家贼一二——他沈明玄的东西也是可以随意动的？

姚千山闻言早已瘫软如泥，只哭得狼狈不堪："家主，这实在不干.小姐的事..."鸿鸣得了沈渊授意，颤巍巍的捡起一根粗鞭，狠狠抽了他一记。这衣食无虞、将自己养的十分白嫩的胖子哪里经受的住这种"酷刑"，嗷的叫了一声，连声道："家主饶命！家主饶命！是小姐...是您的二姐姐。我不过一个泥腿子下人，哪里有胆量做这种事？..."

鸿鸣忙按住这摊烂肉，防止他当真抱上去，没得玷污了家主的腿。

沈渊哼了一声，鸿鸣便将人五花大绑起来，眼神十分鄙夷：当年他挨家法时，虽然是家主下令，但这胖子执行的可很是严格，力求鞭鞭见血，如今不过一鞭罢了，真是没骨气。

姚千山摸了满手的血，犹自号哭不已，鸿鸣拿了布团堵了他的嘴，投到破柴房中。刚进入腊月的紫州阴风刺骨，被灌了汤药的姚千山哭了一会儿，便觉得又冷又累，昏昏沉沉裹着被子睡过去了。