"那么，前辈，下面我们去哪里啊？"瑶光除了白鹭洲和青羊山，并未有太多历练，此时简直快活成了一只小鸟。

"去朱府。"

瑶光正翻看着州志，闻言啊呜一口咬了一颗酸酸甜甜的糖葫芦，含混着问，"是霞州朱家还是州郡府？"

"去见朱长哉。"

"哦。"是去见霞州郡守啊，瑶光有些好奇前辈的身份，却识趣地闭口不问。

朱长哉这个即将见沈渊的人绝对比沈渊紧张，连着晚饭朝饭都无心用，最宠爱的胡姨娘都劝不动他。

"是沈明玄啊...是沈明玄。"他长叹一声，觉得这事必然不能善了。当年他怎么就瞎了眼失了心，怠慢了圣上呢？虽然圣上登基后依旧指他做霞州郡守，历年考核也没见到什么故意责难，但放在他身边的龙鳞卫多的令人发毛，容家更是借势挤兑的他本家在霞州抬不起头来。

本家失了脸面，便是他失了脸面，但又能如何，容家出了太后，一跃成了皇亲国戚，又封了破例一位异姓乡君，俨然简在帝心，他朱家又得罪了圣上。他只得多方周旋，战战兢兢的理事，只巴望着圣上忘了他这号人物。

沈渊是谁？当然不是当年那个即便不甘却不敢反驳的漂亮孩童了，这人的性子向来都说不上好，他便是想要客套都要斟酌一二，说不得会被当场掀了脸皮。

"老爷，您便用一些吧，这是妾亲手炖的，您这般妾身看的心里疼啊老爷..."朱长哉一把推开蛇一般媚缠上来的胡姨娘，怒叱道，"婆娘家少来生事。"先帝好美色，今上却并非如此，沈渊更是到如今未有一妻一妾，若是沈渊觉得扎眼起来，参他一个荒淫无度治家不严，他找谁评理去？

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"...朱郡守是怎样的人？"瑶光一路做着尾巴，他对鸿鸣倒没什么，却尤其的同沈渊亲近，他倒是有些小小的狡猾，给自己的好奇找了个还算立得住脚的理由，"我和仆从可都要见前辈的态度行事，不能误了您的事。"

恰好见过朱长哉的鸿鸣插嘴："人如其名，胖的像只猪。"只是满身的油滑滚刀肉，还挺聪明的，"还有，仆从是有名字的，你唤我一声'鸿鸣大哥';也使得。"

沈渊横了他一眼，正色道："朱家是霞州一霸，我们正是来此处查明一桩或与朱家有所牵扯的案件。"

即使容家顺势而起，陛下多方削弱。但百足之虫死而不僵，朱家仍旧是霞州的地头蛇，倘若真有胆量做下那等事，合力粉饰太平也不是没有可能。何况朱长哉的官位虽然坐的胆战心惊，到底还是坐在上面握有实权，与本家守望相助。

至于陛下为何没有罢了朱长哉，自然是考虑到霞州势力的相互牵制...

他心中忽微微一动，突然想到了昨日被他毁去的签子，漆黑的签文如同一道蛇信，让他自指尖冷到心底。

不。不会。他按住有些失序的心情，让瑶光自己去领会他的意思。

"好哒，前辈既然不方便，便端起来，我和鸿鸣哥就任性一点帮您打探。"瑶光这次机灵了许多，马上辨明己任，打定主意要做一个娇蛮妄为的纨绔小郎君了：他当然是自小在锦绣堆里养大的，只是被他严格古板的大哥教导着要明义知礼，烦死个人——如今有了借口，他便要放肆胡为一把！

沈渊并未反驳他，鸿鸣只好也听着他絮絮叨叨，说着如何拳打郡守府、脚踢落霞都的"纨绔计划"。

三人便正大光明地向位于落霞都正中的州郡府行去，而朱郡守早已开了州府正门迎接他们。

"沈大人——"他圆胖的身材一叹三抖，好生滑稽，险些逗笑了一旁板着小脸做倨傲烦躁状的瑶光。

"朱郡守倒像是苍老了许多。"沈渊行了半礼，打量这看来没有睡好、比他更像是风尘仆仆的朱胖子。

"岁月如刀啊...还是沈大人，风姿更甚当年。"朱长哉似是听不见沈渊话中的嘲讽之意，赞美的真心实意。

"这次沈大人来，是为何事？"朱长哉先示了好，也示了弱，"可是因为我那侄儿？他年轻气盛，未免行事莽撞了些，入京这般久，让我们都担忧得很啊。"

"沈某倒未曾听说过还有一个朱姓的同僚。"假笑沈渊也不是不会，他生的一副世间罕有的好皮囊，故而即便只是微微勾了眼睛，也令人移不开视线，"大人当真是在说笑了。"

朱长哉心头微惊，知道是生了什么变故了，"我那侄儿可是得了探花郎..."

