"在下沈明玄，与卿大人共事。"沈渊的微怔只有短短半息，便已平复如常；瑶光自然也被这美人的夺目容华所慑，但他到底年岁尚小，对女子魅力一知半解而已——瑶光默默伸出爪子，求救般抓住了木鸡般的鸿鸣，后者悚然一惊，意识到自己的失态，深深埋下头颅。

卿姑娘忍不住笑了出来，"你们很是有趣，是打听了住址吗？竟这般莽撞地闯了进来。"

被这般美人指责冒犯，沈渊的气量都好了许多："攸关重大，望姑娘海涵。"镇日被他欺压的鸿鸣有些傻眼，哀怨的摸了摸自己的一张糙脸。沈渊直视着这女娘，对方的周身笼着淡青色的气，表明她绝不是一个病美人，甚至较寻常女子还要强壮一些。

"啊呀。"女子突然轻呼了一声，沈渊还未理解她的惊讶，视线却猛然被占满，女娘的面容在他的眼前放大，依旧美玉无暇，耳边响起略带轻佻的清越女声："沈大人是个大美人呢~"瑶光抓紧了手边鸿鸣的衣袖，为这绝世二美图心旌摇动，只恨自己未生的一双丹青妙手，将此等绝色景致记入画卷之中。

沈渊向旁侧一偏，神色平淡："姑娘说笑了。可否到桌边一叙？"

"哦。好啊，你说你认识我爹...可是他有事知会我？"女娘分花拂柳，引众人向翠绿芭蕉下的石桌而去，一面含笑问道。

"卿大人...只是让沈某顺路探望他的侄女，姑娘为何说是——女儿？"沈渊不远不近的同她交谈，举止间礼数周全。瑶光和鸿鸣对视一眼，都从彼此眼中解读出"骗子"之类的词句。尤其是瑶光，向来认知前辈是霞姿月韵，长歌采薇之人，此时只觉得心头百味杂陈。

这跟说好的德艺双馨（啥？）的前辈大大不一样，嘤嘤！

"哦。他这样说啊，那便是叔叔了，"卿姑娘无所谓的摆摆手，"总归又不是亲爹。"

沈渊："......"

鸿鸣戳了暗自神伤的瑶光一把示意他解救家主的尴尬，小侠便仗着一张嫩而坚韧的脸皮发功："愿闻其详。"鸿鸣便一把上前捂他的嘴，这种东西是能"愿闻其详"的吗？！

沈渊不着痕迹的揉了揉眉心："家眷无状，请卿娘子恕罪。"女娘却不在意这个，萎靡道："不要这般叫我...难受。"她率先坐在了石凳上，拉过桌上的糕点，"没有茶水，请将就一二——其实这些事，说出来也没什么大不了的，反正不久后便会人尽皆知了吧，您若怜悯小女子，到时请帮我说上几句。"

沈渊低头瞧了一眼她垫点心盘的簿册，正是一本当期"杂志"，底封上有一枚繁丽的花章。

"我姓卿，义父也姓卿，我认他作父既不用改掉姓氏，眼下不仅饱暖无忧生活富足，还能避免沦为禁脔的命运。"她托着腮，笑眯眯地说着惊险避过的残酷命运。

沈渊看着容颜如花，正在灼眼风华的女娘在棋篓中把玩一枚猫眼石棋子，清淡的话语间她的唇角微翘，勾出一个微妙的弯弧，有无尽嘲讽。

"只是义父找上我，自然是因为卿家需要一个女儿，一个送入道馆修养，生死俱无人知的"庶女"，一个可以在婚嫁中发挥最大价值的...女儿。"她抬手捻起棋盘上一枚白子随意摆弄，又突然手腕翻飞，白子落入黑子篓中，无暇的白被幽深的黑蚀染。

再一年便是大选，天下都知皇帝内宫空虚，妃位而今尚且不齐，又无子嗣。

既然她的身份所归都是做妾，为何不去做那天下最为尊贵人的。若能有福分产下皇子...

空有美貌的花朵失去名为"权利"的枝梢的庇佑，会被粗暴的手碾碎，零落成泥。

她的眼神分明是懂的，又明明在挣扎却不得。沈渊有些许不忍："你何必将这些都说出来。"陛下这些年都爱重一路来相携相伴的琳琅，又对情.色无意，即便明年的大选也并无着落。

何况美.色这等东西，在陛下那处是断然走不通的。

女娘默然望他，哀怅道："沈大人不想听吗？莫非是小女子不够美？"她苦恼道，"莫非我不是这世间的第一美人？"她咬了咬唇，眼神幽幽，不甘地妥协道，"并列第一也算。"

"姐姐是仙子一般的人物，怎么会不够美？依我看那些自称第一美人的女子，连为姐姐提鞋都不配。"恐惧着命定大嫂的瑶光马上和丝毫不知谦逊的女娘达成共识，两人一番相互吹捧，气氛融洽至极。

向来担纲交际的鸿鸣一反常态的没有出言，沈渊止住瑶光的添乱："沈某来还有一事相问。"他抬起盛着糕点的瓷盘，将被压皱的书册拿出来，还未等他翻开里面飘然出来几张薄纸，蝴蝶般飘落在卵石地上。