沈渊只是笑而不语，眼神分明带着些奚落。

朱长哉尴尬不已，只得咬紧了牙关收了闲谈，面色如常的请他们入府。

"这位小郎君当真是少年美质，日后不知要迷倒多少女娘。"朱长哉的师爷姚黍在一旁打圆场，只是左猜右猜，并不能确定这少年和沈渊的关系，"敢问沈大人，这位小郎君是——"他细长身材，眯着眼睛，不太像老鼠，倒像个给耗子拜年的黄鼠狼。

沈渊不接他的话，反倒是被夸奖了的摇光很是喜滋滋。

"这是当然。"瑶光脑袋一昂，得意道，"也不看看我娘是谁。"他娘亲未出阁前可是公认的美人，人称'妃袖仙子';是也。朱长哉听他这般开怀又自夸，毫不避讳地提及母亲，心中一惊。

莫非——莫非是沈明玄的——可沈渊并未婚娶。

沈渊就是不接话，看起来颇有兴致的环视院落。

瑶光还不知道他一番话就搅乱了二人的心神，鸿鸣在一边低头行路，嘴角微抽。

为何他就这般没有存在感...（因为你是仆从喂）

霞州郡守府在曜帝时便由工部起建，之后便只有各类修缮，面积和格局自然是按规制来的，朱长哉也没有胆量公然逾制。这老院子瞧上去还算素净，垂花门后面是女眷的居所，他不方便进。这般看，看不出所以然来。

昔年元年之祸，阮、罗两家为虎作伥，辅助忠王谋逆而获罪。沈渊亲手抄了罗家府库，绵延了近百年的簪缨世家的底蕴，也不过是同菩提寺地底的宝库不相上下而已。

若朱家同菩提寺勾结，那宝库倾到郡守府来，单凭风口浪尖上的朱长哉和朱家可是没有法子花用完的。

沈渊缄默而行，走在这一别多年的石板路上，慢慢想起一遭他不愿意回忆的旧事来：自曜帝设了州郡制来，之后多从各州挑选身世清白、品貌端丽的适龄女子供妃。虽说不拘家世，但也就是那么一回事，州中选妃演变成了州中大家族相互博弈的缩影。霞州自立州以来就是"朱容之争"，两家精心培养的小姐都入了宫，朱家小姐先有了二皇子，容家小姐几年后才得了陛下。

那时元后还在，容妃的性子和顺温良，比起性情张扬的朱贵妃更得元后喜欢。

元后去后，容妃便成了先帝的继后。

只是宫中向来都是吃人的地方，陛下遭先帝厌弃，又受兄弟攻讦，容皇后也遭到冷遇。那时最为风光的便是朱贵妃的二皇子。也是他亲入寒鸾寺，告诉了陛下那场大火，给陛下留下了至今无法愈合的心病。

陛下被迁到霞州，艰难无比地做肃王的时候，冒头的便是这朱长哉，他身后站的是风光无两的朱家，也是踌躇满志的二皇子。

只是，即便千难万险，最后接过宝印的可不是二皇子，不是那个被卷入"墟"中，连骨头都烂没了的"忠王"——所以即便是龟缩在霞州，他朱家也必须将头继续缩下去！

沈渊将冰冷的手指放在嘴唇上，牵出一抹动人心弦的冷笑来：给朱家胆量的，莫非是忠王的鬼魂吗？

朱长哉拿了妾室蝶儿给绣的福字纹帕子好一顿擦自己的额头，磨得那处油光锃亮。

当真了不得，他的六七个妾室都听过这玉面阎王的名号，拿了帕子半掩着面貌挤在已经开始萎败的藤萝后面。连带着他那小闺女，袜小鞋弓也要赶将出来，都让她娘教坏了，真是丢人至极。朱长哉正气恼着，这厢沈渊已经凉凉开口。

"朱大人好艳福。"沈渊似笑非笑，神情难辨。

朱长哉抖了抖身子，知道掩不过去，腆着脸道，"这——朱某许是前世修了福缘。"他当真不要了脸面，沈渊也奈何不了他。何况这些女人还真是自愿的，贪图他的财也好权也好，就是没有哭哭啼啼被强占来的。

"我瞧着大人的艳福们在这府中生活的都很舒心。"

"这是自然，郡守府历久弥坚，又有圣上体恤，每两年都有工部派人来审理修缮。"面对毫无贵族自矜的沈渊，朱长哉应对的很是小心，凡事都赞美到当今圣上身上，任谁也挑不出差错来。

"这位是女公子？"沈渊看了一眼那小小女娘，真是万幸，这小女娘长得不肖父，一双杏仁眼秋水瞳，一副懵懵懂懂的乖巧相貌。

"是小女，山野里的毛丫头，没规矩。带她回去！"沈渊见那女童依依不舍地被拉走，才慢悠悠的开口："令爱若是山野村妇，京中的贵女也就是如此了。"沈渊说的可是真话，京中的贵女向来狂放不羁、群魔乱舞，这般乖巧的倒是少数。