"拙作罢了。"女娘的脸色浮出慌乱羞赧之色，手忙脚乱的要将纸张捡起来，沈渊快她一步，早已看清纸上行文。分明是应陈在杂志署密柜中的'霞州哭闻';的续作。

"姑娘妄自菲薄了，只是，为何要写这等事？"沈渊皱紧眉宇端详那一页簪花小楷，辞藻飞扬，文采斐然。而之中的内容杜撰居多，却与实际有些若有若无的联系。

女娘恍惚道："就是...随便写一写呀，杂志不是要征那些耸人听闻的事吗？"哪里是这般。沈渊心中暗道自己一路奔波，引子便是这样一篇耸人听闻的文章。

她神色自如，沈渊竟看不出她是否在说谎，便又看那几页字迹格外秀气的文稿。

在未认下义父前，当真是一个平民女娘？卿姑娘又羞又恼，还带着几分颓然，因情绪起伏，浑身平和的气都鲜艳了几分："我倒是...本向'杂志';投了稿件。义父因我忤逆便断了供给，我那些首饰变卖的七七八八才勉强落住脚，前两日连婢女也病死，需要银钱为她安葬。"她拉住自己的淡青色衣袖，袖口已被浆洗的有些发白，"只是杂志署那边瞧不上我的东西，到现在还没有银票寄过来。"

她尚且不知自己笔端生出的风浪，也不知眼前之人与京中杂志署的那位"竹大人"交情匪浅。

她兀自恼恨着，说起这些铜臭之事倒是激动地很："不过侥幸还是找到了买家。"

她暗自庆幸的话引得沈渊一凛，当即问道："是谁？"

"他自称为...云中君，虽然遮着面，但我觉得他是个难得的美人儿。"沈渊的美太过精致纤巧，总让她警惕，但她自然也乐于欣赏得男子的俊美的。

瑶光："......"好姐姐，你是有多在意这种名头啊。

云中君。传说中的屏翳之神，想来只是个假名罢了，只是单单一个名字，沈渊隐隐感受到对方的戏弄之意。

"姑娘又为何收集各位大儒名士的印章？"沈渊问了最后一个问题。

"啊...这个。"她笑起来韶华盛极，却迷惑不了沈渊，对方一双黑沉的眸子依旧带着冷意投向她，令她不得不坦白了自己的小心思，"我投奔郡守府时做了些小小的隐瞒，自然要为朱大人做些力所能及的事。"

她游走在外面的身份高贵，又有才华，兼之年轻貌美，即便是最难以融入的霞州文士圈，也有了立足之地。

以朱郡守的声名，自然是集不到那些名章，但一个美貌多才，又独居在州中的后辈女娘，任谁都想照拂一二。

谁曾想这次本称得上互利互惠的相帮，竟出了这般大的纰漏。

沈渊看女娘眼中满是委屈和几点惧意，心里一沉。印章的事调查起来倒是便利，只是之后无论如何相问，也探不出半点与那神秘男子相关的信息。

"沈大人，我们一个递稿一个递钱，他还戴着一整副黄金面具，面具上还有一层斗笠，我怎能看清他相貌如何？"女娘抱着一沓金叶子细细抚摸，最终无奈道，"我掀起斗笠便已惹恼了他了！"

瑶光："......"好姐姐，你又为何要掀他斗笠啊啊？

......

"是直接的银两，没有荷囊。"

"嗯...菩提寺我倒是去过几遭，毕竟声名太盛。我这里有旁人送的香灰，可以匀一些给大人。夏日用来可以驱赶蚊虫蚁鼠。"

"惊魂症？没有听过。"女娘有问必答，言词清楚大方，态度更是上佳。

"今日多有冒犯，沈某先行恕罪。"沈渊终于停住了再也无所收获的问话，依旧兴致高昂的女娘攥紧了金叶子，笑得花枝乱颤："哪里哪里，还请大人常来此间看望小女子，这样小女子的首饰衣裳也有所着落。"她一身青碧素色，只因为容貌极盛才未显出寡淡乃至于寒酸，周身无所装饰，唯有凝霜的皓腕间一串金丝串联的红宝在衣袖中闪现，许是十分珍爱之物。

"......"沈渊从未同这般性格的女娘，偏生是个美得恣意又活得恣意的女娘打过交道，连告辞都显出难得的狼狈。

印章之事并非至关重要，调查起来也不难，只要再求证朱长哉便能榫卯相接，真相大白；菩提寺的异动也被训诫，处于监控之下。但他却觉得其下还有纷杂的谜团，像是细小纠缠的线头，若朱长哉肯开口，不知能否找到破冰之处。

霞州之事，他已经在尽力而为，却分明感到了一种微妙的力量让他与想要探知之处剥离，令他心烦意乱。

当夜，正在他准备就寝之时，却发现枕下有些异样之处。

沈渊握着从枕下得来的字条，提了一盏昏灯步入庭中。瑶光的房间已经灭了灯，这孩子虽然玩性大，却莫名的信赖他，听了他的话早早睡下；鸿鸣房内亦是一片漆黑。

今夜是一片暗夜，无星无月，阴沉压抑。

沈渊于院中静立了片刻，便向院外行去。